夏荷大著膽子上前，臉上掛著討好的笑容，“怪不得今早奴婢聽(tīng)到院子里有喜鵲叫呢。原來(lái)娘娘有喜了?！?/br>
    許是有了喜事，皇上對(duì)她和顏悅色起來(lái)，“以后你要好好伺候皇后。若是動(dòng)了歪心思，提頭來(lái)見(jiàn)?！?/br>
    夏荷抖了抖身子，跪伏在地，“是”。

    張寶珠笑道，“皇上，夏荷伺候很周到。”

    皇上握住她的手，沒(méi)有跟一個(gè)丫鬟計(jì)較，神情略微有些激動(dòng)，“三年了，朕終于有孩兒了。這下子太后再也不用擔(dān)心朕的江山無(wú)人得繼，朕也不用委屈納那王家女進(jìn)宮了。”

    張寶珠臉上的笑容緩緩落下。

    其他宮人聽(tīng)到這話(huà)，恨不得自己耳朵聾了，神色僵硬，紛紛低下了頭。

    張寶珠想到一直為難自己的太后，眸間也有一絲憂(yōu)慮，卻又很快回神，主動(dòng)岔開(kāi)話(huà)題，“皇上，今日是殿試，你已經(jīng)在這邊逗留許久了，該回去了。”

    皇上拍拍她的手，捏捏她的臉，點(diǎn)頭，“是要回去了。要不然那些御史又危言聳聽(tīng)?！?/br>
    張寶珠送他出來(lái)，裝作不經(jīng)意問(wèn)了一句，“皇上，今天參加殿試的舉子可有臣妾的同鄉(xiāng)？”

    皇上背著手，淺淺一笑，“皇后稍安，待朕一問(wèn)遍知。”

    行至殿外，張寶珠及宮人跪送皇上離開(kāi)。

    太陽(yáng)朗朗升起，考生們的親眷或仆從們?cè)趯m外等得那叫一個(gè)望眼欲穿。

    待太陽(yáng)升高，接近巳時(shí)，人群攢動(dòng)起來(lái)?？磿r(shí)辰，考生們應(yīng)該快要出來(lái)了。

    不多時(shí)，一支整齊隊(duì)伍自那威嚴(yán)肅穆的宮殿而出，頭戴儒巾，身著青衣，正是今天參考的舉子們。

    很快這支隊(duì)伍出了宮。

    老大迎上來(lái)，關(guān)切地問(wèn)，“累不累？餓不餓？”

    小四搖頭，抿著唇，“不累?！?/br>
    兩人正互相關(guān)切著，有個(gè)考生上前拍了下小四肩膀，“顧賢弟，我們一行人打算去飛云樓聚一聚，不知你可賞臉？”

    小四有些猶豫。

    老大知道他在擔(dān)心自己，忙道，“去吧。左右已經(jīng)考完試，別喝醉就行。”

    小四想了想，這些都是自己的同年，官場(chǎng)上最講究關(guān)系，怎么也得打好，便道，“那行，小弟就恭敬不如從命了?！?/br>
    老大看著他們?nèi)齼蓛勺咴谝黄穑樕下冻鲆唤z淺笑，轉(zhuǎn)身往另一條道上走了。

    小四原以為此次聚會(huì)目的是為了打好關(guān)系，跟同年們暢談學(xué)問(wèn)，順便喝酒吃菜填飽肚子，怎么也沒(méi)想到席間有個(gè)出身不一般的官宦子弟叫王崇哲，讓下人去京中最有名的青樓怡紅院招了一群姑娘過(guò)來(lái)。

    其中兩個(gè)姑娘尤為出色，一左一右坐在王崇哲身邊，溫柔小意地伺候著。

    一個(gè)嫵媚動(dòng)人，一眸一笑間勾魂奪人；另一個(gè)清麗絕倫，身著月紗白衣，仿佛天宮飛下來(lái)的翩翩仙子。

    不少舉子看得眼睛都直了，漲紅著臉，舔著嘴唇，一副垂涎三尺的模樣。

    小四極為善飲。不像其他書(shū)生不勝酒力，美色當(dāng)前，行為失態(tài)。他眉目清明，手支下巴，吃著菜墊肚子。

    王崇哲瞧著他們一個(gè)個(gè)露出丑態(tài)，心滿(mǎn)意足起來(lái)。等視線(xiàn)落到顧四郎身上，他眼睛微瞇，沖著那位姿色艷麗的紅衣名妓使了個(gè)眼色。

    對(duì)方臉上露出媚笑，身體像沒(méi)了骨頭似地跌坐在小四懷里，手勾著他的脖子，臉貼著臉。

    溫香軟玉在懷，又是那么地猝不及防，小四快速起身，一把將人甩開(kāi)。

    他可是牢牢記得，母親說(shuō)過(guò)，這些女子跟過(guò)許多男人，很不干凈，輕意沾染不得。

    一想到自己可能要得病，小四登時(shí)嚇得臉色慘白，沖著王崇哲拱手道，“王兄見(jiàn)諒，我去更衣。”

    說(shuō)完不等王崇哲回答，腳底抹油般蹬蹬蹬下了樓。

    王崇哲一怔，沖著另一姑娘揮手，白衣姑娘起身下樓。

    飛奔下樓的小四問(wèn)了小二，很快摸到后院，他倒是沒(méi)去茅房，而是從井里提了一盆水，將自己被對(duì)方摸過(guò)的地方都洗了一遍。

    由于他動(dòng)作有些急，袖子和前襟沾了不少水。

    就在他如釋重負(fù)時(shí)，身后傳來(lái)一聲幽幽的嘲諷聲，“公子這是嫌我們臟么？”

    小四神色一頓，卻又沒(méi)有立即轉(zhuǎn)身，長(zhǎng)舒一口氣，臉上露出恰到好處的笑容，方才轉(zhuǎn)過(guò)頭，沖著來(lái)人施了一禮，“姑娘誤會(huì)了。在下早已娶妻。不想她誤會(huì)，只能做一翻整理，倒叫姑娘笑話(huà)了?！?/br>
    白衣姑娘似是信了，上前兩步行了一禮，聲音柔軟婉轉(zhuǎn)如黃鸝吟唱，“奴家蘇惜惜，公子喚我惜惜即可。”

    小四略帶矜持點(diǎn)了下頭，離得近了，瞧著她容顏齊整，竟與陸兄有幾分相似，他微微一怔，擰眉深思，卻很快收斂從容道，“惜惜姑娘有禮了。”

    蘇惜惜翹起嘴角，念了句歲月靜好的詩(shī)。

    偏偏小四最不善詩(shī)詞，也無(wú)心與她唱和，隨口夸道，“惜惜姑娘才華過(guò)人，某欽佩不已?！彪S后，他搖頭晃腦念了《國(guó)風(fēng)·衛(wèi)風(fēng)·淇奧》的頭一句詩(shī)，“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，終不可諼兮……”

    他眼角的余光卻寸步不離地落在她臉上。

    果然她完美姣好的臉上露出一絲裂痕，很快又佯裝無(wú)事，“公子自比君子，叫奴家如何敢伺候公子？”

    小四眼睛微瞇，裝作不經(jīng)意問(wèn)道，“不知姑娘祖籍何處？”

    蘇惜惜面容頓住，卻又露出嘲諷一笑，“公子為何如此問(wèn)？”

    小四施了一禮，“姑娘容貌與我一位至交好友有幾分相似。我這位好友有個(gè)meimei，幼年失散，每每想到便傷心至極?！?/br>
    蘇惜惜咬著下唇，一滴眼淚懸在那彎曲濃密而纖長(zhǎng)的睫毛上，幾經(jīng)掙扎順著臉頰流淌下來(lái)，掛在腮邊。她卻顧不上擦，側(cè)過(guò)頭去，“這又是何苦？”

    小四搖頭裝作不知她的異樣，自顧自道，“每個(gè)人心中想要的東西都不一樣。與你是自由，與他是牽掛。”

    “你能告訴我你祖籍何處嗎？”小四又問(wèn)了一遍，眼睛卻不閃不避直直看著她。

    蘇惜惜擦完眼淚，眼眶自眼尾暈紅，像嬌弱的桃花，脆弱嬌美，“我祖籍河間府，出自西風(fēng)縣一戶(hù)姓陸人家?！?/br>
    她走失那年已六歲，清清楚楚記得自己的姓名和祖籍何地。上元燈節(jié)，與哥哥走散，便被人賣(mài)到京城，到了這地方，吵著鬧著要回家，被打幾次，她學(xué)乖了，不再鬧。

    長(zhǎng)大一些懂得這世界的殘酷，知曉自己已經(jīng)不能回頭。家人不會(huì)再認(rèn)自己。她認(rèn)了命。卻不想竟有人認(rèn)出她來(lái)。

    小四一顆心直往下沉，滿(mǎn)臉苦笑，竟真的是陸文放的胞妹。這可如何是好？

    他心思輾轉(zhuǎn)間，蘇惜惜很快察覺(jué)到他的異樣，“別讓他知曉我的存在。他既跟舉人是好友，必定也是讀書(shū)人，有我這么一個(gè)身份低賤的meimei，只恐讓人恥笑?！?/br>
    這姑娘如此善解人意，倒叫小四自愧不如。心里也暗暗猜想，以陸兄的性子，定然會(huì)救她脫離苦海。

    小四沉吟片刻，拱了拱手，“既然是陸兄胞妹，我又怎可坐視不管。不知姑娘贖身銀子幾何？”

    蘇惜惜神情錯(cuò)愕，心里涌起一絲甜意，這么些年原來(lái)還有人惦記著她，她以為她這一輩子都要在這泥沼中掙扎，再也掙脫不得，她咬著唇，覺(jué)得此事太過(guò)懸乎，緩了緩神，哀嘆道，“我此等身份如何歸家？公子還是裝作不知吧？”

    小四見(jiàn)她如此通透，不好瞞著她，想了想方道，“歸家想必不可能了。但陸兄可以在外給姑娘置一間院子。也好全了這一世的兄妹之情?！?/br>
    蘇惜惜有些心動(dòng)，想了想老實(shí)答道，“前兒我有個(gè)姐妹贖身銀子是三千兩?！?/br>
    三千兩不是小數(shù)目，小四記在心里，沖姑娘緩緩一笑，“銀子確實(shí)不少，我先寫(xiě)信回去，過(guò)些日子再去怡紅院找姑娘。麻煩姑娘與王公子說(shuō)一聲，我先行離去。”

    蘇惜惜輕輕點(diǎn)頭，呆呆地看著他的背影，只是眨眼間對(duì)方的身影便已消失不見(jiàn)。

    小四不好擅自作主，到了住處，連夜寫(xiě)了封信。第二天天蒙蒙亮，馬不停蹄跑到驛站寄了急件。

    這類(lèi)急件收費(fèi)不菲，河間府又路途遙遠(yuǎn)，價(jià)格更是貴得離譜。

    但他在京城只能逗留月余，實(shí)在不能久待。

    寄完信，他回了住處。

    沒(méi)幾日，又有同年找上門(mén)來(lái)，說(shuō)是王公子請(qǐng)客。

    小四對(duì)王崇哲一絲好感也無(wú)，而且他注定不是太后黨的人，只說(shuō)自己身體不適不肯出席。

    同年見(jiàn)他不愿，獨(dú)自離開(kāi)了。

    小四很快察覺(jué)到，三大黨派的人都在拉攏他們這些新科進(jìn)士。

    甚至有人傳言，若是有靠山，名次也能靠前。小四也不知是真是假，對(duì)上門(mén)來(lái)找的同年，他通通拒絕，一來(lái)二去，大家都知道他無(wú)意找靠山，宴會(huì)也不再過(guò)來(lái)請(qǐng)他了。

    時(shí)間一眨眼到了殿試公布時(shí)間。

    老大比小四還著急，早早就做好了飯菜，見(jiàn)小四細(xì)嚼慢咽，一個(gè)勁兒催促他，“快些吧。若真能得中一甲，可是光宗耀祖的喜事?！?/br>
    小四沒(méi)想到大哥對(duì)他這么自信，揶揄道，“大哥，你該不會(huì)真的聽(tīng)信陸兄的鬼話(huà)吧？我怎么可能得中一甲？”

    他走的是穩(wěn)扎穩(wěn)打的路子。若是按會(huì)試成績(jī)，他能得二甲，但是殿試是由朝中大臣批改。

    那些想討皇上開(kāi)心的衛(wèi)黨根本不可能選他。結(jié)黨營(yíng)私的信王黨就更不會(huì)了。倒是太后黨一開(kāi)始可能有意拉攏，被他幾次三番拒絕，想必也打退堂鼓了。

    除非三派的人眼睛瞎了，才能讓他中二甲，否則他十之八九只能在三甲同進(jìn)士里待著。

    老大不知道這些彎彎繞，他只是對(duì)弟弟盲目自信，興致勃勃道，“你要自信些，說(shuō)不定真能得中一甲呢?！?/br>
    小四無(wú)言以對(duì)，他不是不自信，他是有自知之明。老大匆匆忙忙吃完，催促他，“快些吃，碗筷我來(lái)收拾。你快點(diǎn)去?！?/br>
    小四吃完，決定給大哥一個(gè)心理準(zhǔn)備，眼皮耷拉著，神色十分愧疚，“大哥，其實(shí)考完試，我一直沒(méi)跟你說(shuō)。我發(fā)揮得并不好。這次恐怕只能得個(gè)同進(jìn)士了。我讓你失望了?！?/br>
    殿試只排名次，不會(huì)落榜。最差也是同進(jìn)士。

    老大瞠目結(jié)舌，瞧見(jiàn)四弟這樣愧疚，恨不得給自己一巴掌，說(shuō)什么一定能中一甲，這不是在四弟心口扎一刀嘛。

    老大羞愧難當(dāng)，給他打氣，“四弟，沒(méi)事，同進(jìn)士也很了不起。一樣能做官。你別太傷心了?！?/br>
    小四點(diǎn)點(diǎn)頭，腳步沉重，一步三回頭走出院子。

    老大沖他揮手，“不用擔(dān)心。就算你得不了一甲二甲，你還是我的好弟弟?！?/br>
    作者有話(huà)要說(shuō)：　　文章錦衣衛(wèi)服飾描寫(xiě)來(lái)自《大明衣冠圖志》

    張寶珠有歷史原型，明代張嫣皇后，貧民出身，五千美女選出來(lái)的皇后。不要質(zhì)疑貧女不能當(dāng)皇后。

    皇上也有原型，李后主和木工皇帝的結(jié)合體。

    衛(wèi)黨即魏忠賢，信王即崇禎帝。

    只是人物原型，劇情完全不一樣。

    第52章

    皇宮大朝會(huì)

    舉子們跟隨禮部官員跪倒在大殿外。

    一名官員出列，宣讀制誥：“朕于奉元十年五月十五日策試天下貢士，第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身?！?/br>
    眾人面露激動(dòng)，這是從貢士變成進(jìn)士了。

    接下來(lái)，宣讀一甲。