朝堂中，人人彼此懷疑猜測(cè)，有借機(jī)滋事把矛頭指向政敵的；民間，百姓們則紛紛為地震而做準(zhǔn)備。

    第二天一大早，馬家拉著周家在女王面前告了云家一狀，說(shuō)云笛之弟云閃閃在玖仙號(hào)上一擲萬(wàn)金，被馬覆訓(xùn)斥后，于沉船之際發(fā)難，將馬覆秘密殺害。所以迄今為止，玖仙號(hào)上的其他人都找到了，唯獨(dú)沒(méi)有馬覆和周笑蓮。周家復(fù)議，并搬出了許多云閃閃窮奢極欲的罪狀，當(dāng)面問(wèn)云笛哪來(lái)那么多的錢。云笛反駁都是云閃閃母親的嫁妝，同自己無(wú)關(guān)。兩派在早朝時(shí)爭(zhēng)吵不休，鬧得女王頭疼無(wú)比，命令云笛繼續(xù)搜尋馬覆和周笑蓮的下落。

    因此，如今蘆灣人人皆知，女王的八個(gè)王夫候選人，少了三個(gè)，包括之前早就受傷養(yǎng)病中的王予恒。

    到了下午時(shí)，又少一個(gè)。因?yàn)楹畔赡赀~體虛，落水后大病一場(chǎng)，云笛請(qǐng)遍蘆灣名醫(yī)，都說(shuō)要臥榻養(yǎng)病，尤其要避免過(guò)病氣給其他人。

    大家都在議論此事，直到黃昏時(shí)分，風(fēng)小雅的黑色馬車出現(xiàn)在了蘆灣城門外。

    無(wú)數(shù)人涌去看熱鬧。原因無(wú)他，這是目前賭場(chǎng)里賠率最小的候選者。在此之前，有關(guān)于他的傳奇生平、他的十一位夫人、他的美貌、他的病，早已傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，路人皆知。

    大家都想看看，鼎鼎大名的鶴公是什么樣子，是不是真的“小娘勿多望，望一望，就要?jiǎng)e爹娘”。

    然而誰(shuí)也沒(méi)見到。

    黑色的馬車關(guān)得緊緊的，風(fēng)小雅從頭到尾都沒(méi)有露面。只有一隊(duì)身穿銀甲的妙齡少女，策馬護(hù)衛(wèi)在馬車身旁，神色肅穆，不容冒犯。

    事后程國(guó)百姓們對(duì)此自有一番議論和比較：“同樣出行帶姑娘，鶴公帶的姑娘一看就不好惹；國(guó)師帶得姑娘們一看就很神秘；還是前三殿下帶的姑娘們好看又風(fēng)sao，走過(guò)路過(guò)，那各種媚眼拋得啊……”

    易容了湊在人群中看熱鬧的頤非冷不丁聽到自己的軼事，不由一怔，繼而輕笑起來(lái)。

    風(fēng)小雅的馬車直接去了驛站，驛站里的人總算見到了他，卻發(fā)現(xiàn)車?yán)锊恢顾?，還有一位小丞相。消息傳出后，眾人大驚——薛采也來(lái)了！

    薛采賠率雖比風(fēng)小雅高很多，但論名氣，卻比風(fēng)小雅大多了。在此之前，大家都以為他不會(huì)來(lái)的，沒(méi)想到，他竟來(lái)了！

    頤殊接到奏報(bào)，也很驚訝。她故意在璧國(guó)中選薛采，就是為了惡心惡心素來(lái)跟她不對(duì)付的姜皇后，結(jié)果，姜皇后竟真的同意薛采赴約了，葫蘆里埋得什么藥？

    姜沉魚一直想殺她。頤殊十分清楚這一點(diǎn)。

    去年父王壽宴，化名小虞的姜沉魚來(lái)到程國(guó)后大出風(fēng)頭，令彼時(shí)還是公主的她看得來(lái)氣，很不順眼，便派殺手想趁暴亂之際抹殺她——就像她之前抹殺過(guò)很多她看不順眼的漂亮姑娘一樣。

    結(jié)果自然沒(méi)殺成。因?yàn)樾∮莶皇瞧胀ㄋ幣氰祰?guó)國(guó)主昭尹的妃子，后來(lái)成了皇后，更在昭尹病重后臨朝稱制，成了璧國(guó)第一人。

    而這一切，都讓頤殊更惡心她。

    姜沉魚就像璧國(guó)的她的翻版，可是卻那么那么好命。沒(méi)有暴虐瘋狂的父親，沒(méi)有爾虞我詐的兄長(zhǎng)，不用出賣身體，不用出賣尊嚴(yán)，她甚至沒(méi)有野心，可權(quán)勢(shì)會(huì)主動(dòng)朝她撲過(guò)去，把桂冠戴在她的頭上。

    憑什么？

    頤殊總是忍不住想：憑什么姜沉魚那么幸運(yùn)？好希望看見她的痛苦和絕望。

    想到這里，她走到銅鏡前，端詳著豐容盛飾的自己，確信從頭到腳沒(méi)有一處不完美后，轉(zhuǎn)身對(duì)侍衛(wèi)道：“那么，朕便去驛站拜會(huì)一下小薛相吧。”

    侍衛(wèi)驚道：“陛下要去驛站？應(yīng)讓薛采入宮覲見……”

    頤殊抬手打斷他：“休要啰嗦，去備車。另外，通知袁宿，讓他陪朕一同去?！?/br>
    侍衛(wèi)不敢勸阻，躬身退下了。

    頤殊繼續(xù)注視著銅鏡中的自己，目光微閃，卻不知為何，帶出了些許哀愁。

    好快……

    這就……一年過(guò)去了。

    不過(guò)一年，卻已物是人非，故人不在。

    ***

    袁宿坐在馬車?yán)铮ド戏胖粋€(gè)沙盤，流沙的圖案隨著馬車的顛簸而有所變化，他全神貫注地盯著這些變化，好半天才抬起頭來(lái)，看著坐在他對(duì)面、一身黑色斗篷的頤殊道：“此行并不兇險(xiǎn)，但還是建議陛下不要去?！?/br>
    頤殊溫柔親切地看著他，微笑道：“既無(wú)兇險(xiǎn)，為何不讓朕去？”

    “因?yàn)楸菹率菐е竿サ?，而這個(gè)愿望，不能實(shí)現(xiàn)?！?/br>
    “你知道我有何愿望？”

    “陛下想收服薛采?！?/br>
    頤殊搖了搖頭：“薛采雖早慧，但不過(guò)一總角小兒，又是璧國(guó)人，我既不像燕王那樣愛(ài)才，也不像姜沉魚那樣信任他。留著他還怕被他反噬，要來(lái)何用？更何況，我已有了你?！闭f(shuō)到后來(lái)，眉梢眼角情意綿綿。

    袁宿卻似完全看不出來(lái)，面色依舊很平靜?！澳敲?，陛下是想讓薛采走?！?/br>
    “你占卜的結(jié)果是薛采不會(huì)走，對(duì)嗎？”

    袁宿注視著沙盤：“嗯?！?/br>
    頤殊掀開車窗的簾子，外面夜色降臨，華燈初起，正處于喧囂平息、幽寧漸起之時(shí)，她的眼睛里也不禁有了很多變化?！叭ツ暌彩沁@樣一個(gè)夏天的晚上，璧國(guó)的白澤公子姬嬰來(lái)見我，問(wèn)了我一個(gè)問(wèn)題。他問(wèn)——想要自由，還是想要皇位?！?/br>
    其實(shí)一開始想的沒(méi)有這么復(fù)雜。

    只希望那個(gè)名義上是她生父的男人死掉。

    希望那個(gè)男人快點(diǎn)死，好結(jié)束那屈辱罪惡絕望的生活。

    可是她的父親不是普通人，是程國(guó)的皇帝。想要除掉他，太難了。

    然后如意夫人出現(xiàn)了，說(shuō)要幫她。她無(wú)比感激，覺(jué)得暗無(wú)天日的生活終于有了盼頭，有了一道門。走過(guò)那個(gè)門，就可以獲得新生。

    結(jié)果，卻在如意門的陷阱里越陷越深，如意夫人掌握著她所有的秘密，所有的人脈，在她身上扎了無(wú)數(shù)小孔，孔里系著線，想把她當(dāng)做提線木偶一般cao控。

    請(qǐng)神容易送神難。等她有所發(fā)覺(jué)時(shí)，一切都已身不由己了。她無(wú)法擺脫如意門，無(wú)法抗拒如意門，必須按照他們說(shuō)的做下去。

    他們借她之手給程王銘弓下毒，卻又不肯讓銘弓死，因?yàn)橐糁拿鼟冻炙?。他們也給麟素下了毒，覺(jué)得病弱的麟素更適合作為下一任程王，下一個(gè)如意門的傀儡。

    就在她一步錯(cuò)步步錯(cuò)，眼睜睜地看著一切都失控了，都將落入如意門之手時(shí)，姬嬰出現(xiàn)了。

    姬嬰問(wèn)她：“要自由嗎？還是，要皇位？”

    她卻已不敢再輕易選擇。

    怕他又是另一個(gè)如意門，又一個(gè)讓她生不如死的陷阱。

    姬嬰看出了她的猶豫和恐懼，什么也沒(méi)說(shuō)，只將一張卷軸緩緩打開，擺在她面前。卷軸里是一幅程國(guó)的輿圖，他在螽斯山上點(diǎn)了一點(diǎn)，說(shuō)：“如意門的老巢，在這里?！?/br>
    她非常震驚。震驚過(guò)后，卻又萌生出了希望。

    “你想讓我做什么？”

    “這就看公主殿下想要的，是自由，還是，皇位。”

    “若要自由如何？”

    “若要自由，你幫我做一件事，事成之后，我安排你假死遁世，找個(gè)海闊天空之地，重新生活。我保證如意門不會(huì)發(fā)現(xiàn)，也不會(huì)追尋?！?/br>
    那是她夢(mèng)寐以求的生活，卻在抉擇來(lái)臨的這一刻，有了猶豫。她咬著嘴唇，沉聲道：“若要皇位呢？”

    “我會(huì)說(shuō)服燕王和宜王一起出面扶你繼位，你將成為唯方百年來(lái)的第一任女王?！?/br>
    她沉默了很久，最終還是選擇本心：“我要自由?！彼x開這令人窒息的生活，離開這骯臟丑陋的一切。

    姬嬰也不勸說(shuō)，點(diǎn)頭道：“好。那么，公主現(xiàn)在帶著我的人回宮，將你父王交給他們，便可以了?！?/br>
    “父王身邊有很多如意門的人看著……”

    “不用擔(dān)心。去吧?！奔胛⑽⒁恍?，他笑起來(lái)可真云淡風(fēng)輕，她想，她從沒(méi)見過(guò)這種類型的男子。外表溫靜柔軟，可內(nèi)力蘊(yùn)滿力量。

    頤殊便轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回宮，來(lái)到馬車前，車夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見她就跳下車轅跪在了地上，一旁的侍衛(wèi)們也都齊齊叩拜。她伸出腳踩在車夫的背上，被侍衛(wèi)們扶上馬車時(shí)，看見街道那頭有一輛獨(dú)輪車，車板狹窄，不過(guò)三尺寬，上面卻壘著小山般高的酒壇，加起來(lái)差不多四五百斤。一個(gè)干瘦佝僂的女人吃力地將車推到一家酒肆門口。

    此刻夜已深沉，周遭店鋪都關(guān)門了。酒肆老板提著燈籠站在門口，見她就罵：“怎么這么晚？”

    女人連忙解釋山路濕滑，進(jìn)城門時(shí)又耽擱了一陣子。一邊解釋一邊開始卸貨。

    頤殊注意到她的一只腳還是跛的，小小的身軀抱著一壇壇半人高的酒缸，艱辛地往肆內(nèi)送。

    酒肆老板還在一旁罵她，半點(diǎn)幫把手的意思都沒(méi)有，還說(shuō)她耽誤生意，要扣酒錢。女人好脾氣地陪著笑，好不容易搬卸完了，接過(guò)酒肆老板扔來(lái)的錢袋數(shù)了數(shù)，臉上露出刺痛的表情，但最終什么也沒(méi)說(shuō)，推著獨(dú)輪車又走了。

    頤殊將目光收回，這才看見自己的腳還在車夫的背上。于是她繼續(xù)上車。

    豪華馬車緩緩馳過(guò)長(zhǎng)街，她從車窗處看見那個(gè)跛腳女人找了個(gè)角落，鋪開草席就那么蜷縮在車旁睡了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的幾個(gè)乞丐擠眉弄眼，像是要向她走過(guò)去。

    然后馬車就拐了個(gè)彎，看不見了。

    頤殊的手揪住了車榻上的流蘇，忽道：“掉頭，回去?！?/br>
    馬車重新拐回那條街，她再次看見了那個(gè)女人。如她預(yù)料般地，乞丐們已將她圍了起來(lái)，她掙扎求饒，卻死活不肯交出錢袋，于是他們開始撕扯她的衣服，她一口狠狠咬在其中一個(gè)乞丐的脖子上……

    再然后，隨著馬車前行，又什么都看不見了。

    頤殊將目光收回，落在自己的手上，忽然嗤笑了一下。

    她并沒(méi)有回去救那個(gè)女人。雖然那對(duì)她而言只是隨手之勞?？墒牵热划?dāng)年并沒(méi)有誰(shuí)來(lái)救她，那么她也不會(huì)救任何人。

    她只是命車夫?qū)④囑s回了姬嬰的臨時(shí)住所，再次敲響了那戶人家的門。

    朱龍來(lái)開門時(shí)，似半點(diǎn)都不意外，沉默安靜地將她領(lǐng)去見姬嬰。姬嬰坐在院子里，正在看月亮。頤殊甚至注意到，他的左手拇指上戴著一只紅色的扳指。他就那么一邊輕輕撫摹著那只扳指，一邊看月亮。他靜坐的樣子真好看啊，月光照在他的白衣上，綻化出玉般的柔光。

    然后姬嬰將目光轉(zhuǎn)向了她。

    然后她跪了下去，說(shuō)：“我選皇位?！?/br>
    其實(shí)想想，這個(gè)世界上哪有什么自由？齷齪丑陋的事情每個(gè)地方都在發(fā)生。起碼，身為公主，她從沒(méi)為生計(jì)發(fā)過(guò)愁。既然同樣都會(huì)受辱，那么，踩著別人的背去受辱，總比被人踩著要好一點(diǎn)。

    我要當(dāng)皇帝！

    我要除掉如意門！

    我要把那些欺凌過(guò)我的所有人通通踩在腳底下！

    我要誰(shuí)也沒(méi)法再cao縱我，我要隨心所欲，我要萬(wàn)人之上無(wú)人之下，那才是真正的——自由！

    頤殊在那個(gè)看似平凡但其實(shí)很不平凡的夜里做出了改變命運(yùn)的選擇。

    而在那個(gè)夜里，蘆灣城的某條深巷里多了具跛足女子的尸體。

    頤殊的馬車再次從深巷前經(jīng)過(guò)，頤殊從車窗里看著那個(gè)女人死時(shí)的樣子，她的手里仍死死捏著錢袋。袋子被劃破，里面的錢被拿走了。

    乞丐們拿著錢正興高采烈地準(zhǔn)備分時(shí)，前方突然多了一道人影。

    他們抬起頭，便看見了一個(gè)很漂亮很漂亮的女人。女人朝他們微微一笑，再然后，用一桿槍，穿透了他們的喉嚨。

    后來(lái)她想，姬嬰其實(shí)早就知道她會(huì)選皇位的。

    在自由和皇位之間，也許有人會(huì)選擇自由，但那個(gè)人，絕不是她。

    在籠子里被錦衣玉食養(yǎng)大的鳥，雖然會(huì)渴望外面蔚藍(lán)色的天空，但把籠子打開，它們飛出去后，還是會(huì)迫不及待地回籠子，因?yàn)樗鼈儧](méi)有辦法在外面生存。

    即便如此，頤殊仍然感激姬嬰，因?yàn)榧霙](méi)有像如意門那樣騙她，他真的讓她當(dāng)了女王，也真的就此放手，沒(méi)有借機(jī)要挾她。更更重要的是，他很快就死了。死亡讓他顯得越發(fā)完美。他成了頤殊心中最最柔軟的存在。

    “雖然很想看到姜沉魚痛失所依的樣子，但是……薛采是公子的奴仆，他的心血，他的繼承人?？丛诠拥拿嫔?，我決定放他一條生路?！鳖U殊一邊說(shuō)著，一邊伸手抹亂了沙盤。

    袁宿抬眸注視著她，最終什么都沒(méi)說(shuō)。