魏先生一拍手，“對(duì)了，就討論她。你說(shuō)這死丫頭啊，她到底是大智若愚還是大愚若智呢？自嫁給你后，把你哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，把我算得一干二凈?，F(xiàn)在，她是龍口一霸啊，打著你我的招牌，過(guò)路費(fèi)也收了，河堤也修了，三合土的路也要開始鋪了，私兵也搞到手了。寬爺最近給我寫的信，怎么說(shuō)的，知道不？”

    李恒嫩臉一紅，他哪有被哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)？原本打算要說(shuō)出口的要求，趕緊憋死了。可不能讓先生幫忙存信，否則便是被妻子拿住的鐵證。

    “寬爺說(shuō)，夫人不愛調(diào)脂弄粉，一心要為將軍籌糧增產(chǎn)。她事必躬親，但凡水渠，開坡地，修魚塘，都會(huì)親自去盯好幾次。性情又機(jī)敏，善學(xué)好問(wèn)，懂的還多，經(jīng)常在關(guān)鍵處點(diǎn)撥他人?！?/br>
    李恒不覺奇怪，顧皎已經(jīng)在信中顯擺好幾回了。

    魏先生搖頭，“怎地偏在我面前小氣算計(jì)，錙銖必較？”

    李恒笑了，“因先生也是錙銖必較。”

    “真是奇了怪了，寬爺那么挑剔的人，怎么一開始便喜歡上夫人了？”魏先生十足想不通，“藏了半輩子的木禾也拿出來(lái)給種下去了，引得龍口那些地主眼紅得不行。若是番薯和土豆也收成，豈不是真要成勢(shì)了？”

    李恒見他那樣，曉得談下去無(wú)用，起身準(zhǔn)備走。

    魏先生忙道，“你來(lái)找我，到底何事？”

    “無(wú)事。”

    魏先生盯著李恒離開的方向，良久未動(dòng)。

    半晌，他從那些信函里翻出一封來(lái)，落款正是寬爺。

    漆黑的墨跡上一行分明的字。

    “酒精乃是百工受少夫人點(diǎn)撥而制，是一種叫做蒸餾的方法。為此，還專門搗鼓了一套用具——”

    他死死地看著那兩字，蒸餾？

    許多年前，阮之抱著還是嬰孩的李恒，有些遺憾地對(duì)他道，“萬(wàn)州王禁酒，非真心愛惜糧食，只看不慣我一個(gè)女人折騰而已。其實(shí)，若是將那酒用蒸餾的方法，可以做出更純的酒，或許還能弄出酒精。酒精用處頗大，只單消毒一項(xiàng)便能救許多人命。能活人萬(wàn)千，怎地就是妖術(shù)了呢？”

    他的手開始發(fā)抖，紙面也抖起來(lái)，連帶得全身無(wú)一處不抖。

    月前，李恒的話又響在耳邊，“顧皎和顧青山不親?！?/br>
    不親啊。

    那父女，原是不親的。

    顧皎，怎么地那么巧，便說(shuō)出了‘蒸餾’二字？還借著唐百工的手，給做出來(lái)了呢？

    魏明捂臉，狀若瘋狂。

    許久之后，他收拾衣衫和表情，開門出去，喚來(lái)一個(gè)全身罩在黑衫中的人，道，“去龍口，將顧家上下三代，里外每一房，每一支的親戚，都查清楚。此事雖關(guān)乎將軍，但他正全心應(yīng)對(duì)五指橋，便不必告知他，令他分心?！?/br>
    黑衣人行禮，便走。

    李恒出城回帳，已是落暮時(shí)分。

    四面火把，到處都是巡營(yíng)的士兵，見了他紛紛叫‘將軍’。

    五指橋會(huì)盟分成兩個(gè)階段，先各自派出第一謀臣和軍事首領(lǐng)，談條件；若談得好，才入第二階段，請(qǐng)兩位王爺親臨，達(dá)成盟約。

    李恒任了第一階段的主將，需萬(wàn)事小心。他將那些信摸出來(lái)，嘆口氣，找了張大油紙包起來(lái)，壓得平平的，藏在盔甲的護(hù)心鏡里面。思來(lái)想去，還是隨身帶著吧。若是戰(zhàn)場(chǎng)上有事——

    他神思恍惚了一秒，若是有事，用這些信來(lái)陪葬也是好的。

    只戰(zhàn)事難料，若當(dāng)真打起來(lái)，河西必成戰(zhàn)場(chǎng)。龍口卡在龍河邊，又是糧倉(cāng)，乃是兵家必爭(zhēng)之地。今年秋冬，必要決出一個(gè)結(jié)果。顧皎和他不熟的時(shí)候，他只當(dāng)看旁觀，看她如何活過(guò)去；可到了現(xiàn)在，他的心卻有些隱約鈍痛。他答應(yīng)了要護(hù)她一輩子，她也想和他走遍神州，他是不能食言的。幸志堅(jiān)留在龍口，定會(huì)護(hù)她周全。

    “延之，干啥呢？”盧士信撩開帳門進(jìn)來(lái)，“對(duì)著你的甲擺的什么表情？”

    李恒將護(hù)心鏡擺好，轉(zhuǎn)身道，“你來(lái)作甚？”

    盧士信嘿嘿一笑，“義父準(zhǔn)了我，讓我跟著你做個(gè)偏將。咋樣？感動(dòng)不？”

    “你——”李恒上下打量他，“什么時(shí)候這么熱心了？第一次會(huì)盟只是雙方表意，都會(huì)很客氣，力求快去快回，沒(méi)熱鬧好湊。你之前不是說(shuō)要留在城中陪大哥喝酒嗎？”

    盧士信沖他挑眉，“所以，都是你們這些成了親的人才有的麻煩。老子本來(lái)小日子已經(jīng)安排好了，結(jié)果柴少爺好日子不過(guò)，非要去前線長(zhǎng)見識(shí)。小姐說(shuō)他一個(gè)臭書生，手無(wú)縛雞之力，只怕去了就要被嚇?biāo)??！?/br>
    “讓你去護(hù)衛(wèi)他？”

    盧士信點(diǎn)頭。

    “那說(shuō)甚做我偏將？”李恒放開護(hù)心鏡，自覺那位置找得不錯(cuò)。

    “走，他們這會(huì)兒在大帳里等你呢，咱們也學(xué)義父，且開個(gè)晚議?！?/br>
    李恒看看安靜反射燭光的護(hù)心鏡，便跟著去了。

    大帳中頗熱鬧，李恒還未走近，便聽得朱世杰和朱襄吵鬧的聲音。

    兩兄妹感情雖好，但見面便是炮仗，總要吵起來(lái)。那柴少爺果然十分文弱，一會(huì)兒勸朱襄不要和長(zhǎng)兄無(wú)禮，一會(huì)兒勸朱世杰不要和小妹子一般見識(shí)。然說(shuō)得沒(méi)幾句話，便被兄妹二人聯(lián)合起來(lái)罵得狗血淋頭。

    李恒撩帳子進(jìn)去，果見朱襄已經(jīng)撿起桌案上的硯臺(tái)要打柴少爺。他明明十分害怕，卻一點(diǎn)也不敢躲開。幸得李恒進(jìn)來(lái)，朱襄還是要臉，訕訕地將東西放下。

    “你們來(lái)吵鬧作甚？”他問(wèn)，“明早我要拔營(yíng)?！?/br>
    朱世杰道，“延之和先生去會(huì)盟，雖然父王明朝會(huì)為你們送行，但咱們情誼不同?！?/br>
    盧士信跟著進(jìn)來(lái)，從帳門口摸出來(lái)一罐子酒來(lái)，“特別給你留了一罐好酒，咱們今晚就喝干。”

    李恒道，“義父在軍中下了禁酒令，無(wú)論士兵還是將領(lǐng)，都不允許喝酒。城中的酒鋪，也需得見郡守的紅章子才能賣酒。你們，這是知法犯法了？”

    朱襄一笑，臉上便起了兩個(gè)深深的笑渦，“我就說(shuō)了，延之必然鐵面無(wú)私。不把你們抓去衙門問(wèn)審已經(jīng)很好，還要喝酒？真是想太多?！彼哌^(guò)書案，道，“延之，文俊這趟也想去五指橋，仰賴你多照看。他這人既膽小又沒(méi)本事，只會(huì)寫點(diǎn)酸巴巴的字，有用得上的地方，千萬(wàn)別客氣?！?/br>
    朱世杰也道，“延之，五牛道和十丈城都多虧你幫忙，我才勉力還能在父王面前有個(gè)站的地兒。我今次便不去添亂，只在郡城中等你歸來(lái)的好消息。那時(shí)候若是定下二次會(huì)盟的時(shí)間，我必定陪你回龍口一趟。”

    李恒偏頭，“如何？”

    朱世杰笑，“士信說(shuō)你家娘子和你一般，頗為大膽，是女中英雄。襄兒好奇得很，一定要去看。我呢，就是順便——”

    “什么女中英雄？根本就不知死活?！北R士信拍開酒罐上的泥封，又摸出幾個(gè)空碗來(lái)，“來(lái)來(lái)來(lái)，滿上，都滿上。一起長(zhǎng)大的那么許多兄弟，也只咱們幾個(gè)在河西。喝了這碗酒，以后不管發(fā)生什么，咱們都還是兄弟！”

    李恒走近，眼見著清亮的酒液落入碗中。他端起一碗，舉向朱世杰，“義兄，我無(wú)兄弟，也無(wú)姐妹，從萬(wàn)州到了青州后，才知道什么是血脈親情。義父待我恩重如山，你待我比親兄弟還要親，襄妹對(duì)我更是親厚無(wú)比，連盧士信這潑皮也還是有幾分真心?！?/br>
    “此去五指橋，只是送信達(dá)意。待辦妥差事，咱們一道去龍口。你們是我最親的兄弟——”

    說(shuō)完，他仰頭喝干，亮了碗底。

    第66章 似夢(mèng)非夢(mèng)

    顧皎自收了顧瓊的來(lái)信, 心情一直處在興奮狀態(tài)。

    又等了十來(lái)日，陸陸續(xù)續(xù)有好幾戶人家回龍口, 只顧家父子落在后面。

    她本要派長(zhǎng)庚去問(wèn)問(wèn)怎么回事，不想孫家主動(dòng)來(lái)了女眷送禮并說(shuō)話。這次去郡城結(jié)果很不錯(cuò), 拿了軍糧和軍衣采購(gòu)的大事, 家家都有得生意做。顧家自然是要做話事人，現(xiàn)順道兒去附近的幾個(gè)城聯(lián)絡(luò)友商，是要耽擱幾日。

    請(qǐng)夫人放心。

    顧皎自然是放心的，好好地和那些女眷說(shuō)著話，將人送出去了。

    果然又過(guò)得沒(méi)幾日, 顧家大隊(duì)人馬回了龍口。

    不過(guò)，他們沒(méi)入關(guān)口，直接駐在龍口城中。

    顧瓊派了長(zhǎng)生來(lái)送信, 并一駕大馬車。

    “要作甚？”顧皎問(wèn), “怎地不回莊上？出去一兩個(gè)月，娘很擔(dān)心你們?！?/br>
    長(zhǎng)生恭恭敬敬道，“夫人，老爺請(qǐng)您進(jìn)城一趟?！?/br>
    “何事？”

    “大大的好事?！遍L(zhǎng)生一張臉笑嘻嘻的, “老爺和少爺此行十分順利, 又得了王爺?shù)募为?jiǎng), 還帶了好大的生意回來(lái)?，F(xiàn)如今整個(gè)龍口都看著老爺如何行事, 想要從中分一杯羹呢。駐在城中, 也是方便來(lái)往的客商, 收貨, 換銀子?！?/br>
    顧皎一聽銀子，便坐不住了，“說(shuō)付了三成定金？”

    長(zhǎng)生點(diǎn)頭，便撿了好聽的說(shuō)。他們?nèi)サ臅r(shí)候拖著許多牛馬和糧草去，一路上頗有些兇險(xiǎn)，幸好早通知了河西郡城，因此一路上都有守軍來(lái)幫忙。最難的，便是在過(guò)山道的時(shí)候遇上了暴雨，既沒(méi)處躲雨，又擔(dān)憂糧食受潮，只得趕緊在山上割了長(zhǎng)草密密實(shí)實(shí)蓋在車棚上。不過(guò)辛苦都是值得的，等到了郡城，全城軍民轟動(dòng)，擺了好幾里長(zhǎng)的歡迎隊(duì)伍。王爺親自接待，宴飲上了好酒，吃了好rou，賞賜了諸多金銀的新鮮玩意。

    最重要的，獻(xiàn)糧雖然沒(méi)錢，但王爺給今秋收新糧的定錢得十分爽快。

    回程的時(shí)候，那些定銀，幾乎將車子壓垮了。

    “老爺說(shuō)金子不好換，銀子太多恐濫了市，便約了另外幾個(gè)老爺，要商議辦商行。”

    那些，都不重要，重要的是，她的那份呢？

    長(zhǎng)生笑，“老爺單分出來(lái)，已經(jīng)送去西府了?！?/br>
    顧皎扼腕，怎地送西府了？就該直接送小莊來(lái)。

    她這作態(tài)，惹得含煙和楊丫兒發(fā)笑。含煙道，“夫人，你現(xiàn)如今，可是將軍夫人了?！?/br>
    也是，將軍夫人的錢，自然是要送去將軍府的。直奔小莊而來(lái)，做得太過(guò)，惹人笑話。

    既然如此，她便去城里一趟吧。既然顧青山遠(yuǎn)路迢迢地將銀子搬來(lái)了，她也就給他的那什么商行做個(gè)保去。

    只這一路，安全重要。

    顧皎便道，“含煙，去給長(zhǎng)庚說(shuō)一聲。夫人要回城小住，讓辜大帶幾個(gè)人，護(hù)送著去。另外，給寬爺爺招呼一聲，看看可有要帶去城里的東西，或者有什么需要咱們從城里帶回來(lái)的?！?/br>
    含煙應(yīng)了一聲，自去。

    時(shí)隔半年，顧皎再去龍口城，心情已經(jīng)完全不同。

    她坐在車?yán)?，長(zhǎng)庚和辜大騎馬在后，一左一右地跟著。另外有兩三個(gè)驢車，七八個(gè)仆從，拖著她的日常之物和許多本地特產(chǎn)。

    出小莊的路雖然還沒(méi)鋪三合土，但實(shí)在平坦得很。即使車沒(méi)安裝彈簧，但顛簸已經(jīng)輕了不少，顧皎能忍得。只走完自家修的路，上官道后，又開始難過(guò)了。

    一路歇了三回，幸而不趕時(shí)間，回回歇夠一刻鐘。

    等到了龍牙關(guān)口，才徹底松口氣。

    顧皎下車，步行著入關(guān)。長(zhǎng)庚要去忙過(guò)關(guān)的手續(xù)，便讓辜大跟著去了。

    便是，她走在前，辜大不遠(yuǎn)不近地落了三步遠(yuǎn)，機(jī)警地左右看著。

    故地重游，感慨頗多。顧皎看了辜大一會(huì)兒，他面上倒沒(méi)什么復(fù)雜的表情，顯然果真將往事放開了。

    只此時(shí)的關(guān)口已經(jīng)徹底不同，地面的亂石早清理的干干凈凈，或者鋪了石板，或者鋪了卵石，看起來(lái)很清爽；兩排厚實(shí)的木柵欄將關(guān)口封閉，開了雙向四個(gè)門。兩個(gè)走人的，兩個(gè)過(guò)貨和車駕的，各行其道?？亢拥倪吪懦鲆黄貋?lái)，大約是要做護(hù)欄用；靠山崖的那邊，深深地挖進(jìn)去十來(lái)個(gè)洞窟，分別做了茶歇和存貨之處，居然已經(jīng)有人在里面做小生意了。

    她看得新鮮，便跑去看了。能夠在洞窟里開店的，顯然還算是有點(diǎn)實(shí)力，買賣的多是茶鹽糖之類的貴價(jià)貨。那些伙計(jì)很有眼色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地招呼著，又見她后面跟著辜大，開口便是夫人。待得長(zhǎng)庚辦完手續(xù)來(lái)，那些人仿佛認(rèn)識(shí)他，便更恭敬了些。

    出店后，長(zhǎng)庚才道，“賣茶的那個(gè)，是咱們自家的。”

    原來(lái)如此。

    只出來(lái)，又遇上拎著籃子賣山野果子的小孩子。顧皎見他們小小年紀(jì)便要討生活，心下同情，便叫含煙抓出許多銅子兒來(lái)，將果子全買了。她出手豪闊，引得孩子們歡呼，她自己也開心。

    不知不覺，很快地走到了龍口城。

    顧瓊和崔mama已經(jīng)等在城門口，見了她后，均親熱地上前來(lái)。