前幾日，都城來信。顧璋和他的先生王允談得很好，有預(yù)料這邊情勢(shì)變化，恐怕會(huì)禍延龍口。王先生便在自家買了些糧食，安排了一艘船運(yùn)上來，請(qǐng)顧青山看著日子去接船。

    顧皎和顧青山都知，這船糧食是王允遞出來的善意，必然是要用土豆做些什么。他們自然是開心的，開心之余又覺得幫了大忙，畢竟這時(shí)候，最要緊的便是糧食。而且王先生當(dāng)真有本事，在三川道被封鎖糧道的時(shí)候，居然能搞出來一大船來？想當(dāng)初為了讓壽伯和海婆順利去都城，耗費(fèi)了多少功夫？

    “還沒呢?！睏钛緝阂彩菓n心的。

    前半月，突然傳了消息來，說被征過去的民夫和巡邏隊(duì)，在運(yùn)糧的時(shí)候偷跑了。因著民夫是顧青山的人，柴文茂盯著他問了許久。顧青山真是有苦說不出，自家的人被強(qiáng)行弄走了，半道上人跑了，卻還被懷疑。他十足晦氣地問柴文茂，“那些人本就是流民，因?yàn)槲医o他們活干和飯吃，才愿意來龍口?，F(xiàn)在王爺要他們?nèi)ゴ蛘?，能不跑嗎？那些人，本就是逃了自個(gè)兒老家的兵役，怎么可能來服王爺?shù)囊?？?/br>
    理是這個(gè)理，但好歹也是一個(gè)把柄，被盯著折騰了好幾日，最后還是送錢了事。

    至于顧皎這邊，倒是簡(jiǎn)單些。柴文茂稍客氣，親來問了一聲。顧皎詫異道，“柴大人，那些人本來就是土匪的。以前是有周大人管著，才像個(gè)人樣子。這下要去打仗送死，能不跑嗎？當(dāng)日要征這些人的時(shí)候，便告知你了，你偏不信。”

    柴文茂聽了這話，沖她陰陰地笑了兩聲，自走了。

    父女兩便知，結(jié)仇了，難了。

    因此，顧青山?jīng)]回來，顧皎就擔(dān)心。

    顧皎吃了點(diǎn)簡(jiǎn)單的粥飯，要出去遛彎。最近天氣太冷，工坊那處的活兒要得急，但因動(dòng)的都是布匹之類容易燒起來的東西，著實(shí)不敢燒炭火。她爬上坡，在外面看了幾眼，許多莊婦已經(jīng)坐在自己的座位上開始干活了。

    幸好軍衣的活還繼續(xù)干著，郡城那邊時(shí)不時(shí)付點(diǎn)錢來。莊婦們?yōu)榱耸∽约铱诩Z，多攢幾個(gè)錢，紛紛來坊里做活。

    她轉(zhuǎn)了一圈，去食堂。準(zhǔn)備午飯的大嬸已經(jīng)開始洗紅薯和菜干了。

    她忍不住道，“嬸子，多放些米呀?！?/br>
    大嬸嘆口氣，“得計(jì)劃著吃呢，不然挨不過年了。”

    “且放心，我?guī)炖镞€存著一些呢。楊丫兒，去叫柳丫兒搬一袋子上來?！?/br>
    楊丫兒應(yīng)了一聲，跑走了。顧皎待要再走，不想大嬸卻突然跑出來，將她牽到角落處去。

    “嬸子，甚事？”

    那大嬸往外面看了看，確定沒人后才道，“夫人，有個(gè)事想要求你?！?/br>
    “你說，只要我能幫得上?！?/br>
    “我有個(gè)妹子，她，她也想出來干活——”

    “你說來工坊干活？”

    工坊目前主要做軍衣，因是細(xì)活，大部分都是附近莊子上的莊婦或者小媳婦，只有搬運(yùn)、裝車和下料的活兒才用的男人。

    大嬸有些心虛的樣子，“我知道不該求夫人，也不能讓外姓人占了便宜?？晌颐米赢?dāng)真活不下去了，家里沒飯吃，紅薯和油都緊著自家男人和小兒子。大女兒也賣了，眼見要賣小女兒，可是她舍不得——”

    顧皎聽得一頭霧水，甚外姓人？甚活不下去了？

    “大嬸慢些，我問，你回答。好嗎？”

    點(diǎn)頭。

    “你有個(gè)妹子，嫁在哪里？”

    大嬸有些羞愧，但還是說了，“王家莊上?？墒欠蛉耍m然是嫁去王家莊了，但以前還是咱們莊子上的人，只是我爹娘——”

    “好了?！鳖欚ù驍嗨脑挘八F(xiàn)在王家莊不好過活嗎？王家父子現(xiàn)在是柴大人面前的紅人，前幾日聽說還給了賞錢，免了他們明年一部分種子錢。”

    一句話，說得大嬸都要哭起來。她道，“騙人的。說是免費(fèi)給紅薯種子，但是要提高地租，讓現(xiàn)在必須湊錢將明年的租子交了，不然就要收地。老天爺，地都收回去了，還讓人怎么活？”

    顧皎明白了，王家父子貪圖紅薯的厚利，要全拽在自己手里。他們不敢明目張膽去外面弄地，便打起了租自家地佃戶的主意。這當(dāng)真要把地全收回去了，勢(shì)必又有諸多流民。

    “我妹子也是沒辦法了，想來這處上工省口糧，還能掙錢?！贝髬鸶鼪]臉了，“可三爺爺說，這都是顧老爺和夫人給莊上人的好處，不能白給別人。”

    說著，就要跪下來。

    “快起來。”顧皎連忙將人扶起來，安撫道，“你且將人接你家里來，我去想辦法?！?/br>
    “當(dāng)真？”大嬸兩眼亮起來。

    顧皎點(diǎn)頭，給了肯定的答復(fù)。

    顧皎心情有些沉重，緩緩地走下工坊，卻已經(jīng)有車馬在等著了。

    柴文茂騎在馬上，一身皮裘，皮笑rou不笑的，“將軍夫人?！?/br>
    “柴大人?！彼龘Q了笑臉，“這般早來鄉(xiāng)下，可是天不亮便出城了？有甚緊急事務(wù)？”

    “來見夫人，便是大事?！?/br>
    “當(dāng)真？”顧皎道，“那真是蓬蓽生輝。大人快下馬，我正有事要和你商討?！?/br>
    “怎么那么巧，我也恰好有事?！?/br>
    柴文茂翻身下馬，做出有禮的某樣，沖顧皎做了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。

    小莊門口守的還是兩個(gè)小子，現(xiàn)已經(jīng)機(jī)靈了許多，見夫人和穿著官服的人來，趕緊從夾道跑后面去找許星通信。

    顧皎將人引去正房的書房，又讓書房里算賬的兩位先生出去，順便搬兩個(gè)火盆進(jìn)來。

    “真是對(duì)不住了，沒想到昨夜大雪，也沒料到大人會(huì)來，什么準(zhǔn)備都沒有?！?/br>
    柴文茂打量四面，都是一些樣式簡(jiǎn)樸的家具，木頭或許要好些，但與她的身份并不匹配；再看她穿著，半舊的毛衣裳，頭發(fā)上也沒插什么金銀釵，更沒帶手爐，連唇也凍得烏青。難免地，他心里生了幾分輕視。

    果然，不過是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭罷了。

    “無事。”他坐下來。

    須臾，火盆和茶水都上來，小子拇指做了個(gè)朝上的動(dòng)作。

    顧皎安心了，知許星已經(jīng)在屋頂守著了。她這才坐下，“大人要說的是甚？”

    柴文茂端起茶杯，感嘆道，“夫人和顧老爺高義，送莊上的男兒從軍，白送了那許多東西。雖然兩位從未曾宣揚(yáng)過，但我已手書一封，向世子呈報(bào)了?！?/br>
    “謝大人?！彼乐x，“只是刀兵無情，既擔(dān)憂王爺，也不放心將軍。婦道人家，無能為力，只能盡己所能?！?/br>
    “盡己所能？”柴文茂哼了一聲，“好一個(gè)盡己所能啊。我竟不知夫人娘家手長(zhǎng)，連都城那邊也能去得了?！?/br>
    來了。

    顧皎心里知道糟糕，顧青山去接船肯定不順。這會(huì)子四面人都餓得眼睛發(fā)青了，見了那許多白米，豈不是要瘋？她‘哈哈’一笑，道，“柴大人才知呢？我大哥再都城求學(xué)，跟的先生姓王，乃是那個(gè)專出文人雅士的王家的偏支子弟。因他寫了一手好字，又做得好文章，我爹費(fèi)了許多功夫才求開了門。想起來，距今也有六年光陰了?！?/br>
    柴文茂見她一副恬淡的樣子，也不裝了，道，“夫人，咱們明人面前不說暗話。正值戰(zhàn)事，大營(yíng)里鬧饑荒，那些紅薯雖然能活人，但兵士們吃了也沒甚力氣。沒力氣，打甚仗？昨夜渡口來了一艘船，船雖小，但卻載了上千斤的白米。那船上人說，是受人所托，給顧家老爺和將軍夫人送的。”

    “想是家兄獲知河西和京州打仗，憂心家人吃不飽才如此?！鳖欚▏@口氣，“家兄離家千里，書信都不暢通，有甚事也恐幫不上忙。他這番，我倒是很感激，只一點(diǎn)點(diǎn)白米，杯水車薪而已。”

    “因此才來找夫人商量，想趁著雪還沒徹底封閉山路，再送些糧去郡城。”

    顧皎不可置信地看著他，“大人，我莊上只留了到明春的口糧和種子。再征糧，那些莊戶如何熬過寒冬？”

    柴文茂見她終于變了顏色，這才稍微舒坦些，道，“那不是夫人cao心的事了。你自住在這石頭宅子里，大門一關(guān)，守著石倉，豈不就過了？夫人，因著尊重李將軍，我才來只會(huì)一聲。那船米，我收了；令尊今下午就能回來，你也不必?fù)?dān)心?！?/br>
    顧皎張了張口，沒說話。

    柴文茂起身，準(zhǔn)備走，過她身前的時(shí)候，小聲道，“真是可惜。李將軍少年英才，卻貪功冒進(jìn)，已在京州失了消息?！?/br>
    顧皎渾身一顫，死死地看著他。

    他拱手，告辭。

    顧皎緩緩地坐下，幾不能呼吸。

    李恒，失蹤了？不不不，他在那書中好歹能活著登上寶座，禍害天下士族，怎會(huì)無端端不見？且他當(dāng)真出大事，魏先生必定會(huì)來信。

    沒有消息，才是好消息，不能聽他人惑亂人心。

    她猛喝了一杯水，高聲道，“許星，下來?！?/br>
    窗紙上閃過一道人影，許星推門而入。

    “你進(jìn)山一趟，小心些，且別被人看見?！彼f了上半句，看著許星，卻沒說下半句。

    剛才柴文茂的聲音很小，不知許星聽見沒有。以李恒的說法，習(xí)武之人耳聰目明，根本瞞不住。

    她閉了閉眼睛，一點(diǎn)淚從眼角滾臉龐。她真是小瞧了朱世杰和柴文俊的野心和惡毒，他們并非要王家和顧家打?qū)ε_(tái)拿好處，而是干脆要龍口人死絕，獨(dú)占這塊廢墟地和紅薯，重頭開始。

    許星依舊無言，卻耐心地等著她。

    她道，“柴文茂和王家必要將龍口刮地三尺，不知又要起多少紛爭(zhēng)。你且上山，找辜大。就說，但行好事的時(shí)候，來了——”

    第108章 怒火

    柴文茂去顧皎那處傳了口信, 轉(zhuǎn)個(gè)彎又去了王家莊。

    王家莊地形比顧皎的略好些, 十分平整，既可做水淹田, 也可做旱地種紅薯。

    這會(huì)大半的田地已經(jīng)放了水，等著開春種紅薯。

    大約是得著消息，王家許多人已經(jīng)在莊子門口等著了, 歡歡喜喜地將他迎了進(jìn)去。

    就被討好而言, 柴文茂是喜歡王家的。他裝腔作勢(shì)的半晌，將那些人揮退了，這才抓著王家父子道，“今日來，也是有事?！?/br>
    “甚事？”王老爺?shù)? “大人放心，前幾年佃出去的地，已經(jīng)收回來大半。明春擴(kuò)種, 沒問題的?！?/br>
    柴文茂滿意地點(diǎn)頭，“就知道你們辦事妥帖?！?/br>
    轉(zhuǎn)而換了個(gè)話題, “事情是這般的，顧家人也不知道通了哪兒的神, 從都城運(yùn)出一船白米來。東西被我堵在渡口了，顧青山趁勢(shì)說要捐。捐，我自然是接受的。只他家捐的東西也實(shí)在太多了些, 頻頻在王爺面前露臉, 便顯得世子督糧不利。世子當(dāng)真寵愛你家小姐, 若是能得一男半女，封側(cè)妃也不是不可能?？芍灰粭l，要幫世子把臉面做出來?！?/br>
    老爺和少爺都聽明白了，面面相覷。為了喂世子和柴文茂的嘴，王家也是空了大半，都指著明春在紅薯上發(fā)一筆大財(cái)，哪兒還有余錢？

    柴文茂見他們?yōu)殡y的樣子，便露出一些不喜。

    王老爺忙道，“只不知，那船白米，有多少——”

    柴文茂便說了個(gè)數(shù)，王少爺?shù)钩橐豢跊鰵?。他心里飛快地盤算，自家?guī)炖镫m然存了許多紅薯和稻谷，但收了那許多地，若全捐出去了，種子哪兒得？若不弄出去，憑空從哪里白得那許多？顧家也是多事，無緣無故從外面買什么米？明明三川道的糧道已經(jīng)被封了。

    “今冬雪大，也不知要凍餓死多少人?！辈裎拿瘒@口氣，“不過，龍口也就是人太多了。若人少些，大片的土地連片兒，全歸了一家倒是好使的。想做什么做什么，剩下的那些，便只管日日下田做工，也免了許多紛爭(zhēng)。你們說，是不是？”

    王老爺哪兒敢說不是，笑呵呵地保證一定如數(shù)送到，千恩萬謝將柴文茂送了出去。

    人一走，王少爺便慘白著臉，“爹，他這是什么意思？”

    “什么意思？你沒聽明白？”王老爺啐了一口，“咱們這是上了賊船，下不來了。他便是要咱們?cè)偃ナ涨f戶的租子，把收來全捐出去，不管人死活。熬不過的就死，熬得過的一輩子做咱們家長(zhǎng)工，還能免了許多麻煩。他今日必是一家家放話——”

    “過不了幾日，那些衙役又該出去收那些有自有田地的小地主的捐糧了?！?/br>
    王少爺年輕，雖想著富貴，但畢竟不敢下死手。只一想，偌大的龍口，若一點(diǎn)余糧也無，該死多少人？柴文茂一層層的刮，眼見的沒個(gè)頭，怎么辦？

    “爹，怎么辦？”王少爺問，“這莊上，許多都是姓王的?！?/br>
    王老爺苦笑，“咱們家現(xiàn)在已經(jīng)將同鄉(xiāng)得罪狠了，不若一條道兒走到黑，干脆貼上去吧?！?/br>
    只那些尸山血海，累累白骨，不去聽，不去想，不去看，便罷了。