寧硯看看馬車，又看看手里的銀子，搖了搖頭將銀子塞進了懷里。他是不是可以去奢侈一把了？

    這樣想著的寧硯去雇了一輛牛車，買了整整一石米，他自己就坐在米袋上被牛車拉著慢悠悠的回平德村。

    牛車剛進村口，在村口玩耍的一群垂髫小兒看到后，紛紛跑來圍在了寧硯的左右，跟著牛車七嘴八舌的問了起來。

    “寧家哥哥你回來了！”

    “寧家哥哥，你考中了嗎？你是不是成了秀才公??？”

    “寧家哥哥，我以后也要像你一樣去考科舉。”

    寧硯聽著謝這些稚嫩的聲音，好像也跟著年輕了起來。拿過牛車上的一個包裹打開，將油紙包裹著的糕點取出兩塊掰碎，給每個小孩兒分了一小塊兒。

    只有逢年過節(jié)才能吃到這些零嘴的高高興興的將糕點喂進了嘴里，甜甜的味道在嘴里彌漫開來，一個個開心的眼睛都笑的瞇成了一條縫。

    “寧家哥哥，你真是太好了，比我爹娘還好?！?/br>
    這話逗的寧硯輕笑了兩聲，正準備說話時，兩道身影進入了余光的范圍，讓他的眼睛亮了一下。

    “大伯，前面往左邊拐。”

    架著牛車的老漢應了一聲，等到路口的時候，伸手拍了兩下牛背，然后拉了拉韁繩，黃牛就慢吞吞的調了頭。

    黃牛脖子上掛著一個很大的銅鈴，每走兩步就會發(fā)出一聲清脆響亮的聲音，隨著距離的拉進，前面挎著籃子，提著鋤頭的兩個人轉過了身。

    當看到馬車上淡笑著的寧硯的時候，白淑蘭和陸秋歌同時露出了驚喜的笑容。

    “硯哥兒！”

    寧硯從牛車上跳了下來，走向了兩人?！澳?，秋歌?！?/br>
    “回來就好，回來就好。”

    白淑蘭連聲呢喃著。有寧遠平死在考場的事情發(fā)生在前，每一次寧硯考試，她都是提心吊膽的，生怕他也和他父親一樣，進了考場就再也出不來了。

    寧硯怎么會不知道白淑蘭在想什么，拉起了白淑蘭的一只手，說到：“娘，你放心，我身體好著呢。這次院試，你兒子不僅中了，而且還是頭名?！?/br>
    白淑蘭一聽，頓時喜極而泣，陸秋歌也揚唇笑了，那雙清亮柔和眸中似乎盛了星辰一般，閃爍著細碎的光芒。

    “走，我們快回家告訴你爺爺和你爹去?！闭f著，白淑蘭拉起寧硯的胳膊就走。

    寧硯只能跟上白淑蘭的腳步，回頭叮囑老漢了一聲，讓他跟上。然后讓陸秋歌將挎著的籃子給他。

    陸秋歌搖了搖頭?！拔襾砭托?。”

    寧硯不由分說，直接動手將籃子奪了過來?；@子里裝的是地瓜，一籃子還是有點重量的。寧硯已經開始有了男人的自覺，覺得這樣的體力活還是自己來做比較好。

    “誒……硯哥兒……”

    陸秋歌伸手就準備把籃子拿回來，卻被白淑蘭笑著制止了。

    “秋歌，硯哥兒這是心疼你呢，你就由他吧。”

    一句話說的寧硯和陸秋歌兩人同時僵住了。陸秋歌雙頰漫上了紅暈，寧硯則是尷尬的笑了笑，然后目光飄到了一邊。

    等三人到家，寧硯直接就被帶到了寧伯生和寧遠平兩人的牌位前，對著牌位將他中案首的事情告知了兩個逝去的人。

    祭拜完后，三人圍著桌子坐了下來，寧硯這才問道：“娘，你知道章嚴維章世安大人嗎？”

    “世安先生？怎么會不認識，他是公公的至交好友，也算是你爹的老師。你小時候也見過他，但你那時還小，估計也沒印象了。”

    白淑蘭說完后，看向寧硯問道：“你怎么會突然問起他了？”

    “我這次院試的主考官就是他?！敝?，寧硯還將章嚴維單獨見他，還留給他一串佛珠的事情給白淑蘭說了一遍。

    “自從咱們家從上元府離開，那里的人就和我們斷了往來，也只有世安先生還維持著和你爺爺的交情?！?/br>
    “公公以前常說，世態(tài)雖然炎涼，但真情摯意還是存在的。沒想到公公即使去了，世安先生還惦念著這份交情，想提攜于你?！?/br>
    白淑蘭說起來還有些唏噓。她都親身經歷過，所以更能體會到其中的那份不易與難得。

    “硯哥兒，你為什么不跟著他去呢？”陸秋歌輕聲問道。

    她不想別的，她只知道寧硯跟著章嚴維去京師，絕對比待在平德村有前途。而且章嚴維還是曾經的榜眼，有他的教導，寧硯絕對能受益匪淺。

    寧硯緩緩回到：“我當時對章公說，金窩銀窩不如自己的狗窩，這話雖粗，但理卻很明?！?/br>
    “豪宅廣廈那些我不想，去了就是寄人籬下，哪有自己家好。章公即使對我再好，又哪能比得上你和娘?！?/br>
    而且這里是他初來這個世界生活的地方，對他自然有一種特殊的意義。更別說白淑蘭和陸秋歌這兩個他已經真正當成親人的人了。

    一番話下來，陸秋歌抿唇不語了。

    寄人籬下的感覺她親身經歷過，比誰都清楚。她是被買到寧家的，初到寧家是尚是八歲稚齡，處處都是小心翼翼，生怕有哪一點讓寧家的人不滿。

    那時寧家還有兩個仆人，但她總是和仆人搶活兒干，她怕自己不勤快寧家人就不喜歡她。這樣的日子過了許久，她才開始融進寧家，手腳才開始慢慢放開。

    “那就哪也不去，就我們一家人在一起?！卑资缣m柔和的說到。

    寧硯和陸秋歌不約而同的點了點頭。

    **

    寧硯中了秀才，而且還是案首，還被推舉為貢生的事情第二天就在平德村傳開了，是同鄉(xiāng)考生帶回來的消息。

    當天寧家的門檻差點沒被踏破。不少上門祝賀的人紛紛把自家的兒子帶上了，說是要沾沾寧硯這個案首的文氣。

    “這才十八歲就成秀才了，那二十歲的時候還不就是狀元了！”

    “爺爺是進士，父子兩人又都是秀才，寧家這片地的風水肯定很好。我等會兒要帶點寧家的土回去，說不定能分上一點靈氣呢?！?/br>
    “我早就覺得硯哥兒不是普通人，說不定就是那天上的文曲星下凡呢。”

    ……

    寧硯不習慣應付這樣的場面，見了好幾個人后，覺得臉笑的都有點僵，干脆就躲到了書房不出來，將招待的事情交給了白淑蘭和陸秋歌。

    第三天，一個來自鎮(zhèn)上的人上了寧家的門，所說的事情讓寧硯來了興趣。

    來人是鎮(zhèn)上唯一一家私塾的主人，叫李河。在私塾就讀的都是些才開始開蒙的童子。教授他們的是鎮(zhèn)上的一個中年秀才。

    但這個中年秀才前兩天家里有至親去世，回家奔喪去了。剛好昨天這個時候李河聽說了寧硯，想了一晚后第二天就跑來找寧硯了。

    就沖“案首”這個名頭，他都要想辦法將人挖來教幾天的書。

    “你大可以放心，每天只需要授課一個半時辰，不會耽誤太多的時間，一天還可以有五十文的例錢，比原來的夫子還多十文哩?！崩詈有Σ[瞇的說到。

    寧硯思量了一會兒。他沒授課的經驗，但學生都是些才開蒙的童子，教起來想必也不太難。每天五十文的工錢，真的算是很豐厚了。

    他想攢錢。有了錢后可以買地，然后將地租出去，有了地租他娘和秋歌就不用辛苦的種地了。

    “我最多只能教一個月的時間?！睂幊幍馈?/br>
    現在是七月，他教一個月的私塾，剩下一個月要用來準備九月份的秋闈。

    見寧硯答應，李河興奮的說到：“可以可以，就一個月，明天就開始，行嗎？”

    “好?！?/br>
    次日，寧硯就過上了私塾、家里兩點一線的生活。一邊授課，一邊準備鄉(xiāng)試，日子也過的很是充實。

    一個月后，寧硯離開私塾的時候，從李河那里拿到了一千五百文。當天回去的時候。寧硯給白淑蘭買了把篦子，還給陸秋歌買了盒胭脂。

    看著欣慰高興的白淑蘭和抿唇輕笑的陸秋歌，寧硯的心里也是說不出來的高興與溫情。

    接下來的八月份，寧硯都是在閉門讀書中度過的，除了管光武上了幾次門讓他繼續(xù)講《封神演義》外，完全就是“五經勤向窗前讀”的寫照。

    寧硯還在心里自嘲，他這是又經歷了一次“地獄般的高三”。

    而秋闈悄然間已經近在眼前了。

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    緊趕慢趕還是更晚了一點……

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    第13章 鄉(xiāng)試第一場

    無邊的夜幕將整個平德村都籠罩著，除了秋蟲的嘶鳴和偶爾的幾聲犬吠，一切都是靜謐的。

    寧家書房中，寧硯揉了揉眼睛，將已經翻的破爛的書合上，用手小心的壓平。而后拿起桌案上的油燈，照著路出了書房。

    寧硯估摸著已經到戌時了，但他卻一點困意都沒有。雖然在白淑蘭和陸秋歌面前表現的很輕松，實際上他怎么可能沒有壓力。

    鄉(xiāng)試完全不是院試能夠比的，多少人考了一輩子都沒能中舉。他雖然有些優(yōu)勢，但誰又能保證他的優(yōu)勢剛好能用到這次的鄉(xiāng)試中。

    “唉……且行且看吧，當男人都接受了，還有什么不能面對呢。”

    寧硯輕嘆了一口氣，然后穿過拱門朝正房走去。等他朝正房看去的時候，看到他房中還亮著燈。

    寧硯腳步頓了一下，然后復向前走去，推開了房門。房間中，正用胳膊支在桌子上打盹的陸秋歌被開門的聲音驚醒。

    “秋歌，你怎么還沒去睡？”寧硯走過去問道。

    陸秋歌站了起來，扭了扭有些酥麻的胳膊，然后將本來放在腿上的交領長袍抖開。

    “你明天就要去趕考了，這一去，回來就在一個月后了，就給你做了一件衣服。你試一下，有不合適的地方我現在就能改。”

    “不是才給我做過一身嗎？你和娘都多久沒做過衣服了，我買回來一匹棉布你們又全用在我身上了。”說話的同時，寧硯將油燈放到了桌子上。

    “我和娘要干活兒，好衣服穿著多糟蹋。你就不一樣了，讀書人最基本的體面還是要有的。”說著，陸秋歌來到寧硯的身后，將衣服展開。

    寧硯也只能順著將長袍給穿上，撫平褶皺后說到：“挺合身的?！?/br>
    陸秋歌點了點頭?！澳蔷秃谩！?/br>
    “下次回來我就扯花花綠綠的布，我看你還怎么想著給我做衣服?！睂幊幇腴_玩笑半強調的說到。

    管光武每次讓他講《封神演義》都會付他一筆“薪酬”，再加上租書得來的和私塾教書得來的，寧家也算是小有資產了。

    以后每個月還有廩米可以領，溫飽上的問題算是解決了。這也讓寧硯覺得自己的一切努力都是值得的。

    陸秋歌沒說話，卻揚起了一抹淺淺淡淡的笑容。寧硯看到后，只覺得心里似乎有一把小刷子輕輕的掃過。

    不著痕跡的移開視線，開口道：“天晚了，你快去休息吧?！?/br>
    陸秋歌微微頷首，然后拿起一盞油燈走了出去，順便將房門關上。寧硯在原地站了一會兒后，便吹燈上床。

    次日，在響亮的雞鳴聲中，寧家的三人紛紛起床。吃了飯，收拾好東西，便送寧硯往村口走去。

    在村口即將分別的時候，白淑蘭單獨將寧硯叫到了一邊。