“好了，就此一別，再也不見。”許素兒提了提肩上的包袱，邁開步子走了出去。

    許素兒害怕遇上劉啟武，便特意選了條小路往鎮(zhèn)上走去。

    途中遇見了幾位隔壁村的老媽子大聲的討論著事情。

    “聽說了沒？張家老二，快不行了。”

    “什么？就要不行了？前陣子沒多久成的親，要是就這么去了，那他媳婦兒怎么辦？年紀(jì)輕輕就得守一輩子寡?！?/br>
    “那位夫人好著呢，她爹是張府管家，即便是張家老二去了她照樣過得逍遙自在。我聽說呀，這位夫人甚至在背地里說，她只要生活過得去，哪怕張家老二在她面前咽氣她也無所謂，只要錢夠用就行。”

    ……

    幾個(gè)老媽子漸漸遠(yuǎn)去，許素兒之前還對(duì)姚寧兒一事有些愧疚，現(xiàn)下之前繃著的弦這才松下，看來姚寧兒在張家過得不錯(cuò)。

    走小路要比大路多走半個(gè)時(shí)辰，而且有些路上全是雜草，比較難行。

    許素兒抬袖擦了擦額間沁出的細(xì)汗，靠在一棵樹蔭下乘涼，想著歇一下再趕路，忽然前方響起熟悉的趕牛聲。

    是劉啟武，還是被他尋來了。

    許素兒立馬坐直身子，借著一旁巨石的遮掩躲在其身后。

    劉啟武艱難地驅(qū)趕著牛車駛了過來，東張西望，一個(gè)人影也沒能瞧見，心下納悶，剛剛那幾個(gè)大娘明明說見著素兒meimei往這里走的。

    “哥哥，趕緊回來！阿爹找你咧！”山下嬌俏的女聲響起，劉啟武一聽是自家meimei，左右尋不見許素兒，很是遺憾，垂頭喪氣地?fù)Q了個(gè)方向，往來時(shí)的路走去。

    眼看著劉啟武漸漸遠(yuǎn)去，許素兒這才站起身，動(dòng)了動(dòng)發(fā)麻的腳，哪知腳下泥土一松，整個(gè)人直直往后栽去。

    身子驟降，許素兒連忙抓緊手邊的東西，奈何身子下落速度太多，手上抓到的東西都是轉(zhuǎn)瞬即逝，掌心也不知被什么給劃開一道口子。

    好在這個(gè)坡并不高，許素兒慢慢爬起身，將帕子撕成兩半，一半用來包扎掌心的傷口，一半用來擦拭著臉上的塵土。

    簡(jiǎn)單清理了一下，許素兒抬頭看了眼方才滾落的地方，路在上頭，現(xiàn)下她必須上去，只是這坡雖不高，可周圍也沒有可借勢(shì)上去的東西，一下讓許素兒犯了難。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)推移，許素兒怕讓任鴻曦久等，也不再糾結(jié)，手抓著一些小灌木都枝丫小心翼翼地往上爬。

    屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)。終于，許素兒爬回了小路上，只是身上又多了些傷痕。

    眼瞧著時(shí)間已經(jīng)接近午時(shí)，許素兒簡(jiǎn)略地拍了拍身上的塵土，然后腳底生風(fēng)般朝前走。

    茶樓內(nèi)，任鴻曦端坐在旁，手里捧著茶盞，氤氳的熱氣不斷冒出。

    任鴻曦低頭吹了吹浮在水面上的茶葉，而后輕抿一口，就聽見賀天逸扒在窗戶邊，指著街道上說道：“這丫頭是剛從田里面打了個(gè)滾嗎？”

    任鴻曦余光掃了眼窗外，許素兒已經(jīng)朝著客棧方向走來。

    不一會(huì)兒，小二帶著許素兒走了進(jìn)來。

    許素兒沖任鴻曦福了福身：“事情已經(jīng)辦妥?！?/br>
    任鴻曦微微頷首，指著一旁的凳子：“先坐下歇歇，小二，上些點(diǎn)心來。

    任鴻曦拎起茶壺給許素兒倒了杯熱茶，遞到她面前，勾唇道：“如今你也能履行自己的承諾，明日便隨我去個(gè)地方?！?/br>
    還不待許素兒回答就聽見賀天逸疑惑地問：“明日？你不是說今天下午就……”

    賀天逸的聲音越來越弱，以至于最后話也沒有說完，目光躲閃不敢看任鴻曦，他這腦子怎么就轉(zhuǎn)不過彎來呢？

    “好?！痹S素兒點(diǎn)頭答應(yīng)。

    “待會(huì)去成衣店買些衣裳?！比硒欔氐溃案谖疑磉?，最起碼得衣著得體?！?/br>
    許素兒低頭打量著身上的衣裳，確實(shí)是破舊，因著之前跌倒，有幾處已經(jīng)劃破了，還真是不太像樣。

    吃了幾塊點(diǎn)心墊墊肚子，許素兒便去了成衣店，挑了兩件顏色素凈的衣裳讓老板包起來，正準(zhǔn)備付錢時(shí)，便看見一只指節(jié)分明，瑩潤(rùn)如玉的手先替她付了去。

    目光追尋手的主人，只見任鴻曦莞爾一笑：“既然說了讓你買衣裳，怎么也得我付錢，再挑幾件吧。”

    “不用了，兩套足夠?！痹S素兒搖搖頭，“你幫我太多，我怕還不起?！?/br>
    “那就下輩子一起還，你之前不是還說當(dāng)牛做馬么？”任鴻曦打趣道許素兒話一噎，有些不好意思。

    “行了?！比硒欔亟舆^老板包好的衣裳塞到許素兒懷里，“你收下衣裳我才好把話接下去?！?/br>
    “嗯？”許素兒秀眉微蹙，僵直著抱著衣裳不解地看著任鴻曦。

    “你可是誠(chéng)心想要答謝我的？”任鴻曦正色道。

    “是?！痹S素兒道。

    “那好，我就給你這個(gè)機(jī)會(huì)，做我的丫鬟，為期一年，一年后你我之間便兩清，如何？”任鴻曦問。

    許素兒眉心微蹙，神色堅(jiān)定道：“若是公子有其他所求，我定會(huì)竭盡全力相助，只是這為奴為婢小女是不會(huì)做的?！?/br>
    任鴻曦沉默半晌，隨即輕笑出聲：“隨口說說罷了，那我便等著你用自己的方式來答謝我。”

    “好了，早早回去歇著吧，明日一早就要趕路，晚了我可不會(huì)等你的?！比硒欔厥掌鹦θ荩D(zhuǎn)身離去。

    第16章 南陵

    馬車慢慢悠悠地行駛在官道上，陽光熾熱的烤曬著大地，源源不斷的熱氣直往空中飄散。

    馬車驟然停住，許素兒猝不及防向前傾去，眼看著就要沖出車簾甩到車外去了。忽覺手腕一緊，身子往后栽去，整個(gè)人安安穩(wěn)穩(wěn)重新坐回原位。

    原本閉眼假寐的任鴻曦睜開眼，松開拽著許素兒的手，隔著簾子對(duì)著車夫問道：“怎么回事？”

    “公，公子。”車夫期期艾艾地說道，“碰，碰上打劫的了?！?/br>
    任鴻曦聞言，抬手掀開簾子往外看去，一群黑衣人，手持長(zhǎng)刀，眼里兇光畢露，為首的刀疤男舉起手里的刀，語氣不善道：“識(shí)相的把錢全部留下！”

    車夫嚇得趕緊把從身上搜刮的錢遞給刀疤男，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道：“大爺，就，就這些了，小的我就接了今天這一個(gè)生意。”

    刀疤男掂量了一下手里的銀兩，朝車夫臉上吐了口唾沫，然后把銀子砸到他臉上，罵道：就這么點(diǎn)錢你打發(fā)叫花子呢！”

    “大爺，小的只有這些錢了?！避嚪蜻B忙跪下磕頭，身子跟抖篩子一般，心里叫苦不迭，一直聽說南陵郡城外經(jīng)常會(huì)有強(qiáng)盜，之前還不信邪，結(jié)果還就被自己遇上了，早知道今日就不接這單了。

    刀疤男繞過車夫，刀鋒指著任鴻曦：“小子，趕緊下來，把你身上的好東西都拿出來孝敬你爺爺我！”

    任鴻曦勾了勾唇：“我爺爺已經(jīng)入土為安多年。”

    “嘿！我說你這小子說話挺欠揍的??！”刀疤男臉上涌起不悅，“趕緊給老子滾下來！”

    任鴻曦借著簾子的遮掩轉(zhuǎn)頭對(duì)許素兒低聲交代道：“丫頭，好好待在這里?！?/br>
    許素兒手攥緊袖子，老老實(shí)實(shí)地點(diǎn)頭。

    “真乖?！比硒欔毓戳斯创剑缓筇埋R車，重新遮下簾子，至始至終，黑衣人也不知道馬車上還有另一個(gè)人。

    看見任鴻曦下來，刀疤男眼里劃過一絲狠意，握緊刀柄，對(duì)身邊的小弟使了個(gè)眼色，那些小弟齊齊上前，將任鴻曦團(tuán)團(tuán)圍住。

    任鴻曦漫不經(jīng)心地掃了眼黑衣人，這么訓(xùn)練有素的哪里是土匪，隨即譏諷道：“我這人都還沒進(jìn)城呢，就有人急著往我刀下鉆，真是趕著去死啊?！?/br>
    “狂妄！不把東西交出來就別指望活著離開！”刀疤男罵道，“兄弟們，上！”

    黑衣人一齊舉起手中的刀朝任鴻曦砍來。

    任鴻曦身形一閃，足尖掃起地上塵土，一把拽住刀疤男手腕，狠狠一折，奪過他手中的刀直接往他脖子上抹去。

    手起刀落，鮮血的味道在空中散開，刀疤男眼里還是來不及褪去的錯(cuò)愕與痛苦就已經(jīng)毫無知覺地躺在地上。

    任鴻曦頗為嫌棄地丟開刀疤男，目光在一眾黑衣人身上逡巡，淡然道：“下一個(gè)，誰來？”

    黑衣人你看看我，我看看你，沒有一個(gè)敢上前。

    “既然如此，我也就好心留你們一條命，那就回去告訴你家主子，先別急著找死，若是沒做什么虧心事便別搞這些小動(dòng)作，這不是此地?zé)o銀三百兩么？我也得一步一步來，畢竟流程還是要走的?！比硒欔乩渎暤?，“不過今日這事我可記下了?！?/br>
    黑衣人咬咬牙，知曉身份已經(jīng)暴露，多留無益，只能退去。

    任鴻曦從袖里掏出錦帕擦了擦掌心上沾染到的血跡，對(duì)著驚魂未定的車夫說道：“此次辛苦你，這銀子算是補(bǔ)償，那去吧?！闭f著，遞給車夫五兩銀子。

    車夫哆哆嗦嗦地接過銀子，看了看地上躺著的刀疤男，又是一個(gè)哆嗦，然后迅速別開目光，撿起掉落在一旁的韁繩，沖任鴻曦鞠了個(gè)躬：“謝謝。”

    任鴻曦將染血的錦帕丟在草叢間，重新坐回馬車?yán)?，剛掀開簾子便對(duì)上許素兒那雙飽含探究的目光。

    “嗯？嚇到了？”任鴻曦挑了挑眉。

    “公子來南陵郡是為了辦事？”許素兒?jiǎn)柕馈?/br>
    任鴻曦手枕著頭斜靠在馬車上，懶洋洋地回道：“是啊，家里有些錢，可底下的人不聽話，我閑來無事，也就只能四處走訪，省得養(yǎng)了些蛀蟲浪費(fèi)自家米糧?！?/br>
    “或許我可以做你的耳線，在這里弄到公子想要的情報(bào)。”許素兒眸里閃爍著異樣的光芒。

    任鴻曦微訝，笑了笑：“你？”

    “想來公子身份已經(jīng)暴露，那人也在開始藏匿，諸多東西查起來也會(huì)比較困難，而我有辦法從不同的地方套取情報(bào)，公子若是信我，那便等著吧?！痹S素兒露出一抹成竹在胸的笑。

    任鴻曦笑而不語，眸里劃過一絲暗色，究竟是哪個(gè)不知輕重的，手伸得這么長(zhǎng)，敢在他身邊插釘子？

    二人沒有再說話，許素兒也沒有過多解釋，馬車?yán)镆黄聊?/br>
    抵達(dá)城門口時(shí)，馬車被守門的官兵給攔了下來。

    “下來下來，統(tǒng)一排查?！睘槭椎墓俦鴵]舞著手中的兵器，對(duì)著馬車?yán)锏娜撕暗馈?/br>
    二人相繼下了馬車。

    城門口放著一排圍欄，進(jìn)城的百姓排成長(zhǎng)隊(duì)，依次等待著檢查。

    有位老婦人懷里抱著哭鬧不止的幼兒，臉上滿是焦急之色，對(duì)著官兵苦苦哀求道：“官爺，我孫兒自昨晚便一直高燒，到現(xiàn)在還沒好，求求您讓我們先進(jìn)去找大夫吧，耽誤不得??！”

    官兵煩躁地推開老婦人：“自己排隊(duì)去！這里哪個(gè)人不是有要事進(jìn)城的？”

    “可我這孫子實(shí)在是耽誤不得了?！崩蠇D人淚眼婆娑道，這隊(duì)太長(zhǎng)了，沒有半個(gè)時(shí)辰哪里輪得到她。

    “說不行就是不行！”官兵眉毛一挑，“最近多劫匪，上頭下令必須嚴(yán)格排查進(jìn)城的人，若是不小心放了一個(gè)進(jìn)去，到頭來掉腦袋的可是我?！?/br>
    老婦人還欲說什么，就看見前頭最前頭的一位青衣男子走了過來，與官兵說了幾聲，官兵笑得一臉諂媚，扶著老婦人去了隊(duì)伍的最前頭。

    青衣男子站在了老婦人排著的位置，正好站在二人后頭。

    “公子是外鄉(xiāng)人吧？”青衣男子與任鴻曦搭話道。

    任鴻曦轉(zhuǎn)過身與他攀談起來：“正是，閣下是本地人？”

    “在下言澄，是這里的大夫。”言澄回道，“這陣子匪亂頻發(fā)，郡王下令但凡進(jìn)城必須嚴(yán)查，是以方才也不能怪那官兵無情。”

    “匪亂頻發(fā)？”任鴻曦疑惑道，“那為何不派人去剿匪呢？這樣也不是辦法吧?！?/br>
    言澄嘆了口氣：“公子不知，太守大人親自帶人剿匪，結(jié)果不盡人意，損失慘重，郡王便下令死守城門，等待上頭撥人下來?！?/br>
    “據(jù)我所知，南陵郡相比于周邊其他省城算是貧瘠了，為何土匪專門打劫這里，而不是去其他地方？”任鴻曦摸著下巴，眉頭微蹙。