數(shù)日后。

    虞長(zhǎng)明站在朱瑙府邸，兩眼無(wú)神地望著大門。片刻后，他先給了自己一個(gè)嘴巴，然后上前敲門。

    ……

    院子里，朱瑙剛好從屋里出來(lái)，打算出門去田莊巡視。

    地上已經(jīng)結(jié)了一層白霜，程驚蟄在旁提醒道：“公子，小心地滑?！?/br>
    朱瑙哈出一口白氣：“今年可真冷?！?/br>
    程驚蟄也忍不住把手往袖口里縮了縮：“是啊。”

    自從跟了朱瑙之后，朱瑙找人教他習(xí)武練功，他的身子骨以比從前硬朗許多。剛?cè)攵臅r(shí)候，他穿件薄衫四處走動(dòng)也不覺得寒涼?？傻搅诉@幾日，他也不得不添上厚衣服了。今年冬天似乎比往年都更冷一些。

    正說(shuō)著，外面突然響起敲門聲。

    兩人對(duì)視一眼，程驚蟄主動(dòng)跑去開門。

    門口站著的正是不太自在的虞長(zhǎng)明。

    程驚蟄問(wèn)道：“虞寨主，你怎么來(lái)了？”

    虞長(zhǎng)明目光閃爍。

    朱瑙看他兩眼，心中已明白，笑瞇瞇道：“虞兄進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”

    他的語(yǔ)氣很自然，令虞長(zhǎng)明放松一些。他正要入內(nèi)，忽聽程驚蟄驚訝道：“咦？你難道是來(lái)送賬本的？”

    虞長(zhǎng)明：“……”

    如果不是程驚蟄的眼神看起來(lái)很無(wú)邪，他都要懷疑這小子是故意讓他難堪的了。

    朱瑙讓驚蟄去通知仆人準(zhǔn)備些熱茶和糕點(diǎn)，隨后把虞長(zhǎng)明迎進(jìn)屋。

    兩人對(duì)面坐下，虞長(zhǎng)明不知該怎么開口——長(zhǎng)明寨里沒有錢了。

    其實(shí)原本不該這么快，他每年都會(huì)省吃儉用在寨中囤一筆錢糧，以備不時(shí)之需。可一來(lái)他最近新收了很多人，食物消耗得太快；二來(lái)今年冬季是個(gè)嚴(yán)寒，山中又比山外更加陰冷潮濕，很多人扛不住凍，都病倒了。他不得不購(gòu)置了新的御寒衣物棉被，又請(qǐng)大夫?yàn)檎裰尾。教砗么笠还P開支。以至于這才過(guò)了短短幾天，山中已經(jīng)無(wú)錢可使了。

    朱瑙率先開口：“虞兄，你新收的那些人可還馴順？”

    虞長(zhǎng)明頷首：“還行吧?！?/br>
    他從隆城山一口氣收編近百人，這些人若是能安頓好，便為長(zhǎng)明寨增添一股強(qiáng)大的力量。若是安頓不好，也可能成為寨中隱患。此事不用朱瑙提醒，他也清楚。因此收編新人之后，他立刻把新人打散，分編進(jìn)原本的寨民之中，并為他們安排勞作，不讓人閑著。經(jīng)過(guò)這段時(shí)日，那些山賊已被長(zhǎng)明寨中人同化，表現(xiàn)得十分馴順。

    朱瑙夸獎(jiǎng)道：“虞兄果然御人有方?！?/br>
    虞長(zhǎng)明擺擺手，不想聽他恭維。有了這開場(chǎng)之后，他臉面也抹開了，單刀直入地開口：“朱莊主，我現(xiàn)在很需要錢?！?/br>
    朱瑙絲毫不意外：“虞兄養(yǎng)活這么一大家人，確實(shí)不容易。我愿意借些錢糧給你度過(guò)難關(guān)，只是這并不是長(zhǎng)久之計(jì)?！?/br>
    長(zhǎng)久之計(jì)是什么？是改善整頓山寨的經(jīng)營(yíng)，使得山寨往后能夠收支平衡。

    兩人僵持片刻，虞長(zhǎng)明不情不愿地從懷中掏出一本賬冊(cè)，遞給朱瑙。

    朱瑙淡定地接過(guò)，翻看起來(lái)。

    長(zhǎng)明寨的賬本上能看出許多寨中機(jī)密，譬如他們究竟有多少男丁，購(gòu)置過(guò)多少武器，修筑了多少工事等。這些都不可輕易讓外人知曉。虞長(zhǎng)明也并沒有那么信任朱瑙，他今日帶來(lái)的賬冊(cè)是他重新做過(guò)的，上面模糊了許多信息，更省去明細(xì)，只寫個(gè)大概收支。

    即便如此，朱瑙看完之后也明白得差不多了。他放下賬本，道：“你在山上開墾了幾十畝田？種些什么？”

    虞長(zhǎng)明道：“豆類，還有一些果蔬?！?/br>
    “就這些？”

    “就這些?！?/br>
    “哦。那山上有哪些花草樹木？礦產(chǎn)石料？你詳盡地告訴我?！?/br>
    虞長(zhǎng)明愣了一愣。山里的情況他的確了如指掌，但他以往只關(guān)注哪些植物可以食用，哪些樹木可以制造工具。用不上的就沒太在意。被朱瑙這么一問(wèn)，他頗花了一些功夫細(xì)細(xì)回想。他一邊說(shuō)，朱瑙一邊記。

    接著，朱瑙又問(wèn)道：“你們山中人吃的鹽從何處來(lái)？”

    虞長(zhǎng)明道：“山中有鹵水，我們自用鹵水煮鹽?！?/br>
    朱瑙瞇了瞇眼：“鹵水？”

    虞長(zhǎng)明點(diǎn)頭。山上有一道石縫，石縫中有水滲出。他們?cè)纫詾槟鞘巧街腥?，嘗過(guò)之后才發(fā)現(xiàn)滋味咸苦，竟是天生鹵水。后來(lái)他們便用那鹵水曬鹽。量雖不大，足夠山中人食用。朱瑙詢問(wèn)鹵水的情況，他也就如實(shí)告知。

    緊接著，朱瑙又問(wèn)了些山中畜養(yǎng)的禽類等狀況。待全部問(wèn)完之后，他擱下筆，重看了一遍，忍不住邊笑邊搖頭。

    虞長(zhǎng)明別扭地問(wèn)道：“你笑什么？”

    朱瑙放下紙筆，抿了口茶，一本正經(jīng)道：“俗話說(shuō)靠山吃山，靠水吃水。如此富饒之地，虞兄卻吃得那么窮，可真是不容易?！?/br>
    虞長(zhǎng)明：“……”

    如果不是他確實(shí)窮得快吃不起飯了，他大概會(huì)馬上扭頭就走。此刻他卻只能繼續(xù)眼巴巴問(wèn)道：“你有什么好主意？”

    朱瑙什么都沒說(shuō)，直接動(dòng)筆寫了起來(lái)。

    他寫得飛快，虞長(zhǎng)明原在邊上耐心等著，想等他寫完了再看。然而眼見著朱瑙落筆不停，洋洋灑灑寫滿了一張紙，虞長(zhǎng)明有些忍不住了，想湊過(guò)去看看他到底在寫什么。這時(shí)朱瑙將筆擱下，抖了抖紙上未干的墨，然后推到虞長(zhǎng)明面前。

    紙上列了數(shù)條建議，看得虞長(zhǎng)明一愣一愣。

    “把種豆改為種茶？”虞長(zhǎng)明皺了下眉頭，本想說(shuō)什么，想了想，又咽回去了。

    當(dāng)初他帶著父老鄉(xiāng)親進(jìn)山，想的是過(guò)自給自足的生活，因此他所選種的作物皆是日常飲食所需。因?yàn)樯缴瞎任镫y以種植，他才種些豆類和果蔬。然而兩年下來(lái)，他也發(fā)現(xiàn)，想在山中自給自足是不可能的，他所種的豆類收成并不好，只能當(dāng)做一些貼補(bǔ)，實(shí)則大量食物還得從山外進(jìn)。既然如此，確實(shí)不如改種一些更有價(jià)值的作物，和山外交換。而高山之上，種茶是最合適的，收益肯定會(huì)比種豆高些。

    虞長(zhǎng)明還在思索孰利孰弊，朱瑙已經(jīng)掏出算盤給他算了起來(lái)。

    “虞兄，你種豆類，一畝地能收多少斗？可有十斗？”

    虞長(zhǎng)明抿了抿唇，道：“十斗不到。”

    朱瑙道：“我且算它十斗吧，每石約算兩貫錢，每斗便是一貫錢?？扇舾姆N茶田，秋季打尾，一畝可產(chǎn)兩斤毛茶，茶錢按兩算……”

    算盤噼里啪啦一通打，推到虞長(zhǎng)明面前：“每畝地的利潤(rùn)少說(shuō)提升三十倍。”

    虞長(zhǎng)明：“……”

    他面上仍是平靜的，內(nèi)心卻已山呼海嘯。不看數(shù)字不知道，一看簡(jiǎn)直嚇一跳。這何止是高一點(diǎn)啊？回去就把地推了，改種茶，誰(shuí)不讓他種茶他跟誰(shuí)急！

    再往下看，朱瑙羅列了幾種他提到過(guò)的花草植物，那些都有藥用價(jià)值，可著意培養(yǎng)，采摘賣錢，又是一筆不小的進(jìn)項(xiàng)。

    再往下，虞長(zhǎng)明看到一條，頗為吃驚：“開鹽井？”

    朱瑙理所當(dāng)然：“對(duì)，開鹽井。你山中既有天然鹵水，必有齍脈。沿齍脈鑿井，采自然鹽泉。提鹽鹵，曬井鹽……僅這一筆進(jìn)項(xiàng)，就足你山上寨民生活?！?/br>
    虞長(zhǎng)明目瞪口呆。

    他自然知道鹽的價(jià)值，也一直很慶幸山里有天然鹵水，為他省去了買鹽的開支。可是讓他去賣鹽？這種事他還真是做夢(mèng)都沒想過(guò)。

    齍脈要怎么找？鹽井要怎么開？

    朱瑙道：“你們?nèi)舨欢萌绾螌ふ引U脈，開采井鹽，交給我來(lái)辦。我自能為你們找到能工巧匠?！?/br>
    虞長(zhǎng)明半晌才消化，怔怔問(wèn)道：“即便煉出了鹽，又該怎么出手？”

    朱瑙一愣，詫異道：“難道你們種的茶，采的鹽，不打算讓我為你們經(jīng)營(yíng)？”

    頓了頓，目光譴責(zé)：“虞兄，你不會(huì)這么不厚道吧？”

    虞長(zhǎng)明：“……”

    虞長(zhǎng)明：“…………”

    ——他說(shuō)朱瑙為什么這么熱切地要幫他出主意，原來(lái)在這兒等著他呢！

    販賣私鹽是違法的，不過(guò)民間販賣之人亦有不少。眼下這世道，法紀(jì)已成官吏撈錢的工具，只要花錢打點(diǎn)好官吏，沒有什么不能做。而長(zhǎng)明寨中沒有經(jīng)商之人，更沒有本事去打通銷路。想要賺這些錢，最好的辦法當(dāng)然是跟朱瑙合作。利潤(rùn)自然也是雙方分成。

    虞長(zhǎng)明回想起先前種種，不由失笑：“你那日在我面前打算盤……不，更早之前，你勸我收服隆城山，打的便是這個(gè)主意？”

    朱瑙不置可否，只笑道：“我那日便說(shuō)過(guò)，如今我在此位，所謀之職便是賺更多的錢。有何不對(duì)呢？”

    他說(shuō)的這樣坦蕩，虞長(zhǎng)明反倒一點(diǎn)也不生氣。說(shuō)實(shí)話，在此之前，他一直都不喜歡商人。他總以為商人利欲熏心，盤剝百姓?？扇缃袢瑑纱闻c朱瑙合作，他非但沒有被盤剝，卻頗有收益。這錢讓朱瑙賺，他心甘情愿。

    于是他又繼續(xù)往下看。

    其后又有種種舉措。朱瑙根據(jù)他提供的賬本和他方才所述情況，對(duì)山中的畜牧、勞力的分配、新地盤隆城山的利用等皆提出改善舉措。若按他的方法來(lái)行事，虞長(zhǎng)明需要擔(dān)心的已經(jīng)不是寨中人吃不飽飯?jiān)撛趺崔k了，而是賺了那么多錢該怎么花。

    當(dāng)朱瑙一次又一次用算盤撥出他改良后的可能獲得的收益，虞長(zhǎng)明自己都覺得心跳有些快，竟也有些理解商賈的樂趣了。

    ——錢的確是個(gè)好東西。尤其是缺錢之后，這樣的感受便愈發(fā)明顯。

    不知不覺，虞長(zhǎng)明眉間愁云消散，臉上已有了幾分笑意，

    然而當(dāng)看到末尾時(shí)，他再一次愣住，臉上的笑意瞬間消失無(wú)蹤。

    ——朱瑙給他的最后一條建議，只寫了兩個(gè)字，且與錢財(cái)無(wú)關(guān)。

    虞長(zhǎng)明放下紙，抬起頭默默地看著朱瑙。他試圖從朱瑙臉上看出些什么，但是朱瑙神色淡淡的，他什么也看不出來(lái)。

    朱瑙目光投向窗外，手指輕輕敲著著桌面，輕聲道：“虞兄，這是亂世啊。”

    ……

    虞長(zhǎng)明揣著朱瑙所書條條建議離開房間，向府邸的大門口走去。一路上，他有點(diǎn)心不在焉。

    幼時(shí)父親教他讀史書，他讀到亂世篇章，總是狼煙烽火，生靈涂炭。往往百年亂象之后，方有英雄出世，救萬(wàn)民于水火，重振天下綱紀(jì)。彼時(shí)他年少輕狂，也曾幻想過(guò)若有朝一日天下大亂，自己便是那不世出的豪杰英雄。然而當(dāng)他成為一寨之主，肩負(fù)起一寨老少的吃喝，他才發(fā)現(xiàn)所謂英雄，風(fēng)光之下，有太多的道義與責(zé)任。

    他也不知道如今這天下是否已是亂世。聽說(shuō)北方戰(zhàn)事連年，起義軍步步南下，逼近京城。又聽說(shuō)朝堂之中風(fēng)起云涌，頻頻政變。而他所處的西南之地，雖無(wú)戰(zhàn)火，也是流民四起，秩序崩壞。這天下似乎已經(jīng)亂了，又似乎還沒有大亂。

    如今，他的心境遭遇當(dāng)年讀史書時(shí)截然不同。比起奢想自己成為亂世英豪，他更希望亂世不要到來(lái)。又或者，英雄豪杰能早日出世，救大廈之將傾。

    可無(wú)論亂世與否，日子總還得往下過(guò)……

    穿過(guò)院子的時(shí)候，虞長(zhǎng)明遇到了正在院子里練棍法的程驚蟄。

    程驚蟄見他出來(lái)，收棍站直：“虞寨主，你要走了？”

    虞長(zhǎng)明回神，“嗯”了一聲。

    程驚蟄與他沒有什么好說(shuō)的，道了一聲再會(huì)，就進(jìn)去找朱瑙去了。

    驚蟄推門進(jìn)屋，想問(wèn)朱瑙打算什么時(shí)候出門，卻見朱瑙站在窗口，望著外面的天空出神。驚蟄走到他身后，好奇地順著他的目光看了一眼。

    寒冬的天色有些慘淡，云層蔽日，一片濃霧。

    驚蟄道：“公子在看什么？”

    朱瑙道：“驚蟄，你說(shuō)這天什么時(shí)候會(huì)變？”

    驚蟄一愣。天色雖慘淡，但并沒有要變的跡象。冬日便是如此，從清晨慘淡到夜晚。直到開春之后，方會(huì)有陽(yáng)光明媚之景象。

    然而朱瑙說(shuō)會(huì)變，驚蟄就立刻相信會(huì)變。他道：“會(huì)變天嗎？那我去拿把傘帶著？”