眾人嘩然。

    有人勸道：“府尹，且再多忍一陣。鄴都已經(jīng)給我們回信，同意聯(lián)手出兵江陵。他們也在緊急集結(jié)兵力了。等到他們的兵馬趕到，我們?cè)俪霰贿t?！?/br>
    馬上有人反駁道：“怎么不遲？遲了！鄴都那么遠(yuǎn)，等陶北調(diào)兵過(guò)來(lái)，只怕蜀軍已先趕到荊州了！”

    “沒(méi)錯(cuò)！再說(shuō)那陶北可是個(gè)狼子野心之輩。他肯答應(yīng)事成之后把荊州給我們，此事本就透著蹊蹺！依我看，一旦擊退了蜀軍，他會(huì)不會(huì)老老實(shí)實(shí)從荊州退兵還不可知呢。我們就該趁著這機(jī)會(huì)先把荊州占下來(lái)！”

    不得不說(shuō)，長(zhǎng)沙府的官員們對(duì)陶北的想法還是很了解的。荊州既然是兵家必爭(zhēng)之地，當(dāng)然人人都會(huì)眼熱。陶北能這么輕易就答應(yīng)把荊州讓給他們，頂多是覺(jué)得眼下先聯(lián)合起來(lái)打敗朱瑙才是最重要的，荊州的歸屬可以先放一放。都說(shuō)兵不厭詐，到時(shí)候戰(zhàn)利怎么分，可沒(méi)人真會(huì)按照規(guī)矩來(lái)。所以他們現(xiàn)在搶先把荊州占了，等陶北的中原軍趕到，總不能為了搶荊州先跟他們打一架把？到時(shí)候不管陶北樂(lè)意不樂(lè)意，都只能跟他們一起攻打峽州等地。這才是對(duì)長(zhǎng)沙府最有利的做法。

    但還是有人不同意。先前長(zhǎng)沙府吃虧就吃虧在太急功近利，為此已經(jīng)賠上了上萬(wàn)精銳軍隊(duì)和幾年的蕭條光景，同樣的虧他們不能再吃一次了。

    萬(wàn)一黃東玄并不是誠(chéng)心投靠怎么辦？萬(wàn)一陶北的援軍遲遲不到怎么辦？萬(wàn)一蜀軍動(dòng)作太快怎么辦？以現(xiàn)在疲弱的長(zhǎng)沙軍去對(duì)抗蜀軍，本就是不明智的，要不然孫湘也沒(méi)必要邀請(qǐng)?zhí)毡眮?lái)跟他一起分rou吃了。保險(xiǎn)起見(jiàn)，還是等著陶北的中原軍到了再一起行動(dòng)，勝算才更大。

    官員們就這樣分成兩派爭(zhēng)執(zhí)了起來(lái)。

    今日孫湘把眾人聚集起來(lái)，本就是為了是否要立刻出兵荊州而進(jìn)行商討。這段時(shí)間以來(lái)，隨著黃東玄和蜀府的矛盾日益加劇，形勢(shì)越來(lái)越緊張，他們也已經(jīng)做好了出兵的準(zhǔn)備，只是究竟什么時(shí)候出兵，尚未拿定主意。

    伊始孫湘還是滿懷戒心的，可探子調(diào)查的種種跡象都表明，黃東玄似乎是真的又一次叛變了。逐漸的，孫湘的戒心已經(jīng)被他對(duì)荊州的野心給壓倒了。

    “府尹……”

    “府尹……”

    官員們爭(zhēng)先恐后地向?qū)O湘進(jìn)言，吵得熱火朝天。孫湘卻已經(jīng)聽(tīng)不進(jìn)其中一派的意見(jiàn)了。

    終于，他大手一揮，示意眾人安靜下來(lái)。

    “傳令各營(yíng)點(diǎn)兵！”孫湘一字一頓道，“三日之內(nèi)，我要向荊州出兵！”

    官員們目瞪口呆。

    “府尹，可是……”

    “沒(méi)有可是！”

    孫湘本就不是什么謹(jǐn)小慎微之輩，吃過(guò)的苦頭并不能讓他變成另一個(gè)人，只是讓他壓抑了許多年而已。再者說(shuō)了，從前的情況和現(xiàn)在又不一樣，當(dāng)初他是因?yàn)楹脩?zhàn)而敗北，可萬(wàn)一這一次，他因?yàn)槟懬佣e(cuò)失了得到荊州的機(jī)會(huì)怎么辦？他可不甘心就這么俯首稱臣，打敗朱瑙，奪回荊州，再得到老天足夠的眷戀……沒(méi)準(zhǔn)他還有稱霸的機(jī)會(huì)！

    孫湘已經(jīng)下定決心，其余人等也就無(wú)話可說(shuō)了。

    又有人問(wèn)道：“府尹，那這次出征，由誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)任主帥？”

    幾名武將坐在堂上，已經(jīng)蠢蠢欲動(dòng)地準(zhǔn)備毛遂自薦了。自從上次在江陵大敗后，這幾年長(zhǎng)沙府沒(méi)打過(guò)什么大仗，武將們都沒(méi)機(jī)會(huì)表現(xiàn)。而這一次的任務(wù)，是個(gè)極好的立功機(jī)會(huì)，只要能成，必將成為長(zhǎng)沙府內(nèi)最有權(quán)勢(shì)的武將！

    還沒(méi)等眾人開(kāi)口，孫湘道：“此番出征江陵，我要親自掛帥！”

    一句話如同驚雷炸下，眾人先是瞠目結(jié)舌，旋即哄堂嘩然。

    “這……戰(zhàn)事兇險(xiǎn)，府尹萬(wàn)萬(wàn)不可啊！”

    “萬(wàn)一府尹有什么閃失，長(zhǎng)沙府的百姓要如何是好？”

    “府尹三思啊……”

    面對(duì)眾人的勸誡，孫湘再一次全部駁回了：“你們不用再勸。荊州我志在必得！”

    由他親自掛帥，當(dāng)然不是因?yàn)樗任鋵⒏萌绾未蛘?。就如同皇帝御駕親征，這是一種象征。他的親征，代表的是長(zhǎng)沙府對(duì)這一仗的重視，是傾全府之力支持這一仗，使前線能夠最快的做出因地制宜因時(shí)制宜的決定，確保戰(zhàn)事的順利。

    荊州，他一定要拿下！為此，他有不成功便成仁的決心！

    =====

    數(shù)日后，荊州。

    黃東玄坐在河邊的大石頭上，河水漫過(guò)了他的小腿，正湍急地流動(dòng)著。他嘴里叼著一根狗尾巴草，盯著波光粼粼的河水發(fā)呆。

    身后有人叫道：“大哥?！?/br>
    叫了幾聲，黃東玄才回過(guò)神來(lái)，回頭問(wèn)道：“什么事？”

    那人道：“卻才收到消息，長(zhǎng)沙已經(jīng)出兵，往荊州來(lái)了。”

    “哦？帶多少人？”

    “聽(tīng)說(shuō)至少有兩萬(wàn)兵馬?！?/br>
    “哇……”黃東玄一呆，身體下意識(shí)地往后仰了仰，半晌才憋出一句話來(lái)：“……姓孫的這是下血本了哇?！?/br>
    長(zhǎng)沙府積弊至今，兩萬(wàn)大軍應(yīng)該已經(jīng)是孫湘絕大部分的家底了。

    那人又道：“而且，孫府尹還親自掛帥，點(diǎn)了穆聰、周遼二人做副將……”

    黃東玄愣了片刻，撓撓頭，低聲罵了句格老子的。

    ——穆聰，周遼算是長(zhǎng)沙府中僅存的兩員猛將了。孫湘親自掛帥，又帶兩員大將出征，顯然是怕他不肯老老實(shí)實(shí)交出荊州，準(zhǔn)備到時(shí)候硬搶了。

    這也難怪，孫湘又怎會(huì)信任他呢？

    手下很是擔(dān)心：“大哥，怎么辦??？”

    “怎么辦……”黃東玄本想笑著說(shuō)有老子在，怕什么？結(jié)果他扯了扯臉皮，竟然沒(méi)笑出來(lái)。

    他默然片刻，忽然問(wèn)道：“你們會(huì)怪我么？”

    那手下原本還很是擔(dān)心，聽(tīng)黃東玄這么一問(wèn)，反倒鎮(zhèn)定下來(lái)了。

    “當(dāng)然不會(huì)。”那人搖頭道，“如果最后沒(méi)落到個(gè)好結(jié)果，也是這亂世的年景不好，是我們的命不好，不是大哥不好。如果當(dāng)初沒(méi)大哥帶我們做水賊、當(dāng)兵，我們不是在田里種地，就是在河上打魚(yú)。好容易攢幾分家私，到頭來(lái)都得被那貪官惡吏強(qiáng)斂了去。若有幸沒(méi)餓死，也要被那些諸侯強(qiáng)征去打仗。沒(méi)個(gè)知心知意的將軍帶著咱們，就只有送死的命。我們死在哪塊地里，我們叫什么名字，這輩子做過(guò)什么事，只怕過(guò)上三五年就再?zèng)]一個(gè)人記得了?！?/br>
    黃東玄怔住。

    過(guò)了一會(huì)兒，他從河里跳上了岸，拍了拍那人的腦袋，終于露出個(gè)笑臉來(lái)。他放下褲腿，整整衣襟，大大咧咧道：“走吧！回去了！”

    =====

    數(shù)日后，長(zhǎng)沙軍開(kāi)到沙頭，兵臨荊州城下。

    軍營(yíng)中，孫湘親自召見(jiàn)了黃東玄派來(lái)的使者。

    孫湘坐在主座上，黃東玄派來(lái)的使者在帳內(nèi)向他下跪行禮，他卻遲遲沒(méi)有下令免禮。那使者就只能硬著繼續(xù)頭皮跪著。

    “孫府尹，”使者賠笑道，“長(zhǎng)沙軍舟車勞頓，黃將軍特命我?guī)怂土宋灏兕^牛、五百頭豬來(lái)犒勞將士們……”

    孫湘一抬手，打斷了使者繼續(xù)恭維的話，神情倨傲地開(kāi)口：“我只想知道，黃將軍打算什么時(shí)候請(qǐng)我們進(jìn)城？”

    使者臉色一僵，硬著頭皮道：“這……當(dāng)初不是說(shuō)好貴軍在公安縣駐軍，助我們抗擊蜀軍，黃將軍日后愿為府尹效力?？筛趺磶П鴣?lái)了沙頭……”

    黃東玄歸順孫湘，不代表他要老老實(shí)實(shí)交出荊州城，回歸孫湘手下任由孫湘調(diào)遣。恰恰相反，荊州才是黃東玄的保命符。

    他請(qǐng)降的意思，是想讓孫湘出兵幫他對(duì)抗蜀軍，使他脫離蜀府的控制。作為回報(bào)，他會(huì)在名義上效忠于孫湘，以后向?qū)O湘交點(diǎn)保護(hù)費(fèi)，幫長(zhǎng)沙府打打仗，借道給長(zhǎng)沙軍運(yùn)運(yùn)糧。但是他是不會(huì)離開(kāi)荊州的，也不會(huì)讓孫湘的勢(shì)力進(jìn)入荊州城。

    所有人都知道，孫湘恨黃東玄恨得咬牙切齒，一旦沒(méi)了荊州這道保命符，孫湘一定會(huì)殺了黃東玄。黃東玄又怎么可能老老實(shí)實(shí)把城池交出來(lái)？

    然而孫湘卻全無(wú)違背了約定的歉意，冷笑一聲，道：“據(jù)本府所知，蜀軍已經(jīng)集結(jié)軍隊(duì)，準(zhǔn)備開(kāi)赴荊州，收拾叛徒。黃將軍若想讓我軍幫忙應(yīng)對(duì)，就請(qǐng)盡快將我們迎入城中，共商抗敵大計(jì)?！?/br>
    這話說(shuō)的威脅之意已經(jīng)很明顯了。蜀軍馬上到了，黃東玄若是還不放他們進(jìn)城，那就自己想辦法對(duì)付蜀軍去吧。他們是不會(huì)幫忙的。

    使者的臉色果然變得更差了。

    打一棒子還得給一棗子，孫湘又接著道：“煩請(qǐng)貴使帶話給黃將軍，讓黃將軍放心。只要他從今往后肯為我效力，退敵之后，本府一定會(huì)表他做荊州牧，也一定會(huì)善待貴軍上下。貴使若不信，本府現(xiàn)在就讓人寫表狀。貴使若還有什么顧慮，也都可以提出來(lái)，本府自會(huì)盡力滿足。”

    使者扯出一個(gè)勉強(qiáng)的笑容。不管孫湘再怎么保證，那也只是口頭上的保證。讓長(zhǎng)沙軍進(jìn)了荊州城，那主動(dòng)權(quán)可就不在黃東玄的手里了。

    雙方再三扯皮，使者一再替黃東玄保證他會(huì)效忠于孫湘，請(qǐng)孫湘帶著長(zhǎng)沙軍先退去公安縣，等蜀軍來(lái)了再行出兵；孫湘則一再保證自己會(huì)善待黃東玄，要求黃東玄馬上開(kāi)城門放他們進(jìn)去。雙方的許諾一個(gè)接一個(gè)，把能說(shuō)的漂亮話都說(shuō)盡了，反正上下嘴皮一磕，說(shuō)話只費(fèi)一點(diǎn)唾沫星子。

    自然，誰(shuí)也不能說(shuō)服誰(shuí)，孫湘的態(tài)度更是異常強(qiáng)硬——他孤注一擲就是為了荊州來(lái)的，黃東玄想靠借他的勢(shì)，又不想徹底交出城池？想都不要想！

    沒(méi)奈何，使者只得灰溜溜回去復(fù)命了。

    ……

    轉(zhuǎn)眼又過(guò)幾日。

    黃東玄每日命人給長(zhǎng)沙軍送牛送羊送金銀來(lái)，小意兒殷勤得很，想以此哄孫湘退兵。

    但是退兵當(dāng)然是不可能退兵的。孫湘軟硬兼施，一面在城外練兵示威，儼然黃東玄再不開(kāi)城門，他就會(huì)用武力奪城；一面又不斷命人給黃東玄送去各種好話，條件一日好過(guò)一日，只要黃東玄肯老老實(shí)實(shí)開(kāi)城迎人，他就要把黃東玄提拔為長(zhǎng)沙府的二把手了。

    然而局面仍然僵持不下。

    軍營(yíng)里，孫湘每日都把幕僚們聚集起來(lái)商議對(duì)策。

    “府尹，”一人道，“今早收到消息，蜀軍已經(jīng)在涪陵集結(jié)了兩萬(wàn)兵馬，很快就會(huì)直奔荊州來(lái)了！若我們?cè)俨豢禳c(diǎn)拿下荊州，形勢(shì)不妙?。　?/br>
    孫湘聞言，頓時(shí)懊惱地罵了聲娘。

    雖然他們威脅黃東玄說(shuō)如果黃東玄不放他們進(jìn)城，蜀軍來(lái)了他們是不會(huì)幫忙對(duì)付的，但蜀軍要是真來(lái)了，他們還能袖手旁觀嗎？那他們千里迢迢跑到這兒來(lái)又是為了什么？

    萬(wàn)一蜀軍一到，他們肯定只能先摒棄跟黃東玄的恩怨，幫忙把蜀軍打跑了再說(shuō)，畢竟城池在黃東玄手里，總好過(guò)在朱瑙手里——這倒和陶北對(duì)他們的態(tài)度不謀而合了。

    孫湘忽然意識(shí)到：黃東玄是不是也知道這一點(diǎn)，所以故意拖延時(shí)間？到時(shí)候等長(zhǎng)沙軍和蜀軍打得兩敗俱傷，他再想收拾黃東玄也沒(méi)力氣了！

    一想到這里，孫湘驀地站了起來(lái)，焦慮地在營(yíng)帳里踱了幾圈。他問(wèn)道：“陶北那里有消息沒(méi)有？”

    手下忙道：“陶將軍已經(jīng)在許州集結(jié)了三萬(wàn)大軍，糧草也已籌措到位，即將南下。”

    陶北的兵馬雖然夠多，但從許州過(guò)來(lái)只能走陸路，翻山越嶺，少說(shuō)不得走上一兩個(gè)月。但蜀軍如果從涪陵走水路，用不了幾天就能殺到了。

    孫湘捏了捏拳頭，咬牙道：“繼續(xù)嚴(yán)密監(jiān)視蜀軍的動(dòng)向，每日向我匯報(bào)！另外，通知各營(yíng)，做好強(qiáng)行攻城的準(zhǔn)備！”

    眾人面面相覷。

    強(qiáng)行攻城，當(dāng)然是下策，荊州守備嚴(yán)密，不知要付出多少代價(jià)才能攻破城門。可似乎，也沒(méi)有更好的辦法了……

    ……

    是夜，孫湘雖然早早上榻休息，卻一直難以入眠。他的心被荊州城吊著，眼看著城門一直近在咫尺，卻始終進(jìn)不去，這令他的焦慮如同地底的種子生根發(fā)芽，日復(fù)一日地茁壯。

    忽然，帳簾被人撩開(kāi)，有人快步跑了進(jìn)來(lái)。

    孫湘猛地坐起：“誰(shuí)？”

    來(lái)人見(jiàn)他醒著，不由舒了一口氣，忙道：“府尹，出大事了！欒平帶人來(lái)降，正在外面等著。我不敢耽誤，馬上來(lái)知會(huì)府尹?！?/br>
    說(shuō)話的人是孫湘的親信，孫湘驚道：“欒平？”一面說(shuō)，一面匆匆地披衣起身。

    欒平，乃是黃東玄手下的一名軍官，跟隨黃東玄多年了，地位不上不下。當(dāng)年孫湘想在黃東玄身邊安插眼線，就曾試過(guò)從欒平等人身上下手。這些年他跟欒平也一直有聯(lián)絡(luò)，能從欒平那兒獲知一些有關(guān)荊州和黃東玄的消息。不過(guò)都算不上什么絕頂機(jī)密。欒平這個(gè)人滑頭得很，顯然是想兩邊討好。

    不多時(shí)，欒平被人帶入了軍營(yíng)內(nèi)。

    孫湘已經(jīng)穿戴齊整，在上首坐著。欒平被人帶進(jìn)來(lái)，孫湘皺眉問(wèn)道：“荊州城戒嚴(yán)，你如何能夠深夜出城？你深夜到來(lái)，有何目的？”

    欒平噗通一聲跪了下去，急急道：“小人半夜帶人殺出城來(lái)投奔府尹，是為了給府尹報(bào)信的——府尹中計(jì)了！那黃東玄壓根沒(méi)有叛變，這是他和朱瑙聯(lián)手演的一出戲??！”

    “你說(shuō)什么？！”孫湘猛地從椅子上站了起來(lái)。

    欒平道：“朱瑙將黃東玄封為平東將軍，下旨將黃東玄召去漢中，這全都是他們故意做給府尹看的，目的就是將長(zhǎng)沙軍騙來(lái)荊州！府尹想想，荊州城如此要緊，朱瑙既然信不過(guò)黃東玄，當(dāng)初又怎會(huì)把荊州交到黃東玄手里呢？！”

    孫湘呼吸一窒。