趙世簡(jiǎn)把李姝送他的傘送回了自己屋里，換了身衣服，來(lái)正堂跟家人說(shuō)話。

    趙書良問(wèn)他：“你李叔父都跟你說(shuō)什么了？你慌的鬼攆似的?！?/br>
    趙世簡(jiǎn)忙正色道：“李叔父問(wèn)兒子可要參加年后的縣試，李二哥年后要考試呢。兒子也想考，不知阿爹阿娘如何看？”

    趙書良立即坐正了，仔細(xì)斟酌后道：“你可想好了，要考試，就要正經(jīng)考，不然白忙活半天，惹人笑話?！?/br>
    趙世簡(jiǎn)忙鞠躬到底：“阿爹阿娘放心，兒子定全力以赴。兒子剛才走的時(shí)候，李嬸子還囑咐兒子多去李家，跟李二哥一起學(xué)。李叔父現(xiàn)下每天檢查李二哥的功課，還另外給他布置文章，都是為了考試做準(zhǔn)備。兒子也想時(shí)常去學(xué)一學(xué)?！壁w世簡(jiǎn)不敢說(shuō)是李姝讓他去的，怕家里人看輕李姝。

    趙書良點(diǎn)點(diǎn)頭：“這個(gè)你放心，有你李叔父這樣好的現(xiàn)成師傅，阿爹定不會(huì)讓你一個(gè)人悶頭苦學(xué)?！?/br>
    自趙書良在趙家當(dāng)場(chǎng)教訓(xùn)兒子又當(dāng)場(chǎng)求親后，李穆川再?zèng)]見過(guò)他。李穆川覺得這人不實(shí)在，在我家里打你兒子，我是攔著還是不攔著？你當(dāng)場(chǎng)求親，我是應(yīng)還是不應(yīng)？應(yīng)了，顯得我女兒好似嫁不出去，不應(yīng)，萬(wàn)一你在外壞我女兒名聲可怎生是好。

    第二日，李穆川再次見識(shí)了趙書良的無(wú)恥手段。

    趙書良二話不說(shuō)，直接把小兒子連同鋪蓋卷和筆墨紙硯，一起打包送到了李家，還備足了厚禮。

    趙書良特意請(qǐng)假，趁李穆川不在家的時(shí)候來(lái)的。進(jìn)門后，他先給李泗新和張氏行大禮，求二老讓小兒子跟著李二郎一起學(xué)幾天，若能科舉上有所收獲，也改一改門庭，免得別人說(shuō)他們家都是一群莽漢。

    李泗新夫婦想著一只羊是趕，兩只羊也是趕，趙家又這樣有誠(chéng)意，就答應(yīng)了。

    等李穆川夜里下衙回家，發(fā)現(xiàn)自己多了個(gè)學(xué)生。父母答應(yīng)的，他不好拒絕，只能多布置課業(yè)，讓這小子多累一累。

    趙世簡(jiǎn)來(lái)了和李承業(yè)同吃同睡，除了白天不在同一個(gè)學(xué)堂，夜晚都在一起做功課。最方便的是，他每天都能和姝娘說(shuō)一會(huì)話。

    趙世簡(jiǎn)在李家不敢亂走，但李姝土生土長(zhǎng)的李家人，家里有幾只耗子她都知道。李家男人不關(guān)心這些細(xì)心事，張氏和肖氏睜一只眼閉一只眼，又有兩位jiejie打掩護(hù)，她每天都能找到辦法和趙世簡(jiǎn)一起說(shuō)兩句話。

    自趙世簡(jiǎn)來(lái)了后，李姝整日像只花蝴蝶一樣，今兒穿桃紅明兒著柳綠，頭上的花花朵朵就沒(méi)斷過(guò)?？吹节w世簡(jiǎn)每次見到她眼睛亮亮耳根發(fā)紅的樣子，李姝感覺自己好像又回到了上輩子的少年時(shí)光。而且，趙世簡(jiǎn)時(shí)常偷偷塞給她一朵絹花或是幾根絲線，像做賊一樣。第二天，李姝必定要把花戴在頭上，絲線她也打成結(jié)子，穿了珠子，待在手腕上。趙世簡(jiǎn)見了，心里更是甜蜜蜜的。

    肖氏明顯發(fā)現(xiàn)，姝娘頭上多了幾朵她沒(méi)見過(guò)的絹花。

    豆娘和麗娘日日打趣她，李姝厚著臉皮懟她們：“大jiejie說(shuō)我作甚，大姐夫送咱們的字帖，上面的字都快被你摸爛了，那時(shí)你們還沒(méi)定親呢。二姐嘛，早晚你也有這一遭呢?！?/br>
    一日夜里，肖氏神色復(fù)雜地問(wèn)李姝：“姝娘，你那夢(mèng)里，簡(jiǎn)哥兒是如何沒(méi)的？因何事沒(méi)的？”

    李姝三心二意地道：“阿娘，如何沒(méi)的我也不記得了，反正夢(mèng)里他沒(méi)參加科舉呢。興許那就是個(gè)夢(mèng)，哪能當(dāng)真呢?！?/br>
    肖氏把這話告訴張氏，張氏沉吟道：“兩個(gè)孩子是真好，若是按姝娘說(shuō)的，興許這是老天爺再給一次機(jī)會(huì)呢。且等等看吧，要是簡(jiǎn)哥兒科舉能成，可見是完全變了，我們也就不用cao心了?！?/br>
    趙世簡(jiǎn)在李家，李家長(zhǎng)輩除了李穆川，其余人都對(duì)他和藹可親，吳氏時(shí)不時(shí)過(guò)來(lái)看看他，趙書良隔三差五來(lái)送份厚禮，他在李家，讀書時(shí)發(fā)恨，閑暇時(shí)有姝娘陪伴，好不快活。

    就在李家三個(gè)兒郎們悶頭苦學(xué)準(zhǔn)備考試時(shí)，方家忽然請(qǐng)人上門了，來(lái)人是李穆川另一位同僚的夫人，話里透漏的意思，方大人死前與李大人有約，為方家二郎求娶李家二娘。

    肖氏的心里頗有些不安，到了夜里，與丈夫商議。

    肖氏小聲道：“官人，衙門里都說(shuō)官人是頂了方大人的缺，可這也是官人多少年的辛苦和叛亂當(dāng)日不畏強(qiáng)權(quán)的結(jié)果。若方家人非要說(shuō)這是占了方大人的便宜，以后麗娘去了方家，如何立足？”

    李穆川道：“自來(lái)鐵打的衙門流水的官，這官位是朝廷的，說(shuō)不上占了方大人的便宜。只是方大人是我的老上司，又死于叛軍刀下，我等敬佩，方有此說(shuō)，誰(shuí)也不敢說(shuō)朝廷的官位是自家的。況且，朝廷為了安撫方家，兩個(gè)兒子都給了差事。方大郎成了家，直接給的正九品。方二郎也給了個(gè)書吏的名額，等出了孝，就去當(dāng)差了?！?/br>
    肖氏又道：“方家二郎我是見過(guò)的，毛毛躁躁的，雖說(shuō)年紀(jì)輕輕有了書吏的差事，過(guò)日子是不用愁了。只是麗娘柔順，若方二郎欺壓她，麗娘豈不是要受委屈。我原想著給麗娘說(shuō)個(gè)性子軟和些的?！?/br>
    李穆川沉吟道：“娘子放心，看著我的面子，方家也不敢薄待麗娘。況且，麗娘性子軟和，若女婿也軟和，豈不被外人欺負(fù)。兩個(gè)人里，總要有個(gè)剛強(qiáng)些的。方二郎雖毛躁，卻不是掐尖要強(qiáng)的性子，他若敢欺負(fù)麗娘，我定不饒他?！?/br>
    肖氏道：“有官人在，我們總能放心了?！?/br>
    李穆川攬著她，安撫道：“娘子莫要多慮，我年少時(shí)也毛毛躁躁的，等大哥去了，我才長(zhǎng)大些。方二郎經(jīng)此家變，總能長(zhǎng)進(jìn)些?！?/br>
    肖氏溫聲應(yīng)了。

    得到李家的回應(yīng)，過(guò)了幾天，方家請(qǐng)了媒人上門了。

    因是熱孝里提親，且兩家向來(lái)關(guān)系不錯(cuò)，很快就給方二郎和麗娘定了親。

    為表誠(chéng)意，方家聘禮下的足足的，很是給李家和麗娘做了臉面。

    麗娘本就怕羞，這下定了親，更是足不出戶，連房門都少出。肖氏吩咐李姝，“沒(méi)事多陪陪你二姐，她性子太柔順，我就盼著她能學(xué)一學(xué)你?！?/br>
    李姝每天白天忙碌的很，自學(xué)刑獄知識(shí)的同時(shí)還要盯著李承祖學(xué)習(xí)，另一邊要努力學(xué)習(xí)廚藝和女紅，現(xiàn)在還要帶麗娘。到了晚上，她還要鼓勵(lì)趙世簡(jiǎn)認(rèn)真?zhèn)淇伎婆e，她老人家覺得自己快分身乏術(shù)了。

    期間，方家二郎上了一次門。李家眾人仔細(xì)打量了他，只見方二郎長(zhǎng)的頗為壯實(shí)，雖無(wú)楊鎮(zhèn)和趙世簡(jiǎn)這種讀書郎的文采風(fēng)流，長(zhǎng)得也說(shuō)不上丑。說(shuō)話還是有些急，比以前略好些。

    李姝強(qiáng)行拉著麗娘從門簾后頭看他，并囑咐麗娘：“二姐快看，二姐夫這樣高大，以后沒(méi)人敢欺負(fù)二姐?！?/br>
    麗娘羞得扭頭就走了。

    肖氏私下里與麗娘說(shuō)心里話：“麗娘，方家與咱們家一直要好，你和方二郎的親事，是方大人在世時(shí)與你阿爹說(shuō)好了的。方二郎現(xiàn)下已經(jīng)正經(jīng)當(dāng)差了，有俸祿，以后過(guò)日子不用愁。方太太以后定是跟著老大的，蕙娘很快就要出格了，你去方家，日子是不錯(cuò)的。只一點(diǎn)......”

    她看了看女兒，又道：“方家二郎長(zhǎng)的不像你大姐夫那樣俊俏，比簡(jiǎn)哥兒也是差些。不過(guò)，男子漢大丈夫，靠的不是長(zhǎng)相。人都會(huì)老的，還是要看會(huì)不會(huì)過(guò)日子，會(huì)不會(huì)疼人?！?/br>
    麗娘低著頭，回應(yīng)肖氏：“阿娘放心，我曉得。”

    趙世簡(jiǎn)聽說(shuō)麗娘定親了，看到方二郎后，主動(dòng)打招呼套近乎，想著搞好了關(guān)系，以后也能幫他說(shuō)說(shuō)話。每次李穆川問(wèn)話時(shí)，方二郎心里緊張，總有趙世簡(jiǎn)在一邊打圓場(chǎng)。方二郎頓時(shí)覺得趙家小兄弟為人很是不錯(cuò)。在聽說(shuō)趙李兩家的意思后，想著以后有個(gè)這樣的連襟也不多，總比楊鎮(zhèn)那個(gè)假清高強(qiáng)多了。

    是的，楊鎮(zhèn)也碰到過(guò)方二郎，他看到李家給麗娘說(shuō)了這樣的婆家，很是不解，再與方二郎攀談后，發(fā)現(xiàn)他肚里沒(méi)幾滴墨水，更是遺憾。

    豆娘私下里說(shuō)他：“你做出那個(gè)樣子作甚，妹夫讀的書沒(méi)你多，你就樣樣就比他強(qiáng)了？自我來(lái)李家，阿爹阿娘對(duì)我如同再造，還，還給我說(shuō)了好親。眼下二meimei說(shuō)了方家，我只有盼著她更好的，你卻這樣對(duì)妹夫，要是二meimei傷心了，你以后也別來(lái)見我了?！闭f(shuō)罷，她哭著就跑了。

    楊鎮(zhèn)大驚，忙攔住她作揖道歉：“好jiejie，我再不敢了，我不是嫌棄方二郎，不不，我哪里配嫌棄方二郎呢，方二郎眼下有差事有俸祿，我還靠著莫家吃白飯呢，方二郎比我強(qiáng)多了?！?/br>
    豆娘見他還知道些好歹，擦了擦眼淚又道：“三百六十行、行行出狀元，你以后再別瞧不起不讀書的人，難道人人都要讀書考狀元不成？”

    自此，楊鎮(zhèn)再見了方二郎，不敢再小瞧他，也親親熱熱地稱兄道弟。但方二郎就是覺得，楊家小子不如趙兄弟實(shí)誠(chéng)，一樣的讀書郎，他更喜歡趙兄弟的實(shí)誠(chéng)。

    第27章 夜探兒承祖中榜

    時(shí)間一晃，到了李承祖要考試的日子。

    經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的突擊訓(xùn)練，外加李姝整日監(jiān)督，李承祖的字有了很大改觀，用李穆川的話說(shuō)，“能見人了。”

    得了二叔一句夸獎(jiǎng)，李承祖喜不自勝。

    至于刑獄知識(shí)，李承祖苦學(xué)兩個(gè)月，只了解些大概流程，實(shí)際運(yùn)用還不甚明了，屬于知其然不知其所以然的境地。各類案例，他看過(guò)了也就看過(guò)了，一些案例記得案例情況，如何判決，但讓他說(shuō)說(shuō)自己的看法，又說(shuō)不出個(gè)所以然，只能訥訥道：“侄兒覺得判得很合理。”

    張氏等人見他這樣，心里擔(dān)憂。

    李穆川安慰家里人：“原就是去做衙役，又不做堂官，這個(gè)樣子也夠了。只一條，學(xué)個(gè)什么樣就答個(gè)什么樣，切莫自作聰明?！?/br>
    李承祖忙躬身答是。

    考試當(dāng)天，李穆川親自把他送到刑部。

    到了刑部，只見擠擠挨挨全是考生，放眼望去，大略有二三百人，十取一的概率，難度也不低。

    李穆川囑咐李承祖，“好好做自己的題，莫要東張西望，更不能夾帶紙條。考官讓如何就如何，莫要頂撞?！?/br>
    李承祖到了這里，本就有些緊張，哪里還敢有小動(dòng)作，忙點(diǎn)頭應(yīng)了：“二叔放心，侄兒只老老實(shí)實(shí)考試，旁的一概不管?！?/br>
    李穆川點(diǎn)點(diǎn)頭，讓他進(jìn)去了。

    因只是招錄衙役，并無(wú)科舉那般嚴(yán)格。雖不用搜身，但考場(chǎng)門口也有人逐一查看考生是否人證合一。所謂的人證合一，也就是看看大致的長(zhǎng)相和報(bào)名時(shí)的文字描述是否一致。

    李承祖順利通過(guò)檢驗(yàn)，進(jìn)入考場(chǎng)。

    因報(bào)考人多，刑部沒(méi)有那么大的考場(chǎng)，故考試公分兩批，李承祖幸運(yùn)，考的是第一批，不用在外面再等兩個(gè)時(shí)辰。

    招錄衙役和招錄書吏不在一起考，報(bào)考書吏的，都是些科舉無(wú)望的讀書人，報(bào)考衙役的，都是略認(rèn)得幾個(gè)字的年輕人，第一條件是身體要壯實(shí)，否則報(bào)名都報(bào)不上。

    自古讀書費(fèi)鈔，貧寒人家的子弟少有識(shí)字的，這來(lái)這里的考生，皆是小門小戶人家，最不濟(jì)家里也是溫飽不愁的，也有豪門貴族的偏遠(yuǎn)族人，想著通過(guò)這個(gè)先進(jìn)入衙門，后面再想辦法往上升。

    李穆川把侄子送到考場(chǎng)，自己又去衙門了。

    李承祖一個(gè)人在刑部，小心翼翼地答題。試卷發(fā)下來(lái)，他仔細(xì)看了看。題目都不是太難。有默寫題，有普通公文撰寫，難一些的是案例分析。默寫題大多是千字文之類的啟蒙書，公文撰寫考的是實(shí)際運(yùn)用能力，案例分析看的就是個(gè)人悟性了。

    默寫題難不倒李承祖，他好歹也讀過(guò)幾年書，寫時(shí)文他不會(huì)，背一些簡(jiǎn)單的他還是沒(méi)問(wèn)題。公文撰寫考得教簡(jiǎn)單，書寫一篇不同衙門之間案犯交接的的文書，李承祖照之前李穆川教他的，一板一眼的寫。案例分析他就有些犯難了，這個(gè)案件他看過(guò)類似的，難道要照本宣科？要不要加一些個(gè)人想法？李承祖為難了半天，還是決定按照二叔給的案例上寫去，他只是考衙役，又不是做官，不需要有太多個(gè)人想法。那些案例，想必考官們也是知道的，他老實(shí)聽話，上官們至少不會(huì)討厭他。

    磨磨蹭蹭了一個(gè)多時(shí)辰，李承祖答完了考卷。考場(chǎng)上的人已走了近大半，他檢查兩遍，索性也把試卷交了。

    出了考場(chǎng)，李承祖感覺渾身輕松?？伤悴挥迷僬湛鄬W(xué)了，就是不知考的如何，他已經(jīng)盡全力了，若能有個(gè)好結(jié)果，也對(duì)得起一家人的期盼。

    回去的路李承祖認(rèn)得，況且他都成親了，不需要人來(lái)接。他一路晃悠悠往回走，路上還給張氏等女眷買了些小零嘴。

    付錢的時(shí)候，李承祖又想，倘若自己能考中，以后有個(gè)正經(jīng)差事，也不用再靠二叔養(yǎng)著。想到這里，他頓時(shí)心里又有了壓力。

    李承祖一路糾結(jié)一路感嘆，很快到了家里。

    張氏鄭氏等人見他回來(lái)了，趕緊迎上來(lái)。

    鄭氏第一個(gè)開口：“大郎，考得如何？”

    張氏還沒(méi)等李承祖回答，立即對(duì)鄭氏說(shuō)道：“老大媳婦，大郎才回來(lái)，讓他歇歇。況且，考得如何還得看考官們判呢，大郎近些日子苦學(xué)，不管考得如何，他也盡力了，咱們一起等消息就是了。英娘，去給你男人打盆水，洗洗這一身的塵土。”

    是的，李姝在一邊暗暗吐槽，京城的路，很多還是土路，一路走過(guò)來(lái)，再漂亮的裙子都會(huì)粘上塵土。

    鄭氏聽婆母這樣說(shuō)，也不好再問(wèn)兒子考得如何。英娘忙去打熱水。

    李姝笑瞇瞇跟李承祖打招呼：“大哥，你考過(guò)試了，我這先生也做不成了?！?/br>
    眾人都笑：“做先生還上癮的。”

    夜里，李穆川回來(lái)后，仔細(xì)問(wèn)了李承祖考試的情況。

    看過(guò)侄兒的答案后，李穆川點(diǎn)點(diǎn)頭，向父母稟道：“這個(gè)樣子也可以了，咱們靜等消息吧?！?/br>
    至此，鄭氏和英娘每日仍舊如往常一般，內(nèi)心卻異常煎熬，一個(gè)擔(dān)心兒子考不上以后要怎么辦？一個(gè)擔(dān)心丈夫考不上她回娘家了要如何跟父母說(shuō)。自從李承祖開始備考，英娘就沒(méi)有回過(guò)娘家，娘家人也眼巴巴等著好消息呢。

    李承業(yè)和趙世簡(jiǎn)見到李家眾女眷強(qiáng)顏歡笑的樣子，頓時(shí)心里壓力倍增。他們考科舉，耗時(shí)久，難度大，不知道家里人要如何焦慮。若考不上，豈不誤人誤己。二人更加發(fā)奮苦讀，立誓明年至少要過(guò)了的縣試。

    李穆川見兩個(gè)孩子愈加用功，內(nèi)心十分滿意，但仍舊十分挑剔，吝于表?yè)P(yáng)。李承業(yè)是親兒子，知道父親一向是心里越滿意嘴上越挑剔。趙世簡(jiǎn)卻愈加擔(dān)憂，擔(dān)憂李叔父是不是不喜歡自己？還是自己確實(shí)學(xué)的不好？

    李姝私下里偷偷和趙世簡(jiǎn)說(shuō)小話：“你莫要擔(dān)憂，我阿爹就是嘴上挑剔。你想，你好歹和我家有些香火情，我爹都能這樣挑剔你的文章。若是考官，只怕會(huì)更挑剔。要是整天夸你好，那才是不負(fù)責(zé)任呢?！?/br>
    趙世簡(jiǎn)被姝娘柔聲安慰，心里好受了些，仍舊勤學(xué)不輟。

    這邊廂，吳氏也在和丈夫商議：“官人，二郎去李家有些日子了，也不知如何了。我們可要把他接回來(lái)？這孩子長(zhǎng)這么大，還是頭一回離開我這么久呢?！?/br>
    趙書良一邊看兵書一邊有一搭沒(méi)一搭的回答吳氏：“讓他去李家，一來(lái)離開父母打磨打磨他，二來(lái)也是讓李家人多看看他，天長(zhǎng)日久的，情分就出來(lái)了。只是我們得時(shí)常去看看，你明兒再備些禮，晚上我們一起去?！?/br>
    吳氏答應(yīng)了。

    第二天晚上，吃過(guò)晚飯后，趙書良夫婦帶上趙崇簡(jiǎn)和慧娘，四人一起去了李家。

    到了李家，李家人除了李泗新夫婦，其余人皆起身相迎。

    李穆川拱手：“趙大人?！?/br>
    趙書良忙拱手鞠躬：“李大人好?！崩钅麓ㄈ缃窆匐A比他高兩級(jí)，又是文官，自來(lái)平級(jí)文官更大，更別說(shuō)比他高了，故趙書良態(tài)度相當(dāng)謙卑，拿出對(duì)待上級(jí)的態(tài)度與李穆川說(shuō)話。

    李穆川也不是擺架子的人，見他如此多禮，也不好太冷淡。

    趙書良夫婦又給李泗新夫婦行李，“見過(guò)李叔父李嬸子，二郎近來(lái)勞煩叔父嬸子們照看了。”

    李泗新擺擺手，張氏道：“簡(jiǎn)哥兒是個(gè)好孩子?！?/br>