白鎮(zhèn)是一個水鄉(xiāng)小鎮(zhèn)，從盤古開天地，這個地方就是一個泥丸之地，春秋戰(zhàn)國時期有了人煙，漸漸發(fā)展成一個小小的村落。

    時光飛快到了明清，白村發(fā)展為白鎮(zhèn)，坊廓戶多為小商小販，張家賺李家的錢，李家再賺李家的錢，生意做得稍大一點的可以賺到五縣農(nóng)戶的錢，做衣的布，燒菜的醬油醋，男耕女織的用具，都是必須要買的日常用品，白鎮(zhèn)在五縣之交，貨真價實，要趕集都到白鎮(zhèn)來。

    雖然都是小生意，但生意做得特別大的不是沒有，姜家巷的姜天寶做的生意就蠻大的，他是鎮(zhèn)上自衛(wèi)隊的中隊長，祖上經(jīng)營鐵行商號，頗具家財。姜天寶在上海某大學(xué)讀書兩年半，沒有畢業(yè)就回來繼承了偌大的祖業(yè)，他見過大世面，一回來就組織了一個氣勢龐大的鐵匠總會，賒錢賒貨給白鎮(zhèn)上百戶的鐵匠家庭，讓他們沒日沒夜打制長長的鐵鉚和小小的鐵釘，再由他按合同收購集中銷往青島。青島造船廠是國民政府開辦的公辦船廠，生產(chǎn)的全是遠(yuǎn)涉重洋的大海輪。

    有很多人仔細(xì)為他算了一筆帳，一條船要用多少釘鉚？整個造船廠要造多少條船？所有船上的所有的釘鉚全由姜天寶承包了，細(xì)細(xì)算下來，每年的收益真是嚇?biāo)廊?，這在小小的白鎮(zhèn)上來說就是個天文數(shù)字。

    姜家在白鎮(zhèn)是第一大姓，第二大姓是趙家。可要論財力，姜家數(shù)第二，趙家才數(shù)第一。趙家祖上中過進(jìn)士，后從事地方商貿(mào)，屬于官商世家。四少爺趙天寶辭去了國民政府海關(guān)的公職，回來執(zhí)掌了家族所有的事務(wù)，同時擔(dān)任白鎮(zhèn)自衛(wèi)隊的大隊長，用白鎮(zhèn)的幾根槍桿子維護(hù)著地方上的治安。

    在自衛(wèi)隊里，趙天寶是姜天寶的頂頭上司。姜趙兩家是白鎮(zhèn)兩大姓，幾百年來一直明爭暗斗，到了民國時候兩個天寶也不睦。姜天寶生意做得好，鐵行蒸蒸日上的形勢嚴(yán)重影響了趙家在白鎮(zhèn)的地位，大有超越趙家之勢，目中便沒人，從來沒把趙天寶放在眼里，趙家的地位每況愈下又直接影響到其在白鎮(zhèn)的話語權(quán)。

    雖說兩個人是同學(xué)，趙天寶見人總是副笑臉，可是心里老早就想搞掉姜天寶，除掉心里的一塊疙瘩?？箲?zhàn)時期，國民政府以私自發(fā)放票券的罪名判處姜天寶死刑，這一切全跟趙天寶的密報有關(guān)。姜天寶一死，姜氏宗族是饒不過趙天寶的，連白鎮(zhèn)的鐵匠對趙家人也是怒目以對。趙天寶看到一雙雙仇恨的眼睛害怕了，攜全家老小到南京去投奔meimei去了。據(jù)說他的妹夫是南京政府的一個大官，所作所為影響過中國的近代史，說出名字來讓人驚駭，這里就不提了。

    兩個寶退出白鎮(zhèn)的舞臺，肖達(dá)海就獨大了。白鎮(zhèn)以市民居多，也有地主，他們吃佃農(nóng)的飯過著市民的生活。這方面，肖達(dá)海算一個。

    白鎮(zhèn)邊上有個官河村，與白鎮(zhèn)相隔不足五里，在它們中間的地帶叫城門甕，是白鎮(zhèn)地勢最高的地方，也是姜趙兩家的勢力分界線。千百年來他們都要在這里賽詩比武，在這里爭吵辯論，城門甕一直就沒有消停過。主持公道消除爭端的往往是老肖家，肖達(dá)海的父親肖翰章能說會道，素以和事佬著稱于鄉(xiāng)里，大事小事有他出面方可辦成。姜家這邊基本是佃農(nóng)，肖翰章是東家，水且有幾分薄面，何況東家乎？到了肖達(dá)海這一代，肖家成了白鎮(zhèn)最大的地主，肖達(dá)海自然成了白鎮(zhèn)默認(rèn)的調(diào)停人，主宰著整個白鎮(zhèn)大大小小的民間事務(wù)。

    肖達(dá)海有三個婆娘，是白鎮(zhèn)上公認(rèn)婆娘最多的大地主。

    解放前夕，二弟肖達(dá)全區(qū)長找上門來，嚴(yán)肅地跟他說：“現(xiàn)在新社會了，制度不一樣了，必須一夫一妻。人家一個老婆，有時還打著光棍，而你三個老婆，想過安穩(wěn)日子，你必須盡快休掉兩個?！?/br>
    肖達(dá)海是聰明人，知道世道變了，逆天而行就是自取滅亡。思來想去，三個老婆都是不錯，休掉誰真是難以取舍。

    盧氏是結(jié)發(fā)妻子，為他生了三個兒子，看在三個兒子的份上也應(yīng)該保留大娘子的盧氏。盧氏歲數(shù)比他大，吃齋念佛多年，一副癡癡呆呆的樣子，留在家里如同留了一尊菩薩。

    另兩個老婆都四五十歲的人了，哪兒也去不了，休了以后不留在肖家過日子能到哪兒去呢？肖達(dá)海是有辦法的人，把她們的身份弄模糊起來，以前叫二娘三娘，現(xiàn)在全都改稱二姨娘三姨娘。

    徐芳華一副無所謂的姿態(tài)，用她的話說這叫“換湯不換藥”。潘翠珠表現(xiàn)得較為強(qiáng)烈，只要有人叫她三姨娘，心里極其不爽快，嘴上從不肯答應(yīng)。

    白鎮(zhèn)解放以后，肖家的門關(guān)得死死的，以后二十年也一直這樣，輕易誰也進(jìn)不去，肖達(dá)海和三個老婆貓在家里的四仙桌上打麻將。三將摸下來，盧氏從頭到尾沒有一句多余的話，話最多的是二娘子徐芳華，嘴唇像磨子一樣不停地磨磨幾幾，三娘子最看不慣二娘子，總是陰陽怪氣地刺她。打到一條，往桌上一拍：“小sao雞子?！辈贿^沒有人理會她，全當(dāng)她是空氣。

    據(jù)說大娘盧氏年輕的時候脾氣就好，老了就更沒了性子。凡事不看不問不管。有人喊打麻將她就上。摸牌打牌很慢，十賭九贏，贏了錢一分不留全分給傭人，下面的傭人平時都叫她“老佛爺”。

    二娘年輕時是海鹽城野雞班子的當(dāng)紅花旦，在灘涂地區(qū)的漁民中享有一定的聲譽。肖達(dá)海到海鹽要米債看過她的戲，三一繞四一繞就搭將了起來。最后肖達(dá)海下了決心娶她，花了50個大洋做聘禮把她給娶到了白鎮(zhèn)做了二房。

    三娘是鎮(zhèn)上潘波的小女兒，長相俊俏，為了一屁股的賭債，把女兒嫁給了肖達(dá)海。三娘潘翠珠一進(jìn)門就要做內(nèi)當(dāng)家，不達(dá)目的不讓肖達(dá)海近身。肖達(dá)海生了幾天悶氣，就依了她，把倉房的鑰匙全交了出來，潘翠珠當(dāng)著眾人的面趾高氣揚地把它們拴到了腰間，走路的時候發(fā)出叮當(dāng)叮當(dāng)?shù)穆曧?，很威風(fēng)。潘翠珠認(rèn)為自己是正經(jīng)人家出來的，一直瞧不起像狐貍精一樣的徐芳華，經(jīng)常編出徐芳華的故事來，肖家大院的人從來不相信這些故事，不喜歡潘翠珠的人卻很多，都說三娘子刻薄。

    二娘子徐芳華是個大披馬，不在意，不記仇，吵過沒幾天又找潘翠珠拉呱。宅院里面的人沒有人不說二娘沒血性的。二娘子進(jìn)了肖家門就很少唱戲了，有時一個人躲在房里輕聲哼唱。她唱得最出名的是《秦雪梅吊孝》，這個戲名總體上是晦氣的，她不敢搞出多大的動作出來，怕肖達(dá)海聽見罵她。

    二娘三娘被休以后仍住在肖家，整個白鎮(zhèn)都知道。幾十年的事實婚姻了，一下子讓人家到什么地方去？

    二娘家在白駒鎮(zhèn)，家里人已多年不見音訊。三娘的mama死得早，老子潘波在鎮(zhèn)上擺攤子賣豆子，青豆、蠶豆、碗豆，煮的、炒的、炸的。向晚時分，鎮(zhèn)上的男人開始喝酒，三三兩兩圍著潘波攤子。雖說潘波年歲大了，但精神相當(dāng)不錯，白天指揮兩個幫工剝豆、洗豆、煮豆、炸豆，晚上攤位上就他一個人，有顧來了，也不說話，極其熟練用一小塊報紙包上一包，不用秤稱，遞貨接錢，動作迅速流暢，從不拖泥帶水。

    論起來白鎮(zhèn)的“潘波豆”是遠(yuǎn)近聞名的，香、脆、酥，真正是佐酒的好吃食。尤其是水煮蠶豆，事先一刀一刀切了口，配以各種密制佐料，在尺八的大鍋里武火煮熟，再用文火輕煨半個小時，從鍋蓋縫透出來的混合豆香特別誘人。

    潘波的生意做得這么好，可是家里情況并不好，潘翠珠一直沒有改變對老子的態(tài)度。什么態(tài)度？老死不往來。倒不是特別記恨老子當(dāng)初把她賣給肖達(dá)海，最主要的原因是潘波外面有人，是一個孤老太太，每到晚上，這個老太太就摸到潘家去。女兒覺得老子這么大歲數(shù)還做這事丟人，所以她寧死也不回潘家。

    肖達(dá)海最愛吃莧菜馉。莧菜長到夏末就老了，這時有人會取了它的莖拿到集市上賣，肖家都要買好多回去，洗凈后切成段，控干水份，倒進(jìn)大缸，同時加鹽加陳年的老鹵腌制。經(jīng)過發(fā)酵，又臭又香、風(fēng)味獨特的莧菜馉就算大功告成了。肖達(dá)海每天的晚飯很簡單，兩碗米粥，再加一小碗又臭又香的莧菜馉，吃完以后就沿著街上跑，起碼兩個來回。老丈人潘波在街上賣豆子，他也不打招呼，看一眼豆攤就算是招呼過了。

    肖達(dá)海的三弟叫肖達(dá)江，是個教書的私塾先生。年輕時在揚州上過幾年中學(xué)，結(jié)交一幫有錢的少爺公子，整日花天酒地，沒幾年把名下的財產(chǎn)吃了個盡光。肖達(dá)海平時不肯見這三兄弟，要是見面了肯定是在清明上墳祭祖的時候，肖達(dá)江能吃到他一根煙。然后二人便是沉默，沒有二話可說。據(jù)說當(dāng)年，肖達(dá)江動用過肖達(dá)海的錢，具體數(shù)目外人不知道，只有老二肖達(dá)全知道。肖達(dá)江成家后，肖達(dá)海把鎮(zhèn)子?xùn)|頭一處長滿海棠的大宅院送給了他，算盡了老大的情義。

    肖達(dá)江除了認(rèn)識幾個字和吃喝玩樂之外，什么也不會，成家以后養(yǎng)家糊口的壓力擺在面前，他就在下房擺了十幾張破凳，塞進(jìn)了十幾個學(xué)生，開始了他的教書生涯。鎮(zhèn)上人都知道他沒什么學(xué)問，還是愿意把自己的兒女送到肖家巷，交到他的手上，交在他手上放心。肖達(dá)江肚子里面沒什么墨水，治理學(xué)生卻很一套，軟硬兼施，翻手為云覆手為雨，把十幾個小家伙搞得云里霧里，服服帖帖。

    肖達(dá)江老得快要不行的時候，經(jīng)常打瞌睡流口水，說話慢慢吞吞，過去對學(xué)生的忽悠勁一天天消失了。五十五歲那年，大兒子得病死了，老伴悲傷過度相繼離世。肖達(dá)江好像沒什么變化，還是那個表情，沒有一絲悲苦。每天大早跑到集市買一樣蔬菜，或者一塊豆腐兩張百葉，學(xué)生讀書寫字，他就一個人躲在廚房里弄飯。他這樣硬撐著，鎮(zhèn)上人都戲稱，肖達(dá)江老了，學(xué)堂也越來越“搭漿”了。搭漿的意思白鎮(zhèn)本地人理解，就是實在的成分少了，假的成分多了。

    老二肖達(dá)全，參加過新四軍，與六十年代著名的作家顧地是老戰(zhàn)友，當(dāng)時顧地?fù)?dān)任蘇北老區(qū)白鎮(zhèn)工商所的科長，肖達(dá)全是班長。日本鬼子進(jìn)攻白鎮(zhèn)時，他們的船慌里慌張撤退到湖中，在蘆葦蕩里躲了一天一夜。那個晚上，他們躺在艙中望著星空無話不談，從而結(jié)下了深厚的革命友誼。

    肖達(dá)全從小叛逆，參加革命以后立即與罪惡的家庭脫離了關(guān)系，保持了自身的純潔性。解放后擔(dān)任了白鎮(zhèn)地區(qū)的區(qū)長，五十年代成為昭陽縣的副縣長，清正廉明，剛直不阿，后來被一幫子小人活活給整死了，死的時候四十八歲。

    說起來，肖家兼有兩重階級成份，一是以肖達(dá)海為代表的大地主家庭，二是以肖達(dá)全為代表的革命家庭。肖達(dá)全死后，他的獨子肖揚東就下插到了白鎮(zhèn)的下官河村做了一個農(nóng)民。肖揚東到下官河村接受貧下中農(nóng)再教育時只有十九歲，住在生產(chǎn)隊長姜中俊和朱大江兩戶人家之間的一處破房子里面，這是大隊廢棄的工具倉庫，四面破墻灌風(fēng)，屋頂烈日當(dāng)頭。朱大江出于好心，砍了幾捆蒿草，在屋頂上鋪一層草刷一層泥漿，總算把曬死人的日光給擋在了外面。大隊支書費金洪送來了不少廢報紙，把四面殘破的墻壁糊了兩層，這個破屋子一下子亮堂起來，像個人住的地方了。

    肖揚東躺在竹床子上，翻來覆去睡不著，身下咯吱咯吱響。滿墻的報紙，上面有最新的最高指示和各地豐產(chǎn)的大好形勢，天天看天天讀，都背得滾瓜爛熟了。

    民國時，趙家提議模仿海鹽城在鎮(zhèn)上興建一座望火樓，以防匪望火。白鎮(zhèn)商埠林立，商號若干，此議一出，附和者眾，就連姜家族長姜思愚也沒反對。肖家出大洋二十，姜家出三十，趙家出了五十，其余商戶各出五元。望火樓費時一年建成，高高聳立于白鎮(zhèn)的上空，環(huán)顧四周，房屋、街道、小巷、庭院，遠(yuǎn)有湖蕩田垛，再遠(yuǎn)可以看見古道上的車輛，看見官河上的點點船只。

    肖揚東曾在這望火樓上值守，他是官河村派出的義工，從早上七點到中午十一點。

    值守望火樓是不拿錢的，人員是各單位輪流臨時委派的。新人值守是要接受培訓(xùn)的，當(dāng)時有兩個教官，一個是水龍局長俞發(fā)子，一個是民兵營長祝大龍。

    俞發(fā)子的老婆是瞎子，家里窮得叮當(dāng)響。他的局長職務(wù)沒有行政級別，就是老百姓的戲稱而已。公社讓他看管維修水龍，每年給點生活補(bǔ)助。俞發(fā)子很認(rèn)真，每次都要詳細(xì)地叮囑值守的，發(fā)現(xiàn)某處有濃煙，且久久不斷，就必須敲響樓頂鐘聲，并搖響公社辦公室的電話機(jī)。

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