白鎮(zhèn)四面環(huán)水，風大草多，時常走水失火，火勢之猛，令人驚駭。

    家家戶戶一聽到望火樓的鐘聲響起來，都會不約而同地拎著水桶拿著水盆茶缸跑出來，俞發(fā)子和水龍局的三臺水龍也會在第一時間緊張地出現(xiàn)在火災(zāi)現(xiàn)場。

    一大幫人動作嫻熟，把幾根粗粗長長的水管排到河溝里，夠不到水就再接上幾根管子。這樣一頭在河，一頭在龍。

    經(jīng)常失火經(jīng)常救火，為白鎮(zhèn)打造出一支強有力的消防隊伍。救火時都不需要人指揮，年輕小伙子搶著爬上水龍杠，一壓一抬，一壓一抬，cao作相當熟練。水抽上岸來，力越大水越猛，水注像條條巨龍一樣吞噬著火焰。水桶水盆起不了作用，澆到火上連一點回應(yīng)都沒有，但白鎮(zhèn)人還是固執(zhí)地澆，澆到火星子全沒有了才肯罷休。

    火災(zāi)第二天，水龍局門前自然會貼出一張大紅紙，上書“本宅自不小心，遭遇回祿之災(zāi)，承蒙眾多鄉(xiāng)鄰相助，謹此叩謝”的謝辭。一大幫子圍著告示在看，七言八句地談?wù)撟蛱斓膱雒妗?/br>
    每當人多的時候，祝大龍最活躍，他會時常出現(xiàn)在白鎮(zhèn)的每個角落。他的階級觀念強警惕性高，凡是外來人口他都要嚴格盤查，姓什么叫什么，地方上有什么土特產(chǎn)，離白鎮(zhèn)有多少里，看似零碎不得要領(lǐng)，卻是相當重要的問題。有一次他親自查獲一對私奔的男女，就是因為答錯了路程而引起了他的懷疑，兩個人關(guān)在程家大院三天三夜?？h里領(lǐng)導(dǎo)剛好到白鎮(zhèn)視察，開會時順便表揚了他一下，他興奮得要飛上天，回去跟老婆說我馬上要提拔到縣里工作了。等了五六年，上面也沒有調(diào)令來，反而讓公社書記口頭撤消了民兵營長的職務(wù)。

    他對望火樓值守的要求很嚴，經(jīng)常不定時巡查，發(fā)現(xiàn)擅自離崗開小差的，立即一通大罵，嚴重的還要寫檢討書。他要求值守人員一雙眼睛要時時刻刻盯著南蕩口，一發(fā)現(xiàn)可疑船只可疑人要立即向他報告。他一得到南蕩有人跡活動的匯報，會興致勃勃率領(lǐng)基干民兵全副武裝驅(qū)船湖蕩，前后夾擊，進行抓捕。勝利歸來后鎮(zhèn)上敲鑼打鼓，慶賀白鎮(zhèn)民兵又抓到一個臺灣派來的特務(wù)，那幾天白鎮(zhèn)會一直充滿喜慶氣氛。

    從湖里抓上來的人明明就是外鄉(xiāng)來偷草的農(nóng)民，偏偏有人要說成是臺灣特務(wù)，真不知道他們是怎么想的。要真是特務(wù)，臺灣的老蔣發(fā)神經(jīng)了，花這么大的力氣派人到這鳥不拉屎的白鎮(zhèn)來做什么牢？肖揚東看在眼里，但從不說出口，自己說給自己聽，這是他的優(yōu)點，也是他和老子肖達全的最大區(qū)別。肖達全就是個死腦筋，多次反對縣委的決策，縣委和地委實在是忍無可忍了才把他打成修正主義，戴了高帽子關(guān)進了海鹽市五七干校的。沒人敢去看他，大侄子肖金山也不敢親自去，請了別人幫忙隔著衛(wèi)東中學的院墻扔幾包香煙進去。

    扔香煙這事肖揚東聽肖金山講過若干回，每次金山都掉眼淚。金山是肖達海和盧氏的大兒子，解放初期進合作社，因為出身問題一直夾著尾巴做人做事。白鎮(zhèn)推進合作化的時候他出過點子下過力氣，事跡曾經(jīng)刊登到中央的專題報道中了。每當談到自己，金山總是感慨萬分，我有什么才能啊，還不是我二叔一直在指導(dǎo)我。

    金山的兩個弟弟銀山和銅山命運大不如他，沒有半點作為，一直困守在白鎮(zhèn)。

    銀山在供銷社賣布，整天面對一幫子挑肥揀瘦的女人。先要耐心等這些娘們選好布，選好了布才能用粉餅劃線，沿線剪一道小口子，兩手一拉布就筆直分開了。收錢時不過手，要夾上頭頂?shù)蔫F夾子，通過一條長長的鋼絲穿梭到會計那兒，會計找的零開的票也從夾子里飛回來。銀山常常自嘲，我的頭是在夾子飛來飛去中變白的。

    銅山在農(nóng)綜商店賣石灰，經(jīng)常掛在嘴邊的話便是享多大福吃多大苦。一個做慣少爺?shù)娜耍缃裉溢P石灰，一天下來總要沾不少回家，頭發(fā)里鼻孔里全是白灰，這種生活不讓他灰心喪氣才怪。而且鎮(zhèn)上搞運動總忘不了把他拉到臺上湊個數(shù)，讓他脖子掛上個大木牌子，上書幾個烏黑的大字：壞分子肖銅山。肖銅山壞分子的帽子來得極其容易，他一直嘴欠，沒事生事。他到浴室洗澡，人家造反派頭子也在洗澡，各人洗各人的就是了，人家也沒招你惹你，你偏偏大喊一聲，跑堂的，拿個干布（部）來，把我墊屁股底下。這下好了，第二天，造反派上門了，羅列了他若干罪狀。從那以后，白鎮(zhèn)大大小小的批斗會都帶著他玩。

    銀山和銅山埋怨二叔肖達全偏心老大金山，埋怨有什么用呢？金山書讀得好，文章寫得好，二叔子賞識他，一起工作過的人都說金山做事作文都相當不錯。把金山一直留在身邊有意無意培養(yǎng)著的私心，肖達全不能說一點都沒有，金山爭氣不讓二叔煩心是真的。怪二叔子不培養(yǎng)你們，還不是因為你們不思上進只知道抱怨嗎？

    提到大兒子，肖達海很得意。他得了便宜還賣乖，常對街坊鄰居說，這老大我管不了了，和我老二一個料，將來注定就是他的兒子。

    其實，他一個地主身份三個老婆都管不全能顧得了誰？即使能管也管不了，金山參加工作以后認清形勢，從來不與他這個地主老子來往了。他有苦說不出。

    肖達全上學時成績很好，在省城讀過師范，在白鎮(zhèn)做過老師，可惜兒子肖揚東天資愚鈍，在他被打倒后整天在昭陽城胡混，連初中都沒讀完。本來就沒有媽，肖達全關(guān)到五七干校，他就等于成了孤兒。堂兄金山經(jīng)常cao心，到處找他回家吃一頓飽飯睡個安穩(wěn)覺。金山的笑容和無微不至的關(guān)懷，讓肖揚東無數(shù)次想像，這個堂兄反倒像他的叔子。

    肖揚東在下官河村沒吃什么苦，因為有費金洪。費金洪做過白鎮(zhèn)區(qū)委通信員，受過老肖的恩惠，現(xiàn)在首長落難他不能做忘恩負義之人，總是關(guān)照生產(chǎn)隊長把一些輕活留給小肖，一個十**歲數(shù)的小伙子能做什么呢？還特地安排肖揚東到望火樓，這是個美差，輕輕巧巧，誰不想去？這樣為小肖做了一些事以后，他心里感到踏實，感到光榮，感到對得起九泉之下的肖達全了，感到下官河村人對他刮目相看了。

    朱大江，是一個脾氣壞透了的貧下中農(nóng)，下官河絕無僅有的窮戶。一個女兒三個兒子，大兒子朱宏富，二兒子朱宏文，三兒子朱宏照，女兒朱宏秀。

    朱宏秀是個乖巧的女孩子，后來在費金洪的撮合之下，讓肖揚東娶了朱宏秀，費金洪說我是幫首長解決他現(xiàn)在不能解決的問題，這是我對首長的恩報。

    聽村民回想，肖揚東結(jié)婚是極其簡單的，肖達海派人從白鎮(zhèn)送來了一些生活用品，臉盆、痰盂、毛巾、肥皂……銀山和銅山知道兄弟結(jié)婚，一點反應(yīng)都沒有，連個影子都沒有出現(xiàn)。金山的老婆代表丈夫從昭陽城到下官河村參加了婚禮，送了兩床被面子和五十元錢。朱家和肖家在一桌子人吃了飯，這婚就算結(jié)了。

    肖揚東和朱宏秀的新房設(shè)在朱大江隔壁的倉房里，不過里面抹了一道泥巴，刷了一道石灰。

    第二年春天，肖揚東在田里慢吞吞插秧的時候，孫會計在田埂上叫他上來，交給他一張準考證，要他后天到白鎮(zhèn)中學參加推薦師范的錄取考試。

    這張準考證讓肖揚東震驚懷疑。他沒想到多年以后還能看到“準考證”這個東西，懷疑的是，無論如何國家也不會讓他這個黑五類參加什么考試。他的父親肖達全做過昭陽縣副縣長，埋在土里早化成灰了，有誰還會想到他這個落難公子，有誰會讓他這種人參加這樣的推薦考試。

    現(xiàn)在他和貧下中農(nóng)聯(lián)姻了，但并沒從根本上改變他的生活現(xiàn)狀，他還是他，漫無目標，茫無涯際，不知何時是個盡頭。如今從天上突然飄下一片綠油油的樹葉，上面寫著他肖揚東的名字，怎能不讓他懷疑這個事情的真假。

    朱大江并不這么認為，他覺得一定有人在暗中關(guān)心著女婿，到底是誰，憑他種一輩子土地的頭腦子是想不清的。他只是高興，興奮地說，揚東啊，放心去考，考不上就回來，咱們一家人一起喝粥，照樣過一輩子。

    那年肖揚東二十四歲，原先成績就不好，是個掛紅燈的高手?，F(xiàn)在隔了這么多年，肚子的字早就淡化了。宏秀鼓勵他說，既然大隊讓你考你就考，說不定能考上。

    抱著非常無所謂的態(tài)度，肖揚東到了白鎮(zhèn)中學，到了考場門口又忐忑不安起來，考不上對他來說無關(guān)緊要，只是辜負了朱家老老小小的一番期望。

    他是深摒一口氣進了考場的。他的考桌在后門處，后門破破爛爛，陽光可以恣肆地照射進來，這并沒有激起他丁點興奮。他沮喪在下官河村這幾年的胡混日子，除了墻上的報紙，他再沒讀過一篇文章，對于一個家破人亡絕望到深處的人來說，讀書還有什么意義！

    這次考試只設(shè)了一個考室，一間教室只有七個考生，他一個也不認識。卷子發(fā)下來了，不用看也知道半題都答不出。數(shù)學是好多年前學的代數(shù)，語文要做一篇作文，題目關(guān)乎當下的政治，他向來不關(guān)心政治，覺得政治這個東西是高壓線，碰上了準沒好下場。

    這兩張試卷讓應(yīng)屆生做的話肯定手到擒來，如囊中探物，但對于他說，無異于失散多年的淡交，本來關(guān)系不甚密切，再見面時名字和姓氏都記不得了。

    他呆坐著，一籌莫展，六個考生也如他一樣呆若木雞等時間。大約半小時，后門的光線有了忽明忽暗的動靜，眼睜睜看見一張紙條一點一點塞了進來，他看到時心里緊張得最高點。講臺上監(jiān)考老師在黑板上練書法，一個戴眼鏡先生在窗口來回巡視，其嚴肅程度令人望而生畏，斷然不能伸手去接那紙條?，F(xiàn)在他所焦心的不是考上考不上的問題，而是焦心這個紙條是不是一個圈套，是不是他只要一接紙條，戴眼鏡的先生會立即沖進來把他扭出考場，再就是戴上帽子對他進行無休無止的批斗……

    他不讓自己看紙條，可那張紙不住地在門縫間顫動，還隱約傳進一個熟悉的聲音，“姐夫，是我……”他看到巡視的先生就在后門不遠處。外面又是熟悉的聲音在叫：“姐夫姐夫”，這促使他顧不得再作細想，熱血一涌，便勇敢地從門縫里抽過紙條，緊緊攥在手心里。

    過了好長時間，等老師背過身去，他慢慢展開紙條，他大吃一驚，上面居然是這次試卷的答案。他一時間覺得天旋地轉(zhuǎn)，同時大汗淋漓，渾身濕透。

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