一出考場肖揚東一眼就看到小舅子朱宏照立在花壇邊上，滿臉堆笑。朱宏照那時上小學(xué)五年級，個子矮肖揚東一大截子。朱宏照從花壇下跳下來，張口就要說話，肖揚東立即止住他，拉著他到了一家面店，叫服務(wù)員下兩碗面條上來。

    宏照掩不住興奮，見四下無人小聲說，姐夫你知道嗎？你這次穩(wěn)中了，這個答案是費金洪和一個公社干部交給我的，讓我從考場后門傳給你。揚東問，知道是哪個干部嗎？宏照說，我哪兒認識這個人？他們讓我等答案等了二十多分鐘，還要我到后門找一個戴眼鏡的老師，戴眼鏡的老師一看到我來，就要我把紙條子往門縫里塞。

    一切都明白了，肖揚東沒有高興，卻感到要有淚水流出來。這么多年來黑五類的生活，讓他從一個不諳世事的少年長成老成持重的青年，準確地說，應(yīng)該是少年老人，其間發(fā)生的事情舉不勝舉，如今回想起來恍如一場沒有完全結(jié)束的惡夢。好在這個世界還在，昭陽縣城的家還在，他的生命還在，包括他內(nèi)心那點微不足道的期望還在。

    今天這場考試已經(jīng)很明確地昭示他，肖達全的狗崽子還是有人關(guān)心著的，那么多人幫他全是為了一個目標，讓他順利通過考試考入師范，進而改變目前不堪的命運。這一幫人背后應(yīng)該有一雙巨大的推手，這雙手絕不是費金洪，也不是那個公社干部，也不是那戴眼鏡的老師。沒有特殊的身份，絕對不可能組織得了這么多人為他肖揚東一個人服務(wù)，這一點他還是看得清的。

    這件事情肖揚東是斷斷不能貿(mào)然問費金洪的，在后來與他的接觸中，也曾試過他的口風(fēng)，但費絕口不提，好像這事根本就沒有發(fā)生過。

    這是個謎，他肖揚東要找出謎底，受人恩惠就一定要找到恩人。既然從費金洪那里得不到任何信息，他只能往昭陽縣城那方面去想。他覺得除了堂哥肖金山以外，再沒別的人有理由有能力策劃這個大規(guī)模的作弊考試。肖金山是縣委辦公室主任，他的能量在整個昭陽縣還是有可用之處的。

    他去了縣城，金山家的院子已經(jīng)明顯發(fā)生了變化，院墻邊上增添了不少各種植物和異形山石巧妙組合的園藝栽培，這些盆景典型集中地塑造大自然的優(yōu)美景色，縮龍成寸，小中見大，猶如立體縮小版的山水風(fēng)景區(qū)。肖金山坐在門前的藤條椅上閉目養(yǎng)神，氣色大不如從前。

    聽了兄弟的敘述和感謝，他坐起身子，瞪圓了眼珠。聽完事情原委后說，兄弟我比你大十六歲，老兄為父啊，我怎能不照顧你？我不照顧你誰照顧你？以后好好讀書吧，現(xiàn)在形勢不同以往了，不讀書是沒有前途的。

    從他的神情來看，肖揚東覺得金山并不是那只神秘的推手，因為瞪圓的眼珠表現(xiàn)出了他的驚訝，說明他對此事一無所知。

    回到下官河村，走到家門口，就聽到宏秀在屋里和人說話，原來是大伯肖達海和三嬸潘翠珠來了，潘翠珠一看到他就上前拉住胳膊問長問短，表現(xiàn)得比一個母親還要親。肖達海大腿翹二腿，開始發(fā)話了，東啊，聽說你考上師范要脫農(nóng)胎了，這是個好事，你爸爸在底下就不用擔(dān)心掛念你了。

    肖揚東說八字還沒有一撇呢。

    肖達海不管他，只顧自己說話。我們肖家可是白鎮(zhèn)旺戶大族，從前就出過不少讀書人，現(xiàn)在還是在出，說明老肖家的文脈沒有斷。

    潘翠珠立即止住他，你不要上八代下八代了，這都什么時候了。說著從口袋里面掏出一個手絹，放在桌上展開，竟是三個亮閃閃的金戒指。

    潘翠珠壓低聲音說，當(dāng)初祝大龍破四舊到我家翻箱倒柜，就是沒有找到雪花膏瓶子，我把它藏在花臺子底下，今天取出來，你們弟兄四個，一人一份。

    肖揚東連連推卻，潘翠珠把手絹裹起來往揚東手里塞，兒啊，你氣什么，好歹肖家也有你爸爸一份家產(chǎn)，現(xiàn)在除了幾間房子，什么都沒有了，這些個小東西本該就是你們的。我經(jīng)常和你大爸說，我們不能得這個肖家絕份家私，該老二家的東西要交給他下人。

    提到祝大龍，肖達海便生出一股子怒火，當(dāng)初這家伙借著破四舊到處搜刮，單肖家被他掠去的東西就有不少。前幾天肖達海到祝大龍家，要求歸還破四舊時搜去的銀燭臺、銅香爐和一幅板橋字畫。他回答得倒好，全交到縣上去了。交給誰了又說不出來。

    肖達海喝了一口水，繼續(xù)說，現(xiàn)在政策變了，我也不怕他了，是我家的東西我一定要找回來，否則對不起列祖列宗。那幅畫是有來歷的，鄭板橋先生在白鎮(zhèn)設(shè)私塾教書，我祖上和板橋先生處得好，經(jīng)常送米送油給他，人家不過意，便畫了一幅竹子送給我祖上。傳到我這一代，我保管得很好，把畫包得嚴嚴實實，放在米缸里，畫一點兒也不潮。沒想到他這家伙砸了米缸，米流了一地不說，他還找出了那幅畫。這個狗日的！現(xiàn)在祝大龍被撤了民兵營長，他撤了以后白鎮(zhèn)安穩(wěn)多了，也有人敢當(dāng)面罵他了。祝大龍這個不要臉的東西居然還穿著一身軍裝，走路昂首挺胸，說總有那么一天他還會得勢。

    這時，吳大腳岔腳過來了，喊揚東和宏秀到家吃飯，看到肖達海和潘翠珠說，親家公親家母不要走了，一起吃個便飯。

    肖達海哪里吃過鄉(xiāng)下的粗茶淡飯，拉著潘翠珠就往外走，不氣不氣，回家有事回家有事。

    肖揚東和朱宏秀送走兩個老的，便進了朱家。一桌子人在等他們，一大盆子粥，還有兩大碗山芋，擺在桌上。

    吃完飯，一家人開始做篚，篚是一種蘆葦編織品，用來曬糧食、苫糧草、鋪床鋪、蓋棚子，應(yīng)用相當(dāng)廣泛。白鎮(zhèn)人依靠蘆葦，于冬春兩季對這種貌不驚人的植物進行緊鑼密鼓的加工編織，每家每戶都在玩命地做。

    西塘河拐角處的一大片空地是供銷社設(shè)立的“草棧”，不僅從事“用柴”的收購銷售，還負責(zé)回收各家各戶的加工制品。

    白鎮(zhèn)人做蘆篚一般取用較粗中空、長約米把的蘆身，其余部分便是廢料當(dāng)柴禾。頂上連著蘆花蘆身，實芯，光潔順滑，可以插香燭，夏天燃上驅(qū)蚊蟲。還要抽柴，把選好的規(guī)格蘆管用蘆鑲剖開，成為一片片寬約一指的長條。蘆鑲一般松木做成，在圓柱形的松木一側(cè)掏成凹槽，嵌入鋒利的小鐵片，從粗的一頭到細的一頭將柴劃開一道口子。抽柴是男人的活兒，把每根蘆管“抽”好，要平心靜氣，一氣呵成，不能有太大彎曲。抽柴要戴個手套，以免被雖軟但鋒利的蘆管片劃傷，即便如此，還會有蘆刺穿透粗紗布做的手套。

    接下來搬到平整的場地上，用石磙來回碾壓，將柴壓扁、壓熟。石磙，也就是碡碌，大青石或是花崗石做成的長圓柱形石塊，兩頭鑿有方孔，塞上方木做耳，再套上繩子牽了，平放地上，拖著來回在鋪著的蘆桿上碾壓，讓蘆管完全開裂張開。這樣的活，需要力氣，更講技巧。身小力乏，滾上幾個來回就會氣喘吁吁。這樣的活兒多是細心耐心的男人去做。蘆桿碾開了，就開始“剝篾子”，這個要一根一根剝，剝?nèi)?cè)葉，且把蘆桿拉平拉直，成為一條平整的長蘆片。

    這樣以后就可以做篚了。一個人或兩個人坐在地上，一根一根交叉編織，編好一部分，地盤擴大一點點，人就前移一點點，到收口封邊就大功告成了。

    做篚是很費功夫的。朱家按照各自的特點進行家庭分工。大江和宏富負責(zé)抽柴和碾柴，宏文和宏照負責(zé)剝篾子，吳大腳和宏秀負責(zé)坐在地上編席子。肖揚東沒有分工，隨機安排，哪兒需要，他就到哪兒。

    蘆篚賣到草棧，價錢很賤，但下官河村人還是樂此不疲。

    費金洪來了，朱大江從口袋里摸出一根煙敬上，并不住表示感謝，多謝支書推薦，多謝支書推薦。肖揚東不失時機用火柴給他點上煙。費支書眼睛不停地眨，惹得宏照不停地笑。

    笑什么，你個死猴子！大腳罵道。

    費金洪并不理會小孩子的笑，點上煙吸了一口，說這全是揚東自身努力的結(jié)果，我們只不過給了他一個機會罷了。

    支書太氣了，將來揚東要好好報答支書的大恩大德。朱大江一邊說一邊搬來小凳子給費支書。費支書說哪有空子坐啊，事情太多了，馬上要挖河工了，我要安排去。說著人就出了門。

    七月份，錄取通知書就到了大隊部，整個下官河村都快沸騰了。肖揚東拿到通知書交給朱大江看，朱大江不識字，就是不停地笑。費支書說，恭喜恭喜啊，一個白鎮(zhèn)就錄取了揚東一個人，這是下官河村的驕傲啊。劉早怪我沒讓他參加考試，他也不想想，他有這個命嗎？

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