邱家二女兒名叫邱桂香，粉白大團臉，每次見了宏照臉就紅，羞怯怯地叫一聲“宏照哥”，低頭就走。

    邱家兩個老的看在眼里喜在心頭，覺得二姑娘的眼光不賴，和他們一樣地準。

    夫妻兩個一商量，既然二姑娘對宏照有意，做父母的理應在后面推一把力。雖說朱門是寒門，邱家的情況比朱家好得多，但朱家的三兒子宏照走出來刷刷刮刮，二姑娘配宏照倒也合適。

    這個事需要一個人出來撮合撮合，請誰呢？兩口子想了一天。

    晚上，老邱喝起了小酒，邱嬸在旁邊剝花生米，兩人又說起這個話題。

    這個時候，隔壁的朱紅芳拎了一小袋子紅豆進來，邱嬸立即拖她坐下剝花生。朱洪芳一坐下便從圍腰里掏出鞋底，一針一針地挖了起來。晚上寂寞，到老邱家拉拉話挖挖鞋底，是她每天的功課。

    朱洪芳是朱大江的嫡親二姑，和邱家是山搭山的鄰居，和邱嬸關系處得好，兩人碰到一塊一體張家長李家短。

    老邱笑著說：“二姑奶奶，要不要弄一杯？”

    朱洪芳瞪了他一眼：“你喝你的啊，拿我開什么心。等我們家老周回來陪你喝?！敝芏Ｄ暝谕?，一年回來一兩趟。

    老邱喝完酒，朝老婆說：“給我上鍋盛完粥來。”

    這許提醒了朱洪芳，她驚叫一聲：“哎呀，爐子上紅豆還燒著呢！”連忙出門而去?？吹剿桓贝笈R的樣子，兩口子哈哈大笑。

    笑完以后，兩人目光對視了一會兒，老邱說：“這不是現(xiàn)成的人嗎？”

    邱嫂也說：“是啊，我也這么想。請什么費金宏，給他臉做什么？”

    兩口子上了鋪，繼續(xù)合計，安排好明天該怎么做怎么說，然后安心睡覺。

    第二天，邱嬸拎了一籃子雞蛋到朱洪芳家，二姑奶奶以為邱老婆子來搭淡話的，便說：“來就來吧，帶什么東西??？”

    邱嬸把籃子放在大桌上，拉了拉二姑奶奶的衣袖，低聲說：“哪有什么東西啊，今天有個事跟你商量，莊上我們關系最好，只有你能幫我的忙。”

    二姑奶奶是個一開口話說不完的角色，聽她這么一說，有點摸不著頭腦了。

    “你家不缺米缺油，我能幫你什么？”早些年糧食緊張，二姑奶奶沒少得到邱家的幫助，二斤米，三兩油，一開口邱嬸就送來了?，F(xiàn)在糧食不怎么缺了，吃飯已不成問題，二姑爹爹在家呆不住，腳一抬到了上海，生活上仍然受著邱家的關照。盛一碗飯，過個炭火，是經(jīng)常有的事情。

    二姑爹爹從上?；貋?，邱鐵匠都要置辦幾個像樣的菜，請一請他。不管怎么說，從上?；貋淼木褪?，這一點邱鐵匠拎得很清楚。他每次把二姑爹爹拖到上席，凡是在外面混的，他都另眼相待，這一點連大支書費金洪也不如他。二姑爹爹三兩酒一下肚，便大吹特吹在上海的經(jīng)歷，講他遇到多少大干部，講上海的外灘到處都是票子，講上海的小娘們有多么風sao。講得邱鐵匠一臉艷羨。

    二姑爹爹說他在上海開著一個小公司。為了讓老邱相信，從皮包里取出一個厚厚的本子，里面夾著好多收據(jù)，都是往來帳目。只是這幾年運氣不好，生意上并沒有賺多少錢。

    在朱大江的眼里，邱鐵匠和二姑爹爹這兩個人都是好高騖遠的人，本質(zhì)上是一個農(nóng)民，偏偏不安分，一個打鐵一個在外鬼混。二姑奶奶年紀比大江大五六歲的樣子，大江平時對她就像對mama一樣言聽計從。小時候大江踩冰落水，二姑奶奶想也沒想跳下河把他捧上了岸，自己差點丟了小命。從小mama就對他說：“記住，你的命是二姑救的，長大了你一定要孝順二姑?！?/br>
    朱洪芳二十歲和村上一個代課先生訂親，這個先生性格很古怪，和洪芳在一起從不說一句話。洪芳以為他害羞不好意思，沒想到半年以后，這短命鬼居然留下一封遺書上吊死了。遺書上寫得很明白，說是日日夜夜睡不著覺，對生活失去了希望，死了反而是一種解脫。一下子二姑成了“望門寡”，克了未婚夫的命，走到哪里都有人指指點點。

    訂了親就是二水貨，何況還克了夫命，朱洪芳的命運一下變得復雜起來，整整五年沒有人上門提過親。在她快要絕望準備終老的時候，有一個人出現(xiàn)了。

    這個人是村里有個出名的“洋油壺子”，叫周二。三十歲還打著光棍，他看上了洪芳，找人到朱家門上提親，朱家沒什么好拿捏的，什么彩禮也不要，就把姑娘嫁過去了。

    周二是個游龍心，一年待在家中沒幾天。洪芳閑得沒事，自然就和邱嬸關系好得不能，無話不談。

    邱嬸也不轉彎抹角，直截了當?shù)卣f：“二丫頭歲數(shù)不小了，能考慮那事了，想請你二姑奶奶掌掌眼?！?/br>
    二姑奶奶心里在摸索著邱老婆子的來意，一聽這話心里有了底，立即點頭表示贊同。一邊捧來葵花籽，散在桌上。

    邱嬸繼續(xù)說：“村里像樣的小伙子不多，有個把像樣的來提親，二丫頭又看不上，真是急死人了?！?/br>
    二姑奶奶說：“二丫頭今年十九吧？”

    邱老婆子應道：“是啊，開春就二十了。”

    二姑奶奶笑著問：“你找我，怕是有中意的了吧？”

    邱老婆子笑了，坐到二姑奶奶身邊，一手扶著她肩膀說，我的心思你最清楚了……

    兩人從中午談到了太陽落山……

    二姑奶奶和大江家只有一箭之遙，幾步就到了。二姑奶奶一落座，大江立即倒了一大碗水放在她跟前。

    二姑奶奶說話也不拐彎，直接就說到了親事。

    說為宏照做親大江自然高興，但要和邱鐵匠做親家便一口回絕了。原因太簡單了，他瞧不起邱鐵匠，邱鐵匠也瞧不起他。都瞧不起對方，還做什么親家？更何況，邱鐵匠多年前就在外面放風，大姑娘出嫁，二姑娘招女婿，邱家的香火不能從他這一代斷了。朱家窮死了也不能嫁兒子。

    大腳很高興，覺得和邱家做親經(jīng)濟上要輕松好多，便拉著二姑奶奶的手說道：“姑奶奶，你不要睬他，你就當他是空氣。我承認他朱大江硬起來比茅缸的板還硬，但有什么用？有本事讓我們娘兒們吃香喝辣嗎？有本事給兒子找婆娘嗎？這叫人硬命不硬，有什么用？”

    大江心頭火焰子一冒，摔了一只瓷碗，踢開門拔腳要向外跑。大腳破口大罵：“個棺材，你一輩子不要回來才好?！贝蠼林浑p黃球鞋，頭也不回往外就走。

    大腳開始抹眼淚，一把眼淚一把鼻涕，向二姑奶奶訴說這二十年多來的苦水。

    二姑奶奶舀了一盆水，撈了塊手巾把大腳揩臉揩眼淚，站起身來說道：“現(xiàn)在誰也做不了主，這事還要聽宏照的?；橐鲎杂伞！闭f完一跺腳出門去了。

    二姑奶奶是有預見的，這事一定會梗在大江那兒，但這事不能不說，而且還要盡早說，說出來讓他們一家人吵吵鬧鬧，吵完鬧完以后終會有個結果。

    邱桂香天生不是讀書的料。從小喜歡縫縫補補，洗洗刷刷，燒燒煮煮。家里家外，從鍋臺到炭爐子到雞窩，全是她的舞臺。著爐子，把雞食，燒三頓，全是她一個人承包。二姑娘的能干遠近聞名的，七八歲就能織線衫子，十一二歲就能手洗床單子。有一次打井水汰被子，用力過猛過速，一口腥膩涌到口邊，吐出來竟是一口鮮血。

    送到大隊衛(wèi)生室，看病的是個從鄉(xiāng)里下放的老中醫(yī)，把一把脈說，沒什么大問題，小人做大事，以后注意休息就好了。這以后，邱家兩口子再也不讓她做這么重的活了。

    大姑娘身子懶脾氣壞，說不上兩句就和娘老子吵起來，氣得娘老子平時不敢惹她，生怕她做出什么出格的事來。邱鐵匠經(jīng)常對大姑娘說，寶寶，你以后也要做人家父母的，到時你就能體會做父母的難處了。

    二姑娘和大姑娘不一樣，脾氣好得像綿羊。老邱夫婦經(jīng)常教育兩個女兒要孝敬老人，常說“天下沒有父母的不是”，真正聽得進的只有二姑娘。

    二姑娘是邱鐵匠的心肝寶貝，出去總要帶著她。到白鎮(zhèn)趕集，到董莊王莊看戲，后面總有個“二尾子”。受老子的影響，桂香自小就喜歡上了淮戲，還能沒頭沒尾地唱上幾句。“我父王本是唐天子，我是龍生鳳養(yǎng)金枝玉葉，怎能與他們把頭低，侍兒們快將紅燈，將紅燈高掛起，等駙馬回宮來飲酒談詩……”唱的是《打金枝》。“蔡金蓮跪公堂斗膽告狀，尊王爺容民婦申訴冤枉，我名叫做蔡金蓮，福建泉州有家鄉(xiāng)，公爹爹名叫王鼎成……”唱的是《蔡金蓮告狀》。

    官河村是個大村，經(jīng)常有野戲班子來演出。只要一有戲班子來，她就跑到冰房去，如癡如醉地看藝人們洗臉、漱口、穿袍子、涂胭脂口紅，有時搶著幫人家倒水、掃地、買東西，甚至倒痰盂子。

    有一次，戲班子唱完下午場，人就不見了。十二三歲的小姑娘能跑到哪兒去呢？知女莫若父，老邱說：“別急，一定跟著戲班子到王家莊去了?！?/br>
    老邱光著兩只大腳丫子跑到三里外的王家莊。戲臺上掛著兩盞汽油燈，燈火通明，兩個粉墨的戲子正在明亮的燈光下咿咿呀呀地唱白，老邱一眼就看到了桂香站在戲臺邊上看得出神，一副失魂落魄的樣子。

    沒過幾天，桂香鬧著要學戲，這個怎么敢答應她。要吃要喝要穿都好說，唯獨這件事不能聽她的。本來邱老婆子快要投降了，老邱說了這話。老邱見多識廣，知道自古就有“戲子無義”一說，沒錯，他是喜歡戲文，但真正喜歡的是戲文中的人物，不是戲子。娼妓合該在床上有情，戲子只能在臺上有義。

    其實，邱鐵匠不知道，對于青樓女和戲子的觀點，也是有分派的。男性視角為主的，比如市井風俗刻畫的《水滸傳》里認為娼優(yōu)是靠不住的，是無情無義的；女性視角為主的，如書香濃艷的《紅樓夢》里，優(yōu)伶大多是是阮籍嵇康一類風流情癡人物。老邱管不了什么派別，也不知道有這等派別，但他管得了自己的思想，管得了自己的女兒。

    他一拍桌子說，你瘋了，什么事情不好做，偏偏要做個戲子，一天到晚在外奔波，苦煞人的交易！有些話，做父親的說不出口，即使說了，小桂香也不能一下子就能理解。

    畢竟年齡小，加之一慣聽從父母的話，小桂香就絕了這個心思。但她看戲的熱情更高了，看了戲就跟著哼，有一次出去打醬油，在路上一邊走一邊回想戲詞，沒注意一頭撞上電線桿，額頭撞出一塊烏青，油瓶子也打碎了。

    邱家兩口子感覺愧對了二姑娘，便百般順著她寵著她，只要不提學戲什么事都可以答應。

    二姑娘生活在戲文之中，成熟得也早，十三四歲便開始用眼睛認真看宏照了。宏照這個人不多話，人高馬大，有力氣會武功，后來又做了鎮(zhèn)上小學的老師。關鍵會武功這一點，就像戲文中的武生，桂香最欣賞武生的三次抬腿，每抬一次觀眾滿堂喝彩，掌聲不斷，桂香這時候就好像融入到海洋之中。動作優(yōu)美身架瀟灑沉著穩(wěn)重的男子是桂香擇偶的標準，因為她希望能找到一個戲文中的人物做終身伴侶。

    大腳搶先和宏照說了這事。

    宏照似乎對此事并不意外，一點驚訝都沒有，回了一句：“讓我想一下。”

    宏照對自己認識得很明白，自己是農(nóng)村命，在鎮(zhèn)上做代課老師又怎么樣，終究還是個泥腿子。學校里的年輕女教師從沒拿正眼看過他，更不要說鎮(zhèn)上那些穿裙子的姑娘了。丑是不丑，農(nóng)村戶口；細皮嫩rou，城市戶口。

    桂香，除了細鼻子細眼睛，其它方面都很好。說得再明白一點，桂香不是一個容易讓男人記住的女人。女人有個平常相貌就足夠了，費春花長得漂亮掂記的人多，終究是個抓不住的人。

    其結果真如二姑奶奶說的那樣，讓宏照自己做主，宏照果真答應了，朱大江還是反對，但反對無效，氣得他不再和三兒子說話。

    這天，剛好周家二姑爹爹從上海到山東，順便回了一趟老家。二姑爹爹對老邱說，現(xiàn)在生意做大了，上鋼五廠的廢炭廢鋼料販到山東去，上海有人放貨給他，山東那邊有人接貨，他能從中賺不少錢。雖說是廢料，并不是任何人能搞到的。二姑爹爹的兩個兄弟全在上鋼五廠，全是倉庫保管員。這些廢料給別人也是給，不如給了自己的哥哥。

    二姑爹爹聽說宏照和桂香的事，自然十分高興。

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