就在回錦鯉樓的路上，瞧見身著一身小碎花，化著大紅胭脂妝，在人群中十分明顯的程溁，一面給芭蕉剝皮，一面哼著小曲，好不愜意。

    謝遷心中頓時有了一個主意，從其身后快步上前，將剛將芭蕉塞入嘴的程溁一蒙，壓著嗓子，道“打劫，將你身上的銀子，通通拿出來！”

    程溁頓時嚇得將手里裝著芭蕉的籃子掉在地上，有忙將嚼在喉嚨里的芭蕉吐在“歹徒”身上，又趁機踹了幾腳“歹徒”。

    隨后鼻子微動，嗅到熟悉的味道，頓時心不驚，膽也不顫了，道“遷表哥，別鬧啦，人家知道是你！”

    謝遷靈活躲開那小嘴兒吐出的“暗器”，但瞧著程溁蹬來，擔心閃了那小腿兒，是以并未躲，遂在衣裳上留下幾個小腳印。

    嘴角微微勾起，將手緩緩撤下，指著腳印，打趣道“哎呀！小六本事見長啊！還學會連環(huán)踹了”

    程溁笑得甜甜的，仿佛將踹人的事忘了，道“那是，我程……金六是誰！哈哈，對了遷表哥累不累?。咳思艺ヘ曉航幽闳ツ?？”

    謝遷掃了一眼地上的籃子，眸子里滿是寵溺，道“您了，動身可夠早的，這是在哪摘的芭蕉啊，還帶著露珠，夠新鮮嘀！”

    程溁瞧著謝遷要撿芭蕉，攔下謝遷道“不用撿了，本姑娘今日便大方一點，反正剛嘗芭蕉時，還差點被卡住了，本姑娘心里都有陰影了，這些籃子里的芭蕉，便丟在地上吧，一會兒會有小娃兒撿的?！?/br>
    謝遷瞅了一眼不遠處幾個正饞得流口水的小娃，微微點頭，心道他家溁兒就是純善，幫了別人，卻從不給他人施舍的感覺。

    立時，謝遷與程溁回到錦鯉樓里。

    天色漸暗，謝遷悄然無息的從窗子進了天字壹號房，擁著熟睡的程溁，枕著一個玉枕入眠，蓋著同一張錦被，嗅著那身上甜甜的蓮香踏實入睡。

    程溁困得連眼皮都懶得睜開，鼻頭微微一動，嗅到熟悉的味道，便知某人又來爬床，小rou手輕車熟路的摸了摸那幾塊腹肌。

    暗道哎！自己年紀太小，雖吃不了“rou”，但是來點rou渣也是好的。

    一夜無夢，八月初十，鄉(xiāng)試第二場。

    這幾日空中開始放陰，天氣悶熱，看似在悶雨，說下不下的，壓的人喘不過氣，眾士子的心情也跟著添了陰霾。

    謝遷是習武之人，習慣起得早，但本就有睡懶覺習慣的程溁，仿佛更加貪睡了。

    謝遷沒有多想，穿好衣裳，瞧著在被窩里睡得香甜的程溁，自是舍不得叫醒，輕吻了吻那囈語的櫻唇。

    隨后，提著拉桿箱，上了衛(wèi)凌的馬車去了貢院。

    鄉(xiāng)試考的不僅士子是學識，更有體力、耐力等綜合素質(zhì)，自古喪命于貢院的學子，并不在少數(shù)。

    待謝遷到達貢院，便聞一旁士子們竊竊私語，說著考場上冤魂的事兒，原來那日這幾士子一直寫到夜里，看見了不干凈的東西，深夜里回到客棧睡下，竟還遇上鬼壓床。

    至于謝遷這個山野中的井底之蛙，早早交卷的一事。那曾嘲笑謝遷自不量力的士子們，因著對于那夜心有余悸，精神萎靡得也無力再多八卦些什么。

    但也有幾人幸災樂禍，暗道若是多幾個這樣的“傻子”那他們的競爭力，便會少了很多。

    除了謝迊這個膽子賊大的人，王華與幾個南雍士子，臉色皆是蒼白得沒有血色。

    謝遷將一切盡數(shù)收入眼中，安慰了王華幾句。

    片刻后，龍門開啟，眾考生進貢院，仍坐在第一日的號房里。

    考場里也有數(shù)間號房空去，不用想也知是其士子，第一場考得不理想，或因體力不濟等眾因由，故而提前退出。

    第二場的考題，除了一道五經(jīng)題外，便是詔、判、表、誥這些無關于文采，考察士子的敘述、措辭、用詞、大明律等題目，大部分號房里的考生，皆是應答如注。

    謝遷無心理會這些，用硝石混入盆中的水里，做了盆冰放在號房的小帳篷內(nèi)，隨手又點了盤凈化空氣的艾草香薰，如此一來在過濾臭氣的小帳篷內(nèi)，完全感受不到外面那滾滾而來的悶、熱、臭。

    踏下心來，拉好帳門，開始全身心認認真真的寫文。

    霎時，刮起大風，吹得樹枝亂擺，地上的灰塵亂飛，讓人睜不開眼睛。

    狂風大作下，黑沉沉的天就像要崩塌下來。墨色的濃云擠壓著天空，沉沉的仿佛要墜下來。

    風凌厲地穿梭著，就連鎮(zhèn)紙也起不了作用，將士子的答卷吹得四零八落。

    考場上處處皆是驚呼聲，唯獨慶幸的是，每間號房皆是鎖著門的，考卷只是在號房中來來回回飛了幾圈。

    正是山雨欲來風滿樓，轉(zhuǎn)眼間，瓢潑大雨傾盆而降，細密的雨絲宛如在天地間織起一張灰蒙蒙的幔帳，雷雨繼續(xù)肆虐著。

    自古便有百無一用是書生的俗語，鄉(xiāng)試中皆是各地的秀才公，日常大多數(shù)是手無縛雞之力的文弱書生。

    在破舊的號房內(nèi)，自行安裝的那遮雨擋風的門簾、號頂，更是豆腐渣工程，哪里禁得住這般狂風暴雨。

    外面是大雨傾盆、狂風暴雨，號房里則下起了瀝瀝的小雨，士子們成了落湯雞不說，就連答了大半的答卷，也被這陰濕暈而化開了筆墨。

    在雨號里，本是穿著整潔襕衫的士子們，不一會便成從水里撈出來似的，渾身濕透，從發(fā)梢上還滴著水。

    不知道是哪里傳來強強弱弱的噴嚏聲，此起彼伏的響著。

    一旁辛卯號的謝迊，畢竟是曾做過多年謝選書童的，又是農(nóng)家出身，做些掛門簾，按號頂?shù)氖聝?，雖不及謝遷，但也是不再話下。

    從縫隙中，謝迊冷眼瞧著幾名南雍的士子，或手忙腳亂，或低聲哀嚎，頓時心中是說不出的暢快

    暗道自從一年前謝家當家人謝瑩“病故”，程家當家人程信隱退“游山玩水”，這些原本巴結(jié)自己的同窗，便開始對他酸言冷語，呵呵，這回遭報應了吧！

    庚寅號考棚號房，自幼做些木匠玩意兒，哄程溁開心的謝遷，各種手藝皆是牢固，自是不擔心狂風暴雨，更是為了以防萬一，早在第一場考試前，便弄好遮雨擋風的門簾，號頂?shù)任铩?/br>
    這會兒又有小帳篷這雙層保險，謝遷的號房不僅雨漏不下，就連風狂也吹不進，再說他的鎮(zhèn)紙，可是百兩重的金元寶，就算是猛烈的風，也吹不起這黃金“鎮(zhèn)紙”。

    兩耳不聞窗外事的謝遷，再度將行文流暢的寫好。

    待交答卷時，已是風雨初歇，一片晴空萬里。

    這時已有千百名士子，早早的交卷了，這些士子可不是因考題難度不大，才胸有成竹自信滿滿的交卷。

    而是一個個耷拉的腦袋，面無生氣，本是穿著香薰過的圓領襕衫，也成了皺皺巴巴，一看便是剛剛擰過水的。

    就連鞋子也因濕透而變沉，著實不跟腳的緊，是一步一甩水，甚至由于泥滑，還有士子是連摔了幾腳，將藍色的襕衫沾染了臭號旁留下的黃糞水……

    謝遷夜里出門時，瞧著天色不好，遂特意戴了套雨具。

    隨即換上程溁特制的防水防滑的橡膠雨鞋，這會兒自是一身清爽的走到龍門前，身上還帶著淡淡艾草香。

    橘色的晚霞照在背上，宛如披上了一層金沙，加上謝遷豐神俊朗的氣質(zhì)，更是恍若謫仙下凡，同那些狼狽不堪的士子們，形成了鮮明對比。

    待謝遷到了龍門出，在第一場高談闊論的南雍的士子們，幾乎各個是搖搖欲墜，臉色蒼白的緊。

    但這些士子自是愛面子的緊，最怕的便是被人看笑話，強撐著一口氣道“咱們幾人自小在南雍讀書，就連圣旨都見過，公判，誥令，更是日常所見，本這第二場考來，對咱們應是手到擒來，可偏偏這賊老天……”

    說著幾個人便有了共同的話題，各種抱怨了起來。

    謝迊眉梢眼角閃過一絲算計，隨即拍著南雍士子的肩膀，道“是??！真是天公不作美！”

    頓了頓，指著走近的謝遷，佯裝不認識，繼續(xù)道“不知這位仁兄……身上為何這樣清爽，對咱們的遭遇，可有什么看法？”

    謝遷聽著謝迊夾槍帶棒的說話，本不予搭理，他是連瞧一眼都奉欠，但想起程溁說為人要謙卑、隨和。

    沉了一口氣，謝遷勸慰道“人生應生于憂患，死于安樂，故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能……”

    對著天空拱了拱手，道“這是上蒼要歷練諸位，這才賜了這一劫數(shù)的，諸位仁兄可萬萬不能氣餒。在下先預祝各位心想事成，京報連登黃甲！”

    另一旁臉上滿是失落的王華幾人，也來到龍門前，他與幾個同鄉(xiāng)好友聽了這話，一同敬佩的拱手，道“遷賢弟，真是高風亮節(jié)，令我等汗顏。”

    謝遷瞧見龍門開了，想著就能見到他家溁兒了，心中著實歡喜，神色透著溫和，淡笑道“華兄，過獎，愚弟不過是道出了心中所想?！?/br>
    當下王華與謝遷幾人朗聲笑著離去，謝迊若有所思的走出龍門。

    錦鯉樓，天字壹號房。

    不知為何，程溁最近一直牙疼，渾身無力，窩在被窩里，一日連飯食也沒心思吃。

    擔心自己身弱，招惹了不干凈的東西，便找來保平安的雙魚朱砂墜子，系在床幔上。

    這會兒瞧著天色已晚，算著謝遷該回來了，不敢令應考的謝遷，為自己擔心分神。

    強撐著爬出被窩，想著今日的狂風暴雨，進了小廚房，將老姜切成細絲，加入黑糖，熬成nongnong的姜湯。

    又想起這幾日變天的厲害，遂又用蜂蜜、檸檬、川貝、老陳皮、杭白菊等藥材，采用古法熬制，緩咳潤喉、清熱解毒的檸檬膏茶，待謝遷回來剛好喝。

    第二場考完后，第一場的鄉(xiāng)試卷子都已是謄寫完畢，對讀官對讀后，已是交給總考官。

    外簾雖有藩臬諸公坐鎮(zhèn)，但他們卻不可至內(nèi)簾一步，否則負責內(nèi)外監(jiān)臨的兩位御史，便會上書彈劾。

    所以鄉(xiāng)試主考官劉敷，才是內(nèi)簾官中一語而決的人物。

    在至公堂后的衡鑒堂里，劉敷散發(fā)著官威震懾著一干同考官、閱卷官，道“今日爾等閱卷之時，萬萬不可忘了當年身處低矮號房的辛苦之事，所有的答卷皆是讀書人寒窗十年所作，爾等切切要思量清楚。若是有什么差池，且不說本官，就連禮部磨勘這一關也過不了?！?/br>
    同考官，閱卷官皆是一并稱是，拱手退下后，各領了試卷回房。

    自答卷發(fā)至本房后，尚書一經(jīng)閱卷的幾個教諭閱得一直很慢，不敢出了絲毫差池。

    身為不入流的雜職官，若是出了什么紕漏，很容易在官途上，再無翻身之力。

    眼下幾人閱到謝遷的朱卷后，開始商討，唇槍舌劍良久，卻依舊不敢下定論，心中隱含著不肯定。

    一教諭捋著胡子，贊嘆道“此文足可見此子才思敏捷，惟公豐儀山立，襟度淵澄，敬慎不懈，接人恭遜，咱們寫一個高薦？”

    一滿頭白發(fā)的老教諭，笑著捏須，道“咳唾成珠，不蔓不枝，可為程文矣。老夫治書經(jīng)五十余載，眼光不會有錯，寫一個高薦，給房官看吧！”

    握著謝遷答卷的教諭，皺眉道“列為佳作，萬一罷卷回來，咱們定然就又打臉了?！?/br>
    另一教諭擺了擺手，道“罷了，罷了，不提這些，先拿給房官閱閱再說！”

    幾個教諭不禁從胸中舒了一口氣，在文章一旁，寫下‘高薦’二字。

    高薦二字，不僅僅是中舉，還有名列前茅之意。

    但這只是閱卷官的意思，至于是否高薦，他們說話不作數(shù)，而是要看房官和正副主考，一干人等的論斷。

    當下拿了謝遷的朱卷給房官看，鄉(xiāng)試中的房官一般由進士出身的官吏充任。

    “進士”那可是在各種試，廝殺過的勝利者，普通的文章，還真入不了眼。

    教諭瞅著這房官始終面無表情的閱卷，不禁心生忐忑，這次有不少的答卷，皆被淋了雨，毀了卷面，雖文章寫得也不錯，但還是難入得這房官之眼，今日他這個小教諭不知挨了多少罵了。

    半響后，房官抬頭瞧了一眼，淡淡道“這份兒是你薦得？”

    “是……”教諭弱弱的答道。

    房官沉思良久，道“卷面干凈整潔，這一手的臺閣體字跡，比本官寫得都佳。其四書文優(yōu)，五經(jīng)文佳，盤空硬語，文章典實，不事華藻，文章前后渾然一體。能寫出這般文章的讀書人，為人出事也自會平粹簡重，寬厚有容的?！?/br>
    話落房官在答卷上畫了個圈，在一旁寫道‘行文遒勁有力，詞氣溫徐，璧坐璣馳，咳唾成珠，可列經(jīng)魁。”

    陡然，教諭嚇了一跳，這房官的評價，可比他們教諭還高了一等。從高薦直接到經(jīng)魁，經(jīng)魁可是鄉(xiāng)試的前五名??！

    房官對一旁的書吏，道“將此答卷送至副主考那兒?！?/br>
    轉(zhuǎn)眼間，謝遷的答卷便到了副主考房內(nèi)。

    副主考本要閱各房答卷，不可能剛到便看的，但做一行愛一行，副主考一聽，那挑剔的房官都說可列經(jīng)魁，心中不禁熱血沸騰。

    當下迫不及待的拿起謝遷的文章，先瞄了一眼批語，笑道“會不會言過其實？”話落便細細讀來。

    在鄉(xiāng)試中副主考，自是有一定的話語權，替主考篩選罷落若干的批卷。

    其中便有不少答卷，皆是房官、閱卷官一致認可的佳卷，或是可列為經(jīng)魁的上佳卷。但到了副主考手中，若是不看好，一樣可以罷落，但要寫上其情由。

    副主考將謝遷的答卷通篇讀完后，心中感觸頗深，不禁陷入沉思中，緩了緩神，提筆入墨寫上實理實事，深入淺出，字字皆經(jīng)，璧坐璣馳，冠絕一房。

    寫完批語后，副主考對一名書吏道“將此卷速拿給劉大人……罷了，還是本官親自送去?！毙牡肋@個絕佳的機會，可萬萬不能錯過，自己惜才愛才的美名，定會流傳成為一代佳話。

    謝遷的答卷過五關斬六將后，終于來到了劉敷的案前。

    劉敷一瞧副主考親自送來的，當下也不好怠慢了同僚，拿來謝遷的朱卷，照例先瞧瞧卷頭的批語。

    但見卷頭上大大的三個圈，知是閱卷官，房官，副主考一致看好的答卷。

    劉敷瞅了瞅卷首下面各房官的圈點，又瞧了瞧卷末閱卷官，房官，副主考的批語。

    隨后捋著胡子，笑著道“爾等三位考官，人人皆薦此卷，竟能毫不吝嗇的大為贊言，哈哈！本官定要挑幾個毛病，堵上爾等的嘴?！?/br>
    副主考再次拱手行禮，笑道“此卷能否冠一房，還請劉大人裁斷?！?/br>
    隨即劉敷將左手邊的熱茶推遠了一些，免得污了答卷，略略點頭，道“既是仁兄這般說，本官姑且觀之?！?/br>
    話落劉敷便將謝遷的答卷，通篇讀了起來。

    半響之后，劉敷將答卷放在桌上，在屋子踱起步子，陷入沉思。