想起刻薄的常夫人，棠兒心有計(jì)較，不讓她家破財(cái)說不過去，不開心地說：“吃完燕窩去置辦家具，還有，要給我買很多漂亮的衣裳?！?/br>
    常敬霆神采一振，端起碗幾大口將燕窩喝完，半笑半認(rèn)真，拱手道：“謝小姑奶奶饒我一命，我這就陪您去使勁造銀子。就此明志，上山捉虎，九天攬?jiān)?，只要您心里高興，叫我做什么都行?！?/br>
    第9章 意不盡 （9）

    日哺時(shí)分，又到了秦淮最美之時(shí)，樂曲試音，畫舫如織。

    常敬霆心中無比振奮，沒想到母親的反對行為竟促使自己與棠兒的關(guān)系靠近了一步。他急切想要鞏固感情，但愿時(shí)時(shí)刻刻能和心愛的人膩在一起，精神抖擻地來接棠兒，安排的卻是兩輛馬車。

    昨晚，他一夜未睡踏實(shí)，覺得自己必須克服急躁，給她最大的尊重。

    馬車進(jìn)到院里，棠兒這才發(fā)現(xiàn)來了春風(fēng)得意樓，月光灑落下來，亭臺(tái)欄桿，花草樹木覆著一層銀灰色淡霜，呈現(xiàn)另一番美感。

    棠兒穿碧色緞面小襖，繡花百褶裙，發(fā)髻蓬松僅一支蜻蜓金釵點(diǎn)綴，細(xì)步上樓，輕盈如一抹翩翩仙影。

    隔著桌子，常敬霆光是凝著她笑，棠兒也忍不住對他微微一笑，撫裙入座。

    跑堂都是年紀(jì)不過二十的英俊少年，端來的黑漆金托盤中是兩個(gè)精致通透的白玉杯，請客人先喝。棠兒好奇地輕抿一口，有橙和淡淡薄荷香，咽下口齒留香，喉間清新舒適，呼出來的氣息倍感舒暢。

    菜前無人上茶，好像是算準(zhǔn)了時(shí)間，棠兒感覺口中的薄荷橙香已經(jīng)淡卻，樓梯傳出跑堂上菜的腳步聲。

    非花穿一身白色，相貌不比以往柔和，多了幾分男兒該有的英氣開朗。他看見棠兒先是一愣，神色恢復(fù)尋常，上了第一道菜。精美無比的白玉金嵌寶蓋碗，打開花案繁復(fù)精巧的碗蓋，湯色清亮，小塊似嫩豆花又不像。

    棠兒想起花無心的母親說過，現(xiàn)在的春風(fēng)得意樓是由非花打理，能叫他親自伺候，想來這頓飯不便宜。她拿玉勺盛起一嘗，口感特別，有種說不清的爽滑葷香，不禁問常敬霆：“這是什么？”

    她的臉粉里透白，皎若明月，常敬霆嘴角露出滿足的笑，故作神秘道：“先吃，等會(huì)兒我再告訴你?！?/br>
    見他有意賣關(guān)子，棠兒也沒多問，拿起青玉鑲赤金箸嘗了第二道菜。這菜更奇怪了，帶著些許rou香嚼勁，韌而入味，像是蹄筋又不似，吃下不覺半分余膩。

    上來第三道菜，肝片兩面焦黃煎得極嫩，搭配數(shù)片紅rou籽橙，終于能看出點(diǎn)名堂了。棠兒并不動(dòng)箸，只委婉笑一笑，“這是雞肝還是鵝肝？”

    “嘗了我再告訴你?！?/br>
    棠兒不愛吃這個(gè)還是嘗了一口，不能確定是什么，但清鮮適中，一咬即化，毫無尋常肝類食物的腥氣。

    待上了第四道菜，湯汁淡黃，類似rou塊，棠兒更沒興趣了。

    常敬霆笑著為她解惑：“第一道菜取孔雀腦加昆侖山雪水，去腥的檸檬和紫蘇，簡單烹制。第二道說出來恐怕會(huì)感覺不舒服，帶過。第三道菜取白蛇肝尖上最好的一點(diǎn)烹制。第四道菜取母豹腹中之胎風(fēng)干，以秘法特殊烹制?！?/br>
    豁然開朗，都是些一擲千金的奢侈之食，單第一道菜需要多少只孔雀？棠兒露出一抹極復(fù)雜的表情，微笑道：“傳說中的鳳髓、龍肝、豹胎，原來不過如此?！?/br>
    非花陸續(xù)端上其他菜品，從紫砂罐中盛出兩碗湯，棠兒聞一聞，知道這個(gè)才對胃口。

    常敬霆已經(jīng)托起碗喝了一口湯，贊道：“這個(gè)是極品佛跳墻，選干鮑、海參、魚翅、牦牛皮膠、鱘魚唇、羊肘、山雞、鹿茸、熊掌、駝峰、穿山甲、墨魚、瑤柱、杏鮑菇、花冬菇等，加入高湯和福建老酒文火煨制而成?！?/br>
    棠兒慢慢吃著，味中有味，濃郁可口，葷而不膩。

    菜品陸續(xù)上齊，簡直能用庖鳳烹龍來形容，兩人品酒聯(lián)句飛觴，很是輕松默契。

    最后上來兩盞小盅，常敬霆貼心將玉勺放入盅內(nèi)遞給她，“這是血燕窩，珍貴的是湯里有天山冰絨雪蓮，冰絨雪蓮食補(bǔ)價(jià)值高，花形與曇花類似，潔白無暇徑上有絨，只生長于懸崖冰峰。高原上常年積雪氣溫極寒，采尋者冒著生命危險(xiǎn)，千里跋涉運(yùn)氣好才能遇上一株。黃金百兩也難換到一兩冰絨雪蓮，你試試，口味有否不同?！?/br>
    棠兒將溫?zé)岬闹驯K捧在手心，心有余悸，“這頓得花多少錢，我已經(jīng)不敢吃了?！?/br>
    常敬霆爽朗一笑，搛一箸豹胎烹制的菜品在她碗中，“這樣奢侈我也是頭一回，這頓的確小貴，耗銀六千八，還得提早好些天預(yù)定，你多吃一些才不算浪費(fèi)?！?/br>
    棠兒拿帕子按一按唇角，“一頓飯就花六千八銀子，你父母知道要生氣心疼了。”

    常敬霆搖頭，笑容間蘊(yùn)著滿滿的歡暢，“九皇子宴請上書房的高大人那才叫真浪費(fèi)，我爹是三品，我什么好的沒吃過，直到那一宴才長見識(shí)。老北京城的美饌精食五花八門，天上飛的，海里游的，有些菜更是聽也沒聽過?！?/br>
    他的話無意間透露出常世良和高瀾與玄灃私下來往密切，棠兒面露驚異，心突突直跳。

    常敬霆見她走神，立刻出言關(guān)心，棠兒笑著敷衍過去。

    次日，一乘四人抬的綠呢官轎在聽雨軒門前停下，常世良由仆從簇?fù)磉M(jìn)了正廳，金鳳姐見來人滿臉傲氣不敢多言，忙敬茶，命丫鬟喚棠兒過來。

    常世良非常清楚，此刻的常敬霆頭腦發(fā)熱，撇開花錢無數(shù)，行為情緒完全被棠兒左右。他素來強(qiáng)硬，臉上的表情盡數(shù)鄙視，直接了當(dāng)?shù)卣f：“我常家從未開過納妓為妾的先例，說個(gè)條件，我要你遠(yuǎn)離我兒子?！?/br>
    棠兒讓青鳶去門口，垂目把玩腕上的三色翡翠鐲子，不緊不慢地說：“若是以前，我定爽快答應(yīng)了，先前想不到他能為我豁出性命，這樣才華橫溢真心一片的男子哪里去找?！?/br>
    常世良的臉上明顯充斥著權(quán)勢的傲慢，冷言諷刺道：“紅樓女子斷無全壁，朝秦暮楚，施以媚術(shù)必求錢財(cái)，算你本事再大也休想靠近我常家半步！”

    棠兒不予反駁，一張臉?biāo)圃孪潞?，隱隱流動(dòng)著孤清與幽寂，“公子還等著，恕不奉陪?！?/br>
    常敬霆聰穎好學(xué)是家族的希望，常世良擔(dān)心春試再出偏差，嚴(yán)正地說：“蓬生麻中，不扶而直，白沙在涅，與之俱黑。說不是為錢財(cái)，恐怕你自己都不信，痛快點(diǎn)開個(gè)價(jià)?！?/br>
    一陣沉寂過后，見她不為所動(dòng)，常世良語氣緩和了些，“縱你才情再高，落入風(fēng)塵終德行有虧，耳濡目染都是不恥行為，見慣也就不以為奇。你正當(dāng)紅，整日應(yīng)酬如魚得水，嫁人等同于英雄無用武之地，不說風(fēng)流子弟勾引，只怕自身也守不了清凈。朝廷功令，天子門生不得宿妓養(yǎng)娼，你要是真對我兒有情，存著半分良知，就不該耽誤他的錦繡前程?！?/br>
    這番話著實(shí)刺心，對于可以預(yù)見的懸崖，及時(shí)勒馬才是明智的選擇。棠兒情緒低落，短暫間做了決定，自覺悲涼道：“五萬?！?/br>
    常世良冷眼睨過去，恢復(fù)先前的傲慢之氣，冷颼颼道：“終于露出狐貍尾巴了，一個(gè)棄舊戀新的妓，以什么由頭還值五萬？”

    鞋匠伙夫也有底線，常敬霆一定會(huì)放棄，但愿他能就此看穿，不再流連風(fēng)月歡場。棠兒知道應(yīng)該斬?cái)噙@段尚未深種的感情，將目光轉(zhuǎn)開望進(jìn)虛空，一邊思索著，緩緩道：“公子在這里已經(jīng)花了三萬多銀子，一兩萬就打發(fā)了我說不過去，而且一定會(huì)讓公子覺得我是受到逼迫。”

    常世良的臉色又暗又沉，氣得提動(dòng)肝氣，“你在威脅我？”

    突然間，棠兒的一顆心變得如此荒涼，平靜地說：“我哄公子一門心思去春試，過后您將銀子的事一說，公子定要來問，我自會(huì)令他失去念想。”

    常世良斜目厲睇，厚嘴唇往下一吊，警告道：“我奉勸你言而有信！”

    常世良夫婦來一趟江寧帶了幾萬銀子，本以為足足夠用，哪里曉得這么快就被愛子花耗得所剩無幾，兩人帶著禮品親赴江寧府一趟。

    寒暄過后，常世良感覺自己威儀掃地，端著茶碗，半晌才不好意思地說明來意。尚譽(yù)一聽是要借錢應(yīng)急，立刻出門安排馬車，派管家親跑聽雨軒。

    棠兒和青鳶坐管家的馬車趕到錢莊，常世良夫婦和尚譽(yù)坐在茶廳內(nèi)品茶，見棠兒過來，臉上的驚異程度像是看見了黃河逆流。

    尚譽(yù)哪里知道他們的事，遞存折給棠兒道：“取八萬，六萬現(xiàn)銀，兩萬銀票?！?/br>
    在常世良夫婦驚愕不解的目光下，棠兒神色自然，接了尚譽(yù)的存折出去正廳，遞給辰耀，“六萬現(xiàn)銀，兩萬銀票，趕緊安排?！?/br>
    辰耀立刻招呼伙計(jì)開銀庫，棠兒拂袖為三人續(xù)茶，尚譽(yù)轉(zhuǎn)臉對常世良道：“這家錢莊是棠兒開的，常大人若有銀錢上的事務(wù)，記得照顧。”

    常世良面孔僵硬，輕嗽兩聲，抬手將胡須一攏，尷尬似無跡可尋，“一定?！?/br>
    棠兒對尚譽(yù)和常世良得體微笑，盈盈行禮道：“棠兒先謝兩位大人照拂?！?/br>
    常夫人兩眼瞪得核桃一般，臉因驚訝而扭曲，夫婦兩人再次丟了顏面，臉上的窘迫，心中的復(fù)雜已經(jīng)無法形容。

    伙計(jì)們將幾箱銀子抬上馬車，棠兒和辰耀出門相送。常世良夫婦同乘一車，常世良冷哼一聲道：“這個(gè)棠兒能得尚大人如此信任，著實(shí)不簡單?！?/br>
    常夫人臉上寫著不可置信，“她應(yīng)該不缺錢，為什么要敲我們這筆銀子？”

    車內(nèi)氣氛顯得沉悶，常世良掀開窗簾，冷冷道：“是我們太急，遇事該晾一晾再采取措施，也怪我大意，沒先調(diào)查她的背景。按常理，誰能想到這樣一個(gè)女子還有開錢莊的本事?！?/br>
    常夫人為了愛子能咽下任何委屈，她一陣猶豫，小心試探道：“老爺，我瞧敬霆這傻小子情意真切，棠兒才貌雙全也有能力，嫁妝錢不會(huì)少，反正是妾，讓她進(jìn)門也無妨啊?！?/br>
    聞言，常世良積羞成惱，氣得罵道：“還敢提，你把敬霆慣成了什么德性，一頓飯吃幾千銀子，養(yǎng)得起這個(gè)女人的只有天皇老子。這事不能回頭，更不能讓敬霆知道！”

    作者有話要說：

    食用野生動(dòng)物是錯(cuò)誤行為，存在較大風(fēng)險(xiǎn)，本文涉及內(nèi)容僅供娛樂請勿模仿，謝謝。

    第10章 意不盡 （10）

    天朗氣清，惠風(fēng)和暢，園子里百花盛放，寂寂無聲。

    她換了一套粉色裙裝，似重新上妝，打扮得格外俏麗。常敬霆傾心的眼神一刻不曾從她臉上離開，欣然笑道：“你比那叢牡丹還美?！?/br>
    棠兒將點(diǎn)心端過來，目光從牡丹花上略略而過，“休息一會(huì)兒，吃點(diǎn)東西?！?/br>
    碟子里是菱角糕和桂花糖糕兩樣，揭開粉彩碗蓋，里面是冰糖蓮子羹。常敬霆見她情緒低落，心疼地問：“怎么不高興，是我父親說了什么？”

    棠兒搖頭，拿起他的字來看，話語似漫不經(jīng)心：“我想當(dāng)狀元夫人?！?/br>
    常敬霆的心猛然一沉，面上歉意滿滿，“你知道我過不了家族這關(guān)，母親這邊我能想辦法讓她松口，你只能是妾。我成婚后必須善待正妻，保證除了你再不納妾?！?/br>
    他足夠真誠，也為將來做過打算，棠兒心里驟然難過，淡笑換了話題：“回去吧，好好準(zhǔn)備春試?！?/br>
    常敬霆將下巴一點(diǎn)，笑道：“我是得加倍努力，否則贖不起你。真到那時(shí)，以你有仇必報(bào)的性子定要效仿樂婉，來個(gè)《卜算子。答施》作別，我便同施酒監(jiān)一樣成為天下聞名的負(fù)心男?！?/br>
    他總是不由自主地釋放出灼人的熱情，棠兒倚過去，雙臂環(huán)上他的肩膀，“樂婉癡情，我及不了她半分。

    常敬霆笑意未減，揚(yáng)臂攬她在懷中，心中疼惜，體貼說道：“女子太癡總要吃虧，我也不愿你如此，等會(huì)兒你不高興，不定真要哄我吃毒?！?/br>
    棠兒不依這話，受屈地申辯：“我哪有那么壞?！?/br>
    她的脖頸白得透亮，身上的淡香從領(lǐng)口透出來，常敬霆忍不住靠近，“我去找金mama，今晚別讓我打干鋪了可好？”

    棠兒臉一熱，發(fā)窘道：“金鳳姐安排人相陪，是你自己不要，我現(xiàn)在就轟你回去?！?/br>
    常敬霆急得將她抱緊，半求半耍賴道：“棠兒，我只想要你，掏心掏肺一句話，求你觀音慈悲，舍一滴楊枝水救命。”

    棠兒兩頰快速泛起紅暈，一手推他，“不許你多想，春試才是最要緊的事。”

    常敬霆知道心急只會(huì)令她退縮逃避，蜻蜓點(diǎn)水般在她臉上快速一吻。一霎間，棠兒的臉紅得似能掐出血來，逆著光，半透的耳墩連血脈都辯得清晰。

    常敬霆見她如此嬌羞，好似甘露沁心，不由激動(dòng)起來，“棠兒，你真沒留過人住局？”

    棠兒雙頰灼燙，顯得越發(fā)窘迫，立時(shí)從他懷中逃開，“金鳳姐都是同一套說詞，這話你也信？”

    常敬霆的神色多少顯出幾分失落，忙道歉：“好了，我是無心的，你別多想?！?/br>
    到了首考的日子，十年寒窗靠此一躍龍門，江南貢院門口人山人海。貢院大門為朱色三闕轅門，沿正道而入，建有左中右三道牌坊，以標(biāo)榜科舉制度的公正廉明。左邊是“明經(jīng)取士”，右是“為國求賢”，中央是座大坊，金龍石雕，“天下文明”四個(gè)大字氣勢宏偉。

    這里迭經(jīng)修茸，占地超過四百五十畝，建筑規(guī)模宏大，考試號(hào)舍二萬余間，雙重圍墻高足四丈，上面布滿荊棘以防夾帶作弊。號(hào)舍前有一條長長的甬道，兩旁各設(shè)三楹小廳一間，所有應(yīng)試者必須在這里解衣寬帶，袒懷光腚接受全身檢查，面子掃地自不必說。

    一切有條不紊，舉子們列著長隊(duì)簽字進(jìn)門，主考、監(jiān)臨、監(jiān)試、巡察以及提調(diào)執(zhí)事等官員已準(zhǔn)備就緒。

    試題出自御筆，火漆密緘封于金匱，再經(jīng)上書房直送貢院。年年都有科舉舞弊之事，玄昱確認(rèn)無誤，交到主考嚴(yán)良手中，旋即登上二樓查看考場外秩序，牌坊下，一抹青衣身影那般眼熟。

    是的，玄昱不能接受的事終于還是發(fā)生了，她正對別人笑，表情與先前完全不同，沒有刻意嬌美，只是澄明清澈的歡喜。

    玄昱的心突然生痛，仿若被亂刀一陣狠絞，四肢百骸又如在烈火上烤著。他深吸一口氣，努力保持鎮(zhèn)定，神色在短暫間恢復(fù)了不動(dòng)聲色的平靜，由官員簇?fù)硐氯タ紙觥?/br>
    棠兒穿男裝，兩眉秀長，俊俏中不失清麗，單手遞出一只石榴形荷包。

    常敬霆忙雙手去接，明黃的穗子，結(jié)頭綴著兩枚小小的青玉珠，荷包是碧葉蓮蓬，針腳不算細(xì)致看得出是她親手所繡，似有淡淡香氣煙煴入鼻，近來聞?dòng)钟X不出。

    棠兒難為情，不覺流露出女兒家情態(tài)，口不對心道：“怎么，荷包是臭的？”

    好似一盆焰焰炭火烘在心頭，常敬霆萬分感動(dòng)，拱手笑道：“不知哪里得罪小姑奶奶，這廂先給您賠個(gè)不是，盼您海涵，待三場結(jié)束我自當(dāng)上門負(fù)荊請罪?！?/br>
    棠兒鼻子一酸，眼中的情意逐漸暗淡下去，輕聲道：“等你好消息。”

    常敬霆自信點(diǎn)頭，挺直胸膛，指腹在荷包針腳上撫過，仔細(xì)收入腰間，正色道：“我進(jìn)去了，你回吧?！?/br>
    棠兒后退幾步擠入人群，眷念不舍，側(cè)身回眸，深深凝望他一眼。每個(gè)人都必須為自己的所做所為付出相應(yīng)的代價(jià)，今生的路早已明確，她不會(huì)癡癡付出，故而不能對任何男子報(bào)有希望。

    常敬霆笑著將手舉高向她揮動(dòng)，做個(gè)短暫又輕易的分別。