玄昱早已察覺到她的關(guān)切，淡然道：“伸手。”

    棠兒未及多想，不好意思地伸出手。下一秒，玄昱一手捏住她的指尖，另一手舉起戒尺，她慌地偏過臉，瞇眼聳起肩胛。

    玄昱本就是作弄，那冰涼的戒尺落下極輕，“我教你認(rèn)識錯誤，你卻兩眼只關(guān)心吃的，打也不知道躲，真夠笨了?！?/br>
    棠兒不服，心想：爹爹每回見你都得審慎請安，只差沒行跪禮了，你存心欺負(fù)，我敢忤逆嗎？想回嘴又不好開口，一扭頭，長發(fā)不小心纏在了他領(lǐng)口的扣子上。

    “別動。”玄昱實(shí)在想不出她怎么這么笨，正伸手去解，卻聽腳步聲朝書房進(jìn)來。

    棠兒用力想要掙開，越急那頭發(fā)反而纏得越緊，“我們不能被爹爹看到?！?/br>
    玄昱也感覺窘迫，情急之下將她一攬藏進(jìn)了厚重的窗簾內(nèi)。光線很暗，他耐心整理她亂糟糟的頭發(fā)，視線落在了她淡粉色的唇上，心怦然而動。

    空間密閉狹小，棠兒甚至能感受到他的心和自己一樣跳得極快，爹爹的腳步聲越來越近，她咽了咽口水，安靜得不敢動彈。

    此刻的情景過于微妙，玄昱的目光直勾勾鎖在她的唇上，手指輕撫上去，臉已不自覺地俯近，片刻又被自制力生生拽回。

    棠兒以為他會親過來，整個人有種酥麻的顫栗感，忙將臉貼在他的衣襟前。

    玄昱小心擁她入懷，下巴貼近她的額頭，閉目感受此刻的甜蜜。

    爹爹終于離開，棠兒急忙打開簾子，雙手拽緊頭發(fā)想要蠻力扯斷。

    玄昱一言不發(fā)地拉開她的手腕，繞起發(fā)絲一縷一縷仔細(xì)拆開，溫柔一笑，抓起一顆櫻桃喂到她嘴里。

    棠兒抬目看他，又低下頭抱著櫻桃碟子離開，果然好吃，她的腳步輕快，只感覺一躍就能飛上云端。

    雨過天晴，明媚的陽光隔著蟬翼紗滲入書房，更顯朦朧柔和。

    李存孝對玄昱頗有感情，與之品茗，重講資治通鑒，又簡單剖析了后唐致亡的原因。見他走神，已然領(lǐng)會其意，微笑道：“歷朝歷代，皇子們分封建衙，一旦兵強(qiáng)馬壯殺回皇城的大有人在，萬歲將皇子門困在眼前正是要防歷史慘劇。道家言，正身直行，眾邪自息。萬歲圣明且運(yùn)籌帷幄，太子當(dāng)不了建成，只需在一個‘穩(wěn)’字上作好文章?！?/br>
    玄昱拿碗蓋緩緩撥開茶葉，“老九等人處處給我設(shè)陷阱，我亦想求穩(wěn)，只這一個穩(wěn)字談何容易?！?/br>
    李存孝沉思片刻，胸有成竹道：“若是別的朝代，九爺謀略之深的確得當(dāng)，問題出在當(dāng)今萬歲英明，故而他急于拉攏人心的上策反會成下策。萬歲春秋鼎盛，斷無半分昏聵，太子只需辦好每一件差事即可?！?/br>
    玄昱放下茶碗，謙遜地說：“老師的話學(xué)生記住了。”

    棠兒用托盤端著參雞湯進(jìn)來，恭敬施禮，先給玄昱，再伺候爹爹喝一些。

    玄昱見她嘴角帶笑，料她聽見了方才的談話，“你有話想說？”

    棠兒想起玄昱先前的話，遲疑片刻后道：“富貴乃爭，人相構(gòu)也，爹爹的話太子只能聽一半。正直固然重要，但不能太實(shí)，否則歷代哪來度心術(shù)，登龍十二術(shù)，羅織經(jīng)，諸如此類角謀斗智之書?！?/br>
    此言一出，李存孝面如土色，“女兒家懂什么，休得胡言?！?/br>
    棠兒立刻覺察到父親的擔(dān)憂，對玄昱道歉：“民女大膽妄言，太子莫怪?！?/br>
    玄昱神色自然，“閑談而已，我想聽聽你的意見?！?/br>
    棠兒看向父親，見他沒有阻止的意思，不緊不慢道：“天下安定免不了貪腐，當(dāng)下需治內(nèi)，若不醉心于權(quán)術(shù)很難控制局面。機(jī)事不密則害成，厚黑做人，厚道做事，審視時弊，時時調(diào)整戰(zhàn)略更為重要?！?/br>
    一番解析拋開儒家思想?yún)s甚是有理，又好似剔骨挑筋一針見血，聽得李存孝目定口呆。

    玄昱自忖片刻，語氣稀松平常：“受教。”

    棠兒的心陡地跳快，小聲道：“民女不懂政治，這些屬隨感而發(fā)，信口之言?！?/br>
    玄昱見老師一臉惶恐，有意問道：“我看棠兒年紀(jì)也不小了，可許過人家？”

    霎時，棠兒羞愧萬分，臉紅到了耳根，垂目低下頭。

    李存孝點(diǎn)頭道：“回太子，小女今年十九，與表親約有婚事?！?/br>
    棠兒看向父親，不說自己壞了名聲沒法嫁人，當(dāng)年走投無路，娘親曾將自己送去表哥家，他們一家人年年去北京送拜禮，可得知父親獲罪后態(tài)度急變，并不承認(rèn)有婚約這回事。

    玄昱淡淡一笑，將心思直接說出：“我喜歡棠兒，請您將那邊的婚約退了?！?/br>
    此言一出，李存孝愕得兩眼發(fā)直，顫著唇道：“我乃罪臣，小女恐無福伴于太子身側(cè)??！”

    玄昱心意明確，決心不再委屈自己，更不會給李存孝猶豫推辭的機(jī)會，聲音不高語氣卻重：“請老師考慮一下，她可以嘉親王孫女寧悠的身份嫁給我做側(cè)妃。”

    棠兒審視著玄昱的臉色，行下萬福道：“謝太子抬愛，民女只愿一心侍奉雙親，終身不嫁?！?/br>
    玄昱眸子里有一絲涼意，因克制而顯出森然，“心愿固然重要，但這件事由不得你?！?/br>
    棠兒氣得轉(zhuǎn)身就走，李存孝萬想不到她竟敢甩太子臉色看，一下杵在當(dāng)場，手腳禁不住打起抖來。

    缽子里植著一叢銅錢草，棠兒單手支著下顎。雨中的庭院水霧迷蒙，苔蘚茂盛，花木扶疏，一架荼蘼開得正盛，復(fù)合著水氣更呈清香。

    開到荼靡花事了，這春日就要過去了……

    雨聲通天徹地，天地都陷在混沌中，仿若一場美好迤邐的夢境，一切，包括爹爹和玄昱都顯得這么不真實(shí)。

    她反復(fù)糾結(jié)，定定出神，于是，三年前的往事一幕幕清晰浮現(xiàn)在眼前。

    作者有話要說：

    路過的同學(xué)們記得點(diǎn)個收藏，比心。

    第26章 醉花間 （1）

    三年前。

    啟明星升起， 相較于入夜的紙醉金迷，天亮后的秦淮河是令一番景致。各紅樓藝館，曲巷勾欄皆滅了彩燈， 河道中樓船畫舫依次停泊， 再不見歌舞弦音， 舞姿妙曼的勾魂美人兒。

    如果說這頭是尋歡享樂窩， 僅一街之隔的老城隍廟則是另外一番天地。

    路面坑洼不平，兩側(cè)賣鮮果蔬菜的小商販云集， 個個灰頭土臉費(fèi)力吆喝著，街角有個臨時的人市，活不下去的人會跪到這里，往自己頭上插根稻草以示賣身。

    妙齡女子往臉上涂脂抹粉，只為渲染美貌。棠兒也在臉上涂抹， 那是灶臺下的黑灰，為的是遮掩窘迫， 稍稍慰撫胸膛內(nèi)那顆保存著最后一絲廉恥的心。

    她跪坐著也不言語吭聲，面前是一張破草席，直挺挺裹著人，兩只黑黢黢的大腳丫子露在外頭， 隱約散發(fā)著一股子又酸餿又腐臭， 類似茅坑的怪味。

    天底下可憐人何其多，人們臉色沉悶，庸庸碌碌，時常瞧著也就麻木了。

    占卜算卦， 看手相拆字的攤位圍滿了祈求破解悲催宿命的人。且過一生， 草木同腐，他們寧愿相信江湖術(shù)士， 也不愿理會乞討之人波濤翻涌的內(nèi)心世界。

    日頭高懸，車馬過后的灰塵浮在陽光中，一群閑人圍過來。

    棠兒的手肘輕輕一動，同跪的男孩立刻伏在草席上放聲嚎啕：“狠心的哥哥喲，你這撒手一去，留下我們怎么活呀？爹娘去的時候，你可是答應(yīng)過照應(yīng)我們?！?/br>
    因安徽等臨近長江的地帶發(fā)了洪災(zāi)，涌到江寧的難民越來越多，每日病死餓死的不計(jì)其數(shù)。圍觀的人沒有拿銀子接濟(jì)的意思，指指點(diǎn)點(diǎn)倒是出了主意：“想開點(diǎn)，你倆合力將哥哥抬到西邊化人場，就扔到里頭自有衙役點(diǎn)火焚了?！?/br>
    “罪過，尸首都臭了，早處理落個干凈?！?/br>
    鼻端嗅到難聞的氣味，玄昱微微皺眉，不禁展開手中的湘妃竹扇。

    還沒等人上前，已有熱心小販瞧出他們是買下人的主，一邊指著兩人，一邊賠笑道：“大東家菩薩心腸，給這兄妹一個合理的價錢，好讓他們的哥哥早些得到安置?！?/br>
    男子白面無須，躬身看著主子的臉色，細(xì)聲道：“主子，買人可有講究，發(fā)色油亮牙齒整齊的才得用，今日沒趕上巧，這兩個都不中用?！?/br>
    小販一聽來了懂行的，急忙道：“東家這話不然，這年頭窮人食不果腹，一年難得喝上幾回油水，何談發(fā)色油亮？您瞧這兩個娃牙齒差不多就行。我一賣菜的又不掙您銀子，天天瞧著也有經(jīng)驗(yàn)，就這條看好了，領(lǐng)回去米粥白面養(yǎng)幾天，保您得用?！?/br>
    男孩瞧來人衣著貴氣，忙接話：“我兄妹雖走投無路，但沒插稻草也就是不賣自己，各位爺發(fā)個好心腸給點(diǎn)銀子吧?！闭f完，又嗚嗚哭起來。

    “臭脾性！”小販斜眼一打量，忽感眼熟，心里不刻便有了大概，將汗巾往肩膀上一搭，“不知好歹，這世道能討著幾個銅子兒？跟了好東家才有飯吃?！?/br>
    小販蹲身挑起竹簍而去，人們瞧著沒什么熱鬧可看，逐漸散去。

    這就是朝臣們口中的河清海晏，時和歲豐。玄昱原本心緒平靜，此刻被這人間慘劇攪出一腔漣漪，低頭看向那個女孩，她年約十五六歲，肩膀單薄，穿著墨藍(lán)色粗布衣裳，臟兮兮的一張小臉依舊能看出相貌端正。

    棠兒舉目而視，那折扇之上是一雙劍眉和明若朗星的眸子，他與這里格格不入，身形修長，穿一襲干凈刺目的白衣，瀟灑飄逸，恰如臨風(fēng)玉樹。

    對上她清澈如水的眼睛，玄昱心下莫名一動，側(cè)臉對太監(jiān)道：“給他們一些銀子。”

    眼見他大步走開，棠兒突然開口：“一百兩，做牛做馬，上刀山下油鍋任憑主子差遣?！?/br>
    太監(jiān)掏出幾個碎銀子，本是準(zhǔn)備打發(fā)了就走，聽見這話不禁嘲笑：“一百兩，你的命好值錢嘛?！?/br>
    棠兒一笑，兩頰現(xiàn)出淺淺的酒渦，不緊不慢地說：“外人看來貧者之命賤如草芥，我這條命雖不值多少銀子，卻是自己最為寶貴之物，故不得不敝帚自珍，要個好價錢也是求個安慰?！?/br>
    任何人都藏有一份賭徒的心理，玄昱驚訝于她與表象不相匹配的勇氣，沒有回頭卻停了腳步，“人我要了?！?/br>
    “主子，她這是漫天要價，這種小婢丫頭賤命一條，頂多值個十幾二十兩?！?/br>
    玄昱半瞇著眸子，并不言語只是冷冷一眼睨過去。太監(jiān)兀自一愕，急忙道：“奴才知道了?！?/br>
    目送那抹高大的背影遠(yuǎn)離，棠兒已然將方才之事在心中過了一遍，起身活動略微麻木的雙腿，“三百兩，先驗(yàn)銀子?！?/br>
    太監(jiān)忽地一愣，一口京腔諷刺道：“敢在爺面前打把式，給臉不要！”

    棠兒見他氣急了眼，半笑不笑道：“你的主子明顯不是來買婢女，定是瞧上了我的弟弟，我們兄妹同進(jìn)退，三百兩不貴?！?/br>
    太監(jiān)火一上來，干脆扯著鴨公嗓罵上了：“喲嗬，死的也算，真當(dāng)爺是冤大頭活菩薩？”

    “東家出不起銀子就趁早回去?！?/br>
    “你……”買吧明顯被她訛銀子，不買又交不了差，太監(jiān)手指點(diǎn)點(diǎn)兩人，憋住即將出口的惡語罵詞。

    見兩人合力抬起草席往巷子里走，太監(jiān)權(quán)衡利弊后依舊氣得直跺腳，悻悻追過去，“停下，趕緊把爺?shù)牟钍罗k好了?！?/br>
    棠兒本就抬得吃力，聽了這話立時放下草席，仔細(xì)掂一掂他火急火燎遞過來的銀子，心中暗暗掂掇，目光落在他腰間的寶刀上。

    太監(jiān)拿出印泥叫他們按手印，想到出的是三份銀子回去不好交代，看了草席中的尸體片刻，蹲下來剛觸到那手，愕然發(fā)現(xiàn)蒼蠅叮擾下的尸體居然微微抖動著。

    “詐尸！”他臉色土灰，嚇得一屁股跌坐在地上。

    棠兒一驚，腳用力踢過去，草席里的人猛地睜開眼，一咕嚕爬起來，撒腿就跑。

    “站?。　碧O(jiān)回過神，慌忙抽刀追出老遠(yuǎn)，那三人狡兔般消失在巷子深處，哪里還追得上。

    世風(fēng)日下，他萬萬沒想到會遇上欺詐，追得上氣不接下氣，心中越想越窩火，狠狠啐了一口：“呸！不知天高地厚的潑皮小鬼，待爺抓到非得剝掉你們一層皮！”

    穿過低矮密集的房舍，窮苦人家臨時搭建的秸稈窩棚隨處可見，一群衣衫襤褸的孩子圍上來，棠兒將懷中的糖果子遞過去，孩子們各有所得，隨即一哄而散。

    一縷縷陽光從竹篾縫隙中鉆入屋內(nèi)，熟悉的藥香味彌散在空氣中，藥吊子存著柴火燃盡的余溫。棠兒麻利地逼出滿滿一碗藥汁，俯身扶起虛弱的婆婆。

    婆婆的臉布滿歲月痕跡，目渾濁一片，如何努力都視物不清，大口喝完藥，吃力地喘氣。

    棠兒順手?jǐn)R下碗，將銀子交給婆婆，微微一笑道：“婆婆，有錢了，我等會兒就去給您請個好大夫。”

    婆婆的手滿是褶皺，微顫著仔細(xì)摸索，忽然激動，“我是快進(jìn)土的人，何需糟蹋銀子，這些留給辰耀讀書用。”

    青天白日之下，窮困仿若無法遏制的瘟疫。銀子總是集中在擁有權(quán)利的人手中，有人拼了命去活卻依舊食不果腹，周而復(fù)始，棠兒真心不甘，更恨極了貧窮。

    驟然傳出一陣此起彼伏的犬吠聲，棠兒的心轟隆一震，忙安撫好婆婆，迅速離開。

    馬蹄急響，眾人驚愕張望。十?dāng)?shù)名身材魁梧的男子翻身下馬，帶頭之人收起馬鞭，陰森森睨著人群，大聲喝道：“交出今日在早市行騙的一女兩男，否則休怪老子刀不留情！”

    話音剛落，一個滿臉刀疤的男子擒來一名老者，只見刀光一閃，利刃在老者脖子上一抹，頓時鮮血噴涌。眾人尚未反應(yīng)過來，那男子目光兇狠，若無其事地補(bǔ)上一刀，殷紅的鮮血頓時濺了滿地。

    “殺人啦！”一聲凄厲的慘叫引發(fā)sao亂，頓時雞飛狗跳，人們四散而逃，那幫人行動整肅高效，片刻便抓了多人控制在手中。