“莫不是你們府中女眷用的絲綢，也會(huì)褪色？”

    “想來陸大人鮮少親自購置絲綢，是以辨認(rèn)不清?！毖Π茁龡l斯理道：“岳丈，不若改日贈(zèng)予陸大人幾匹江南布莊的上好絲綢，讓陸大人熟悉一下真正的絲綢。”

    幼老爺咧嘴一笑，“好說好說?！?/br>
    答應(yīng)下來以后，幼老爺想了想，又道：“陸大人試一試我們布莊的絲綢，若是喜歡，不必嫌價(jià)格太高，到別處買一些以次充好的貨色，你只需報(bào)上自己的大名，我們江南布莊，白送都可以?！?/br>
    陸廷尉只覺難堪不已，又不得不咽下這口氣，用力地咬了咬后槽牙。

    幼老爺還嫌不夠，“陸大人千萬別客氣?！?/br>
    陸廷尉陰測測地應(yīng)聲道：“自然不會(huì)客氣?！?/br>
    “好一個(gè)張志，偷梁換柱、瞞天過海！”

    瞬息之間，情勢急轉(zhuǎn)直下，劉大人不再顧忌陸廷尉，他坐回原位，用力一拍撫尺，大聲呵斥道：“還不快老實(shí)交代，為何陷害和幼有為？”

    “大人，草民、草民……”

    張員外囁嚅幾下，不敢再看陸廷尉的臉色，只磕著頭結(jié)結(jié)巴巴地對劉大人說：“草民也不知道這是怎么一回事?！?/br>
    他稍微定了定神，一口咬定道：“這十五匹布，就是當(dāng)日學(xué)徒交予我的那十五匹，草民斷不敢偷梁換柱、瞞天過海?！?/br>
    “是么?！?/br>
    薛白的嗓音低沉，“張員外，本王問你，你當(dāng)真沒有偷梁換柱？”

    張員外低下頭，始終不肯坦白，“沒、沒有！”

    薛白便又道：“劉大人，本王有一個(gè)疑問?！?/br>
    劉大人說：“王爺請講?！?/br>
    “張員外與張夫人，統(tǒng)共育有三子一女，既然是為令千金籌備婚事，那么應(yīng)當(dāng)是這膝下唯一的女兒，張金蓮。”薛白的余光瞥向不敢抬起頭的張員外，稍微頓了頓，才又接口道：“只是這張金蓮生來病弱，張員外與張夫人早在她五歲時(shí)，便已將人送入寒山觀，帶發(fā)修行?！?/br>
    “張金蓮機(jī)緣巧合之下，得了素云居士的點(diǎn)撥，發(fā)愿此生不嫁，”

    薛白似笑非笑地問道：“張員外，本王頗是好奇，你是張夫人是如何說服她嫁給一個(gè)地痞流氓的?！?/br>
    “你、你胡說八道！”

    張員外的身體陡然一震。

    他與張夫人從未聲張過將張金蓮送入了山上的道觀，畢竟還存著要把女兒嫁出去的心思，是以若是有熟人相問，只道張金蓮的身體不好，請來的算命先生說只能將其送往表親家撫養(yǎng)，否則注定早夭。

    張員外勉強(qiáng)穩(wěn)了穩(wěn)心神，安慰自己薛白沒有證據(jù)，空口無憑，又道：“張金蓮是我女兒，我怎么會(huì)將她許給地痞流氓？我害她做什么？”

    薛白薄唇輕啟道：“謀財(cái)害命?！?/br>
    張員外求救似的望向陸廷尉，“陸大人，你快告訴王爺，我沒有、我沒有……”

    陸廷尉暗道蠢材，不悅地說：“本官如何知道你有沒有？”

    張員外到底還是有些腦子的，知曉自己不能就這樣徹底慌了神，一股腦地把陸廷尉抖出來，否則陸廷尉會(huì)不會(huì)遭殃，他不知道，但是自己一定會(huì)遭殃，下場凄涼。

    他再度磕了一個(gè)頭，對劉大人說：“大人，王爺想方設(shè)法為他的老丈人脫罪，草民可以體諒，但是草民著實(shí)不曾這般、這般……讓豬油蒙了心，連自己的親女兒都往火坑里推，大人千萬要明鑒！”

    “張員外的一番說辭倒是冠冕堂皇?！毖Π椎暤溃骸白蛞股介g下了一場雨，山路不易，使得素云居士光是下山便幾經(jīng)波折，連同本王也險(xiǎn)些未趕上升堂。既然如此，不若張員外與張夫人、素云居士、張小姐四人當(dāng)面對峙。”

    劉大人聞言立即拍案道：“來人，宣——張夫人、素云居士、張小姐上堂！”

    張夫人讓人扭送至此，身后跟著眼含淚水的張金蓮與一身道袍的素云居士。張夫人對著張金蓮破口大罵道：“我辛辛苦苦生下你來做什么？果然是個(gè)賠錢貨，當(dāng)年就應(yīng)該直接掐死在襁褓里，養(yǎng)了你這么多年，竟伙同外人對付我！”

    說到這里，她發(fā)狠扯了扯捆在身上的繩索，卻沒能扯開，扭頭對愣在原地的張員外怒吼道：“你發(fā)什么愣？還不快來給我解開？”

    張員外這才回過神來，手忙腳亂地替她解開繩索。

    “民女見過諸位大人?！?/br>
    張金蓮生了一副好相貌，柳眉鳳眼，即使一身粗布裙衫，也難掩風(fēng)情。她輕輕一叩，幽幽地說：“民女便是張金蓮，道號釋塵。”

    她雖不曾讀過書，卻得了素云居士的親自教導(dǎo)，是以敘事井井有條，不緊不慢，“前些日子，家父來信，說是母親得了急病，要民女下山侍奉左右?！?/br>
    “民女自五歲起便在道觀修行，的確未曾在父親與母親身邊盡過孝道，盡管一心向道，但思來想去，還是向師父辭行，同家中的小廝下了山。”