秀兒沒(méi)想到這看起來(lái)溫厚無(wú)比的王妃竟然還留有這樣一手，饒是她自詡為智計(jì)百出，看著那碗黑漆漆散發(fā)著怪異味道的湯藥，一時(shí)間竟也委覺(jué)不下。

    俞王妃忽地淺淺一笑。

    站起身漫不經(jīng)心的道：“你千萬(wàn)要想好，舍了這次難得的機(jī)會(huì)，你以后至多只能當(dāng)個(gè)平頭百姓家的娘子，這天家的富貴從此再與你無(wú)關(guān)。而我離了你秀兒，身邊還有珍兒、婉兒。我不過(guò)是看在過(guò)世姨母的份上，想把這第一次機(jī)會(huì)留給你……”

    秀兒氣得手腳發(fā)抖，很想依著本性站起身朝這對(duì)可惡主仆的臉上狠狠扇上幾耳光，這看似勸實(shí)則逼的手段著實(shí)令人生恨。

    可是她忽然想起在萊州時(shí)地痞駱友金臉上的嘲笑，忽然想起武館被砸時(shí)鄰居們的冷漠，忽然想起父親下了大獄母親四處求告無(wú)門(mén)，無(wú)奈之下爬上了鋒利的釘床，鮮血從釘床上的縫隙中一滴一滴地滾落……

    人上人的日子，從來(lái)都是需要踩著別人的骨頭渣子和滴著鮮血的皮rou往上爬。

    鄭嬤嬤誤解了她的遲疑，低低嘆了一聲，“府里府外不知道有多少女子做夢(mèng)都想喝這碗湯藥，舍棄一個(gè)不知長(zhǎng)不長(zhǎng)得大的孩子，舍棄一個(gè)不知面目的平凡男人，換取后半生的安逸富貴，這筆賬任誰(shuí)都應(yīng)該算得來(lái)……”

    話(huà)音還未落，就見(jiàn)秀兒已經(jīng)極其利落地端起湯藥，一股腦就喝得干干凈凈，連碗里的渣滓都不剩。

    鄭嬤嬤一時(shí)有些驚愕，晃眼間看見(jiàn)眼前女子臉上有絲不容錯(cuò)認(rèn)的狠厲。待要再仔細(xì)看時(shí)卻是一片溫婉靜謚，就疑心剛才是看花了眼。

    俞王妃滿(mǎn)意至極。

    “我就知道你是個(gè)聰明的孩子，總算沒(méi)有讓我失望。說(shuō)實(shí)話(huà)，我已經(jīng)準(zhǔn)備了十六抬的嫁妝。你如果不答應(yīng)，我就準(zhǔn)備把你風(fēng)風(fēng)光光給嫁出去。雖然不是什么高門(mén)大戶(hù)，但也能保你后半輩子衣食無(wú)憂(yōu)?！?/br>
    她看著秀兒蒼白的臉頰，語(yǔ)氣里終于帶了一絲憐惜，“早點(diǎn)回去歇著吧，這蕪子湯有些霸道，后半夜多半有些難過(guò)。我讓人給告一聲假，再讓鄭嬤嬤親自過(guò)去服侍你?！?/br>
    肚子里已經(jīng)傳來(lái)一重一重的劇痛，秀兒卻還是恭恭敬敬地福禮謝過(guò)，依言扶著鄭嬤嬤的手蹣跚而去。

    抄手游廊里已經(jīng)掛起了字姓燈，遠(yuǎn)去女子的身形顯得孱弱而無(wú)依。仿佛風(fēng)一吹，就要融入墨一般的池水中。也不知什么鳥(niǎo)，停在枯瘦的枝干上一動(dòng)不動(dòng)，忽地又撲騰著翅膀飛開(kāi)去。

    事情進(jìn)展得意外順利，一向擅于運(yùn)籌帷幄的俞王妃心頭卻格外不安，捂著額頭沉思，到底是哪里出了疏漏？

    鄭嬤嬤悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)，低聲回稟道：“已經(jīng)安頓好了，她說(shuō)我在那邊太招人眼，我已經(jīng)叫了婉兒過(guò)去照應(yīng)。這姑娘的底子不錯(cuò)，應(yīng)該恢復(fù)得很快?！?/br>
    鄭嬤嬤是自己最信任的人，俞王妃說(shuō)出了自己心中的疑慮，“秀兒并不是我心目當(dāng)中最好的人選，終究有一層扯不開(kāi)的血緣關(guān)系。以后若是有什么事，處置起來(lái)……總歸是有些不方便。”

    鄭嬤嬤將繡了百子戲耍圖的緙絲小毯搭在俞王妃的身上，悄聲笑道：“咱家老夫人聽(tīng)說(shuō)過(guò)這么個(gè)人之后，尋機(jī)過(guò)來(lái)看了一眼，說(shuō)形容有些不像。大舅老爺家的蓉姐兒，好多人都說(shuō)像在生的三姨太太，你看這秀兒的樣貌可有半分象蓉姐兒？”

    俞王妃坐直身子，“我母親什么時(shí)候過(guò)府來(lái)的，怎么沒(méi)有人稟報(bào)于我？”

    鄭嬤嬤老神在在，“是老奴吃不準(zhǔn)這個(gè)秀兒的身份，又像真的更像假的，就給咱們府里遞了個(gè)信兒。沒(méi)想到老夫人比我還心急，又不想驚動(dòng)旁人，就趁你到宮中去的時(shí)候悄悄過(guò)來(lái)了一趟?！?/br>
    俞王妃知道鄭嬤嬤必然有下文，就抱著一只小小的琺瑯填彩銅手爐認(rèn)真傾聽(tīng)。

    鄭嬤嬤滿(mǎn)意點(diǎn)頭，細(xì)細(xì)交代自己知道的過(guò)往，“在滇南時(shí)，直到三姨太太快十歲了兩姐妹才正式分開(kāi)。咱家老夫人回了通州備嫁，三姨太太則留在滇南，打那之后她們?cè)贈(zèng)]有見(jiàn)過(guò)面。”

    屋子里還是有些寒氣，鄭嬤嬤就把槅扇利落關(guān)了半扇。

    “老夫人到府里來(lái)的那天，躲在暗處把秀兒從頭到腳整整看了兩個(gè)時(shí)辰。最后說(shuō)，這個(gè)秀兒的行為舉止沒(méi)有一處象從前三姨太太。從來(lái)女肖母，這女子多半是冒認(rèn)……”

    俞王妃眼皮兒一跳，聽(tīng)出了話(huà)里隱藏的涵義，“既然這樣，你還讓我處處抬舉她……”

    鄭嬤嬤按住了她的胳膊，眼里流露出一抹了然笑意，“周貴妃的千秋節(jié)就在眼前，咱們這一年里處處留心，再也找不出比秀兒容貌更加出眾的人。不如將錯(cuò)就錯(cuò)，過(guò)了眼前這一關(guān)再說(shuō)。更何況在那書(shū)房伺候的人說(shuō)，王爺……對(duì)秀兒好像有些不同?！?/br>
    俞王妃本來(lái)一直安然的眉眼忽然痙攣了一下，什么叫有些不同？

    鄭嬤嬤就拍了拍她的手心兒，輕聲寬慰道：“你是我一手帶大的，我這輩子唯一的念想就是你過(guò)得好。這男人就是這個(gè)德性，所以女人一定要把這種事看開(kāi)，千萬(wàn)莫要憋在心頭自苦。就是你不幫著王爺cao持，也有無(wú)數(shù)的女子上趕著到王爺面前賣(mài)乖?！?/br>
    俞王妃微扭曲的面目慢慢平靜下來(lái)，又恢復(fù)了一貫的溫厚和泰然，戴了嵌紅寶石粒的點(diǎn)翠銀護(hù)甲拂在緙絲小毯上，上面正好是一個(gè)笑容可掬的大頭娃娃。

    她輕撫了兩下，終于笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我得王爺十年如一日的愛(ài)重，這份福氣已經(jīng)是很難得了?！?/br>
    鄭嬤嬤眼角的皺紋松開(kāi)，滿(mǎn)臉欣慰至極。

    “老夫人最怕你心慈手軟，徒留禍患。臨走時(shí)還特地囑咐，這個(gè)秀兒手里既然有咱老郭家的銀碗，那么肯定知道三姨太太的真正下落。按說(shuō)這種愛(ài)慕虛榮冒認(rèn)他人之女的賤胚，本來(lái)無(wú)需留有活口。但最后處置前，勢(shì)必要讓她把話(huà)吐露干凈了……

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    第八十五章 丑事

    顧衡這些日子忙得緊。

    新投過(guò)來(lái)的小戶(hù)佃農(nóng)要一一親自約見(jiàn), 諸如來(lái)年地里要種什么莊稼, 收成按照什么比例劃分, 若是遇著大旱大澇損失怎么算，眼下還需要置辦什么農(nóng)具？

    原本這些農(nóng)事全部都是張老太太一手安排, 但自他中了舉人之后，老太太就把這些林林總總的事全部安排在了他的頭上。老人家不懂什么大道理，但也明白舉人不知稼穡如何為官？所以當(dāng)甩手掌柜，當(dāng)?shù)美碇睔鈮眩?/br>
    這些天顧衡就帶著錢(qián)師傅四處跑, 總算把自己名下的這些田產(chǎn)稍稍打理得清楚些。

    舉人名下可以有二百畝良田免交稅賦，有二百畝良田可以只繳一半稅賦，另有貧瘠下等山地和沙地也可以免交稅賦。

    張老太太辛苦了半輩子, 也只掙了八十畝的田產(chǎn)并兩處帶坡地的小莊子，結(jié)果顧衡一夜之間就掙了幾倍的數(shù)。難怪別人說(shuō)書(shū)中自有顏如玉，書(shū)中自有黃金屋。

    除了這些事, 還有其它七七八八的雜事。譬如與往日同科故舊的敘誼, 酬謝往日的恩師這些邀請(qǐng)盡量都要去, 要不然明天別人就會(huì)說(shuō)顧家小子一遭得意不認(rèn)人……

    萊州籍生員在這回鄉(xiāng)試上總共中了四個(gè)舉人, 這是前所未有的事情。

    外地籍的學(xué)子紛紛打聽(tīng)，這四位學(xué)子到底思從何人？聽(tīng)說(shuō)都不過(guò)是尋常的縣學(xué)和鄉(xiāng)學(xué)，不免都大失所望。每個(gè)人心底都有這種僥幸，不是我自己天分有限, 而是因?yàn)闆](méi)有得遇名師。

    四名舉子當(dāng)中, 有一個(gè)三十多歲舉子決定到衙門(mén)里謀一份差使。畢竟明年的春闈猶如大軍過(guò)獨(dú)木橋, 能存活下來(lái)的少之又少?？既∨e人還說(shuō)可以說(shuō)是僥幸, 在京城會(huì)試上考取進(jìn)士可謂是中頭彩。

    余下的另三人都決定繼續(xù)考。

    在濟(jì)南府因?yàn)槟潜景耸畠商靸r(jià)銀子的文集，與顧衡有過(guò)數(shù)面之緣的冉舉人對(duì)他的印象大好?；氐饺R州后，主動(dòng)到沙河老宅探望。說(shuō)顧兄弟你走的實(shí)在太急，巡撫大人舉辦的鹿鳴宴都錯(cuò)過(guò)了。此次秋闈的監(jiān)臨官齊為民齊大人，還特地在宴上問(wèn)起過(guò)你。

    顧衡就一幅少年模樣的羞澀，“實(shí)在是這副身子不爭(zhēng)氣，上場(chǎng)時(shí)完全是強(qiáng)撐下來(lái)，下場(chǎng)時(shí)人就松了形。若非家仆細(xì)心照顧，說(shuō)不得又要大病一場(chǎng)……”

    七月十八幾個(gè)人同上濟(jì)南府赴試時(shí)，顧衡在同茂堂門(mén)口誤飲毒酒。為了遮丑，顧家對(duì)外一致的說(shuō)法是一一顧衡頭晚因意外食物中毒。其實(shí)，萊州本地人個(gè)個(gè)都曉得其中不可與外人說(shuō)的緣由。

    冉舉人果然不再深問(wèn)，臉上也露出一抹了然。

    心想，果然是家家有本難念的經(jīng)。末了還極為好心地建議，說(shuō)顧徔此次科考失利，說(shuō)不得那邊又將莫須有的罪名扣過(guò)來(lái)，不若早些收拾了一同進(jìn)京，省得看這些烏七糟八的事。

    此議正中顧衡下懷，商定把手中事了清后結(jié)伴同行。

    除此之外，就是德裕祥鹽場(chǎng)的份子和分紅。今年春夏因?yàn)閮蓽?zhǔn)一帶遭遇天災(zāi)，幾個(gè)股東和底下的鹽工個(gè)個(gè)都很賺了一筆。顧衡仔細(xì)考慮后找過(guò)馬典史兩次，說(shuō)從明年開(kāi)春起就不再?gòu)柠}場(chǎng)里分紅了，畢竟自家的本錢(qián)已經(jīng)回來(lái)了好些倍，再拿就不好意思了。

    馬典史自然是意正嚴(yán)詞地拒絕。

    別人想攀顧舉人的高枝都找不到門(mén)路，自己要是為了幾兩銀子隨意放棄與他交好，那腦袋就是被驢踢了。他這輩子最得意的一件事兒，就是與顧衡相識(shí)于微末，在這人困境時(shí)伸了一把手……

    更何況方縣令老早就囑咐過(guò)，說(shuō)顧衡此人極擅經(jīng)濟(jì)，別人習(xí)以為常的事落在他的手里就會(huì)化腐朽為神奇。若不是專(zhuān)心科舉轉(zhuǎn)而經(jīng)營(yíng)生意場(chǎng)的事兒，三五年過(guò)后定會(huì)成為一方大賈。

    眼下不是他們與顧衡劃清界限的時(shí)候，而是他們與顧衡更加精誠(chéng)合作的時(shí)候。想起這一年以來(lái)顧衡種種不現(xiàn)于人前的手段，馬典史深以為然。

    除了按時(shí)按量的把鹽場(chǎng)分紅送到沙河顧家老宅外，還時(shí)不時(shí)以各種名義邀約顧衡出來(lái)喝個(gè)小酒。相互之間的稱(chēng)呼，也從以往的顧秀才變成了更加親熱些的顧兄弟。

    顧衡眼下另一種要緊事，就是采買(mǎi)進(jìn)京會(huì)試時(shí)所用的東西。

    雖然京城里什么東西都可以拿錢(qián)買(mǎi)得到，但是想想也知道其物價(jià)肯定貴得驚人。這年頭掙錢(qián)不容易，能省一點(diǎn)是一點(diǎn)。再說(shuō)如今稍稍一浪費(fèi)，祖母就會(huì)跟在屁股后面絮絮叨叨好半天，說(shuō)他不當(dāng)家不知柴米貴。

    萊州縣城總共只有幾條街道，顧衡親自趕著馬車(chē)帶著顧瑛在大街小巷里穿梭，車(chē)廂里已經(jīng)堆滿(mǎn)了大包小包的貨物。女人大概天生就對(duì)有些感興趣，走了老半天之后顧瑛都是一副興致勃勃的模樣。

    顧衡也沒(méi)閑著，一路幫著打下手摻合主意?；蛘f(shuō)這家米打得糙了，蒸出的飯肯定不好吃?；蚴钦f(shuō)那家的豆油里面還有渾濁之物，也不知是不是作坊里的人太過(guò)懶，連豆莢殼都沒(méi)擇干凈……

    要不是看在他是新科舉人的份上，那些臉色越來(lái)越綠的小店老板們只怕當(dāng)場(chǎng)就會(huì)罵出聲來(lái)。

    顧瑛忙把人拉出店面，埋怨道：“哥哥盡添亂，我說(shuō)讓錢(qián)小虎陪我出來(lái)就行，偏你要硬跟在后面。幫不上忙不說(shuō)，還凈給我搗亂。萊州城地方小，沒(méi)幾個(gè)不認(rèn)識(shí)你的。看你胡說(shuō)一通，氣得人家都臉不是臉嘴不是嘴的?！?/br>
    顧衡手里拎著幾本剛從書(shū)店買(mǎi)的新書(shū)，一邊愜意地享受清爽的涼風(fēng)，一邊心滿(mǎn)意足地舔著手中的麥芽糖，全然不顧新任舉人的體面。

    聞言不以為意地道：“他們要是貨真價(jià)實(shí)，我也不會(huì)亂說(shuō)。就是欺你們這些老弱婦孺面善，不跟他理論幾句，這些jian商真以為他們價(jià)錢(qián)公道呢！”

    顧瑛就撲哧一聲笑了出來(lái)，轉(zhuǎn)頭收拾幾個(gè)凌亂的小包裹，“年初時(shí)，德裕祥鹽場(chǎng)的細(xì)鹽運(yùn)到兩淮賣(mài)了高價(jià)，祖母也這樣說(shuō)你是個(gè)jian商。我想那些吃鹽的人，端起碗吃飯的時(shí)候肯定也是如此這般罵你?！?/br>
    年青女郎穿著家常的湖藍(lán)細(xì)葛布裙，風(fēng)一吹就顯現(xiàn)出纖細(xì)的腰肢。頭發(fā)濃密慧黠靈動(dòng)，眉目舒展渾身自在，站在街口笑得肆意飛揚(yáng)。

    顧衡實(shí)在忍不住手掌心的癢意，輕輕揪了一下女郎玉白色的耳朵根。

    顧瑛一下緋紅了臉，左右瞧了一下，見(jiàn)沒(méi)人注意這邊才低聲嗔怒道：“哥哥得意忘了形，當(dāng)心祖母見(jiàn)了要讓你吃排頭?！?/br>
    顧衡也覺(jué)得自己孟浪，但看著女郎生氣惱恨的樣子就有些感慨——這輩子終于用不著心生遺憾。很多事都在自己的掌握當(dāng)中，終于可以護(hù)得眼前之人的周全。

    兩個(gè)人并沒(méi)有什么過(guò)分親密的舉動(dòng)，但望向彼此的目光總有一種說(shuō)不出的繾綣細(xì)膩。正在對(duì)面綢緞莊里挑選布匹的小汪氏無(wú)意間一抬頭，就正巧看到了這一幕。

    她不敢置信地睜大眼睛，心中就不免一動(dòng)。

    再過(guò)幾天是小汪氏的親爹，原來(lái)萊州縣主簿汪世德的五十大壽。因?yàn)檫@段時(shí)間壞事不斷，家里人就提議好生辦個(gè)壽辰，正好去去家里的晦氣。

    小汪氏今天一大早就過(guò)來(lái)挑選壽禮，偏生這間名為利豐的綢緞鋪?zhàn)永锏臇|西好是好，但件件都貴得咬手。手里的錢(qián)寸得很，買(mǎi)了這件就買(mǎi)不成那件。

    往日里這點(diǎn)銀子哪放在小汪氏的眼里，但如今婆母汪太太被送到鄉(xiāng)下尼庵苦修，家中主持中饋的是長(zhǎng)嫂趙氏，買(mǎi)個(gè)針頭線(xiàn)腦都要提前知會(huì)一聲才行。

    這匹駝色地斜萬(wàn)字朵花紋的綢緞?dòng)指毁F又吉祥，拿來(lái)當(dāng)壽禮正合適，眼下只有自己先拿銀子墊補(bǔ)一下了。就是以家里的這種青黃不接的狀況，什么時(shí)候才補(bǔ)得上。

    小汪氏的手又在一匹茜紅色串枝葉子紋的香云紗上流連，實(shí)在舍不得丟開(kāi)。這料子實(shí)在是太好看了，若是來(lái)年初夏時(shí)做一條褂裙穿在身上，肯定會(huì)為自己添幾分韻姿。

    她在這邊忙碌，腦中卻回想起……前任小叔子顧衡看向顧瑛時(shí)的眼神，蘊(yùn)藉溫柔滿(mǎn)含不容錯(cuò)認(rèn)的纏綿情意，就像自己看向這匹料子似的神情。

    以前怎么就沒(méi)有發(fā)現(xiàn)呢？

    小汪氏心頭砰砰亂跳，勉強(qiáng)鎮(zhèn)定下來(lái)細(xì)細(xì)斟酌一番后，還是實(shí)在舍不得這匹香云紗。但手中的錢(qián)已經(jīng)辦了壽禮，就沒(méi)有多余的閑錢(qián)置辦這個(gè)料子了。這個(gè)取舍，實(shí)在是讓人難以做下！

    剛才雖然只有匆匆的一眼，但小汪氏已經(jīng)眼尖地看到顧瑛身上雖然穿的平常，頭上卻插戴了一支嵌寶石的赤金如意釵，手上是一對(duì)鑲綠松石的絞絲鎏金銀鐲子。

    看這副光景，這一家子比自己的處境好上太多了。

    顧衡被過(guò)繼出去后，自然不能再領(lǐng)生藥鋪?zhàn)拥某鱿?。小汪氏還沒(méi)來(lái)得及高興幾天，就得到顧衡考中舉人的消息，而自己的丈夫顧徔照舊名落孫山。

    每每想起那日的情形，小汪氏都恨得咬牙切齒。

    堂堂濟(jì)南府巡撫衙門(mén)的人辦事怎么如此不靠譜，送個(gè)報(bào)捷帖還弄錯(cuò)了名字。官差的蔑視，鄰居們的嘲諷，長(zhǎng)嫂趙氏似笑非笑的言有所指，都統(tǒng)統(tǒng)成為那日揮之不去的噩夢(mèng)，臊得她幾日不敢出門(mén)！

    公爹顧朝山一天到晚地在家中唉聲嘆氣，至于為什么唉聲嘆氣，大家都心知肚明?，F(xiàn)在誰(shuí)都不敢招惹他，就連一問(wèn)稱(chēng)王稱(chēng)霸的珙哥都規(guī)矩許多，而這一切的始作俑者就是——顧衡。

    看顧衡那副模樣，多半在采買(mǎi)進(jìn)京會(huì)試的東西。那些店鋪里的老板臉上笑得能堆出蜜來(lái)，一副顧舉人能在我們店里買(mǎi)東西，就是我家的榮幸。只要顧舉人喜歡，白送都行。

    真是一群賤骨頭，要是這些鋪?zhàn)拥睦习宓弥麄兺瞥鐐渲恋念櫯e人，竟然是一個(gè)喜歡自家妹子的逆?zhèn)愋笊?，臉上還會(huì)不會(huì)笑得出花來(lái)？這樣的人，日后就是考中了進(jìn)士被朝廷授了官，也是一個(gè)被人戳脊梁骨的下賤坯子！

    要怎樣才能拿到證據(jù)呢？

    若是此時(shí)自己當(dāng)著眾人揭破這樁丑事，只怕這對(duì)兄妹會(huì)當(dāng)場(chǎng)矢口否認(rèn)。也是，兄妹相~jian的罪名一但坐實(shí)，這兩人只怕一輩子都抬不起頭來(lái)。從此往后，也沒(méi)有哪個(gè)大戶(hù)人家敢與他們結(jié)親。畢竟他們兄妹一個(gè)屋檐下住著，誰(shuí)知道做沒(méi)做過(guò)見(jiàn)不得人的丑事？