這種事不需要什么證據(jù)，三人成虎眾口鑠金，自己親眼得見(jiàn)就是證據(jù)。

    小汪氏心中飛快地轉(zhuǎn)著無(wú)數(shù)個(gè)念頭，看來(lái)老天對(duì)自己還是眷顧的，手頭剛剛?cè)便y子，就給自己送了這么大一注財(cái)來(lái)。若是好生籌劃一番，說(shuō)不定可以從張老太太和顧衡那里敲一大筆銀子過(guò)來(lái)。

    小汪氏越想越興奮，仿佛這筆封口錢(qián)已經(jīng)掙到了手里。

    她一把抓起整匹的香云紗抱在懷里，有恃無(wú)恐地昂頭道：“這些我全都要了，通通包起來(lái)送到同茂堂去。跟掌柜的說(shuō)先記在我的賬上，等月底的時(shí)候我一并送銀子過(guò)來(lái)！”

    綢緞鋪?zhàn)拥幕镉?jì)見(jiàn)她左選右選地就是拿不定主意，幾乎把一個(gè)鋪?zhàn)永锏呢浫靠赐炅?，最后才選了少少的兩匹，聽(tīng)其口氣還要賒賬?；镉?jì)就氣不打一處來(lái)，正要說(shuō)些央酸話時(shí)，就見(jiàn)里間的掌柜悄悄給他遞了個(gè)眼色。

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    萊州還有點(diǎn)小尾巴！

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    第八十六章 東家

    利豐綢緞莊的掌柜抬眼看了看天上的日頭, 吩咐底下的幾個(gè)伙計(jì)趕緊輪番吃飯, 說(shuō)不定下午還有得忙。在柜臺(tái)后盤(pán)了一會(huì)兒賬后, 眼角掃到店面里已經(jīng)沒(méi)有什么客人，這才拿了一只小小的紫砂壺, 慢悠悠地晃到后院。

    萊州城百姓人家院子里都喜歡種幾棵老榆樹(shù)，此時(shí)濃密樹(shù)蔭下放著一把竹躺椅，椅上正愜意地坐著一個(gè)二十七八的年輕漢子。

    看見(jiàn)掌柜進(jìn)來(lái)，那人也不起身, 只笑嘻嘻地推過(guò)一盞大紅袍道：“這時(shí)候你不在前面盯著，竟好意思跑到后面躲清閑，當(dāng)心我扣你三倍的工錢(qián)……”

    掌柜微微一咳, 哼了兩哼哂道：“我這家利豐綢緞莊前前后后已經(jīng)開(kāi)了將近二十年，這城里人人都認(rèn)得我這個(gè)當(dāng)掌柜的。倒是你這個(gè)當(dāng)東家的，只知道每年年底過(guò)來(lái)收銀子, 平日里露了幾回面？”

    年輕漢子就趕緊嘿嘿陪笑, “是我這個(gè)當(dāng)東家的錯(cuò), 今年年底我跟我爹說(shuō)一聲, 給你封一個(gè)最大的紅包。要是他不答應(yīng)的話，我拿自個(gè)兒的體己錢(qián)補(bǔ)貼給你?！?/br>
    又滿臉笑容的嘖嘖嘆了兩地道：“還有你家的小老七，年紀(jì)小小就精明得不得了，看來(lái)日后也是一把做生意的好手。我叫人給你送過(guò)來(lái), 叫他也跟著你好好學(xué)學(xué)。說(shuō)不定等你正式退時(shí), 他就可以正經(jīng)上手了。”

    掌柜臉上的神情就緩和許多。

    重新拎起小爐上的水壺, 往手中的茶壺注了一點(diǎn)熱水, 咂了一口，“怪不得你爹老說(shuō)你性子跳脫，這都什么歲數(shù)了還不尋思成家？整天往外跑，那青樓里迎來(lái)送往的紅姐兒是跟你一起過(guò)日子的人嗎？天天泡在里頭，能處出幾分真情義？”

    年輕漢子忍不住頭疼地翻了個(gè)白眼，朝天上哼哼道：“我發(fā)覺(jué)您老這勁勁兒的模樣越來(lái)越像我爹了，我記得你比他小好幾歲吧！”

    掌柜讓他的怪模怪樣逗笑了，啐了他一口才談及正事。

    “……城里這一向風(fēng)平浪靜，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有什么大事兒。上個(gè)月前街有幾戶人家過(guò)了火，家里的東西燒的精光，萬(wàn)幸大人和孩子都沒(méi)事兒。聽(tīng)說(shuō)方縣令挨家挨戶的查看，末了還派人給每家送了二十兩銀子的安置銀。”

    年輕漢子就了然笑道：“這些當(dāng)官的才來(lái)的頭兩年，都要先掙一副公忠體國(guó)的好名聲?？上惹澳俏魂惪h令本來(lái)已經(jīng)讓咱們拿銀子喂得飽飽的，還指望他多幫咱們辦幾件事兒。誰(shuí)知這么不經(jīng)折騰，剛一回京述職就翻了船，真是可惜了了……”

    得人錢(qián)財(cái)，與人消災(zāi)。

    原先的陳縣令倒了，自然還可以扶植別人。只要能大開(kāi)方便之門(mén)，誰(shuí)在臺(tái)面上都是一樣。所以年輕漢子嘴里的可惜了了，在掌柜的聽(tīng)來(lái)實(shí)在是虛偽得很。

    掌柜睨了他一眼，徐徐摩婆著紫砂壺上勻稱的包漿，“這新來(lái)的方縣令還算個(gè)清官，起碼對(duì)底下的這些老百姓盤(pán)剝得還算松快。除了上頭分派下來(lái)的例銀，竟然沒(méi)有另外加塞攤派，連帶底下的商戶日子也好過(guò)許多?！?/br>
    想了一下又補(bǔ)充道：“泰州那邊過(guò)來(lái)一個(gè)新主簿，為人性情我們還不知道。原來(lái)的汪主簿下了臺(tái)，也算平平安安交了差使，勉強(qiáng)算是得了個(gè)善始善終！只是以往他下死手得罪了那么多人，等著跟他算賬的大概已經(jīng)排起了長(zhǎng)隊(duì)……”

    聽(tīng)到這里年輕漢子撲哧一笑，悠悠然拿起蒲扇趕去幾只細(xì)小的蚊蠅。

    “這汪世德大小也算個(gè)人物，只可惜心比天高命比紙薄，眼看著要把縣丞之位拿到手，卻被別人下了套子。這種水平在外頭跟著別人后面混點(diǎn)油水就罷了，真要當(dāng)了縣丞遲早是給別人背黑鍋的命！”

    掌柜見(jiàn)他說(shuō)話刻薄尖酸，只得搖頭道：“我打聽(tīng)許久，都找不出這幕后之人出手的痕跡，可見(jiàn)其做事之謹(jǐn)慎。不過(guò)這汪世德汲汲營(yíng)營(yíng)了半輩子，隕在這等人物的手里也算不虧。剛才店里忙活了好大一陣，就是他女兒過(guò)來(lái)給他選五十大壽的壽禮?！?/br>
    掌柜說(shuō)話東一句西一句，看似全無(wú)邏輯，年輕漢子卻微微弓著身子，每一個(gè)字都掰開(kāi)揉碎聽(tīng)得極認(rèn)真。

    雖然已過(guò)霜降，午后的日頭還是有些灼人。好在樹(shù)蔭下偶爾有股小風(fēng)吹入，帶來(lái)秋末最后的陣陣涼意。遙遠(yuǎn)天際似乎有云團(tuán)翻滾，看不見(jiàn)的地方有悶雷聲聲，這天兒眼看著就要變了。

    掌柜忽抬頭瞥了他一眼，又提起了另外一個(gè)話題。

    “沙河村的顧家小子要進(jìn)京赴會(huì)試，瑛姑娘陪他到城里采買(mǎi)東西。兩個(gè)人站在街口說(shuō)著話，那顧家子忽然揪了一下瑛姑娘的耳朵。小汪氏在后頭盯著他們看了許久，旁邊伺候的伙計(jì)聽(tīng)她罵了一句不要臉……”

    年輕漢子的好臉色一下子就變沒(méi)了。

    半晌垮著臉道：“不消她說(shuō)，我在樓上看得更清楚。這個(gè)顧衡原先看著還是個(gè)穩(wěn)重人兒，中了個(gè)舉人就猖狂得不得了，在大街上竟然做出這般輕浮舉動(dòng)，我妹子肯定氣壞了。我要是在場(chǎng)，肯定當(dāng)場(chǎng)就狠狠給那個(gè)臭小子兩耳光?！?/br>
    掌柜就滿臉不屑。

    撇著嘴直接跟他頂杠，“瞧你這副親熱勁，瑛姑娘根本就不知道你姓甚名誰(shuí)，你還敢腆著臉一口一聲地叫妹子？我把話放在這兒，你要是真敢動(dòng)顧衡動(dòng)一根手指頭，只怕瑛姑娘就要沖上來(lái)狠狠地扇你兩耳光?！?/br>
    年輕漢子滿臉苦惱 ，牙疼一般把腳邊的榆木坐墩一腳踹開(kāi)，“你說(shuō)我爹到底是怎么想的，把好好的女兒養(yǎng)在別人家。最初藏得密密實(shí)實(shí)的，看都不舍得別人多看一眼，后來(lái)卻由著別人欺負(fù)?！?/br>
    掌柜一口氣險(xiǎn)些噎在喉嚨。

    緩過(guò)勁來(lái)后，就是一臉的恨鐵不成鋼，“你懂什么，你爹那全是為了瑛姑娘好。舍了眼下的天倫之樂(lè)，就能換瑛姑娘一世的長(zhǎng)久平安。你爹那般精明厲害的人，早早就細(xì)細(xì)籌劃好了將來(lái)。為了底下孩兒們好，可不單單讓她吃飽穿暖且不受人欺負(fù)就行了?！?/br>
    年青漢子實(shí)在忍不住回嘴，“我悄悄看了幾回，我妹子明明是個(gè)極干脆極爽利的人，原本應(yīng)該活得像呼奴喚婢的千金大小姐一樣，如今卻被顧家壓制得每日里只能裁衣煮飯燒菜打掃屋子。我在一旁都替她覺(jué)得委屈……”

    掌柜把他當(dāng)成嫡親子侄，生怕他性子上來(lái)出去闖禍。

    就一字一句地厲聲喝道：“委屈什么？這內(nèi)宅婦人們的手段再狠毒也有限，無(wú)非暗地里明面上使個(gè)絆子，總比打打殺殺來(lái)得好。咱們往日……那可是在刀口上舔血的活計(jì) ，今天晚上睡下明天早上還不知道能不能睜開(kāi)眼睛？”

    掌柜抹了下老臉，心有戚戚。

    “我跟你爹是三十年的老兄弟，知道他把你們兄妹倆看得跟眼珠子一般。你這輩子也就這樣了，可瑛姑娘是個(gè)姑娘家，在顧家張老太太的庇佑下平平安安地長(zhǎng)大，會(huì)寫(xiě)字會(huì)算賬會(huì)針灸，長(zhǎng)得也俊俏，最要緊的——是有一個(gè)清清白白的好名聲。“

    年青漢子被訓(xùn)得開(kāi)不了腔，縮著脖子躲在一邊。

    掌柜壓著心口氣地道：“女孩不比男孩，清白名聲比什么都重要。偏你這個(gè)楞頭青就愛(ài)時(shí)時(shí)出來(lái)打抱不平，還隔三岔五地到城里來(lái)晃一圈，生怕別人不知曉你身后還有個(gè)親妹子！”

    看著年青漢子神色間還有一股悻悻的不以為然，掌柜心里更是不舒服，曬道：“也不好生想想，她跟在你和你爹身邊能有什么好處，能逞強(qiáng)斗狠當(dāng)個(gè)女大王？”

    年青漢子知道這位老叔說(shuō)得有道理，自己再如何能干，獨(dú)獨(dú)不能給妹子掙一副好名聲。

    就嘿嘿一笑道：“我總記得才她才生下來(lái)丁點(diǎn)一團(tuán)的樣子，張著大嘴哭得驚天動(dòng)地，兩三個(gè)奶娘都哄不住?，F(xiàn)在遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著她這副斯斯文文的樣子，還真是有些不習(xí)慣?！?/br>
    見(jiàn)他把話終于聽(tīng)進(jìn)去了，掌柜臉上浮現(xiàn)一絲欣慰，“瑛姑娘和我家小老七同歲，看到他們才覺(jué)得自己已經(jīng)老了。再一眨眼，就輪到他們各自婚嫁。對(duì)于瑛姑娘的將來(lái)，你們父子倆還有什么打算，難不成就這么一輩子不認(rèn)？”

    年輕漢子頓時(shí)卡了殼，他一個(gè)糙漢子，有了今天沒(méi)明天，對(duì)自己都沒(méi)什么打算，更遑論別人？

    在他這個(gè)當(dāng)哥哥的看來(lái)，這天下所有的男人都配不上自家妹子。奈何在世俗人的眼中，無(wú)父無(wú)母是顧瑛的硬傷，稍微有些體面的人家也看不起這樣的女子。他對(duì)別的事物精熟，對(duì)于小姑娘的心思卻實(shí)在拿捏不穩(wěn)。

    掌柜就嘆氣，“沒(méi)見(jiàn)過(guò)你爹那樣的人，說(shuō)他狠心吧，卻把瑛姑娘色色安排得周到。說(shuō)他寬厚吧，這么多年都硬躲著不認(rèn)這個(gè)女兒。瑛姑娘從小因?yàn)闆](méi)爹沒(méi)娘受了多少委屈，我都是有眼睛看到的?！?/br>
    年青漢子嘆了口氣，復(fù)又嘆了口氣，含糊道：“當(dāng)年芳姨死得太慘，我爹著實(shí)怕了。男人大不了就是一條性命，折磨女人的齷齪法子實(shí)在太多。我其實(shí)也懂他的心思，只是有時(shí)候轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)這個(gè)彎……”

    掌柜自然知道些過(guò)往，就端著小紫砂壺沉默了半會(huì)。

    過(guò)了半會(huì)才遲疑道：“我平生最為自傲的就是這雙眼睛，很少會(huì)看錯(cuò)人。顧家小子以后是個(gè)干大事兒的，前程多半錯(cuò)不到哪去。這些時(shí)日我冷眼看著，總覺(jué)得他對(duì)瑛姑娘有些不同尋常的情意，那可不是當(dāng)兄長(zhǎng)應(yīng)當(dāng)有的。”

    年青漢子還在尋思“什么是兄長(zhǎng)不應(yīng)當(dāng)有的情意”，又忽想到先前偷看到的那幅場(chǎng)面，猛地一下子反應(yīng)過(guò)來(lái)。跳著腳在樹(shù)下走了幾個(gè)來(lái)回，一時(shí)氣得臉面通紅。

    “我妹子可是姓顧，若是讓別人知曉這樁事，可讓她怎么抬頭做人？難怪小汪氏在后頭嘀咕，我開(kāi)始還以為是顧衡一時(shí)不當(dāng)心失了分寸……”

    掌柜看他急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的樣子反而鎮(zhèn)定下來(lái)。

    老神在在地說(shuō)著風(fēng)涼話，“你跟瑛姑娘是親生的，人家跟瑛姑娘又不是親生的。其實(shí)只要撇開(kāi)這層關(guān)系，這倒是一門(mén)極好的親事。他們要是結(jié)了親，更沒(méi)你這個(gè)親哥子什么事了！”

    年青漢子的腳立時(shí)象被釘在地上，臉上也不由青一陣白一陣，開(kāi)始細(xì)細(xì)思量把顧衡當(dāng)親妹夫的可能性。

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    又一個(gè)男配出場(chǎng)……，是女主的異母哥哥……，順便牽出多年前的恩怨……

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    第八十七章 鄭績(jī)

    幾場(chǎng)秋雨后, 眼看這天兒就一日比一日見(jiàn)涼。

    顧衡一大早就被馬典史拽到城里來(lái), 說(shuō)是要介紹一個(gè)好朋友給他認(rèn)識(shí)。一進(jìn)酒樓大門(mén)口便直接往二樓雅間拐, 說(shuō)那人老早就想和大名鼎鼎的舉人公結(jié)識(shí)，打昨兒起就在酒樓里訂了最好的位子。

    雅間正中是一張柏木八仙桌, 早早已經(jīng)放好了六碗六盤(pán)六冷碟，并兩壺溫得恰恰好的上好燒酒。一個(gè)二十七八歲的年青男子笑意盈盈地站了起來(lái)，態(tài)度謙恭地先拱手為禮。

    如今汪主簿已經(jīng)下臺(tái)，新來(lái)的主簿態(tài)度謙和位置擺得極為端正, 萊州縣城里除了方縣令最大，上上下下就是馬典史說(shuō)話算數(shù)。

    所以他是人逢喜事精神爽，拉著顧衡的手熱絡(luò)介紹道：“這是利豐綢緞莊的少東家鄭績(jī), 和我也算是多年的老相識(shí)。別看人年輕，在生意場(chǎng)上可是盤(pán)桓了小十年，人頭熟路子廠。咱們德裕祥鹽場(chǎng)起碼有一半的鹽, 就是通過(guò)他名下的漕船往兩淮一帶售賣(mài)的?！?/br>
    顧衡聽(tīng)到此言, 不由多打量了兩眼。

    見(jiàn)這位少東家穿了件玄青綢單長(zhǎng)衫, 濃眉長(zhǎng)目膚色略黑, 卻身材精壯眼露利光，一看就是個(gè)極不好惹的人物。說(shuō)是生意場(chǎng)上的老手，不用說(shuō)是江湖道上行走的大豪。這種人物他自不會(huì)得罪，忙謙遜無(wú)比地拱手還禮。

    鄭績(jī)臉上的笑容越發(fā)和氣, 幾個(gè)都是見(jiàn)過(guò)世面的人, 觚籌交錯(cuò)一陣后桌上的氣氛已經(jīng)極為熱絡(luò), 他就借口起身親自到后廚讓老板加菜。

    馬典史就悄悄嘀咕了幾句, 說(shuō)這個(gè)鄭績(jī)雖說(shuō)面上只是個(gè)綢緞莊的少東家，但是他的路子相當(dāng)野。海上的、漕上的、河道上的、甚至巡撫衙門(mén)上都說(shuō)得上話。這人每年南來(lái)北往地走，聽(tīng)說(shuō)家里掙的銀子可以用斗來(lái)裝。

    鄭績(jī)此次返京訂在十月底，明面上是收幾船上等生絲，暗地里是為濟(jì)南府巡撫大人的小舅子親自押送一船私貨。至于這批貨里夾帶了些什么，大家都是心知肚明。只要有水上正常行走的勘合，很少人會(huì)不長(zhǎng)眼的較真兒。

    馬典史邊說(shuō)邊暗暗咋舌。

    “一整船的私貨，綢緞、綿糖、生絹、細(xì)瓷，說(shuō)不定還有其他什么亂七八糟的，送到京城就是七倍八倍的利。我也請(qǐng)他幫著捎帶了一點(diǎn)茶葉，多少賺一點(diǎn)零花錢(qián)。那東西也不占什么地方，回頭就是翻倍的利水，我只等著收銀子就是！”

    左右盯了兩眼后壓低聲音道：“今日叫老弟過(guò)來(lái)，就是想讓你也摻上一股，反正閑錢(qián)放著也是放著……”

    馬典史倒是一片好心，顧衡聽(tīng)后卻暗自心驚。

    這樣一個(gè)手眼通天的人物，竟將走私一途做成了正大光明的公然事業(yè)。小到馬典史這類人物，大到濟(jì)南府的巡撫，真是一張結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的天羅地網(wǎng)，任誰(shuí)都逃不出這個(gè)圈子。

    各路山珍海味流水一樣端上來(lái)，難為萊州縣城這家酒樓的老板，怎么尋摸到這么多好東西。象這盤(pán)鹿胎蠱，就是選用三年生的梅花鹿孕育的嬰胎。雖然看起來(lái)模糊一團(tuán)，卻是秋末冬初極好的滋補(bǔ)佳品。

    顧衡臉上淺笑晏晏，心中卻越發(fā)警惕。這桌菜粗略一看不下百金，如今自己不過(guò)是個(gè)舉人就讓這人折節(jié)下交，可謂是下了血本。若非天性豪邁，就是所圖甚大。

    鄭績(jī)卻絕口不提一點(diǎn)讓顧衡為難的事，甚至在酒過(guò)三旬時(shí)還主動(dòng)介紹起自己的生意門(mén)道，“這回要往京城送些稀罕貨，有一部分是海外舶來(lái)品。這些東西金貴，所以最是占銀子，好在本大利水也大?！?/br>
    自古財(cái)帛動(dòng)人心，馬典史聽(tīng)得兩眼放光身子微微前傾。

    鄭績(jī)不動(dòng)聲色地掃了一眼顧衡，語(yǔ)氣越發(fā)煽動(dòng)，“……像這么一把波斯痕都出產(chǎn)的束腰錯(cuò)金銀制酒壺，上頭嵌滿了米粒大的紅藍(lán)寶石，工藝比中土的要格外精湛些。進(jìn)價(jià)二百兩，到了京城我可以作價(jià)一千五百兩，有無(wú)數(shù)豪門(mén)權(quán)貴會(huì)搶著要。”

    顧衡不接話，只微笑著拈一只五彩云鶴靈芝紋的酒盞淺酌。他前世今生見(jiàn)慣了各色人等，倒想細(xì)瞧一下這人準(zhǔn)備做什么妖？

    鄭績(jī)說(shuō)到這里微微一嘆，“只可惜我雖然有貨源，但手頭已經(jīng)沒(méi)有多余的銀錢(qián)。你們要是感興趣，可以摻上一股。若是不放心也沒(méi)關(guān)系，就自己收羅些緊俏的東西放在我的船上，決計(jì)不會(huì)虧就是了?！?/br>
    馬典史借口要更衣，把顧衡扯到外間低聲提點(diǎn)道：“別怪哥哥沒(méi)給你提醒，這個(gè)人明顯是在給你遞梯子，想在你中進(jìn)士之前好好的與你結(jié)交。既然如此你何樂(lè)而不為，他送了人情，你賺了銀錢(qián)?！?/br>
    嘿嘿一笑，“我不敢搞那大的，才自己收羅了上百斤的茶葉，想著以后多條門(mén)路也不錯(cuò)?！?/br>
    顧衡知道馬典史是一片好意，倒也不好當(dāng)面拒絕。就隨大流道：“那我也跟你進(jìn)同樣多的茶葉，是虧是賺都無(wú)傷大雅。剛好我也是這個(gè)時(shí)候進(jìn)京，干脆就親眼去看看究竟！”

    馬典史喜得連連搓手，“你不但是我的好兄弟，還是我的財(cái)神爺。這個(gè)鄭績(jī)是專門(mén)行走權(quán)貴豪門(mén)的，哥哥我高攀不上，腰上的荷包實(shí)在也經(jīng)不起折騰。不過(guò)你要是瞧好了路子，我就是拼上身家性命也要跟你賭一把?！?/br>
    這話的潛在意思是，鄭績(jī)很好很會(huì)賺錢(qián)，但咱信不過(guò)。不過(guò)兄弟你要是覺(jué)得行，咱就冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)跟著他發(fā)一回財(cái)。

    顧衡啼笑皆非。