二人騎馬，不到一個時辰便趕到了城郊，又向路邊的樵夫問了王家村的方向，沒費多大力氣就找到了王憐兒的家。

    宋然率先下了馬，將韁繩拴在了王家門前的木樁上。

    段子清透過籬笆看了看院里，并沒有發(fā)現(xiàn)什么人，對著宋然搖了搖頭道，“院子里好像沒人?！?/br>
    宋然上前扣了扣緊閉著的木門，說是木門，其實就是幾塊破爛的木頭釘在一起，根本沒辦法起到阻擋外人的作用。

    “有人在嗎？”宋然朝院里大喊了好幾聲，都沒有人應聲，覺得今日撲了個空，心下有些失落，正準備解開韁繩打道回府。

    院里茅草屋的門卻“吱呀”一聲開了，一個步履蹣跚的老者拄著棍子走了出來。

    宋然見他走路實在費力，干脆踮起腳把手伸到院子里，自己打開了門栓，便帶著段子清迎了上去。

    “你們是誰？”王伯怕自己一身的破布爛衫和病氣沖撞了兩人，刻意與宋然他們保持了四五步的距離。

    “我們是京兆府尹宋知行大人的手下，今奉大人之命，特來調查明熙十八年王憐兒失蹤一案。老伯，你是王憐兒的家人嗎？”段子清拿出腰間的令牌，讓王伯確信自己的身份。

    王伯雙目早已失明，雖然看不見段子清的令牌，但在聽到二人是宋知行派來的之后，突然十分激動，跪在地上，邊磕頭邊聲音嘶啞地哭道，“我是！我就是王憐兒的爹！大人們，求大人為我女兒伸冤！求大人為我伸冤?。　?/br>
    王伯年近五十才得了一個女兒，王憐兒的母親又在生產(chǎn)時難產(chǎn)去世。

    十幾年來王伯就和女兒相依為命，誰料到兩年前王憐兒又突然失蹤，活不見人死不見尸。

    一開始王伯去府衙鳴冤，直接被趕了出來，之后花了全部家當去打點府衙上下，官府才同意受理這樁案件，可最終官府也只是搜尋了幾日便草草收場。

    王伯接受不了女兒驟然消失的事實，回家后終日以淚洗面，不到半月一雙眼睛就哭瞎了，嗓子也哭壞了。

    宋然不忍看王伯這般可憐，趕緊去扶他，“老伯，你快起來，宋大人明察秋毫，定會還你和女兒一個公道。”

    “可是……可是我已經(jīng)沒有銀兩去打點官府了……大人，小人日后當牛做馬一定報答你們的恩情，只求大人幫我找到女兒！求求大人！求求你們！”

    說著，王伯又對著地狠狠地磕起了頭，沒幾下額頭就磕得青紫，有血跡滲出來。

    宋然想扶他起來卻拉不住他，段子清見狀趕緊上前來幫宋然拉王伯起身，安慰道，“王伯，你放心，為百姓查案是官府的職責，我們一定會盡力尋找王憐兒。我們今日來，是有些關于王憐兒的事要問你，你先起來我們才能慢慢問你?！?/br>
    王伯聞此，才顫巍巍地從地上起來，請了二人進屋去坐下，又從里屋拿了兩個干凈的茶碗給宋然和段子清倒了茶水。

    宋然一路趕來，早就有些口渴，接過茶杯就喝了幾口，此時穿了男裝，她也不用刻意端著平日里官家小姐的架子。

    段子清本來有些嫌棄這粗陋的茶杯，但看見宋然咕咚咚喝了幾大口，也端起來抿了一小口。

    因為剛剛喝水動作有些猛，宋然嘴角邊漏了些茶水出來，段子清拿出一方手帕遞給了她。

    宋然一時還沒反應過來，等到意識到他是要她擦嘴，哈哈笑了一下說了句“不用不用”就用手袖抹干了嘴邊的水漬。

    段子清默默收回手帕，沒想到她穿上男裝人也變得豪爽了好多，難道宋然的性格是根據(jù)衣著打扮而變化的嗎？

    段子清不自覺就想到那日在宮宴上宋然一身素裙，端莊大方讓人不敢褻瀆，那時沒想到她也有這么豪爽有趣的一面。

    二人聽王伯邊哭邊說著往事，渾濁的眼里淚水一滴接一滴滾出，讓人看著都難過。

    現(xiàn)在讓王伯回憶復述過去的事，無異于在他傷口上撒鹽，確實殘忍，但要想找到真相，就必須去了解案件的細節(jié)。

    二人問什么，王伯都一件件的詳細作答，但是期間王伯時常說著說著就悲從中來，宋然每次都會慢慢去安撫他的情緒，等最后做好記錄從王伯家出來，已經(jīng)快到傍晚時分。

    眼見天色不早，二人匆匆和王伯話別就快馬加鞭地往回趕路。

    太陽西沉，到達來時途經(jīng)的竹林時，竹林已經(jīng)朧起了一層霧氣，宋然為了抄近路硬著頭皮進了林子。

    不料越往林子深處走，霧氣越濃越深，兩人很快就迷失了方向。

    突然有一只野狗從路邊竄出來，但卻沒有傷害二人，橫沖直撞地走開了。

    宋然的馬卻受了驚，一抬前蹄就把宋然甩了下去，然后頭也不回地揚長而去。

    宋然渾身都被摔麻了，“宋然！”段子清被嚇得不輕，連忙飛身過去，察看宋然有無大礙，全然沒顧上自己的馬也跑的不見了蹤影。

    宋然也不矯情，就著他的手支撐了起來，雖然疼得厲害，還是咬牙道，“無礙，我們繼續(xù)趕路吧?！?/br>
    由于剛剛那下摔得很扎實，之前宋然偷偷摸了靴子外，一片濕黏，想來應該是刮破流血了，在段子清的攙扶下還沒走多遠，宋然的額頭就因為疼痛起了很多細密的汗珠。

    段子清也發(fā)現(xiàn)宋然走的吃力，低頭看去，果然發(fā)現(xiàn)宋然滿額的細汗，于是停下腳步，不讓她再走下去。

    突然停下，宋然疑惑道，“段大人，怎么不繼續(xù)走了？”

    段子清眉頭微皺，“你傷的不輕，我們歇息一下再趕路也不遲?！?/br>
    宋然卻堅持道，“我真的沒事，趕路要緊，我們快走吧，一會天黑了更不好找路了?！?/br>
    說著就要繼續(xù)往前走。

    段子清卻死死按住了她手臂，不讓她動，宋然仍然堅持，“我真的沒事?！?/br>
    用力掙脫開了段子清的束縛，卻一個不穩(wěn)又一次摔了下去，這次段子清卻接住了她，沒有讓她倒在地上。

    也因為宋然這下動作，段子清才發(fā)現(xiàn)地上的落葉沾了鮮血，瞬間眉頭皺的更緊，“你受傷了？”

    雖是個問句，語氣中更多的卻是篤定，也不等宋然回答，一把就將宋然打橫抱了起來就往前走。

    宋然大驚，“段大人你這是做什么？！快放我下來！”

    段子清卻絲毫沒有停下的意思，“你方才不是急著趕路嗎？現(xiàn)在這樣走的還更快些?！?/br>
    “男女授受……”

    “你就把我當成女子也無妨?！鄙降谝淮?，段子清打斷了別人的話。

    宋然還是掙扎的厲害，但是力量懸殊，段子清刻意用力箍緊她的身體，讓她動彈不得，警告道，“你若再亂動，我們今日就留在這林子里過夜，等明日宸王和宋大人派人來找我們?！?/br>
    宋然這才放棄了掙扎的動作，乖乖讓他抱著往前走，但卻低著頭不看他。

    段子清也是習武之人，宋然身形也苗條，段子清抱走路著她并不吃力。

    有幾次，段子清的手酸了，宋然以為他會放自己下來，不料他換了換手，又繼續(xù)往前走了。

    二人來的時候騎著馬，并沒覺得竹林有多大，現(xiàn)下霧大又是步行，繞了半天卻又回到了原來的位置。

    天色漸暗，竹林上方的夜空冒出了幾顆星星，在黑漆漆的夜幕上顯得格外亮眼。

    當二人第五次又回到了同一個地方，段子清體力有些透支。

    宋然感覺到段子清的腳步變得越來越沉重，有些不忍，“段大人，我們停下歇息會吧，天已經(jīng)黑了，我爹應當也派人在路上了。”

    段子清卻還想著往前走，“無妨，我們多向前走走，也能早點碰到接應的人?！?/br>
    宋然抬頭看到段子清的額上出了很多汗，而且這會父親派的人應該在路上了，被人看到段子清抱著自己終歸不太好，于是道，“大人這樣抱著我，這邊兒的吧！我一路顛簸也十分不適，還是歇息一會吧?！?/br>
    “你哪里不舒服？”段子清這才停下步伐，將宋然放下，讓她靠在一棵竹子旁，又就近找了幾根枯木想要生個火。

    現(xiàn)在已是深冬臘月，二人出了汗被風吹到著實容易受寒，生個火一可以御寒，二可以嚇退野獸。

    但是段子清試了半天，都沒有成功，他是貴人公子，只在書上看過鉆木取火，從來沒有這樣的環(huán)境讓他去嘗試。

    宋然看到他搓了好一會，連個火星子都沒生著，于是道，“讓我試試吧?！?/br>
    段子清起初有些不信宋然會生火，但是想著自己弄了半天都沒著火著實尷尬，還是將兩根木頭遞給了宋然。

    宋然在一旁劃拉了幾下，就著起了火，又從地上抓了些干竹葉蓋在上面，不多會就生了一個燒得很旺的火堆。

    瞥到段子清難以置信的表情，宋然解釋道，“小時候我隨父親在巴蜀地區(qū)，喜歡上了吃兔rou。有時候想換個花樣吃，就跟玩伴在后院里生火烤兔子，我就是在那個時候學會的生火。有一次不小心把后院燒著了，我爹拎著雞毛撣子在后面追了我好幾條巷子，嚇得我躲在柴垛里一天都不敢出來……”

    意識到自己扯遠了，宋然突然停了下來。

    段子清卻聽的一臉認真：“后來呢？后來發(fā)生了什么？”

    宋然這才接著說下去，“當時年紀小，跑了那么久也累了，躲進柴垛里沒多久我就睡著了。家里人找不到我，以為我丟了，我阿娘氣的把我爹趕出門，讓他去把我找回來。我爹找了好久都沒找到，都快灰心了，有一個丫鬟卻發(fā)現(xiàn)了在睡覺的我，最后還是我爹背著睡著的我去跟阿娘交差。從那以后，我爹再也不敢打我了?！?/br>
    回憶到這些兒時的趣事，宋然面上的表情都變得什么溫柔，段子清盯著她的臉，不知不覺就盯了許久。

    宋然感受到段子清的出神，以為他也想到了兒時的事情，問道，“大人在想什么？”

    段子清微微笑道，“沒什么，只是沒想到你之前居然有這么調皮的時候?！?/br>
    “其實在來京都前，我一直都過的挺瀟灑自在的。我爹升官后，我的生活反而多了不少束縛，日后……”宋然想到想到以前的自在時光，感慨起來。

    日后……她不說，段子清也知道她要說的是什么，幾個月最遲半年她就會嫁進宮，成為皇家人，那時的規(guī)矩更是繁雜。

    這一次，段子清沒有替自己可惜，而是想到宋然這樣自在的性子被束縛，心中郁悶。

    到了嘴邊的話，吞了又吐 ，終于還是說出了心中的話，“若你不愿，我可以帶你走?！?/br>
    他貿然出口，宋然著實吃了一驚，且不提逃婚會給宋家?guī)矶啻蟮牡準?，宋然從未想過段子清不知何時起竟對自己有了心思，她知道以段子清的身份不可能隨意拿這種事情開玩笑。

    她活了十幾年從未有人跟她說過這樣的話，一時之間她也不知道該如何回答，只好裝傻道，“大人別說笑了。”

    段子清想告訴她，自己是認真的，如果她愿意，他可以帶她去一個沒有規(guī)矩束縛的地方生活 ，去一個沒有人可以用旨意壓迫她意愿的地方。

    不遠處卻有馬蹄聲傳來，一群人打著火把慢慢向他們靠近，為首的正是騎著御賜寶馬的沈亦澈。

    沈亦星毫不拖泥帶水地翻身下馬，走到二人跟前。

    宋然見沈亦星過來想要站起來，段子清忍不住想伸手攙扶，卻被沈亦澈搶先上前將宋然擁了起來。

    沈亦澈一只手把宋然擁在懷里，問道，“受傷了？”

    宋然卻沒有回答他，反問道，“王爺怎么來了？”

    “段大人去京郊辦案一直未歸，宋大人擔心出了事情。本王今日正好要查看這邊茶莊的賬簿，便順道過來找段大人了。倒是你這未來的宸王妃怎么也在此，還換了這身打扮？”

    “讓王爺費心了，我只是想為家父分憂，沒想到反而添亂了?！彼稳徊幌朐矫柙胶?，只是含糊揭過。

    “不費心，本王是來接段大人的，又不是來找你。不過既是要嫁給本王的人了，還是由本王帶回去吧。”沈亦澈說這話的時候，是看著段子清說的，“本王方才在竹林外看見了段大人的馬，這會也讓人牽了過來，大人應當可以騎馬吧？”

    說完也不等段子清回答，就抱著宋然跟著領路的人走了。

    一旁牽馬的侍衛(wèi)忙給段子清遞過韁繩，段子清翻身上馬，獨自落寞地跟在隊伍后面。

    直到進了馬車，沈亦澈才放下了宋然，不顧她的反對，就將她傷了的那只腳的靴子脫下，里面的襪子已經(jīng)被血黏在了小腿上。

    沈亦澈伸手就要撕開襪子，宋然卻阻擋了他的手，沈亦星卻一臉無所謂，“左右?guī)讉€月后就是本王的人，給你看一下傷口有何妨?！?/br>
    說完先將襪子撕開，拿出一方手帕浸濕將宋然腿上干涸了的血跡擦干凈，然后又從座位下面的暗格里取出了藥箱給她簡單的包扎了一下。

    馬車到了宋府，沈亦澈把自己身上的斗篷解下給宋然披上，遮擋住了她未穿鞋襪的右腳，又親自把宋然抱了下來。

    宋然輕聲說了句“謝謝你。”

    “不用謝我，本王只是不喜歡屬于自己的東西被別人看到而已?！?/br>
    沈亦澈把宋然交給了宋父，就上了馬車離開。

    挽月見到沈亦澈抱著宋然從馬車里出來，驚訝下巴都快合不上了。

    直到看到宋然一瘸一拐地蹦跳，才意識到小姐受傷了，后知后覺地上去攙扶。