夜里到王家上戲，頭一出兒《百壽圖》、二一出兒紅凈戲《千里走單騎》，叁出兒兩下鍋的《鎖麟囊》，大團(tuán)圓，圖個吉祥。月仙演主角薛湘靈，演二路青衣趙守貞的是在梆子團(tuán)中掛頭牌的玉牡丹，一山不容二虎，玉牡丹本就不樂意給月仙配戲，早就推叁阻四的，等到要快開鑼，差人說了聲："今兒我們牡丹姑娘頭痛額熱身上不利索，到鎮(zhèn)上瞧大夫去了"，干脆砍了活兒。

    所謂救場如救火，晚琴做了幾年戲補丁，哪里沒人往哪兒去，匆匆忙忙地畫個大白臉，胡亂擦胭脂抹粉兒，披了衣裳，臺上已經(jīng)叫道："女兒開門來！"

    晚琴道："來了——"

    打簾子出去，她眼睛向下一掃，男女老少拖家?guī)Э诘?，坐著站著，只差沒擠到臺上來，原來王家的堂會，十里八鄉(xiāng)的村民皆湊個熱鬧，指指點點的。她心里原本就有幾分怯，越唱卻越覺得不對勁兒，低頭一看胸前，壞哉，忘了貼線簾子，登時汗珠兒就從額角津津而下，再開口，怎么唱都不是味道。

    王家老太太睡覺不分時辰，等歇醒了晌午覺，天色已經(jīng)擦黑，吃了晚飯在戲臺子前面坐定，絲弦嘈嘈好不熱鬧?；槎Y辦得頗為盛大，老太太面子也排場，她滿意地抽著旱煙管，先高聲與左右的二嬸子大妹子談笑了一回，話題左不過莊稼的年成與雞苗的多少，最后又都毫無懸念地落到聘禮的豐盛與新媳婦的美貌上來，等聽足了奉承，才向戲臺上瞟了一瞟，問管家唱的是什么戲碼。

    管家回答說，回老太太的話，這出戲演的是兩個新媳婦出門子，一個闊一個窮，花轎在避雨時停在了一處兒，闊的那個見著窮的那個可憐，就給了好些錢財珠寶，后來闊小姐家道中落，去給大戶人家做老媽子，恰好主顧便是當(dāng)初受她慷慨解囊之人，這正唱到兩個花轎一處兒避雨呢。

    老太太嗓門兒闊而響亮，如果勤加練習(xí)指不定早已名滿天下，單說嗓門兒大小，比起臺上諸位是絲毫不遑多讓的。她看了不一會子便嚷嚷："這個闊小姐薛湘靈、是叫薛湘靈的罷？她笑什么呢？"

    原是晚琴一場戲唱下來，滿面通紅、滿身細(xì)汗，先拿帕子來揩，再把線簾子裝上，正待重新涂脂抹粉，檢場前來催促："姑娘，馬前了！快上場罷！"

    晚琴飲了口熱茶，還未飲盡，心想著再急也總得歸置利索，嗓子仍顫抖著："不能，叫我撲撲粉。"

    這檢場是玉牡丹的跟包兒，自然不給她留情面，正拉扯間，檢場哼道："這角兒不大，脾氣倒不?。?

    晚琴一聽，不禁冷笑道："論脾氣，我哪里敢同你們玉牡丹較高下？那若是唱砸了，也算是你們角兒的罷？"她聽外頭弦聲款動，心想左右有師父兜著，兀自在臉上壓粉，遮一遮汗跡，并沒有理會。

    誰知那檢場的提溜著她的肩膀，將晚琴生拉硬拽到簾后，用鞋尖兒在她后心踢了一腳，晚琴便落水的旱鴨子似的踉踉蹌蹌地?fù)淞顺鋈ァ?/br>
    薛湘靈闊小姐出閣，花轎落在春秋亭避雨，遇上了同樣是出閣的窮丫頭趙守貞，戲臺左右各支兩副轎簾，月仙與晚琴各坐在后頭。趁著空閑的時節(jié)，月仙向這邊一覷，只見晚琴臉上胭脂全暈得花了，紅殷殷面如重棗，活似一個關(guān)公，悄聲哂她："你今兒的妝好呀！"

    晚琴捂著心口喘息不已，眼底有淚，恨道："是呢，關(guān)二爺我剛唱完《挑袍》，還沒來得及改臉兒呢！"

    月仙不曉得個中緣故，只看她上臺的身段兒滑稽，臉上也不像樣子，嗤嗤地笑起來，又見她用手背往臉上揩，笑嘻嘻地阻攔道："別抹！越抹越糟。"

    那廂演梅香的念完了"這雨可是越來越大了"，接著薛湘靈有一段唱，可是月仙卻沒動靜，梅香側(cè)耳聽到轎簾后頭正在閑侃，便提高了聲量，又叫道："小姐——這雨可是越下越大了！"

    月仙張了張口，這是唱到了"何處悲聲破寂寥"還是"耳聽得悲聲慘心中如搗"？經(jīng)方才那么一打岔竟把詞兒給忘了，月仙當(dāng)下急得眼珠子亂轉(zhuǎn)，這才是真真正正的心中如搗。晚琴趕忙連比帶畫地向外指，月仙恍然大悟，原來是"春秋亭外風(fēng)雨暴"，如此總算是蓋過一劫，二人皆嚇出了一身冷汗?；叵肫鸱讲诺那樾?，這錯兒犯得著實可笑，月仙的嘴角便不知不覺地勾了起來。

    說老太太看不懂角兒的玩藝兒，可剛剛管家說故事似的講過一遍，總明白一些情節(jié)。戲里薛湘靈贈囊是同情趙守貞家貧無嫁妝，應(yīng)當(dāng)做出些悲憫真摯道神情來，月仙這么一笑卻壞了，同情變?yōu)橄迂殣鄹?，在老太太眼里分明是含沙射影地嘲弄王家的新媳婦呢！戲散場后，老太太要點一人給賞錢，她的旱煙管朝著晚琴一指——"小丫兒，你過來。"

    晚琴臉上黑煙鍋子紅胭脂膏子糊作一團(tuán)，大柳干了，往兩邊支棱著，正尋了個無人處蹲著，見老太太喚人，抬了抬眼。

    老太太道："小丫兒，就是在叫你。"

    她先給了晚琴兩吊錢的喜封，緊接著道："這小丫兒，模樣多好，多喜慶！"

    明眼人都瞧得出這是胭脂膏子抹多了，晚琴鬧了個大紅臉兒，局促地垂首立著，沒吱聲兒。老太太又道："我看你唱得比他們都強。"

    老太太抽的關(guān)東煙，嗆而辛辣。晚琴微微別過臉，心中暗暗叫苦，因著這么一句話，她一個戲補丁把所有正牌的角兒們都得罪盡了，真是不叫人好過。

    管家清清嗓子，趕忙給了個臺階下："老太太是說，小角兒呢……雖是年輕了些，但俗話講千金話白，四兩唱，念白講得有味兒。"

    老太太連連點頭，"小丫兒，你還想要什么賞？"

    等晚琴真真兒要了二斤碎谷子拌高粱，老太太卻瞪起眼睛道："這是嫌我們家的飯吃不飽，故意寒磣我？"

    晚琴張了張口，只覺得這老太太若有胡子定然已經(jīng)吹起來了，到底沒好意思說這是用來喂鳥的。老太太又扯扯她身上穿的青衣道："你唱的是出嫁的新媳婦兒，咋能穿黑的，得穿紅！"老太太覺得自己分析得很有道理，得意地吩咐管家去扯幾尺紅布來做賞。

    晚琴曉得那老太太根本沒聽說什么是"寧穿破，不穿錯"的道理，再說這紅料子，做個褶子太短，就算是做個小襖裁縫也會嫌給料苛刻。她卻偏偏作出施舍的神情，若是自己不裝作歡天喜地的模樣謝過一遍，晚琴確信那吝嗇老太婆會毫不猶豫地把送出去的兩吊喜封給要回來。

    晚琴強裝笑顏，可是雙頰上的笑窩到底已經(jīng)漩起來了，里面大抵無酒也令人自醉，管家的手趁著有紅布做掩飾，悄悄捏住晚琴的雙手不放，指腹在她滑溜溜的手背上不住地摩挲。晚琴渾身過了電似的一抖，逃也似的跑開了。

    她拿著東西回屋，身上不爽利，心里又發(fā)澀，一路翹著嘴巴。那廂月仙早已卸了行頭，見晚琴進(jìn)來，尖利的指甲在她耳朵上一擰，哼道："好嘛，沒成想，你竟出息了！"

    晚琴吃痛，連聲告饒叫她放手，軟聲細(xì)氣地道："都是師父兜得好……"月仙手上又一用力，晚琴忙道："我唱的，比大姐萬分之一也不如……"

    "你也知道？"月仙仍不放手，"那社火上的觀音娘娘是誰來扮？"

    晚琴已然受不住了，一張小臉兒痛苦地緊縮成一團(tuán)，泣道："我來我來！社火上那天扮觀音的要唱叁堂會審，唱會審的衣裳薄，這大冷的天兒，人家都穿夾的了，我舍不得大姐受這苦！"

    "舍不得我受苦？成心戧我的行兒哩！"月仙更恨，"你自小學(xué)的都是里子活兒，竟會唱這個？師父給你悄悄練的私功？"

    晚琴見無故牽連了師父，心里有怒，更加不肯松口，"我明兒一早就起來吊嗓，臨時鉆鍋還不成嗎？我現(xiàn)學(xué)新的！"

    月仙放了手，冷冷地揉著胳膊，"罷了，師父怎么著都偏你，我是后娘養(yǎng)的，不是親徒弟。"

    晚琴鉆進(jìn)被筒里，背對著她，耳朵火辣辣地腫起來，"不是親徒弟，師父能讓你挑班那么些年？"

    月仙自顧自道："老太太賞你是師父安排的罷？"

    晚琴被吵得厭煩，蒙上腦袋，暗暗在被中道："師父才不耐煩同那老穩(wěn)婆周旋。"

    翌日清晨，月仙醒來，沒聽見晚琴吊嗓，卻見到晚琴在窗下伏案，她傾身去瞧，晚琴唰得將手上的東西藏在身后，漲紅著臉道："師父曾講，戲曲是藝術(shù)，唱戲須得一些文藝方面的積累。"

    月仙只當(dāng)是些戲曲秘典，恨不得立即撕掉才好，搶過一看，卻發(fā)現(xiàn)是份報紙。

    于是房門被"通"得打開，月仙拎著一份《大聲報》笑得前仰后合，晚琴趿著鞋披頭散發(fā)的，纏著她伸手去搶，怎么也搶不著，惱羞得直跺腳。月仙不依不饒地念道："今日接到來信求助一份'我自小束胸，現(xiàn)已成人，有何方法可使奶部長大么？'中國受此摧殘之者甚眾，女子有大奶部，原本自然……"

    晚琴羞憤至極，尖叫著"別念別念"去捂她地嘴，哪里捂得住，月仙接著道："……況奶頭聳立于胸前，是女子之美象的表征?？梢远嘧鲆恍┥煺够顒有厍唬瑢δ滩吭龃髽O為有益——我說你這個最不喜歡念書的怎么突然看起報來了！"

    俞承秋一早去溜鳥，順便到街上淘換了塊松香，回來將鳥籠掛到院中，恰撞上在院中追逐的二人，晚琴跑起來搖搖擺擺，一不留神便一頭扎進(jìn)了他的懷中。她的外衫松松垮垮穿得很敷衍，貼rou穿的血牙色束奶馬甲被她自己嗖得揪出來扔到地上，惱恨地踏了數(shù)腳。

    俞承秋瞧見一只足有一寸長的蜂子，拖一條黃色的胖尾巴，他也沒鬧明白大冬天為何會有蜂子，蕩悠悠落到一簇花上，或許是仙人指，冬天開的那種，左搖右擺，似乎在上下端凝。他想到從前見過的一首詩，不怎么好，寫的是：粉腰蜂子猶無賴，撓遍花心未肯休。那里是蜂蝶陣、燕鶯巢。癡心枉做千年調(diào)……到癡心枉做千年調(diào)，就不敢再往下想了。