審了兩個案子之后，棄官逃跑的謝知州，被一個坐著騾車的病弱青年捉回來了。

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    王詠在京城名聲不好聽，化池又離京城近，種種劣跡都能傳到。

    他雖代知州開了衙門理事，敢來報官告狀的卻沒幾個，閑得發(fā)慌。

    派出去拿著公文從衛(wèi)所調(diào)兵的軍卒，又回來報說，衛(wèi)所之兵，名存實亡，名冊中大部分已是死人。

    剩下那些，瞧著竟比城中百姓還要瘦弱，多有窮困至極，典兒賣女的，想要討鳳形山賊寇，調(diào)兵還不如直接拉百姓充軍。

    王詠自不能做出這種事來。

    他奏本寫了一半，便擱了筆。謝知州跑了，他倒能代為理事，只是在求援上卡住。

    自古兵馬未動，糧草先行，他也曾總督軍務(wù)過，知道期間種種，牽一發(fā)而動全身。

    若要求援，必得先探明了鳳形山地勢，以及賊寇數(shù)量才行。

    橫豎州衙中無事，可以分派出一部分人手，前往鳳形山打探。王詠一下一下敲著桌子，陷入沉思。

    “廠臣公，外頭有人求見，說是陶興葉家子弟，抓住了謝刺史，特送來衙門?！毕氯诉M(jìn)來報道。

    一聽葉家，許多關(guān)于世家的煩心事便涌上心頭。王詠雙眉微蹙，道：“叫軍卒把謝刺史押去牢里，請葉家人進(jìn)來。”

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    來者是個二十五六歲的青年，容貌清俊，只是比李不愚還要消瘦，身體顯得有些佝僂，嘴唇微微有些泛白，看起來便不太康健。

    他有功名在身，本不需跪，又捉到了謝知州，算來有功，王詠便叫下人為他設(shè)了把椅子，請他坐下了。

    那人自報家門：“我是陶興葉家嫡脈，葉奉得。”

    這個名字耳熟，是葉家年輕一代的才子，與宮中葉修媛乃同父同母的兄妹。

    王詠神情溫和些許：“聞聽葉公子常年在外求醫(yī)，如今到了瓊州，可是瓊州出了名醫(yī)了？”

    “非也?！比~奉得笑道。

    他輕撫著扶手，聲音有些輕飄飄的，問道：“如今鳳形山出了賊寇，時常擾亂周圍三縣一州，當(dāng)?shù)毓賳T隱瞞不報，與當(dāng)年云城一模一樣。不知廠臣公做何想法呢？”

    葉奉得對王詠用的是尊稱，王詠待他也比之前要親切許多：“我本意在征討，怎知瓊州軍戶成了這般模樣。”

    “廠臣公可知鳳形山中藏有匪寇多少？”葉奉得又道。

    他說中了王詠的煩心事。

    王詠搖搖頭：“州衙里一群廢物，比逃了的謝刺史也不遑多讓，什么都問不出來，我打算整頓了城里，便派人到鳳形山中查探。”

    葉奉得了然的笑了笑。

    “既然廠臣公遇到難事，在下倒能幫上些忙?！彼f，“我常年在外，一為求醫(yī)問藥，二為游歷，近來到了瓊州，連城都進(jìn)不去。我不想交那入城金，又知這里匪寇橫行，便親往鳳形山下查探了一番。”

    此人瞧著病弱，沒想到竟有如此膽氣。王詠不由高看他一眼，問道：“葉公子探得什么了沒有？”

    他本沒抱什么希望。

    州城里一群身體健壯的官員，尚且叫匪寇嚇得抱頭鼠竄，官印都丟了。

    葉奉得是個文秀書生，從鳳形山下走一圈，能平安回來就不錯了。

    葉奉得豎起三根手指：“探得三點。”

    王詠起身拱手道：“愿聞其詳?！?/br>
    “鳳形山中匪寇不多，也就不到千人。不過他們或與廠臣所想的山匪聚嘯不同，是扯了反旗的?！?/br>
    “州中官員，竟然隱瞞于我？”王詠剛剛坐下，聞言大怒。

    “或許并非隱瞞，反賊到了，官員們跑得跑藏得藏，城門都不出，他們能知道誰反誰不反？一州官員全無膽氣，也算奇事一樁，怪有意思的?！比~奉得笑著說。

    這個“怪有意思”聽著刺耳，王詠心生不悅。

    他陰著臉道：“葉公子此言差矣。父母官都是廢物，國土上藏著反賊，我竟不知有何有趣之處，能引得公子發(fā)笑?！?/br>
    葉奉得只是笑，沒有回答，勾下一根手指：“第二點，鳳形山易守難攻，我派私兵前往查探多日，都尋不著上去的辦法?！?/br>
    王詠敲著桌案，想著該怎么往京中要兵。

    “不過廠臣無需煩憂，我有幸尋到曾在山中長住過的百姓，從他們口中，得知了一條山路。山路難行，若能順著它進(jìn)山，正巧能抄了匪寇們后路?！?/br>
    “多少年前的事了？那路你可驗過沒有？”

    “那路至今還能行人。我已親自走過一趟?！?/br>
    王詠聽著，點點頭。

    瓊州和另外三縣屢遭劫掠，可見當(dāng)?shù)匦l(wèi)所軍戶沒法指望。

    化池行省頂頭的官員，多為謝家、葉家的人。這兩家爭權(quán)奪利，在行省官員中又顯得有些涇渭分明。

    三司官俱是謝家親朋故舊，其下府官多是葉氏子弟。

    府官所管轄的州縣中，謝、葉兩家官員占大頭，顧家也摻和一腳，另有幾個小世家糾纏其中，擠兌得寒門官員，在化池行省里幾乎就是個擺設(shè)。

    瓊州周圍，姓謝者多矣。

    有了眼前脫官服丟印逃亡的例子，王詠對謝家一脈的能力不做多大指望。

    如果鳳形山?jīng)]有扯反旗，他倒還能先處理了謝知州，報給皇帝，派人拿著公文，去找都指揮使司官員調(diào)兵遣將。

    如果整座化池都和瓊州一般德行，他便絕不客氣，連彈劾帶要兵，飛馬報回京城。

    可這鳳形山里的偏偏是反賊。如此，為了穩(wěn)妥，盡快討伐了他們，當(dāng)可越過地方，直接找皇帝要兵――

    京營是他經(jīng)營多年的班底，有多少本事，他心里門清。

    王詠沉吟許久，忽想起葉奉得還沒說第三點，問道：“還有呢？”

    葉奉得問：“廠臣公聽了在下之言，有何打算？”

    “反賊一事，非同小可，竟然被周遭官吏隱瞞半年之久，我必奏明圣上，發(fā)兵征討。至于謝知州他們……”

    王詠輕蔑道：“云城便是前車之鑒?！?/br>
    葉奉得撫掌，笑道：“我果然沒有找錯人，廠臣公是個有決斷的。如此我便直說了，鳳形山十日之后，便要劫掠鳳山縣。”

    王詠眉心狠狠一攢。

    “當(dāng)真如此？”

    “當(dāng)真?！比~奉得說。

    王詠咬牙切齒，半晌，長吐出一口氣來，罵道：“就這樣的人，也配扯反旗？倘若瓊州沒配上個慫鬼，只怕立刻便將它除盡了！”

    只有十日，從京營里調(diào)兵來不及，只能忍氣認(rèn)了鳳山縣的損失。

    他叫來手下人，吩咐道：“拿我公文，快去鳳山縣所轄衛(wèi)所走一趟，看看能動用多少兵將？”

    “廠臣公何必去做那無用功?！比~奉得道，“您若是不想眼睜睜看著鳳山縣被人攻打，我有一計，不知可行不可行?！?/br>
    “葉公子直說便是?！?/br>
    葉奉得彎著眼睛笑。

    他覺得數(shù)度征戰(zhàn)，素常喜好刀兵的王詠，居然能叫化池治下衛(wèi)所，逼得只能坐觀鳳山縣遭難，嘗到無米之炊的苦處，實在是有意思極了。

    “廠臣公帶了多少人馬？”他笑問道。

    王詠看見他的笑，只覺礙眼，似乎諷刺得很。偏偏葉奉得又解了自己的燃眉之急，叫他不好發(fā)作。

    他只能道：“聽說過了化池，便有不安生的東西到處作怪，圣上此次特許我?guī)б话傩Ｎ境鲅?。?/br>
    這下葉奉得有些笑不出了。

    “廠臣公只帶了這么點人？”他問。

    王詠冷笑道：“在從前，我出巡時，又何嘗帶過軍卒?！?/br>
    葉奉得便嘆道：“我身子不好，又常年外出，家中怕我出事，叫我?guī)е鴰资畟€私兵。我身邊伺候的僮仆，外頭驅(qū)使的下人，也全都練過，配上刀槍即可暫時充做私兵?！?/br>
    他說：“我知廠臣離京時，帶了不少人馬，原以為更多的，加上我家私兵，能湊個三五百人，不料竟然只有這么少?！?/br>
    王詠慢慢揉著寫了一半的奏本，許久后，才道：“你是說，想打他們個出其不意？二百來人也不是不能冒險，你若記得鳳形山地勢，不防畫出來，給我參詳參詳?！?/br>
    他招手，命下人為葉奉得搬來桌案紙筆。

    ·

    紫云漸漸化作灰黑，夜色壓了下來，沉沉的，萋萋雜草于夜風(fēng)中，發(fā)出簌簌聲響。

    一支長隊攀上山壁，荒草掩映之中，小路陡峭得叫人難以下腳。

    有人試探著往上爬了幾步，險些脫手滑落下去，摔得尸骨無存。

    他喘息著掛在原地。

    前方少年回過頭來，望向他，目光灼灼，眸中似盛著兩泓月光。

    王詠微微翹了唇角，道：“葉公子不必跟著了，叫幾個人送你回城吧。”

    “云清縣里的主官，是我葉家人。葉家人丟了的臉面，我總該替他掙回來?！比~奉得嘆息道。

    “葉公子硬要跟著，只怕臉面還沒掙到，命已經(jīng)沒了，”王詠輕嗤，“你把私兵借我，當(dāng)記你一功，不需公子犯傻，且下去吧?！?/br>
    “是我自不量力，隨到此處，已經(jīng)受不住了。”葉奉得望山興嘆。

    曾經(jīng)白日里親自探過的路，到了夜晚，竟崎嶇到令人心驚。

    他只能放棄：“我便在這里找個地方躲著，等廠臣公的消息?！?/br>
    王詠不再說話，指了兩個人護(hù)送他，自己摸著黑，帶隊攀上山去了。

    長長的隊伍從眼前漸次而過。

    葉奉得坐在一旁，捶著虛軟的雙腿。

    他望著那只隊列隱沒于夜色之中，四周寂靜下來，兩個軍卒立在身側(cè)，絲毫聲音都不聞。

    他不知想起了什么，忽然間輕笑一聲，道：“聞名不如見面，真是有趣，有趣?！?/br>
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