化池行省地處平原。

    行省內(nèi)的山雖矮，進(jìn)了山，卻別有一番幽冷之意，便是盛夏也需多加一件衣裳，更何況，此時(shí)正為秋日。

    爬山道時(shí)不覺(jué)得有什么，上山尋見反賊所居之處時(shí)，王詠便覺(jué)身上有些寒了。

    他著軟甲，居高臨下望著那片房舍。

    屋子想是匆匆建成的，帶著一眼就知的寒酸。空地上立著些木樁，其上多綁火把，連個(gè)燈燭都無(wú)。

    三步一崗五步一哨做得倒齊全，只是那些反賊全都衣衫破舊，和手中官制刀槍分外不搭。

    借著火把的光亮，王詠很輕易便看明白了那些房屋和人的分布。

    兩年征戰(zhàn)留下的記憶，與眼前這一幕，交替于腦海中閃現(xiàn)，甚至令他有那么一瞬恍惚――

    這真的是反賊嗎？用烏合之眾來(lái)形容都不為過(guò)啊。

    他又想起官道邊遇到的老嫗。

    那時(shí)老嫗正唱著一支歌謠，他沒(méi)有聽完，卻還記得歌謠中的謝知州，是比虎狼還“食人多”的貪官污吏。

    或許是官逼民反吧。

    他沉默了一會(huì)兒，叫來(lái)身邊人，傳令道：“左右抄下去，若他們肯棄械投降，便不要多傷人命?！?/br>
    不過(guò)……不管是不是官逼民反，為首者必定是活不成了。

    兩百訓(xùn)練有素的軍卒、私兵，對(duì)上近一千的烏合之眾，宛如狼群撲進(jìn)羊圈，不到一個(gè)時(shí)辰，便已將賊窩蕩平。

    捉到的人都捆在一處，與尸首們分隔開來(lái)。

    王詠踏著滿地鮮血，走到那些反賊面前。

    離得近了，越發(fā)能捕捉到他們襤褸衣衫下瘦弱不堪的軀體，連骨頭都根根分明。

    他只看了一眼，便扭過(guò)頭，先點(diǎn)了自己帶來(lái)的人。死傷并不多。

    軍卒上前道：“廠臣，這些反賊如何處置？”

    “點(diǎn)火把，先帶著他們下山。”

    山中并未搜出多少東西，剩余的糧食，顯然是劫掠來(lái)的，那些官制刀槍，也都是從那些沒(méi)用的官員治下奪來(lái)的。

    如果鶴昌、鳳山、云清三縣，以及瓊州的官吏們還存著幾分血性，如果謝知州沒(méi)有太過(guò)欺壓百姓，這些人連扯起反旗的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

    更遑論數(shù)次打劫州縣，屠戮其他手無(wú)縛雞之力的窮苦百姓了吧。

    州城也不會(huì)變得寥落如今日情狀。

    凡事有因，也必有果。

    只是……云城當(dāng)年，有許多官吏隱瞞，瓊州今日，亦有許多官吏隱瞞。

    戰(zhàn)事四起之地暫且不論，那些還算安穩(wěn)，甚或稱得上歌舞升平的地域，會(huì)不會(huì)也只剩了一張遮蓋的畫皮呢？

    他微微嘆了聲，心頭的寒與身上的寒串在一起，匯成徹骨的冷意。

    ·

    與葉奉得匯合時(shí)，已過(guò)寅時(shí)。

    愁云慘霧，月黑星稀，這天色瞧著便有些不詳。

    葉奉得親手舉著火把，圍著戰(zhàn)俘轉(zhuǎn)了幾圈，忽而笑道：“二百多人，剿滅近千人，斬級(jí)數(shù)雖在下等，好歹掐滅了叛亂，這功勞也稱得上不錯(cuò)了吧，廠臣公為何不悅？”

    “……”

    他也不在意王詠回不回答，又道：“想來(lái)這四地官員，又要同云城一般，被圣上從頭清理一次了。”

    “葉公子看夠了，便不要耽誤時(shí)間，”王詠忽道，“傷者還是有的，盡早回城，還能盡早處置一番。”

    “看來(lái)廠臣公是真的不太高興了?！比~奉得笑道。

    “何喜之有？”

    “誅滅反賊，不算喜事嗎？”

    王詠盯著他的笑臉，好半天才回答：“葉公子覺(jué)得這是喜事……那便算它是吧?！?/br>
    回程的路不算寂靜。

    馬蹄聲混雜著腳步聲，與車輪碾壓石子、枯草等物的聲音，打碎了秋夜蟲鳴。

    王詠忽然開口：“葉公子身骨弱，經(jīng)不得科舉幾天幾夜的關(guān)著，是以到如今都還未考過(guò)舉人?！?/br>
    “正是?！比~奉得說(shuō)。

    “不是舉人，便無(wú)做官之途。葉公子雖為世家子弟，也不能打破這個(gè)規(guī)矩，”他偏過(guò)頭，望向騎著騾子的葉奉得，“今日之捷，我必為葉公子報(bào)功，推舉公子為官?！?/br>
    大齊選拔文官，向來(lái)以進(jìn)士論。其余人等，便有大臣推薦，至少也得有個(gè)舉人功名在身，吏部才肯答應(yīng)。

    葉奉得又是笑：“廠臣公，這就免了吧。難道你要為我破了規(guī)矩不成？”

    “我向圣上提了，圣上必會(huì)應(yīng)允。”

    葉奉得叫他噎得梗了一下，拒絕道：“叫我做傳奉官？我可不想?！?/br>
    王詠便不看他，也不再說(shuō)話，微仰了頭，望向長(zhǎng)空。

    “廠臣公……不覺(jué)得傳奉官太多，也太雜了嗎？”

    葉奉得輕笑：“拿科舉來(lái)選官，雖選出來(lái)的未必都是真正人才，到底有個(gè)標(biāo)尺在，那些能力不夠，擔(dān)不起大任的人，一定是考不中，也用不了的?！?/br>
    王詠“嗯”了聲。

    “傳奉官就不一樣了，我記得這是從先帝時(shí)候起的例吧？”葉奉得道，“不論賢愚，只要得圣上喜歡，或者得寵的妃嬪、中官喜歡，提上一嘴，圣上直接下令，便能擔(dān)任高官要職。”

    王詠眉心淺淺折了幾條痕：“你到底要說(shuō)什么？”

    “如今傳奉官太多了，有本事的不過(guò)十之二三罷了。我可不愿和他們攪在一起?！?/br>
    王詠也笑了笑，笑里不帶什么感情：“別人推舉的我不知道，不能拿來(lái)和你辯，我推舉的，可都有真才實(shí)學(xué)，全是我親自查過(guò)，才報(bào)給圣上的?！?/br>
    “廠臣公不過(guò)是個(gè)特例罷了?！?/br>
    葉奉得說(shuō)著，剛止住的笑又顯了出來(lái)，他道：“這官場(chǎng)是真的有趣，我就不摻和了?！?/br>
    王詠冷聲道：“葉公子好興致，看什么都覺(jué)有趣?！?/br>
    “是廠臣公瞧不出趣味而已?！?/br>
    王詠不想再理他，便沒(méi)有回話。

    他想著，還要派人押解反賊首領(lǐng)與捉到的幼年孩童入京，剩下的投進(jìn)瓊州牢獄里。

    謝知州暫時(shí)也得留在瓊州，官衙里換成自己管事，還能支持個(gè)幾天。

    彈劾三縣一州大小官吏，以及都指揮使司官員的奏本也要寫，連同瓊州民生和反賊狀況一起，最好當(dāng)日便派人飛馬回京。

    瓊州如此荒涼，配不上它上等州城的身份。他想查找謝知州等人的罪證，還需翻閱不少陳年記錄。

    查到的東西，需要另寫個(gè)奏本，如果到那時(shí)，新派來(lái)的官員還沒(méi)有到，他就叫信使再跑一趟京城。

    事情太多了。

    他瞥一眼葉奉得，此人不愿做官，不然……

    州衙里可以暫時(shí)放他坐鎮(zhèn)，撇開自己，百姓們或許會(huì)來(lái)得多一些。

    王詠抖了抖馬韁繩，只覺(jué)隊(duì)伍走得太慢了。

    ·

    回到瓊州城時(shí)，天剛蒙蒙亮。

    與城外荒蕪不同，城池之內(nèi)，早有小販擺起了攤子，年輕男子穿梭在街頭巷尾，孩童們追逐玩耍。

    隔了一道城門，內(nèi)外便恍似兩個(gè)天地，粉飾著瓊州脆弱的太平。

    王詠帶著隊(duì)行在大路上，葉奉得走在一旁。

    道路邊不少人都在看著，竊竊私語(yǔ)，猜測(cè)這半年常來(lái)的匪寇，被京中的官給剿了。

    這些大人的談話聲中，夾雜著許多孩童稚嫩的聲音。

    許是聽見別人話里提到京城，又見著成隊(duì)的軍卒、被羈押的叛賊，勾起了孩子們玩鬧的心思，他們竟唱起一支自京中傳來(lái)的歌謠――

    烏云掩丹陛，遮我草芥人。在京有閹犬，只手障龍庭。

    虧體承刀鋸，辱親宦豎身。不遵世間禮，豈成忠義臣？

    一朝發(fā)嚴(yán)令，兵士亂黎民。婦本無(wú)二適，令做回頭人。

    家親守禮儀，教女死貞節(jié)。遂便遭刑苦，落獄喪明晨。

    無(wú)災(zāi)制人禍，京民多可哀。道路生惶懼，含冤何處申？

    王詠環(huán)顧四周，臉色比方才還要沉。他問(wèn)道：“這歌謠竟傳得這樣快嗎？”

    不待身邊人回答，他又問(wèn)：“連孩子都唱起來(lái)了？”

    葉奉得才要說(shuō)話，王詠又道：“瓊州的百姓……竟也覺(jué)歌謠罵得對(duì)呢?！?/br>
    最后一個(gè)字，幾乎化作了嘆息。

    “這歌唱的是廠臣公吧?！比~奉得問(wèn)。

    說(shuō)是問(wèn)，他調(diào)子卻平，語(yǔ)氣中并無(wú)疑問(wèn)之意：“我聽聞京中官員在變法，有二三條例，涉及女子，廠臣公便做主，先在京中試行了?！?/br>
    王詠道：“是?！?/br>
    “我也聽聞，試行不過(guò)一年時(shí)間，京中便有歌謠公然辱罵廠臣公，幾年時(shí)間下來(lái)，這幾條變法，依然未能出京城半步。”

    葉奉得聲音有些緩：“想不到歌謠還在，反比變法更早離京了?！?/br>
    王詠唇角微微翹了翹，勾起一個(gè)譏嘲的弧度：“讓葉公子見笑了?！?/br>
    有軍卒趕到前頭，恭敬問(wèn)道：“廠臣可要驅(qū)散那些孩童？”

    王詠嗤笑一聲。他面容還冷著，只道：“管他們做什么？我難道還給一群童子置氣嗎？”

    他一徑回了州衙。

    葉奉得跟著入內(nèi)，只見王詠支著頭，已坐在桌案前寫起了奏本。

    他等了小半個(gè)時(shí)辰，等到王詠將奏本封好，派人飛馬回京傳報(bào)，才問(wèn)道：“不知我能幫廠臣公做些什么？”

    王詠揉了揉太陽(yáng)xue。

    他原想著，自己傳到外頭的事情，虛虛實(shí)實(shí)，百姓了解到的應(yīng)該不太多，縱然有所抵觸，也算不得什么。

    到時(shí)候他開衙理事，總能撐到新州官走馬上任。百姓剛開始不愿報(bào)官，時(shí)間久了，早晚會(huì)來(lái)的。

    只是沒(méi)想到，京城的歌謠竟然傳到瓊州，連孩子都會(huì)唱了。

    此地人人厭他，他便是坐在衙門里，想也沒(méi)什么用處，還真有用到葉奉得的時(shí)候。

    思及此，王詠道：“葉公子才華聞名海內(nèi)，我想請(qǐng)葉公子暫代知州。倘若朝中有人彈劾公子，我一力承擔(dān)?！?/br>
    “在下必當(dāng)盡心竭力。”葉奉得說(shuō)。

    謝知州叫一群烏合之眾，嚇得棄官逃跑。鳳形山上反賊，只是快要活不下去的人。這樣的事情都能引葉奉得發(fā)笑。

    可京城歌謠傳到瓊州，他支持的變法，數(shù)年不能推行到京城之外，反惹得人人唾罵。

    如此真正有趣的事情就在眼前，葉奉得反而不笑了。

    王詠禁不住多看了他幾眼，拱手道：“那便多謝葉公子了?！?/br>