熬了一宿，又熬過一個白天。

    精神亢奮時不覺有什么，待各項事件都處理過后，一閑下來，疲憊頓時侵入腦海，王詠只覺腦袋都大了一圈。

    他硬撐著回到住處，洗漱過后，衣服都沒脫，便倒在床上睡了。

    王詠心里本就存著事，睡也睡得不安穩(wěn)，不過兩個時辰，便醒過來。

    窗外天還暗著。

    他暫居之所臨著街，清脆的梆子響聽得分明，剛剛過四更。

    桌上尚燃著一根蠟燭，徹夜未熄。王詠按了按疼痛的額角，跳下床，取了干凈衣服換上。

    一封未開封的信，便從臟衣服里“啪嗒”落了下來。

    王詠怔了怔，彎腰撿起，瞧見上頭的落款，才記起是宮中朱美人遣人捎來了回信。

    那時他正要前往瓊州，便裝起來了，打算到了地方再好好的看。誰知瓊州事多，他忙起來，竟然把信給忘了。

    王詠坐在桌前。

    燃了一夜的燭火明滅，閃爍不定。

    他隨手拔下頭上玉簪，挑了挑燈芯。那一豆燈光亮了些許，映照出信件上的字跡。

    朱美人從前沒念過幾年書，筆力極弱，字有的大有的小，語句用詞還有不少錯誤之處，像極了初學(xué)。

    王詠笑了笑，眉眼柔和下來。

    只是這柔和也只存在了一瞬，待他看到信件里的內(nèi)容后，便微微現(xiàn)出幾分怒意來。

    那群做戲的內(nèi)使，居然又在借演戲之機(jī)彈劾他，還恰恰挑在他出巡，不能及時面見皇帝辯解之后。

    想是又有哪個內(nèi)臣指使了人。

    他從來都不懼這個，可惜叫朱美人多懸了心。

    王詠折起信件，珍而重之的收好，又研了墨，給朱瑩寫了一封回信。

    攸關(guān)政事的東西自不能告訴朱瑩，不過關(guān)于謝知州的民歌，瓊州的困苦，以及葉奉得，都能記下來，拿到宮中去。

    他寫著寫著，信便長了。

    待王詠擱筆時，天已蒙蒙亮。曦光隔著窗紙透進(jìn)屋子，顯著朦朧的白，天色晴好。

    ·

    葉奉得同樣醒得很早。他開衙理事頭一天，和王詠在州衙中碰了個頭，先觀望片刻。

    因為有王詠在，又穿著官服，打眼便知是個宮里人，百姓依然來得不多。

    王詠只略坐了坐，便道：“葉公子，如有百姓狀告謝刺史，你直審就是了?！?/br>
    “廠臣公要越過圣上做事？”葉奉得問。

    “怎么就越過圣上了？又沒讓你給謝知州定罪。不過是收錄些罪證罷了?！蓖踉伒?。

    葉奉得頓了頓，又道：“倘若百姓所訴之事，涉及了還在試行的新政政令呢？”

    王詠想了想。

    昨日孩童們唱起的歌謠，還響在耳畔。他猶豫片刻，道：“便按照瓊州一貫的方法處置吧。”

    他又坐了半盞茶工夫，州衙小吏進(jìn)來報說，有百姓訴冤，王詠便起身告辭，離開了。

    他在衙門門口碰見了那個百姓，是一位年輕的讀書人，望向他的目光里帶著幾分莫名的畏懼。

    王詠自他身邊行過時，那讀書人甚至還瑟縮了一下。

    他又回了住處，換下官服，叫來下人，令他們買一套百姓常穿的衣裳來。

    王詠理西廠起家，收集街頭巷尾的市井言語，是他拿手好戲。

    開源謝家是老世家了，莫說姓謝的族里人，連門生故舊都遍布各地。倒一個謝知州，可想而知會引來無數(shù)麻煩。

    百姓們都是能忍的。

    他們深知世家的厲害，又明白前來巡查的官員，不可能長久呆在瓊州，而整座化池行省的官職，幾乎都為世家所瓜分。

    這便給王詠收集謝知州罪證添了無窮的麻煩――百姓們不愿告，也不敢告。

    只要還能湊合著，茍延殘喘的活，他們便能如此渾渾噩噩的繼續(xù)活下去。

    比起頭上父母官是個欺軟怕硬、遇到匪寇便慌忙逃竄，匪寇過了又來搜刮民脂民膏的廢物，百姓們更怕的還是變動。

    因為未知的變動總能帶來更可怕的東西――這是昨日翻查陳年舊事時，王詠獲悉的事情。

    下人們呈上衣裳。王詠換了，一身布衣小帽，又租了驢，只帶著一個軍卒出了門。

    市井里還帶著繁華的影子。

    不管是半年來鳳形山的劫掠，還是昨日他們押著反賊回來，都沒給百姓帶來多大的觸動。

    他們對于和自己生活不甚相關(guān)的事情，總抱有一副無所謂的態(tài)度，只在某些茶樓食肆中，才能聽見零星的閑談。

    王詠買了壺茶，在角落中坐了。

    茶樓里，有人道：“你們瞧見昨天那陣仗了么？鳳形山上瞎作亂的，全給京里來的官兒抓了，聽說那官還是個――嗚！”

    他嘴被同桌喝茶的給堵上了：“你怎么什么都敢胡說？一個不慎，獲罪了怎么辦！”

    那人瞪著眼，語氣中帶著幾分慍怒：“就是那官再跋扈，也不至于連自己身份都成了禁忌，不讓人說！”

    同桌之人嘆氣道：“還是謹(jǐn)慎些為好，你也知道京里那歌，說不定他還真這樣――像謝刺史這般世家大族出身的，尚且容不得人閑說，更何況那種身份的人。”

    “……”

    王詠慢慢的轉(zhuǎn)著茶杯，分辨客人們亂七八糟的聲音。他一直坐到晌午，這才付了茶錢離開了。

    ·

    葉奉得下衙時，與王詠又見了見面。

    不出王詠所料，沒他守在衙門里，單憑著葉奉得“葉家子弟”的名聲，就吸引來不少百姓。

    他決斷得又快又公正，臨近晌午，還在觀望的人也動了，紛紛拿著訴狀，雪片一般往衙門里遞。

    葉奉得道：“午后恐怕還要更忙些?！彼曇舳悸詥×耍裆卜α?。

    “葉公子量力而行便是?！蓖踉伒馈?/br>
    找葉奉得訴冤的百姓如此之多，跟他坐鎮(zhèn)衙門時，簡直一個天上一個地下。

    這里頭就不單單只有名聲的事了，他的身份也天然算作一種阻礙。

    只是，果然如他所料，敢告瓊州官吏的百姓，幾乎沒有。

    衙門事多，兩個人也沒能說上多長時間。

    瓊州衛(wèi)所兵力指望不上，又經(jīng)了鳳形山一事，王詠便指揮著自己帶來的軍卒，幫城內(nèi)寥寥無幾的軍戶，一處守衛(wèi)城門。

    他還想著收攏瓊州官員罪證，將軍卒都派出去后，又換上那身布衣，往市井中打探消息。

    ·

    午后鬧市上人更多，熙熙攘攘的。街頭巷尾擺了不少攤子，比早上時看到的花樣多了一番。

    這似乎是瓊州本地的鄉(xiāng)俗。

    王詠乘著驢，過一條小巷時，忽瞧見個賣糖人的攤子。

    攤子前全是些小小孩童。他牽著驢來到近前，站在孩童邊上，看那些糖人糖畫。

    “這位客官想要什么樣的？”攤主招呼他。

    王詠踟躕片刻，道：“我要一個糖人，做成美人的樣子即可。你若能做得精細(xì)，多給你些銀子也不是不行。”

    攤主倒是實誠，聽見王詠說“銀子”，笑呵呵道：“客官說什么話，不過是個小糖人罷了，客官要我做個美人，形狀上像些已經(jīng)不易，再要精細(xì)，我哪里做得出來?！?/br>
    他手指靈巧翻轉(zhuǎn)，繼續(xù)道：“客官這銀子，我是掙不上的嘍。我要有那個本事，早就買房子置地，娶上媳婦了?！?/br>
    王詠彎了彎眼睛，似不經(jīng)意道：“人肯勤苦，又有手藝，干上個幾年，不難買到地。本朝地價算是低的……”

    “客官想來家境殷實了？”攤主笑道，“怪不得不把錢財當(dāng)回子事?！?/br>
    他說：“地價哪里就低了，上等田全是刺史的，中下等的倒還有，可惜就算買塊下等田地，也不合算，大半輩子積蓄搭進(jìn)去，也不知道死之前能不能種回來。”

    “不知農(nóng)人們無地，都如何維持生計？”王詠問。

    攤主的話，和他查閱的賬錄對不上。

    區(qū)區(qū)一塊下等田，便能叫人種大半輩子也種不回本來，這本身就是一種不正常。

    然而賬目中沒有。

    “外頭大片的荒地還等著墾呢?！睌傊髡f道，“實在維持不了生計，賣給世家大族做奴做婢，也總歸能活下去，最不濟(jì)，山里不是去了一批嗎？昨兒聽說叫人給剿了?！?/br>
    如此……瓊州百姓數(shù)量，和稅收的人頭數(shù)相差太大，似乎也能找到原因了。

    世家大族總會隱匿些人口的，這些都不算什么，朝廷內(nèi)外全都明白。

    十幾代皇帝傳承下來，幾乎都對這些隱匿了的人，以及因此收不上的稅睜一只眼閉一只眼，如今的皇帝也不例外。

    只是……稅收乃國本，世家多藏一些人，國庫里便少一些進(jìn)項。

    王詠從前知道這些默許了的事，因著做事從不涉及到戶部上面，對此也僅僅只是知道罷了。

    哪有親手翻查賬目來得心驚。

    他付了銅錢，取過糖人。

    那糖人只有一個環(huán)髻美人的輪廓。

    他拿在手里看，仿佛能從上頭看出兩個人影來，一個是朱瑩的模樣，一個是記憶中已然模糊不清了的樣子。

    于是他又沒舍得吃，一路拿著走街串巷，又回到居所里面，糖人全都化了。

    王詠鋪開紙，把市井里聽來的東西，以及自己從賬錄上看到的東西，一條條列了出來，折起，封好，連同給朱瑩的信件一起，叫來下人，全都密送回宮了。

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