朱瑩和李充儀兩人，躲在長慶宮閉門謝客的時候，被她閑暇時惦記了無數(shù)遍的王詠，終于交接完瓊州等地事務(wù)，帶人前往他處巡查。

    在這段時間里，宮中發(fā)生了不少事情。

    就比如……

    陳太監(jiān)破案能力低到令人發(fā)指，于是乎，他干脆封鎖了整個內(nèi)宮，連信件都不許寄進(jìn)寄出。

    朱瑩寫給王詠的回信，就這么砸在了手里。

    別說叫內(nèi)侍送出去，就是入司禮監(jiān)后，被分撥到陳端手下做事的蘇純，都不敢在風(fēng)口浪尖上試探陳太監(jiān)的脾氣。

    還在等著收回信的王詠，對這些事一無所知。

    他已經(jīng)出了化池行省，來到盧州。

    盧州地屬陽上行省。

    同行省之中，還設(shè)有五個邊防重地，一向屯兵多于他處，是以行省中其他府州縣，服兵役的民戶，較之其他地方要多上兩三倍。

    ·

    因帶著葉奉得同行，王詠難得的坐了馬車，或者騎馬隨眾人一同行走。

    他們路上花的時間長，盧州官吏已經(jīng)提前幾日得知王詠動向，待他來的時候，知州便率領(lǐng)州中大小官員，出城迎接。

    秋末的天氣，倒還不算冷，太陽出來以后，甚至能稱得上和暖。

    盧州城外官道修得平整，村落儼然。道旁枯草盡處還帶著幾分綠，秋菊已然次第開放。

    不少孩童趕著家里的雞鴨鵝、羊羔等物，在野地中放牧，瞧見一隊人馬行來，也沒多害怕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在原處眺望。

    王詠挑起薄簾，向外望去。

    那些放牧的男童女童，離得有些遠(yuǎn)，瞧不清年齡模樣，只能看見他們身上的衣衫，還不十分破舊，手底下攆著的牲畜，也都肥肥胖胖。

    此時天光近午，更遠(yuǎn)些的村落中升起裊裊炊煙，于半空中散開，拉成小小一片輕霧。

    霧中隱約傳來幾聲雞鳴，仿佛飯菜香氣，都被這雞鳴送到面前，縈繞在鼻端了。

    “盧州百姓生活富足?！蓖踉伵袛嗟馈?/br>
    馬嘶聲驚飛了誰家的雞，幾個女童笑鬧著追逐它，漸漸離馬車近了。

    這個距離，能望見孩子剃得靛青的頭皮，腦瓜頂兩側(cè)以紅繩扎起的小揪揪，還有她們身上穿的，帶著幾個補丁，洗到發(fā)白，瞧著卻依然厚實的布衣。

    她們似乎對于兵將見得多了，覺得軍卒過境稀松平常，瞧見隊列齊整的兵士，還好奇的望著，幾次因為貪看而抓雞失手。

    王詠在窗子處探著頭，一個不怕生的女童瞧見他，便嬉笑著向他揮手，另外幾個孩子抓住了雞，緊緊抱在懷里，扯著她顛顛的跑著回去了。

    他在化池行省激起的滿懷郁氣，于盧州孩童們的笑聲里散了個干凈。

    瞧見盧州知州率官員跪迎時，王詠甚至親自上前，攙起了他。

    知州姓陳，并非世家出身，祖上出過官，家學(xué)還算淵源。他年紀(jì)五十開外，鬢角斑白，脊背已有些彎曲。

    王詠來時做過功課，對陳知州有了不少了解。

    此人在朝中左右無靠，不論是王詠的新成派，還是世家、文臣組成的崇明派，他都不肯沾邊。

    陳知州素常膽小，本來京官做得不錯，一直明哲保身，后來見兩派斗得太兇，東風(fēng)壓倒西風(fēng)乃是常事，甚至牽連了一些中立之人，唯恐殃及自身，便主動上書，請求調(diào)到外頭做州官去了。

    沒有利益沖突，盧州城外又瞧著不錯，王詠待他較為和氣，道：“刺史請起，你是一州長官，何必向我下跪。”

    陳知州順著他的攙扶起身，沒把王詠這句客套當(dāng)真，恭迎王詠進(jìn)州城。

    城中又與城外不同，別有一番滋味。

    臨街的房舍大多都老舊了，顯出修筑多年的煙火氣。

    這些屋子都是各式各樣的店鋪，其中人來人往，街頭少見擺攤賣東西的小販，一些年輕女子，三五成群，在胭脂鋪子等地進(jìn)出。

    王詠一眼掃過，問道：“刺史知我要來，提前凈街了？”

    “并未?！标愔菪⌒牡?。

    “怎么不見多少擺攤子的人？”王詠又問。

    “廠臣有所不知，盧州臨邊區(qū)，多有外國不軌之人，進(jìn)城刺探，一年之內(nèi)少說也得抓二三十人?！标愔菡f。

    王詠目光在那些女子身上停留片刻。

    一方水土一方人，說得果然不假，陽上與化池臨近，只不過變了個行省，風(fēng)俗也就跟著變了。

    許是接近邊境，本就民風(fēng)彪悍，再加上多有戰(zhàn)事侵?jǐn)_，盧州學(xué)不來京城和大齊腹地安穩(wěn)之處，從上到下都盛行的迂腐，小門小戶人家的女兒，便常在外頭走動。

    “……后來又多了作亂的，多是扮做貨郎，被人抓捕時，從攤子中拔出刀劍來傷人，甚至劫走婦孺。我來盧州后，便做主只許人在店鋪中販賣貨物了。”陳知州繼續(xù)道。

    這是個膽小到謹(jǐn)慎至極的人，如此處理說不上最好，當(dāng)然也不算錯，王詠點頭，認(rèn)可了這番解釋。

    跟在二人身后的葉奉得忽然插嘴道：“陳刺史既不許他們走街串巷的做生意，那些小販如今做何事謀生？”

    陳知州回頭瞧他一眼，拿不準(zhǔn)葉奉得什么身份。

    見是王詠帶來的，陳知州不敢忽視，先望了望王詠，得他首肯，便回道：“城中開了坊，期間修建了不少棚戶，那些人便聚集此處販賣，只是進(jìn)出都要受人檢查罷了。”

    王詠沒說話，聽得很安靜。

    他以前打仗，不是往南，便是往北去，倒還從沒打過越安此國。

    陽上、源中、太尚三省共設(shè)十個邊防重鎮(zhèn)，專為阻擊越安。行省中其他府州縣，最重要的職責(zé)是維持邊防重地的兵力和糧草等后勤。

    此時來到盧州，王詠最關(guān)注的是當(dāng)?shù)匦l(wèi)所的兵力問題，至于民生，葉奉得不提，他便忽略了。

    葉奉得很快便和陳知州攀談起來。

    他們既然說到了民生，王詠干脆也把心思放在盧州民生上。

    他不在意陳知州說的那些話里，真的假的都有多少。

    橫豎眼前看到的，遠(yuǎn)勝于瓊州，百姓似乎衣食無憂，這便是陳知州的能耐。

    如果屬實，等他回京去了，自然也不吝嗇于御前的幾句夸贊。

    ·

    一行人來到州衙。王詠先使人查了盧州賬簿。

    大齊對于各地稅收，都定著最低限度，盧州城年年壓著最低的限額來過。

    這便有些奇怪了，不過想想州城內(nèi)外百姓的生活情狀，便可以理解了。

    其次州中吏治、兵員供給等都能說得過去。陳知州在位兩年，還消了不少前任官員遺留下來的冤假錯案，可見能力比旁人要高不少，坐在知州的位子上，算是屈了。

    王詠瞧完了賬簿冊錄等物，看陳知州便越發(fā)順眼，與他來之前，派人到城中調(diào)查過的結(jié)果相仿。

    他便微微笑了一下，道：“陳刺史好前途，既不愿回京，地方府官，日后少不了你一席之地。”

    這便是承諾了。

    他沒多注意陳知州的反應(yīng)，站起身來。

    盧州從記錄上來看，一切都好，不必他費心整頓，至于其他，像衛(wèi)所之類，并不屬州官管轄，便要自己去查了。

    這個不急，他已經(jīng)分派了人去，如今不過是等個結(jié)果罷了，至于落腳處，也早有州官全權(quán)接手安排。

    一時間，他竟然閑了下來。

    見王詠起身欲走，陳知州數(shù)次欲言又止，顧忌著王詠，最終還是什么都沒說。

    王詠開口，聲音里透著幾分漫不經(jīng)心：“我聽說，盧州有個富戶朱家，在哪里呢？”

    陳知州臉色僵了僵，道：“您說的是朱美人娘家？就在城中，金桃巷里，廠臣如果想去，我可以派人帶路?！?/br>
    “不必?！?/br>
    王詠往州衙外走，陳知州連忙送出。

    他眼角皺紋比方才還要深刻，面色漲得有些紅。王詠忽地扭頭，道：“陳刺史有什么話想說？”

    陳知州張口結(jié)舌半日，都沒能說出句話來，王詠等得不耐煩，嗤道：“吞吞吐吐做什么樣子？我須不會吃了你?！?/br>
    “廠臣……”

    陳知州喚了他一聲，又啞了許久，州衙中安靜得針落可聞，叫王詠心頭疑竇叢生。

    在他耐心快要消磨殆盡時，陳知州終于開口：“下官聽聞，廠臣近來與宮中朱娘娘有了交情。”

    “不錯?！?/br>
    他還打算到朱家瞧一瞧，回頭給朱瑩帶幾句家里人的貼心話呢。

    “下官還聽聞，朱娘娘無辜下獄，是廠臣捉拿了貴妃娘娘親眷，才為朱娘娘洗脫冤情?！标愔菪⌒脑囂?。

    王詠臉色沉下來，道：“刺史想說什么，直說就行，我可不想聽人拐彎抹角?！?/br>
    陳知州又沒了聲。

    片刻后，他終于問：“廠臣與貴妃娘娘親近，柳家犯案，您尚且不肯包庇，那么朱娘娘家人犯了事，想來廠臣依然會秉公辦理吧？”

    王詠唇角勾起一個諷笑：“陳刺史給我戴高帽子，也得看我接不接?！?/br>
    他盯著陳知州瞬間白了的臉看了會兒，看得陳知州背上生寒。

    就在陳知州以為王詠不打算管的時候，王詠忽然轉(zhuǎn)身走回大堂，重新落座，冷聲問：“朱家犯了什么罪？”

    陳知州深吸一口氣，道：“當(dāng)初朱娘娘升賢妃，曾派人到家中報喜，從此朱家便仗著朱娘娘的勢，不肯服役，也不肯交稅。下官沒有辦法，只能將朱家數(shù)額，攤派到別戶頭上……”

    他聲音越來越低，最后在王詠黑如鍋底的臉色中，徹底不敢說話了。