立春之后，天氣尚還帶著寒冷，宮中的梅花次第開放。

    薄雪散在枝頭，便也隨著梅花，浸潤(rùn)了幾分清甜的氣息。

    古人云，正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年，宮中早已經(jīng)提早籌備起慶賀新年的好物。

    只是永嘉十年的末尾，注定要充斥著無數(shù)涌動(dòng)的暗流，朱瑩埋在這暗流中，竟全然不知新年就要過了。

    臘月廿八的朝堂，激起一片血雨腥風(fēng)。

    皇帝仍在病中，宮中代為理政的賢妃娘娘，忽然下詔，勒令內(nèi)閣大學(xué)士劉奇致仕。

    劉奇并非世家出身，卻依附著龍吉聶氏。

    他這些年來，頗做出不少政績(jī)，為人又正直良善，故而聲名遠(yuǎn)播。

    他在朝中又難得的是個(gè)就事論事之人，絕無瞧不起宦官的想法，雖然和不少內(nèi)臣有過沖突，卻也僅限于朝政上。

    因此，無論是宮中宦官，還是朝廷大臣，對(duì)他的好名聲都沒有任何異議，甚至還非常敬重仰慕他。

    他無緣無故的被勒令致仕，激起朝堂一片怨懟。大臣們紛紛上書彈劾朱瑩，向皇帝要一個(gè)說法。

    眾臣還在值房里，翹首盼望著宮中對(duì)此作出回應(yīng)。

    沒成想，回應(yīng)沒有等到，劉奇的親密友人、門生故舊、家中親眷，就全都獲了罪。

    罷黜的罷黜，流放的流放，斬立決的斬立決，蹲大獄的蹲大獄，證據(jù)確鑿，狠狠地拍在朝臣們臉上，叫他們說不出半個(gè)不字來。

    這顯然是一場(chǎng)蓄謀已久的謀算，沒有給老閣臣留下半點(diǎn)掙扎翻身的余地。

    劉奇接旨后，頓時(shí)癱軟在地上，老淚縱橫。

    傳旨的人是陳端，他將劉奇扶起，一直攙出皇城，叫了一輛騾車送他回家。

    劉奇今年已經(jīng)六十多歲了，幾乎在這朝堂中貢獻(xiàn)了半個(gè)人生。

    他回首望向薄雪點(diǎn)綴下巍峨的皇城，悲從中來，拉住陳端的手，想說什么，半晌卻什么都沒有說出來。

    陳端向他行了個(gè)大禮，道：“劉中堂萬要保重自身，只要您還好，劉家或還有重振之機(jī)?！?/br>
    他點(diǎn)到為止，目送著劉奇遠(yuǎn)去，終是長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一聲。

    機(jī)會(huì)有是有，可劉奇已風(fēng)燭殘年，也不知還能不能等到復(fù)起的時(shí)日。

    宮中的清算還在繼續(xù)，因劉奇依附聶家，他的友人獲罪，絲絲縷縷的牽連到聶氏之人。

    一向不關(guān)己事不開口，除非皇帝或王詠要求，才會(huì)出手辦事的東廠提督，這回一反常態(tài)，直接順著這幾分牽連查了下去。

    一夜之間，朝中聶氏一門俱都身背重罪，奪了官職，關(guān)進(jìn)東廠，名義上只是蹲大獄，實(shí)則秘密嚴(yán)刑拷打。

    等到臘月廿九的晚朝時(shí)間，這些人受不了刑苦，又攀扯出不少官員。

    這些官員除了聶氏子弟以外，還有顧家人、依附著顧家的某些文臣，以及司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)柯祖良。

    宮里賢妃娘娘拿到確鑿證據(jù)后，雷厲風(fēng)行，除去暫時(shí)扣押了柯祖良外，其他人都立刻使人將他們嚴(yán)加查辦了。

    而空缺出來的大量官職，則在宮門下鑰前，派遣出數(shù)十個(gè)宦官前往傳旨，把一些非世家出身的人，以及新成派的官員都提拔上去了。

    連新的朝服、笏板，都已經(jīng)貼心的為他們備好，隨著旨意一并送往家中，保證過了新年，這些人立刻便能穿著新衣走馬上任，給朝堂帶來新的氣象。

    這些事情做得一氣呵成，兩天時(shí)間便塵埃落定，全然沒有給大臣們做出反應(yīng)的機(jī)會(huì)——

    只要人不傻，都看得出來，從劉奇致仕，到提拔官員，這一切都在賢妃的掌控之中。

    不然，她為何能迅速拿到那么多本該花時(shí)間核實(shí)的證據(jù)，又為何能提前備好新的朝服？

    不過是先查出來了，心中有了決斷，故意做給人看罷了。

    ·

    聶家大小也是個(gè)世家，叫她這一做，竟將幾代人打出的局面攔腰砍斷。

    家族中為官之人幾乎全都獲罪，剩下的子弟還在地方上小小官位中歷練，整個(gè)聶家就此一蹶不振，憑借自己，再無法從其他世家的傾軋中翻身。

    不過聶家并不怕。龍吉顧氏不倒，他們依憑顧氏，總有乘風(fēng)而起的機(jī)會(huì)。

    到那時(shí)，出身微末，上位后便大肆舞權(quán)的賢妃，將從云端中狠狠跌落下來，摔得粉身碎骨。

    她的遺骨，會(huì)被張貼在史書中的字里行間，代代流傳下去，受萬人唾罵。

    只是眼前……

    偏偏朱賢妃處置的全是有罪之人。

    唯一一個(gè)無罪的劉奇，又受到一群罪人的牽連。

    他們本可就朱瑩秘密拷打世家文人，牽連甚廣一事大做文章。

    可王詠幼年初掌西廠時(shí)，類似的經(jīng)歷，又讓他們嗅出了隱約的不安。

    皇帝對(duì)寵愛之人，一向是放任的。他們?nèi)舾揖痛耸卖[上去，栽了跟頭的，絕不會(huì)是正得寵的賢妃。

    大臣們一肚子氣發(fā)不出來，只能默默吃了這啞巴虧。

    他們當(dāng)然不能干咽下這口氣，被一個(gè)妃子打臉打得啪啪響，實(shí)在傷損士大夫的顏面。

    于是大臣們聯(lián)名上書，斥責(zé)朱賢妃身為妃子，連皇貴妃都沒撈到手，便敢越過皇帝插手朝政，時(shí)間久了，必遺害無窮。

    這理由當(dāng)然不是紅口白牙的污蔑?；实厶幚硎聞?wù)，風(fēng)格與朱賢妃雖然相似，在對(duì)待世家的態(tài)度上卻迥然不同。

    皇帝手段溫和得很，細(xì)水長(zhǎng)流，哪里像賢妃這樣，從前半點(diǎn)風(fēng)聲都不露，等年底時(shí)，在外的人員回歸后，突然一并發(fā)作。

    這些彈劾的奏章，被盧清之呈到朱瑩案頭。她翻看著，唇角露出幾分冰冷的笑意。

    它們?nèi)剂糁胁话l(fā)，就放在她這里，陪伴朱瑩度過這個(gè)不甚愉快的新年。

    ·

    除夕到正月初一，是皇帝封筆的日子。

    這當(dāng)然和朱瑩沒什么關(guān)系，她依舊可以整日的批閱奏章。

    宮中張燈結(jié)彩，御花園火樹銀花，宮中妃嬪們?cè)缭缡釆y打扮，換了節(jié)日吉服正裝。

    宮女們也拿出塵封了一整年的眉黛，為自己畫出細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的彎眉，素日里清湯寡水的面容，終于帶了幾分點(diǎn)綴。

    楊固檢身子好了些，坐在輿中到御花園游玩。

    宮中搭了集市，宮人們擺攤子叫賣，挑著擔(dān)子在御花園各處宮殿間游蕩。

    這集市一直從御花園中搭到內(nèi)宮宮門處，宮門外又設(shè)有百姓入宮搭就的，真正的集市。

    兩處集市內(nèi)外相連，從內(nèi)廷一直排到外廷，熙熙攘攘，人聲鼎沸。

    不少妃嬪“不經(jīng)意間”與楊固檢在集市中相遇，笑語嫣然的說上幾句話。

    楊固檢被奉承得很是喜悅，仿佛一直以來的疾病，都隨著除夕的燈火燃盡了。

    他又從內(nèi)廷集市中行了一道，和內(nèi)臣們玩樂過后，已經(jīng)疲累得很了，乘著輿回宮。

    思正宮偏殿內(nèi)燈火通明，朱瑩的影子映在窗紗上，幾個(gè)司禮監(jiān)內(nèi)臣拱手侍立在旁邊。

    他站在庭院中望著那幾道剪影，漫長(zhǎng)的沉默過后，說道：“吩咐小廚房，做幾道菜，為賢妃送去?！?/br>
    ·

    比賞賜下來的飯菜來得更快的，是出征京營(yíng)加急送回來的消息。

    短短幾日拿到許多確鑿罪證，全虧西廠數(shù)年如一日的監(jiān)督眾臣。

    王詠雖然名聲不好，卻也已經(jīng)對(duì)朝臣世家們多加退讓過。那些罪證都封禁在西廠之中，翻出來時(shí)，紙張都變得薄脆。

    陳年舊事已經(jīng)到手，他們近年新做的事，更是容易糾察。

    她將這些東西串聯(lián)成一張大網(wǎng)，等到臘月底，在外之人多半返京后，才將網(wǎng)撒出，一擊則中。

    可這還不夠?；实壅f對(duì)待世家，除非能一下子將其打死，否則后患無窮。

    朱瑩便先從非世家的官員入手，先以其他罪證，剪除了顧家黨羽。

    然而顧氏不除，聶氏總有一日還會(huì)起復(fù)。聶氏起復(fù)后，她對(duì)顧家，便也無法再動(dòng)了。

    朱瑩開打密奏，幾日來毫無表情的臉上，終于泛起幾分純?nèi)坏男σ狻?/br>
    她拿著那題本，招呼盧清之道：“盧公公隨我去見圣上吧?！?/br>
    楊固檢是個(gè)病人，精神有些差，不能守歲。

    燭火籠了暗色紗罩，室內(nèi)光線極為暗淡。他剛剛躺下，聞聽朱瑩攜司禮監(jiān)掌印求見，立刻披上衣服，坐起來了。

    他盤腿擁被，將那密奏看了好幾遍，禁不住興奮的拍起大腿，道：“好！好！好！朕務(wù)必要好好賞賜他們?！?/br>
    朱瑩問道：“那妾身……”

    楊固檢將奏章遞給她，笑著說：“你們做得很好，繼續(xù)做下去吧?！?/br>
    朱瑩再拜，帶著盧清之退了出去。

    ·

    楊固檢望著她的背影，身體雖疲累得很，頭腦卻清醒了很多。

    他臉上笑容一點(diǎn)點(diǎn)消退了，整張臉于燭火微光中沉寂下來。

    本該團(tuán)圓的除夕夜，他的小兒子卻剛剛封入墓xue。

    而太子，比他病得還要重，皇后正衣不解帶的照顧著。

    他在這樣一個(gè)本該歡歡喜喜的日子里，突然嘗到了從前放任貴妃的苦果。

    苦得心肺都交纏于一處，沉沉的墜了下去。

    顧昭容腹中的孩子，注定一出生便帶著污點(diǎn)，甚至連是皇子還是皇女都未可知。

    小兒子死后，他便只剩下太子一個(gè)孩子。而皇室中人，一向長(zhǎng)壽者少，他明明正當(dāng)壯年，卻也要考慮自己的后事了。

    太子年幼體弱，學(xué)問還不足，待他去后，朝政必然落于朱瑩手中。

    等太子長(zhǎng)大，她會(huì)還政于太子么？她會(huì)不會(huì)……欺壓到太子去世，又繼續(xù)拿捏太子的兒孫。

    又或者，太子無法活到自立的年紀(jì)，這皇位，在他絕嗣以后，終將落于宗室之手。

    楊固檢微闔了眼簾。

    夜幕四合，正殿與偏殿的燭火，一直燃到天明。

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