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    這兩日之內(nèi)果然還是平安無事，跟隨江懷越前來保定的番子們早已歸心似箭，第三天拂曉時分，盡管寒風(fēng)大作，但他們早就在驛站前整裝待發(fā)。

    江懷越出了驛站大門，才跨上駿馬，就見伍知府帶著下屬眾多官吏趕來送別，他不喜寒暄客套，簡單道別之后便準(zhǔn)備出發(fā)。此時寒風(fēng)撲面而至，因許久未曾下雨的緣故，風(fēng)中盡帶塵土黃沙。江懷越雖是戴著墜有遮面輕紗的帷帽，仍覺視線不清，便側(cè)過了臉去。

    其余人等皆被迷了雙目，坐騎亦嘶鳴不已。保定知府小心道：“大人，下官看這天氣像是要起風(fēng)沙，您今日一定要走嗎？”

    “已經(jīng)都準(zhǔn)備好了，怎么就不能走？”江懷越皺眉揮手，下令眾人即刻啟程。靜候一旁的驛丞躬身道：“提督大人久居京城有所不知，此處秋冬之際常有狂風(fēng)肆虐，您這一行人馬若從官道走，四面皆無遮擋，定會行進(jìn)艱難飽受摧殘。下官熟知地形，從這里出發(fā)繞過一條小道，有樹林茂密可阻擋風(fēng)沙，大人若是愿意走那條路，下官可為您作引導(dǎo)。”

    江懷越卻不以為意：“我們這些人不是吃不起苦的富家子弟，不就是起了風(fēng)嗎？京城風(fēng)沙更大，沒什么要緊的?！?/br>
    他這樣一說，番子們可不太樂意了，臉上卻又不敢顯露出來，只向姚康連連使眼色。姚康清了清嗓子，拱手道：“督公，弟兄們這一趟長途跋涉，到了保定后又連續(xù)不斷地巡城搜查，著實(shí)辛勞了好些天。既然有林子可以擋風(fēng)，又不耽擱行進(jìn)的話，咱們是不是可以請驛丞帶路，也免得一路受凍不是？”

    江懷越緊鎖眉頭，隔了會兒才點(diǎn)頭同意。于是驛丞叫來打掃驛站的老頭，由他駕著一輛騾車，兩人一同為江懷越等人引路出發(fā)。

    這一路行去果然風(fēng)勢越來越猛，先前還透著白亮的天空很快就被昏黃云層覆壓，漫天塵土囂囂而至，攪亂了天與地的界限。兩邊樹木被吹得東倒西歪，官道上除了他們這些人之外，更無其他人影。

    “大人，快些轉(zhuǎn)到這里來！”驛丞用袖子遮住臉，朝江懷越所在方向大喊。

    說話間，他所乘坐的那輛騾車已經(jīng)艱難地拐進(jìn)了旁邊一條岔路。江懷越策馬隨行，帶著眾多手下跟著那輛騾車下了官道。這條泥路狹長崎嶇，所幸走不多遠(yuǎn)，兩側(cè)漸漸多了高大挺拔的樹木，盡管枝葉在狂風(fēng)中亂舞晃動，但至少也擋住了大半風(fēng)沙。

    饒是如此，番子們還是只能低著頭裹緊了衣衫頂風(fēng)行進(jìn)。江懷越坐在馬背之上，遮風(fēng)的輕紗不住飄飛，使得視線有些凌亂。

    驀然間一聲嘯響，數(shù)十支白羽冷箭自四面八方激射而來。

    箭矢凌厲，挾風(fēng)破云，力可穿石。

    江懷越一振韁繩，座下駿馬嘶鳴一聲騰躍奔馳，后方傳來了姚康驚呼連連。他無暇回望，駿馬受驚之后狂奔不止，所幸前方駕車的老頭驚慌失措間還懂得帶路，驛丞趴在車上一個勁兒地叫喊：“大人，大人往這邊來！”

    他緊抿著唇，伏身馬背控著韁繩，駿馬好幾次被穿過的利箭驚嚇地瘋一般縱起，皆被他及時控轡拉回了前進(jìn)方向。在風(fēng)沙與飛箭的侵襲下，江懷越騎著這匹駿馬飛快穿梭林間，直至前方帶路的騾車又拐進(jìn)了樹林更深處，身后追擊的箭矢才漸漸稀少。

    古木參天，荒草連綿，駿馬飛奔已久，終于支撐不住嘶鳴喘息，江懷越見前方的騾車亦緩緩?fù)Ｏ?，便翻身跳下馬背。才一落地，方覺肩頭劇痛，回首一看，不知何時左肩已中了一箭，鮮血已經(jīng)侵染出大片嫣紅。

    他背靠著樹干，右手握住箭身，咬著牙發(fā)力一折，只聽“啪”的一聲，便將這支箭拗?jǐn)嗔讼聛怼?/br>
    “大人受傷了！”騾車上的驛丞面色蒼白地奔上前，江懷越蹙著眉頭，道：“不礙事，等會兒找地方將箭頭拔出即可。”

    驛丞連連哀嘆：“這真是飛來橫禍，怎么會有人襲擊？我們走這條路完全是臨時起意……”

    “不必再懊悔了，先找個能容身之處，這里四面沒有遮攔，若是再來襲擊，無處可躲。”江懷越說罷，將箭身斜斜插在樹干上，牽著駿馬往前去。

    驛丞連忙緊隨其后，又招呼那老頭趕著騾車跟在旁邊。這片林子寂靜深窅，枯黃木葉婆娑曳動，及膝荒草一直蔓延至幽暗前方，昏昏黃黃辨不清方向。

    江懷越走了一程，忽聽驛丞在斜側(cè)喚道：“大人，看那邊有間木屋，我們可否去里面暫時躲避一下？”

    他聞聲望去，果然林中有破敗木屋，周圍并無其他建筑?！盎臒o人煙的地方，怎會有屋子？”

    牽著騾車的老頭道：“看樣子像是以前打獵的守陷阱的地方?！?/br>
    驛丞已率先上前推開了木門，朝內(nèi)張望一番后，道：“大人，里面沒有危險。”

    江懷越緩緩走上前去，才踏進(jìn)屋子，一股長久不通風(fēng)帶來的霉味撲鼻而來。他環(huán)顧四周，屋子里除了簡陋的木板床之外別無其他家具，墻上還掛著一把已經(jīng)生銹的鐵叉，似乎確實(shí)是獵戶暫住過的地方。

    驛丞已經(jīng)討好地擦了擦木床床沿：“大人請休息?！?/br>
    江懷越坐在床沿，瞥了一眼左肩上殘留的箭身，驛丞立即道：“大人，是否需要下官為您拔出這箭矢？”

    他略一思忖，道：“現(xiàn)在還不必，沒有包扎傷口的布料，出血不止反而麻煩。”

    蹲在門口的老頭倒是一拍大腿：“要布料？我有??！”說話間，便出了屋子，一會兒功夫就提著個包袱回來了。

    “本來想帶著在路上裹住臉的，后來覺著麻煩也沒弄。”他一邊說，一邊取出了長長布巾。驛丞隨即道：“大人還是先讓下官為您取出箭矢包扎起來吧，不然留在里面也不好。”

    江懷越點(diǎn)了點(diǎn)頭，單手解開了衣襟。驛丞從老頭手中取過布巾抖了抖，簌簌作響，隨后轉(zhuǎn)到了江懷越斜后方，說道：“大人忍著點(diǎn)痛。”

    “取吧……”江懷越話才出口，便覺肩頭一痛，與此同時，那道灰白布巾已如絞索般從后方纏上了他的咽喉。

    他本是斜坐床沿，剎那間往后翻倒，右手緊扣在布巾之間，奮力撞向身后的驛丞。那驛丞死死拽住布巾，嘶聲喊道：“還愣著干嘛？！”

    門邊的老頭卻好似嚇呆了一般，并未上前出手。江懷越抬肘猛烈撞擊著驛丞的胸腹，一下兩下，驛丞強(qiáng)忍著痛苦悶哼一聲，整個人都死死抱住了江懷越肩膀，順勢將那布巾又死纏一道，拼盡全力將他拖拽往后。

    江懷越呼吸已極其艱難，加上左肩受傷，一時無法掙脫。正在此時，那始終觀望的老頭手持鞭子迅疾上前，江懷越眼見他已迫近，忽然間抬腿一撩，踢下掛在墻上的那柄鐵叉，反手持起往后猛撞。木柄撞在驛丞腹部，那人終于忍受不住跌倒在地，江懷越趁機(jī)翻滾下床，身子還未站穩(wěn)，便已借力將那鐵叉捅進(jìn)了驛丞大腿。

    驛丞慘叫一聲，鮮血迸流，面目猙獰。

    江懷越跌坐在驛丞身邊，右手緊緊握住鐵叉木柄，向那老頭冷笑道：“你若再敢上前一步，我當(dāng)即要了他的命?！?/br>
    驛丞痛得滿頭大汗，卻還在叫喊：“別聽這狗東西恐嚇，殺了他！不除閹賊，天下大亂！”

    老頭冷笑著道：“江大人，你真以為我殺不了你？”

    江懷越握著那鐵叉，用力一擰，驛丞更是痛得渾身發(fā)抖。

    “那就來試試看，大不了，一起下黃泉?！苯瓚言蕉⒅项^，眼神陰冷又空洞，仿佛生死對于他而言并未有太大區(qū)別。

    既不戀生，也不畏死。

    老頭目不轉(zhuǎn)睛地看著他，忽然赫赫笑起來?！疤岫酱笕说故菫⒚?，可如果你現(xiàn)在就死了，那留在京城里的美人又該如何自處？”他一邊笑著，一邊走向江懷越，先前衰老傴僂的腰身慢慢挺直，竟已不復(fù)原狀，“大人也不想想，沒有你的庇護(hù)，相思過不了多久就會被某個達(dá)官貴族買去了初夜，以后至多也就紅個幾年，年歲大了之后呢？是廉價賣給別人做妾？還是門前冷落鞍馬稀，孤獨(dú)終老死在教坊？”

    江懷越目光陰寒，一言不發(fā)，右手仍舊緊握木柄不放。

    驛丞掙扎著叫喊道：“陳老六，你還在啰嗦什么？！趕緊上來殺了他！咱們千辛萬苦把他引來這里，難道還等著旁人來救嗎？！”

    老頭卻置若罔聞，繼續(xù)迫近一步，慢慢蹲在江懷越身前，用那雙有些渾濁的眼睛看著他，切切道：“江提督，江大人……要是以前，您可以不惜生死，我知道，對您這樣的人來說，死也不過是一陣痛罷了，算不得什么?？墒乾F(xiàn)在呢？您有牽掛了是不是？您還沒好好地跟那個美人相處幾天，怎么能就這樣被幾個無名小卒殺死在荒林？美酒佳人，黃金白玉，世間可貪戀的實(shí)在太多了，您才二十二歲，還有大把青春歲月沒享受盡，怎么能就這樣一意孤行走上絕路呢？”

    “你是誰？”江懷越忽然冷冷打斷了他的話。

    老頭還沒回答，那個驛丞已強(qiáng)撐著支起上身，用驚怒的目光瞪著老頭：“你……陳老六，你到底是什么人？！”

    “驛丞大人，你只想著殺閹賊為民除害，我可是另有宏圖大業(yè)?！崩项^淡漠說罷，走上前去，將手中的馬鞭一下子套住了驛丞的脖頸，“對不住了?！?/br>
    雙手一絞，皮革發(fā)出咯吱響聲，驛丞拼命掙扎著，雙目瞪得幾乎要脫出眼眶。沒過多久，便垂下了頭，徹底癱倒在地，死了。

    老頭蹲在尸體邊，轉(zhuǎn)而看著江懷越，嘿嘿一笑。

    “如何，江大人？您這尊大神我們請不動，卻只能出此下策?！彼麑ⅠR鞭扔在一邊，“無知之人才會想到要?dú)⒛瑲⒘四?，難道萬歲爺就不會再找另外的人做提督了？您有才有勇，可惜性子太冷傲，總是獨(dú)來獨(dú)往怎么行？在這世間走啊，還是得多交朋友，是不是？”

    江懷越冷冷道：“你想讓我做什么？”

    “聰明！不繞彎子！”老頭豎起大拇指，“不愧是萬歲看重的人，跟其他那些拐彎抹角的公公就是不一樣。其實(shí)……我們想請您做的事，對您也大有好處啊。”

    他盯著老頭，不動聲色。

    外面風(fēng)勢又起，木屋屋門晃動，嘎吱作響。

    老頭用陰沉的眼睛盯著他，緩緩道：“高惠妃肚子里的龍種，勞煩您，去結(jié)果了吧?！?/br>
    第76章

    江懷越一動不動地盯著老頭, 唇邊先是慢慢浮現(xiàn)嘲諷之意，忽然抑制不住似的笑了起來。

    “高惠妃的龍種？”他反詰道, “你是替哪個妃子辦事的？好大的排場，還布局周詳, 追到保定來了。”

    老頭卻很是不屑：“妃子？那些女人能有這樣的主意？江大人, 你不用枉費(fèi)心機(jī)了，只需答應(yīng)或者不答應(yīng), 別的都不必猜測。”

    “我為何要答應(yīng)？”他依舊咄咄逼人。

    “高惠妃若是生下皇子, 相信您和榮貴妃的好日子也就快到頭了，您自己不會不知道。對您有百利無一害的事情, 您又為什么不答應(yīng)呢？”

    “你們自己不敢出面或是不便出面, 要我這眾矢之的去謀害龍種。成了，利益最大的必定是你背后的人，敗了，我活該被千刀萬剮不得好死, 我又為什么要答應(yīng)？”

    老頭目光一寒, 厲聲道：“驛丞就死在這旁邊，你要是不愿合作，他便是你的下場！還有相思, 她也不會有好結(jié)果！你真舍得？！”

    江懷越幽黑深沉的眼里掩不住涼意如雪，唇含譏誚：“你以為，我會是那種因?yàn)樾∏樾劬蛠y了手腳的人？女人于我而言，又算得了什么？”

    “好……既然督公不信，那我們就拭目以待, 看看到底誰會笑到最后?，F(xiàn)在您不愿合作，等到時候可別后悔?！崩项^冷哼一聲，站起身來，“您別以為自己是西廠提督就萬無一失，明槍易躲暗箭難防，除非您時時刻刻盯著她，否則的話……”

    他說到此，有意停頓不言，繼而轉(zhuǎn)身便往外去。江懷越眸中寒意一現(xiàn)，拔出那柄鐵叉便往其后背刺去，老頭聞聲而動，一閃身躲過攻勢，就地一滾又從靴筒里掏出匕首，連連格擋。

    江懷越有心要將其擒拿歸案，故此進(jìn)攻雖然猛烈，卻并未攻擊其要害。老頭眼見他不肯就范，一掠身躍出屋門，便往林間逃去。誰料還未沖出多遠(yuǎn)，卻見荒草堆里人影晃動，雪亮長刀已迎面劈下。

    姚康一聲令下，番子們圍攻堵截，將老頭逼迫至樹林邊緣。江懷越忍著肩頭疼痛追出木屋，厲聲道：“抓活的！”

    “是！”姚康應(yīng)聲而上，率先出刀斷了老頭的后路。其余眾人為了搶功蜂擁而上，老頭卻忽然以匕首對準(zhǔn)了自己的咽喉，怒吼道：“誰敢上來？不是要抓活的嗎？”

    姚康狠狠抬手，制止了番子們的進(jìn)攻。江懷越緩步上前，冷冷道：“不管你背后主謀究竟是誰，我江懷越，絕對不會受人脅迫。”

    老頭牙關(guān)緊咬，太陽xue間經(jīng)脈鼓起，他環(huán)視四周，恨聲道：“你早有察覺？”

    “不然為何將折斷的白羽箭插在樹干上，好讓他們尋到此處？”江懷越哂笑，“驛站四周的杏黃紙片也是你和驛丞搞的鬼吧？說是每天要去刷洗墻壁，其實(shí)那桶水里有玄機(jī)，在黃昏時涂抹到墻上，天黑后慢慢凝結(jié)成片，狀如驅(qū)鬼的符紙。所以那些衙役們蹲守了好幾天，都沒能抓到可疑之人，而你卻在他們的眼皮底下將墻壁涂抹了一遍又一遍。”

    他又迫近一步，從姚康手中奪過繡春刀，直指著老頭：“剛才不是還要叫我拭目以待嗎？那就等著進(jìn)西緝事廠大牢，去看看到底誰的骨頭更硬！”

    一言既罷，當(dāng)即下令擒住此人。姚康率先飛起一腳踢斷了老頭的手腕，番子們趁勢一擁而上，將其死死按在荒草叢中。姚康上前還踹了他一腳解氣：“那一陣箭雨差點(diǎn)害死老子。督公您是不是也受傷了？”

    “不礙事，快些將他帶走，附近肯定還有他的同伙，否則箭雨從何而來？別讓他們殺人滅口?！苯瓚言秸f著，便快步朝來時方向而去。

    姚康招呼手下趕緊將老頭捆綁起來，誰知兩名番子才把老頭拎起來，其中一人就驚呼出聲。江懷越循音回望，心頭一驚。

    那老頭已經(jīng)臉色發(fā)黃，唇邊涌出了污血。

    姚康也很快發(fā)現(xiàn)了情況，連忙上前掰開老頭的嘴巴，渾濁的污血汩汩而出，眼見是活不成了。

    “他媽的，服毒了！”姚康悻悻然罵道。

    *

    他們最終將驛丞與老頭的尸首都運(yùn)回了保定府。伍知府嚇得魂都快飛了，好不容易將江懷越送走，沒想到他居然是有意布局引出搗鬼之人，更沒想到的是，整件事居然與他保定府所轄的驛站官員有直接關(guān)系。

    他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪倒在地，連連請求江懷越原諒：“這驛丞才到任不久，陳老六也是他帶來的人，下官對他們實(shí)在是不了解?。　?/br>
    江懷越哼笑：“你身為知府這也不知那也不熟，還穿這身官服做什么？之前說要給我表明心志的信件，還是拿回去吧！我可收受不起！”

    他從袖中取出伍知府當(dāng)時塞過來的信件，重重扔在了地上。伍知府臉色難堪：“大人，大人，這里面……”

    “別?；ㄕ?，我不缺這點(diǎn)！”江懷越鄙夷地說罷，闊步出了廳堂。

    驛丞已死，陳老六身份成迷，其同伙或者幕后黑手隱藏不見，即便再留在保定，也未必有所收獲。從兩人在木屋的對話來看，驛丞是想殺他江懷越為民除害，而陳老六起先假意與驛丞合作，實(shí)際卻有著自己的打算，也有著自己的主人。

    這些人對他似乎很是了解，就連臨行前他與相思的關(guān)系發(fā)生改變都已經(jīng)知曉，而陳老六提出的要求是讓他出手除掉惠妃腹中的胎兒……

    江懷越不由冷哂，之前榮貴妃就對惠妃嫉恨介意，還是他好說歹說勸其不要輕舉妄動，而今卻又有人瞄準(zhǔn)了惠妃的身孕，這場戲倒是越來越復(fù)雜了。

    他簡單地處理了一下傷口，便帶著姚康等人正式啟程，離開了保定府。早上的風(fēng)沙倒是漸漸平息，只是天空依舊昏黃黯淡，空氣中充滿著干澀感覺。

    肩頭的箭傷火辣辣作痛，他的心思卻不在這里。

    座下駿馬緩緩前行，江懷越極目遠(yuǎn)眺，天地渾融，界限不清，厚重的云層拖曳出棉絮般的層層疊疊，籠罩于平原盡頭。

    盡管在陳老六面前的時候，他表現(xiàn)出對于自己和相思的生死都無所畏懼的樣子，可是真正想到了遠(yuǎn)在京城的她，心頭仍是糾結(jié)難安的。

    她曾經(jīng)為了自己出力受傷，所求的東西在他看來卻少得可憐，或許是她根本就不會想要尋求什么，也不知想要抓住什么。別人所不愿碰觸的，她卻偏偏要來靠近……