若是以往，他定會還擊對方，然而今日站在那里都覺得乏力，再一看這些人瞥視他的輕蔑眼神，從心底里就不愿再多爭論，故此退后一步不再言語。

    眾臣意見紛紛，幾乎在朝堂之上面紅耳赤，他站得久了，臉色一陣發(fā)白。承景帝看在眼中，不由問及緣故。江懷越只道在路上感染風寒，加上行程緊湊沒能休息好，才有些疲憊。

    “江督主去一次大名府就累成這樣，還是不要再摻和進遼東事務(wù)了?！蔽臏Y閣大學士冷哂著道。

    他知道對方嘲諷他身體虛弱禁不起風吹雨打，卻只笑了笑，不再解釋。

    亂紛紛的早朝終于結(jié)束，江懷越走出乾清宮，大臣們看待他的目光總是介懷，有人從身邊經(jīng)過，有意冷冷道：“連開倉放糧需得經(jīng)由萬歲允許的規(guī)矩都不遵循了，還真是膽大?！?/br>
    又有人道：“權(quán)勢在手，自然要好好享受。只是我不知道什么時候就連邊境要務(wù)也需西廠插手了？”

    他們議論著，從他身邊走過，拋下冷漠的眼神，與犀利的話語。

    江懷越站在那里，等眾人都散去后，才獨自遠離了乾清宮。

    出宮的時候，雙腿已經(jīng)沉得抬不起來，但他還是保持著原來的風度與儀態(tài)，緩慢從容地走著，不想讓任何人看出問題所在。

    他坐著馬車回到了西緝事廠。

    走進大門，正遇到楊明順與幾名番子興高采烈地提著干貨，像是要去廚房。

    楊明順激動地上前問候，發(fā)現(xiàn)他臉色不佳，走路也吃力，便想為他去請郎中。

    他搖頭，望到他們手里的東西，問道：“這是做什么？”

    “馬上要冬至了，我們交待廚房準備好，到時候一起吃一頓??！”楊明順道，“督公先休息好身子，等冬至那天，咱們也讓眾位兄弟們好好樂一樂！”

    江懷越怔然，他甚至沒有意識到，又是一個冬至即將來臨。

    冬至既至，過年也已經(jīng)不遠了。

    楊明順察覺到一絲異樣，跟在他身后不斷問長問短，他皆以沉默應(yīng)對。直至跨出院落那一刻，楊明順無奈叫道：“督公，小的過兩天想向您告假?！?/br>
    他止住了腳步，詫異回頭：“有事？”

    “就是，冬至那天……小的想留在這里和大家吃頓飯，然后天黑前進宮，第二天再回來，成嗎？”他言語間有些吞吞吐吐，神情也局促。

    江懷越沉寂片刻，只問了兩個字?！靶∷?？”

    楊明順盡管已經(jīng)比以前成熟了一些，但談及此事，還是靦腆地笑，又祈求道：“最近進宮時候少，已經(jīng)好幾天沒遇到她了，還請督公開恩……”

    江懷越看著眼前這個一笑眼睛就彎的少年，想說些什么，但最終還是只點了點頭，就轉(zhuǎn)身離去。

    “多謝督公！”楊明順喜悅的聲音從后面?zhèn)鱽怼?/br>
    *

    江懷越在西緝事廠待了兩天，連府邸都沒回。身子還是沒有完全復原，夜間尤其容易咳嗽，吃了一些藥，卻都不起作用。

    冬至那天黃昏，楊明順和姚康帶著眾人來向他敬酒，知道他近來有恙，特意叫下人給江懷越換了熱茶。他卻執(zhí)意重新倒上了一杯酒，對著眾人，一飲而盡。

    熱鬧的宴席還未散去，楊明順已經(jīng)迫不及待地告假，眾人已經(jīng)都知道他和小穗的事情，因打趣問及什么時候真正結(jié)為對食。楊明順紅著臉擺手：“我說你們真是閑得無聊了，我結(jié)對食又不請客，你們難道還想著要來討酒？”

    姚康帶頭起哄：“真是摳門慣了，咱們這些人也算是出生入死的兄弟了，居然連杯酒都不給！以后有事可別叫我們幫忙??！”

    “得了得了，到時候跟你們說一聲就行，哪里需要那么多禮數(shù)！”楊明順笑嘻嘻地向江懷越作揖，“督公，我先走了??！”

    江懷越沉默點頭，看著楊明順興致盎然地離開了西廠，過了片刻，起身道：“你們再吃會兒，我回去休息?！?/br>
    姚康等人卻紛紛說既然已經(jīng)吃得差不多了，自己也該回家陪伴家人，畢竟冬至本應(yīng)該闔家團圓。

    江懷越怔了怔，道：“好，那你們，都回家吧?！?/br>
    *

    眾人各自散去，廳堂內(nèi)很快只剩他一人，他坐了會兒，才出門叫來馬車，回到了自己的府邸。

    燈火輝煌間，仆人們都在忙著過冬至。他們沒有料到他會忽然回來，便詢問是否用過飯了，江懷越徑直走向那個已經(jīng)被塵封三年的院落，只吩咐說，取一壇桂花酒來。

    紅絹蒙蓋的酒壇送到了房中。

    他坐在空蕩蕩的屋子里，打開了酒壇。琥珀色的佳釀緩緩注入青瓷杯中，浮沉了丹桂的香息。

    濃郁似夢，迷離蕩漾。

    天色越加昏暗了，房中窗簾低垂，黯淡得猶如夜間。他點亮了一支蠟燭，看著燭火搖曳晃動，喝下了第一口酒。

    入口清醇，繼而馥郁甘甜，縈繞舌尖。

    他知道，家鄉(xiāng)的酒向來是這樣。

    甜而烈，在不經(jīng)意間滲透心魂，讓人迷醉沉淪。

    起身，從柜子里取出了那個沉甸甸的紅木雕花妝奩箱，緩緩打開，金色流光，珠翠生彩。他將妝奩箱放到了桌上，一個人對著滿箱首飾發(fā)笑。

    隨后，從懷中取出了一直沒再打開過的銀質(zhì)盒子，手指輕按，盒蓋翻開。

    桂花早就枯萎不成樣，嫣紅的相思子亦變成了暗紅近似黑色。

    在那個盒子里，還存放了一疊折得極為狹長整齊的紙條。

    他怔坐許久，終于伸出手，取起一張，慢慢展開。

    一片空白。

    又一張。

    ——八月初七，李大人宴請同僚數(shù)人，席間與方主事因猜謎起爭執(zhí)，砸碎白瓷杯一雙，打落牙齒半個。同日，河北來京的成大官人喚六名姑娘作陪，喝酒無數(shù)杯，最后卻說錢袋被偷，拿不出銀子，被mama叫人打出門外。八月初九，鴻臚寺鄭大人相邀出游，訴說家中妻子善妒，將小妾攆走等事情，中途謊稱酒醉，想趁機輕薄，所幸其腳下踩空，摔下臺階鼻青臉腫……

    簪花小楷娟秀可人，卻絮絮叨叨記錄了那么多無聊的雜事。

    這就是她曾經(jīng)作為他的探子，給他提供的訊息。

    又一張，依舊是茶余飯后的閑聊，樓內(nèi)新近養(yǎng)的黃鸝叫聲動聽，引來客人投食。

    再一張，訴說戶部官員對她輕薄，還將她衣衫扯壞，詢問這樣的行為是否可以請御史大人彈劾。

    他低著眼簾笑，看一張，喝一杯酒，然后又將紙條放到燭火上，看著它慢慢引燃，慢慢燒掉。

    “明時坊夜間燈火如晝，笙歌歡愉暖如三春。明日酉時，盛裝靜候大人。——相思”

    一張接一張，展開復燃燒。

    在保定，他曾收到過的信，那張畫著銀色雕花盒的信箋，以極細小的字跡寫著那句話：我想你了，大人。

    他的手指在顫抖，這珍藏已久的信箋，最終也如同那些紙條一樣，最后看一眼，燒掉。

    飲下的酒已經(jīng)燒得喉嚨都痛，可是他偏偏不醉。

    為何不能沉淪飲醉，醉后不知白晝黑夜，不分辛酸甜美，只愿忘卻一切，卻連這微小的奢望都不能實現(xiàn)。

    火焰亮起又熄滅，滿盒紙條盡成灰。

    原先盛滿馥郁桂花的盒子里，全是細碎灰燼。

    一寸相思一寸灰。

    他忍著咳嗽，將妝奩箱里的首飾一件件取出端詳，又一件件重新放歸。

    隨后，將那酒慢慢飲盡。

    盛滿灰燼的銀質(zhì)盒子，被他一同放進了妝奩箱。

    關(guān)起，落鎖。

    *

    冬至夜過后的拂曉，江懷越去了宮里。沒有早朝的這一天，他卻求見了承景帝。無人知曉他到底如何懇切陳述，最終使得君王委以重任，任命他為遼東監(jiān)軍，即日率領(lǐng)部下快馬加鞭，趕往已被建州女真即將攻占的連山關(guān)。

    消息傳出，眾臣嘩然，原先對他妄圖干涉軍政就不滿的臣子們義憤填膺，私下間甚至抨擊君王此舉助長內(nèi)宦氣焰，大有趨向亡國之意。

    京城飄雪時節(jié)，遼東捷報傳來，監(jiān)軍江懷越與遼東總兵合力扭轉(zhuǎn)敗局，將連山關(guān)的戰(zhàn)略要地重新奪取回來。

    承景帝欣悅，發(fā)令賞賜二人歲祿三十六石。

    然而就在這詔書還未送達之時，另一封戰(zhàn)地緊急公文又送至宮中。

    狂風暴雪中，建州女真全力反撲，兵分三路包抄圍剿，將連山關(guān)的大軍沖擊分散。監(jiān)軍與總兵失去聯(lián)系，連山關(guān)鎮(zhèn)守失利，殘部只能退守鳳凰堡，糧草殆盡，傷亡慘重。

    承景帝的心一下子沉到谷底。

    *

    遼東大軍失利，女真人濫殺無辜，血染村鎮(zhèn)，邊境百姓紛紛攜家?guī)Э谔与x故鄉(xiāng)，即便是距離京城近千里的魏縣，都不時有北方的流民途經(jīng)而過。

    洪三娘家的酒館正好在三岔路口，相思經(jīng)?？吹揭律榔茽€的流民拖兒帶女坐在街邊悲戚休憩。她只知道我朝大軍在前線打了勝仗，后來又被女真人反撲圍攻，卻不知道戰(zhàn)局會造成如此大的傷害。

    有年邁的老人牽著孩子在門口徘徊，請求給口干糧，她回頭征詢了巧兒意見，去廚房拿了饅頭給他們。孩子狼吞虎咽，老人在一邊掉眼淚，這時戴俊梁與丁滿忠從衙門回來，看到這場景也不由嘆氣。

    老人向他們訴苦，說大軍不爭氣沒能守住疆土，才使得他們背井離鄉(xiāng)流離失所。丁滿忠氣憤道：“我看皇上就不該派太監(jiān)去監(jiān)軍，自古以來，有哪個太監(jiān)懂兵法，還不是過去想要邀功，卻反而指手畫腳添亂？！”

    相思心頭一跳，又聽戴俊梁道：“也不能這樣說，一開始不還打了勝仗嗎？眼下局勢吃緊，也不知道還能撐多久……”

    “我看懸了！要是鳳凰堡再丟掉，女真人氣焰囂張，恐怕還要長驅(qū)直入！真是誤事誤國！”

    相思猶豫幾次，終于忍不住問：“誰是監(jiān)軍？”

    戴俊梁看了看她，道：“西緝事廠提督江懷越，上次還來過大名府的那個?！?/br>
    她張了張嘴，從心底透出寒意。

    “你們剛才說，前方已經(jīng)快撐不住了？”相思第一次感到邊境戰(zhàn)事，離自己如此之近，那失利的噩耗，好似關(guān)系著她的生死。

    老人悲傷道：“要不是大軍被圍困，我們也不會逃難?。√旌貎?，糧草都要沒了，鳳凰堡也是快要被占了！”

    “那……就是說，他們，都被圍著等死了？”相思聲音發(fā)抖，手指緊攥。

    “要是援兵不到，最后不是被女真大軍殺死，就是活活凍死餓死……”

    在老人的嘆息聲中，相思一下子跌坐在桌邊。

    第132章

    逃難的老人帶著孩子離開了酒館, 相思還是木愣愣地坐在那里, 巧兒看了看她，道：“別太擔心了，遼東離這遠著呢，女真人打不到魏縣?！?/br>
    她卻還是愣愣地看著外面，幾乎就像是入了定, 失了魂。戴俊梁皺了皺眉想開口, 相思忽然站起身，頭也不回地奔向后院。三人面面相覷, 不知她到底發(fā)生了何事，巧兒跟在后面進了她房間，卻驚見相思正在手忙腳亂地從箱子里取衣服出來。

    “這是要做什么呀？”巧兒驚訝地叫起來。

    相思卻不回話, 好似憋著一股勁兒，只陷在自己的世界里, 飛快地打了個包裹。然后就那樣直直地盯著包裹看了許久，終于轉(zhuǎn)回身，道：“巧兒, 我要走了?！?/br>
    “走？好端端地要去哪里？”巧兒著急地摸她額頭, “你是不是病了呀, 怎么說胡話？”