裴炎進來叩見君王的時候，臉上并無喜色。承景帝掃視一眼，心下就大概有幾分明曉了。

    果然，裴炎一開口，就是訴說自己帶著東廠人馬披星戴月趕到楊明順暫住的驛館，卻沒能當場把那個女子逮住。此后他又當機立斷，帶著楊明順去往平谷老家，打算這樣來個當面對質(zhì)。假如那個女子真是他三姐，必定此時已經(jīng)回家，假如不是的話，那就足以說明前往遼東的女子身份可疑了。

    承景帝打斷了他的滔滔不絕，只盯著裴炎問了一句?！叭说降鬃サ?jīng)]有？”

    裴炎道：“啟稟萬歲，臣帶著楊明順去了平谷縣，結(jié)果果然沒有找到那個所謂的三姐?！?/br>
    承景帝臉色陰沉下來?！半y道真如你所說，那個隨行的女子，另有特殊身份？”

    “這小子滿口胡言亂語，準是和江懷越串通一氣欺君罔上！”裴炎想到楊明順那套說辭就腦袋疼，自己押著他趕到平谷，結(jié)果卻被擺了一道，著實可恨可惱。

    承景帝急于問明真相，下令把楊明順帶了進來。

    “楊明順，江懷越身邊的女子到底是什么來歷？！”

    楊明順還從未見過承景帝如此嚴厲，他面露難色，咬咬牙叩首道：“事到如今，小人也只能實話實話了。萬歲爺，那個隨軍的女子確實不是我三姐……”

    “那她是什么人？！”承景帝已有些不耐煩了。

    “她……”楊明順欲言又止，眼見承景帝臉色不佳，忙道，“她是小人年幼時訂過親的未婚妻！”

    承景帝用難以言喻的眼神看著他，裴炎更是忍不住道：“萬歲您聽聽，這不是公然說謊嗎？！這種鬼話他也能編造出來，還敢在您面前演戲，實在太過囂張！”

    楊明順看都不看他一眼，只是委屈道：“萬歲，您聽我把話說完。別看小人是個內(nèi)侍，可小時候是正兒八經(jīng)訂過親的，后來進了宮，家里不得已把那件親事給回斷了，那個姑娘竟然提出要恪守婚約，情愿一輩子不嫁人，也不愿再和別人成婚。這一次我跟著江大人去往遼東戰(zhàn)場，萬萬沒想到她居然從家里跑出來，追到遼東來找我，說什么要貼身照顧之類的話語，叫人好不尷尬。小人也是為了避嫌，只好在眾人面前說她是自家jiejie，后來江大人因戰(zhàn)負傷，我想著她手腳靈巧做事細致，就又讓她去幫忙伺候了幾天，哪里想到竟會引來不相關(guān)的猜測！”

    說到此，他又為江懷越叫起屈來。“我家督公為打敗女真人不顧自身安危，好幾次險些命送疆場。萬歲圣明，想想看他孤身引誘敵軍首領(lǐng)帶兵追擊，又甘冒著危險突襲敵軍，這樣舍生忘死的人，怎么可能是那些文人說的貪圖享樂，擾亂軍紀的糊涂蟲？”

    承景帝尚未開口，裴炎卻冷笑道：“要不是鎮(zhèn)寧侯及時趕到，他江懷越輕率冒進，斷送的可不僅是自己的性命，還有整個連山關(guān)！僥幸取勝罷了，誰知道到底在遼東做了些什么！”

    楊明順不服氣，與之理論起來。承景帝擰了擰眉心，頗覺精神不濟，更不愿聽兩人爭執(zhí)，沉聲呵斥制止，又問裴炎：“楊明順既然說那女子是他老家的，你去了平谷難道就沒找那戶人家當面驗證？”

    “這……”裴炎心不甘情不愿地看看楊明順，只好回復(fù)，“臣確實去找了那戶人家，那當家人提起偷偷跑出門的女兒就氣憤不已，還說她到現(xiàn)在也沒回來，不知道死哪里去了。”

    楊明順痛心疾首道：“萬歲爺，小人把她帶到老家附近，是讓她趕緊回去的，誰知道她因為不被小人接受，也不敢回家面對父母，就此離開驛館不知去向，小的也是著急后悔，不知道怎么才能彌補呢！”

    他這般感慨萬千內(nèi)疚自責，十足的讓承景帝迷糊了起來。難道事情真是這樣？

    ……他抵住眉頭，揮手讓兩人退下，自己坐在書桌前思索。

    杏黃色簾幔微微簌動，隨即輕挑起一側(cè)。

    碧色宮裙如春水浮動，盈盈間芳姿出眾。

    “萬歲還在為江懷越的事情煩惱？”金玉音溫柔笑了笑，裊裊然從后面走了出來。

    承景帝點點頭：“遼東戰(zhàn)役取勝不假，但朝中數(shù)名官員彈劾他輕敵冒進，不受軍規(guī)約束，只為自己逞能揚名。費毅也證實確有女子跟隨其左右，然而剛才楊明順說的……”

    “萬歲是覺得他所說雖然看似出人意料，卻也有其可能性？”金玉音始終波瀾不驚，仿佛只是一個淡然的旁觀者。

    “裴炎既然也跟著去了平谷，應(yīng)該確實是看到了那個女子的家人，他沒有必要和楊明順串通?！?/br>
    “可是他終究還是沒看到那個隨行于江懷越身邊的女子……”金玉音認真思考了一下，“如今找不到她的行蹤，自然是怎么說都可以了。”

    “你的意思是，楊明順還是說謊了，那戶人家也是他事先安排好的？”

    金玉音看著一臉陰郁的承景帝，不由舒展秀眉莞爾道：“萬歲，臣妾不過是講一個可能罷了。其實江懷越此次出任監(jiān)軍倒是立了大功，您要是因為這件事懲罰他，貴妃娘娘恐怕第一個就不會善罷甘休呢?！?/br>
    承景帝默不作聲，其實早上榮貴妃就來找過他，承景帝已經(jīng)不知道如何再應(yīng)對她的質(zhì)問了。每次江懷越一有什么風吹草動，她就會出來為他說話，儼然是他的庇護一般。

    “你和江懷越也算熟悉，你覺得他會貪戀女色，在軍中肆意妄為？”承景帝看了看金玉音，問道。

    金玉音略微揚起眉梢，表示小小的驚訝，繼而又釋然一笑。“臣妾一直以為江大人是個不會輕易動心的人，甚至于，臣妾都不知道到底怎樣的女子才能令他付出情意……這樣的人，恐怕不像是會在軍中肆意妄為，留宿女子吧？不過……”她頓了頓，又斂容道，“這事當然是要看萬歲如何想的，臣妾不敢再多言了?！?/br>
    承景帝頷首，與心直口快的榮貴妃相比，金玉音始終保持平靜風姿，多年前也許他還只是有所好感，如今人到中年，卻覺得這樣清淡有致的佳麗也實在難得。

    “余德廣！”承景帝提高了聲音。

    余德廣應(yīng)聲出現(xiàn)在門口。承景帝道：“明天一早，帶江懷越去南書房見朕。”

    “遵旨?！庇嗟聫V恭敬領(lǐng)命，退了下去。

    *

    彎月懸于冷寂夜空中，行云淡淡，時而掩蔽月光，時而又牽散如紗。

    西華門秉筆值房中的一間，如今變成了江懷越暫住之處。說是暫住，其實形同扣留，只是沒有下獄，就這還引來朝臣不滿，認為既然被彈劾調(diào)查，就應(yīng)該移送司禮監(jiān)甚至大理寺。

    外界議論他自然知曉，只是充耳不聞而已。靜夜獨坐，他依照習慣還是一邊在紙上寫著需要解決的問題，一邊思索對策。

    房門輕扣，江懷越頭也沒抬，就說：“進來。”

    楊明順從外面閃身而入，在這樣的情形下還能進此處的，除了他沒別人。

    “那套說辭管用？”江懷越直接問道。

    楊明順苦笑道：“萬歲和裴炎都覺得意外，不過督公，您也別怪我想出這理由。要在我老家那邊正好找到一個女兒不在家的，還真是湊巧了才有這家！”

    “別到時候那個丫頭突然又出現(xiàn)，那你的罪名可算是欺君了！”

    “您放心，那丫頭其實是和人私奔走了，我那同鄉(xiāng)老叔正愁得不敢聲張，如今又得了那么多銀兩，就算他女兒回來，也準不讓她說出實情?！?/br>
    江懷越點點頭，他本來也沒指望此事能隱瞞永久，只是拖延時間的權(quán)宜之計。

    “相思還好嗎？”他沉吟再三，終于問道。

    “在寺里藏著呢，您盡管放心?！睏蠲黜樣謴拿敝腥〕鲆桓窆?，倒出折疊細致的紙條。

    “督公，這是您要我查的?！彼麑⒅f上去，嘆氣道，“隔著那么久，您又想到撿起來要查馥君去世前接觸的人，去過的地方，我手下弟兄們差點把腿跑斷！”

    江懷越展開紙條，看著密密麻麻的字跡，淡淡道：“知道了，賞賜少不了?！?/br>
    楊明順哎了一聲，轉(zhuǎn)而又謹慎道：“其實大人，您就不在意為什么這次好幾個官員突然集中精力來彈劾您嗎？這幾個人平時和費毅也沒關(guān)聯(lián)，總不成是都看您不順眼？那他們怎么對遼東發(fā)生的事情那么了解？”

    他拿起筆，在另一張紙上寫著什么，口中說的卻是回應(yīng)楊明順的話?！斑€用問嗎？必定是有人從中串聯(lián)了，費毅沒那個力量。遼東發(fā)生的事情，還有一人應(yīng)該也很清楚，雖然他始終未曾露面?！?/br>
    “您說的是……遼王？”

    他點點頭：“他在京城肯定有不少眼線部屬，以前是盛文愷，現(xiàn)在的這個人，私下聯(lián)絡(luò)了這些官員，想利用此事讓我下臺。”

    “那我就不明白了，遼王先前不是讓盛文愷拉攏您？被拒絕了就想讓您下臺？”

    江懷越蹙了蹙眉，在紙上草草寫了幾個字。隨后道：“他或許想要扶植更容易掌控的人代替我的位置。”

    “呵，那我就知道為什么裴炎這么上竄下跳了！原來還等著好處呢！”

    江懷越一哂，抬頭道：“你去查一下，遼王在京城還留了什么人，是不是他拜訪過這些上奏的官員……”

    “沒問題！”楊明順信心十足，準備離去。

    江懷越卻叫住他?！靶⌒闹斏?，這個人，應(yīng)該比盛文愷難對付多了。”

    第165章

    對于遼東戰(zhàn)場上的勝績, 原先承景帝褒獎鎮(zhèn)寧侯與江懷越的時候，就有不少臣子腹誹不已，認為江懷越只是一介內(nèi)宦，承景帝對他的恩賜竟與鎮(zhèn)寧侯幾乎一致，實在是恩寵過分, 與制不合。

    更有人對君王動輒委任內(nèi)宦作為監(jiān)軍早有不滿，趁著這次機會上奏言事, 認為江懷越挾君恩恣意妄行, 在大軍與女真人浴血奮戰(zhàn)之際，帶女眷居于軍中，是對嚴明軍紀的極大侮辱。甚至在遭遇伏擊的危險時刻, 他還拋下主力部隊而帶著此女逃亡, 明明是膽怯懦弱之行，卻冠之以以身犯險，引開敵軍的美名。可見此人沽名釣譽, 玩弄手段，若是君王還讓這樣的小人長留身邊，只恐烏云蔽日，禍亂朝綱。

    本來在人們的眼里, 行軍作戰(zhàn)靠的是文臣出謀劃策, 武將馳騁沙場, 太監(jiān)們既無高深智謀，又無過人本領(lǐng)，僅僅倚仗著身份特別, 卻能以驕矜高貴的姿態(tài)橫行于大軍之中，早就令人不服了。于是這一次既然有人率先彈劾，一時間群情激憤，歷數(shù)江懷越罪狀，大有不把此人扳倒不罷休之勢。

    當然也有少數(shù)人說他雖然行事率性，但畢竟身先士卒與敵抗衡，比起那些只知躲在營帳內(nèi)喝酒度日的監(jiān)軍們，已經(jīng)好過許多，況且若沒有他使用計謀帶兵出城，也不可能重創(chuàng)了女真主力，更不可能在后來收復(fù)來鳳城。

    一時間朝堂上為此事鬧得轟轟烈烈，而到了民間，則又有更多加油添醋的流言。

    午后熏風送暖，輕煙樓仍如過去那樣笙歌靡靡，花廳內(nèi)劃拳的，行酒令的喧嘩歡鬧，酒桌上高談闊論間，總也免不了提及現(xiàn)今的奇聞軼事。

    管事的李mama看著眼前這景象，心里有幾分慶幸得意。

    當年馥君忽然死在荒郊野外，令得輕煙樓蒙上了不小的陰影，一時間人心惶惶不說，就連客人也嚇得不敢光顧，很長一段時期內(nèi)輕煙樓生意慘淡，門可羅雀。所幸李mama及時又調(diào)來了幾名年輕貌美，善于揣摩人心的樂妓，漸漸地才又回復(fù)了以往的盛景。

    至于慘死的馥君，是再也沒人愿意提及，就連她住過的屋子都已經(jīng)改造他用。馥君的一切，仿佛都被抹去，她從秦淮盛裝而來，入京城不到一年就此香消玉殞，但在其他樂妓眼中，卻無非只是個倒霉人，提到她都會覺得晦氣。

    然而偏偏今日有一位客人進來之后，居然向她打聽馥君當年的死因。李mama心里不大舒服，看著這人回憶了半晌，才隱約記了起來。

    “這不是陳大官人嗎？一晃幾年了，怎么一直不見你身影?。俊?/br>
    喚作陳端的商人長嘆一聲：“別提了，前兩年做生意被朋友騙得血本無歸，回到老家福建后變賣了田地，今年才重新又買回商船，這不是一回到京城，就想著來找馥君……沒想到，竟然聽到了她的死訊……”

    李mama看出他如今穿戴與往日相比并不掉價，連忙跟著嘆息道：“好好的姑娘，多才多藝又身世可憐，沒想到最后竟然死得莫名其妙，直到現(xiàn)在都不知道是誰把她害了。老身要是沒記錯的話，大官人當年雖然來的次數(shù)不多，但跟馥君相處得很好，可惜您沒能為她送上一程?！?/br>
    “當年我?guī)е犎チ私?，臨走前，還問她要不要帶些南京故舊物品……”陳端打開了隨身攜帶的盒子，指著里面的東西不勝感慨，“你看看，這是我在江南貢院附近買的文房四寶，還有這卷黛青色提花錦緞……都是為她買的，誰知此后我生意受挫，直至最近才得以回到京城，東西是帶來了，卻已經(jīng)人去樓空！”

    李mama不失時機地向他推薦起樓內(nèi)新近走紅的樂妓，那商人卻無心流連，又向她打聽了馥君安葬之地后，匆匆告辭而去。

    他出了大門，正打算招呼車夫出城祭拜馥君，卻聽身后有人道：“兄臺，可否借一步說話？”

    陳端回首一望，見是個素味平生的年輕人，不由警覺道：“你是？”

    年輕人拱手道：“方才聽您在酒席間說起馥君，勾出了我的一段傷心往事，因此追出想與兄臺談?wù)劇！?/br>
    “怎么，你也認識馥君？”陳端打量對方，腦海中卻沒有印象。

    那人點頭道：“當年我也是她門下客人，只是與兄臺沒有遇到過而已。說實話，京城內(nèi)樂妓眾多，比她年輕嫵媚的也并不少，只是我獨愛她清雅自持，自有不同凡俗的姿態(tài)，馥君故去之后，我也時常來此，卻再難找得到像她那樣的女子了?！?/br>
    陳端聽后大為慨嘆：“小兄弟，別看你年紀輕，品味真是不一般！那些庸脂俗粉怎能跟馥君相比，可惜了這位佳人……”他長嘆一聲，“說實話，我原先還打算過娶她為妾，要不是當初生意失敗，唉，都是命！”

    年輕人因問道：“對了，我曾聽說馥君有一位經(jīng)營船隊的福建朋友，莫不是就是閣下？當年您離開京城的時候，正好是她遇害前不久嗎？”

    “是了，我還記得那會兒已經(jīng)很冷，我來找她說起要去南方，會順路經(jīng)過她的老家，問她有沒有什么要帶的?！标惗丝坏溃罢f起來她真是個孝女，完全沒有要我為她買什么東西的意思，倒是專程拜托我?guī)ヒ环H手制成的繡品”

    “繡品？”年輕人揚起眉梢。

    “是啊，繡的是滿園春景，應(yīng)該是她以前的家宅，可憐一個千金小姐淪為了樂妓，必定是心心念念想著老家的?！?/br>
    “那您把繡品送到南京哪里了呢？是她告訴您，家宅的地址？”

    陳端微微一蹙眉，看看年輕人，反問道：“怎么，你也知道這件事？應(yīng)該不會吧？這是她私下跟我說的……”

    年輕人忙笑了笑：“我自然不知，只不過想到馥君，多問了幾句而已，兄臺不要見怪?！?/br>
    陳端這才道：“她們家早就散了，宅院被別人買下，那副繡品是她叫我送去云家宗祠，也算是她給父母盡的孝心吧！”

    年輕人順著他的話，對馥君大為贊賞，又與之閑談片刻，隨即告辭離去。

    *

    這個訊息當天就被送到了江懷越處，他在燈下撕碎了紙條，看著它在火焰中漸漸成灰。

    當年確實在京城中尋訪過馥君的熟識舊友，但這個陳端平日里來輕煙樓的次數(shù)并不算多，在馥君眾多客人中，大概只算是平凡之輩，而且此人離開京城之后再也沒有回來，排查之時沒將他列在其中。

    后來又因相思決然離去，江懷越心思黯淡，對這些未核查的人與事，也慢慢淡了下去，擱置一旁沒再探聽。此次舊事重提，楊明順查到了陳端最近又回到京城，而且曾打聽過馥君，江懷越便立即命人每日以客人的身份混跡輕煙樓之中，等著陳端的出現(xiàn)。

    果然不僅等到了這人，還等到了有用的訊息。