馥君為何要委托陳端千里迢迢送一幅繡品回南京祠堂，難道真是僅為了聊表寸心？

    他們甚至還打聽到，當時教坊內(nèi)有傳言說，太后壽宴完畢后，來自南京的官妓們將會被送回故地。那么她先行一步將重要之物借他人之手轉(zhuǎn)運回老家，或許也是更為安全穩(wěn)妥的做法。

    江懷越閉上眼睛，內(nèi)心有所后悔，沒能及早發(fā)現(xiàn)這條線索，眼光始終耽于京城，卻沒想到還可能有更寬闊的天地。

    *

    早朝剛散，承景帝已是一臉沉悶。

    回到書房看著呈送上來的奏折，想也不用想，里面定又有好幾封是請求徹查江懷越，甚至提議取締西緝事廠的。他靠在椅背上思索了許久，眉心擰得散不開，最終讓人傳喚江懷越過來。

    江懷越才踏進御書房，便感覺到氣氛的壓抑。

    屋內(nèi)光線黯淡，幾案上奏折堆積如山，承景帝面色晦暗，見到他進來，只是抬了抬眼簾，隨后道：“怎么樣，想清楚了沒有？”

    江懷越撩起衣袍下跪?！俺贾跋蛉f歲稟告的俱是實情，何來隱瞞之說？”

    承景帝看著青磚石地上的這個年輕人，他似乎永遠是那樣冷峻從容，沒有哪次會在旁人面前流露真摯的喜怒哀樂，從十來歲進入他的視線以來，承景帝心目中的江懷越，一直都有著超乎年紀的成熟，與難以想象的雷霆手段。

    承景帝微微嘆道：“懷越，你覺得楊明順的那番話，朕能信嗎？”

    江懷越沉寂了片刻，道：“臣敢保證，沒有做出擾亂軍營的污糟事情?！?/br>
    承景帝看著他，內(nèi)心浮起一絲可笑的想法?！澳氵€想做什么？”

    他頓了頓，加重語氣道：“朕派你擔(dān)任遼東監(jiān)軍，不是讓你趁著山高水遠肆意妄為！還有那個隨軍女子，現(xiàn)在生不見人死不見尸，你就是認定朕找不到她，所以才這樣平靜？”

    “不過是個普通民間女子，臣對她都不怎么在意，萬歲為何如此看重？”

    承景帝喟嘆一聲，“要不是對你至關(guān)重要的人，何至于讓你為之拼死成這樣？”

    第166章

    江懷越微微一怔：“我與那名女子并不熟悉, 不知萬歲為何會說她是我至關(guān)重要之人？”

    承景帝端坐在上，一動不動地盯著他的眼睛，似乎想要找出一絲波動。但是江懷越眼神平靜，除了幾分愕然之外，竟感覺不到心虛或者慌張。

    “當真？”承景帝挑了挑眉梢, “你在我身邊也不少年頭了，若真是貪戀女色之人, 怎么會連對食都不愿意去尋？這樣自持有度的人, 卻在遼東收了個貼身侍奉的女子……”他慢慢說著，目光始終停留在江懷越臉上，“我還記得, 前幾年你結(jié)識了云岐的幼女, 曾經(jīng)想為她父親的案子做些什么……后來那女子死于大火，這些年來，倒是不曾問過你, 心中是否還牽掛著這事？”

    “回萬歲的話，當年是臣一時糊涂，抵擋不住云靜琬的姿色|誘人，但事后臣已經(jīng)做出彌補, 再也不會犯同樣的錯誤。未知萬歲提及舊事, 又是為了什么？臣在遼東認識的那個女子, 確實是楊明順引見而來，但與云家女兒并無任何關(guān)系，還請萬歲明鑒！”

    江懷越說罷, 向承景帝端正叩首，意態(tài)堅決。承景帝濃眉微皺，一時間也確定不了自己的推測是否準確，見他這般言辭鑿鑿，便只能沉聲道：“希望你記住今日的話語，若有欺瞞，朕不會輕易饒恕?！?/br>
    看著江懷越告退的背影漸漸消失在門外，承景帝獨坐良久，傳召了裴炎覲見。

    “萬歲有什么吩咐？”裴炎恭敬問道。

    “三日之內(nèi)，必須將跟著江懷越的那個女子找出來。”他簡短說罷，沒給任何解釋。

    *

    東廠的番子如散開的獵鷹，咬準了目標四處搜尋，無論是大街小巷還是酒樓客棧，幾乎所有能藏人的地方都被盤查過問。裴炎甚至還使出了殺手锏，召集了所有眼線探子，對已經(jīng)掌握的西廠秘密聯(lián)絡(luò)點進行了突然襲擊，妄圖通過這如同狂風(fēng)暴雨般的手段找到相思。

    一時間京城內(nèi)外動蕩不安，而且很快這波動也傳到了河北地界，就連官道上也又開始出現(xiàn)騎著高頭大馬的番子身影。

    相思從方丈那里得知了此事，首先一驚?！斑@樣看來，大人是不是很危險了？！”

    方丈道：“暫時還沒有不好的消息傳來，督公應(yīng)該只是被留在宮中……只是二位長留此處可能也已經(jīng)不太|安全……”

    “那我們得離開了？”相思明白方丈的意思，但是下一步要去哪里，她一時之間也不能確定方向。

    方丈卻從袖中取出一張紙條，遞給了相思。“這是今早有人送來的，你應(yīng)該能看明白。”

    相思展開了紙條，只見上面寫著兩個極其簡單，甚至很是熟悉的字：岑蕊。

    她先是一怔，繼而攥緊了紙條，心下漸漸明白起來。

    ……

    這一日午后寺院悄寂，半掩的大門卻忽然被人大力推開，成群的番子如潮水涌來。正在禮佛的僧人們急忙上前詢問，皆被蠻橫推開，有人忍耐不住還想阻攔，反被按倒在地一頓拳打腳踢。

    方丈聞訊匆匆趕來，才開口就被裴炎厲聲打斷：“你這廟里是不是有過一男一女進來，后來再也沒出去過？”

    “……只有一對前來做法事的夫妻，結(jié)束之后就離開了，其他并無外人入寺居住啊……”

    “還敢狡辯？！那兩人有重案在身，你若還不交待去向，就要被押送回京嚴加審問！”裴炎再三威脅，方丈卻堅持寺內(nèi)并沒有外人居住，最終裴炎一聲令下，眾多番子四散搜查，不多時便將禪云寺翻了個底朝天。

    然而出人意料的是，居然又撲了一場空。

    “是不是你將她偷偷藏起來了？還是她早有預(yù)謀離開了此處？跟東廠作對的話，你應(yīng)該明白是怎樣的結(jié)果？！”裴炎厲聲呵斥，但方丈始終咬定沒有私藏外人，最終裴炎只好發(fā)狠話，令人抓捕了禪云寺方丈，押解回京嚴加審問。

    氣勢洶洶的番子們抓了方丈，騎著駿馬一路疾馳返京。而就在這支隊伍風(fēng)馳電掣趕路之時，城外滔滔河畔，好幾艘裝滿貨物的商船正待起航南下。

    喧嚷的碼頭上，來來往往的行人與運送貨物的小工摩肩接踵，戴俊梁眼看著相思踏上其中一條商船，不由上前一步：“你真的要自己走？”

    “嗯，從此一路南下，就可以到達岑蕊的故鄉(xiāng)。”相思背著小小的行囊，高高挽起的烏發(fā)間斜插著碧玉蓮花簪，面容雖有幾分憔悴，但眼神卻是異常的堅定。

    當她看到那熟悉的字跡寫著曾經(jīng)熟悉的名字，心里便知道了江懷越做下的安排。

    那張路引，她一直藏在身邊。

    “岑蕊，年十七，祖籍揚州，居長青巷，家宅平安，過往無害?！?/br>
    三年前她在京城外長河畔遭遇追擊，跌跌撞撞爬出倒翻的馬車后，在昏暗路邊發(fā)現(xiàn)了這張精心準備的路引，此后卻在南下時饑寒交迫昏倒雪中，被戴俊梁和巧兒搭救，從此留在了魏縣。

    本以為這張路引隨著她與江懷越的重逢，將只退身成為一段過往的印記，卻不知，時隔多年竟然又派上了用處。

    戴俊梁曾問過她，為什么不做其他打算，他覺得讓她自己上路實在太過冒險。但是相思卻說，眼下這形勢，必然是有人要利用自己來對付大人，如果她還執(zhí)意留在京城附近，很可能被人發(fā)現(xiàn)追捕，到時候非但救不了大人，反而會成為掣肘累贅。

    “我總覺得你這樣一個人去揚州太不安全了，到那地方人生地不熟的，發(fā)生什么事都沒法預(yù)計?！贝骺×合雭硐肴ミ€是覺得不放心。

    相思卻笑了笑：“揚州是我母親的娘家，我小時候還去過呢！再說了，他既然安排我去那里，肯定是有所準備，不然難道讓我露宿街頭嗎？”她見戴俊梁還是一臉沉重，又勸慰道，“戴大哥，你還是先留在京城，畢竟我這一去，就和這邊斷了聯(lián)系，萬一再有變故，你也好再來通知我，是不是？”

    “話說的沒錯……但……”戴俊梁還有話想說，卻聽周圍一陣喧鬧，原來是貨物已經(jīng)裝載完畢，卸貨的漢子們紛紛下船離去，船工在船頭高聲吆喝，繼而嘩啦啦聲響連連，船帆緩緩升起，迎著風(fēng)鼓漲起來，在金陽之下宛如玉色而近似透明的巨貝。

    “早點回魏縣，干娘她們一定很擔(dān)心了！”相思站在高高的船頭，向他用力揮手。

    “你，多多保重！”戴俊梁站在擁擠的碼頭上，望著她那有些渺小的身影，心扉間有一絲難言的情緒，翻涌著充斥著，卻無處可以抒懷。

    鐵錨一個接著一個被提出水面，船工的號子聲一陣連著一陣，滿載著貨物的商船緩緩駛離碼頭，依次朝著下游而去。

    從這條河流一直前行，最終匯入的是貫通南北的滔滔運河，水花翻卷，如飛濺碎玉。相思坐在了船艙，聽浪卷浪涌，看兩岸人家，心頭有迷茫，卻更有信任。

    因為是江懷越讓她去的，既然如此，又有什么好推脫cao心的呢？

    就算是……他事出突然，沒能讓人先去揚州安排一切，她也相信自己，絕對不會在揚州走投無路。

    畢竟，就連戰(zhàn)火紛飛的遼東，她都去過一趟，又何必在乎這一次的南下呢？

    *

    隨著裴炎再次搜捕失利，承景帝的臉色越發(fā)難看了。

    朝堂之上，眾人對于在遼東戰(zhàn)役中，江懷越起的作用是大還是小，是真正舍身忘死為國盡忠，還是圓滑虛偽搶奪戰(zhàn)功的爭論日益激烈。沒過多久，甚至有人提議關(guān)閉廠衛(wèi)，理由是這些人為了政績無事生非，時常抓捕不相關(guān)的人員充數(shù)，牢獄之中滿是冤屈。

    承景帝每次早朝都會被這些爭執(zhí)聲包圍，好幾次試圖下定決心處理完畢，但話到嘴邊還是遲疑下去。

    他派人觀察江懷越的舉止，回報說是一切如常，甚至他因為沒有了公事，反而還比以前更加閑散自在。承景帝心里不大樂意，總覺得自己的皇權(quán)尊嚴受到了挑戰(zhàn)。

    榮貴妃找過他，難得沒有大吵大鬧，只問了一句話：“十多年時間，你我?guī)缀跏强粗L大的，他是什么樣的人，萬歲心里真不清楚嗎？”

    承景帝竟然不知如何應(yīng)對。

    他也曾去往長樂宮散心，赭紅色宮墻上蓬蓬郁郁開滿粉白杏花，空氣中芬芳浮動，似乎釀制了甘甜。

    金玉音在迎候他入宮后，安安靜靜點著熏香，沒有過問朝堂之事，這是承景帝最為滿意的地方。

    “你覺得江懷越這人，到底怎么樣？”他躺在羅漢榻上，隨意問了一句。

    金玉音訝然揚眉：“萬歲何以問臣妾？這不是我該評論的人物。”

    “怎么？你難道也難以捉摸此人性情？”

    她搖了搖頭，淡淡道：“江大人內(nèi)斂而深沉，凡事有自己的準則，聰慧細致又目光長遠，只是……”

    “只是什么？”承景帝正聽得在意，被中斷了之后，不由追問。

    金玉音纖纖玉手放下調(diào)制熏香的銀勺，輕聲道：“身為內(nèi)宦，卻太過擁有自己的主見，君王若想用他作為出鞘利刃，此是最好人選。但鋒芒過寒則易傷執(zhí)劍之人，遼東戰(zhàn)役他多次堅持兵行險招，最后又果然獲勝，更加深其自信，萬歲看他如今的言行舉止，可還有以前的謙卑恭謹？”

    承景帝沉默不語，金玉音緩緩起身，將熏香倒入瑞獸香爐中。

    “其實說實話，臣妾是覺得江大人為萬歲立下過許多功勞，不應(yīng)該被閑置盤查，但他樹敵過多，眼下再用，恐怕……”她說到此，見承景帝已雙眉緊鎖，便自動停了下來，不再多言。

    有小宮女端著清香的羹湯進來了，她隨即轉(zhuǎn)身，微微一笑轉(zhuǎn)換了話題?！叭f歲，嘗嘗臣妾新近學(xué)的手藝，如何？”

    “好。”承景帝暫時拋下了煩惱，接過了她呈送上來的白玉碗碟。

    *

    那天傍晚，承景帝回到乾清宮時，出乎意料的是，榮貴妃竟等在了那里。

    一襲朱紅飛凰云錦宮裙，帶著她固有的凌厲與雍容。

    她甚至沒有寒暄問候，直接問他：“萬歲是不是已經(jīng)決定了？”

    承景帝面對她的時候，眼神不免有些游移，也許正是這樣，才使得貴妃輕易就看透了他的想法。

    “您打算怎么處置他？”她又不加掩飾地問。

    承景帝正色道：“這種事情，不應(yīng)該在后宮談?wù)摗@是要在朝堂上，與公卿士大夫們商議的……”

    “你還要跟我說這些冠冕堂皇的話？”貴妃直視著他，一步接一步上前，“萬歲當年雖然身為太子，卻如履薄冰戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，你叫我去陪同看月的時候，也是如同現(xiàn)在這樣高高在上？孤殿之中缺衣少糧，我想盡方法為你加餐，你捧著溫?zé)岬母?，朝我說話的語氣，也是如同現(xiàn)在這樣冷淡疏遠？”

    承景帝面色難堪，眼神復(fù)雜，低沉而迅疾地呵止：“你，你說這些做什么？”

    “沒什么，只是想看看清楚，一個人身為帝王，是否就不再像尋常人那樣，有一顆念舊記情的心！”榮貴妃冷哂著看他，那目光竟好似審度一切，可以剝開他層層護障，直刺內(nèi)心。

    他掙扎了許久，最終道：“那你想怎么樣？江懷越藐視軍規(guī)恣意妄行，日漸妄自尊大，若還留在身邊，朝臣不服，天下也不服。”

    榮貴妃盯著他，沒有說求情的話語，只是道：“你要將他趕走，是嗎？為你辛勞為你奔忙，惹來天下人針鋒相對的一柄利刃，你說扔就要扔？”

    他擰著眉心道：“你不明白，有些事你不會明白，也不能明白！”

    “好，那你要他去哪里？”她冷著臉問。

    “……隨便吧，鳳陽皇陵或者滇南守備……”承景帝敷衍著說，誰料話還未完，榮貴妃已一把揪住他的手臂，花容怒色，“你這個狠心絕情的東西，把他放逐去那些地方，不是要他死在那里回不來？！”

    承景帝驚愕萬分，使勁掙扎道：“你，你不要太放肆！”

    她卻絲毫沒有收斂的意思，反而加大了力度，狠狠道：“你要是還念著我們以往一點情分，就讓他從哪里來，回哪里去，就當是這十多年白白相識一場，還他一個清凈安穩(wěn)！”

    “……南京？”承景帝下意識地道，“不行！”