“為什么？！”

    他欲言又止，最終悻悻然道：“那就去南京吧，你把手，松開先！”

    “負心漢！”

    榮貴妃只拋下這一句，冷笑一聲，轉(zhuǎn)身便出了大殿。只留下承景帝又氣又惱，卻發(fā)不出脾氣。

    第167章

    承景十三年三月二十七, 君王下詔，以江懷越在遼東擔任監(jiān)軍時行動專斷，有違軍紀，雖取得勝績，但不能掩蓋其逞強冒進、剛愎自用之實, 且西緝事廠原奉皇命行事，卻多苛刑酷法屈打成招為由, 削去江懷越西緝事廠提督職務, 遣至南京御馬監(jiān)，一度鼎盛如日中天的西廠亦就此被撤。

    這一消息好似驚雷震天，在很短的時間內(nèi)便傳遍朝野。一時間群臣振奮驚喜, 連連上疏贊譽君王圣明。承景帝在諸多美譽聲中退朝返回, 心里卻異乎尋常地空缺，居然體會不到多少快樂與滿足，著實讓他煩惱無奈。

    詔書既下, 短短數(shù)天之內(nèi)，姚康等人在匆促間被各自遣散，分配至南北鎮(zhèn)撫司或者其他衙門，楊明順因為是江懷越的嫡系同樣也被降職懲戒, 調(diào)回了宮中御馬監(jiān)。

    原本森嚴凜凜的西緝事廠人去樓空, 各類卷冊歸檔封存, 大門上被貼上了帶有赤紅印章 的封條。

    而留給江懷越離開京城的時間也只有區(qū)區(qū)兩天。

    那天夜里，他從空無一人的西緝事廠回到府邸，什么都沒做, 只是一個人坐在院中，抬頭望著暗沉沉的夜幕，看浮云層疊，看彎月清寒。

    疏疏落落樹影婆娑，搖映清皎月魄，落在眼里。

    他用這雙冷眼看星漢萬千，行云淡淺。風吹云移，星瑩亦好似搖曳浮動，恍惚間一切不過是場幻覺，讓人分不清什么是現(xiàn)實，什么是夢境。

    陰影里，枝頭有鳥雀驚飛，投向更遠處的荷池邊了。

    這座府邸是承景帝數(shù)年前賞賜給他的，當時圣恩濃厚，可惜他常年公務繁忙，難得有時間空閑下來，也不愿意獨自回到這偌大宅院。

    屈指算來，幾年下來，住在這里的時間真是少之又少。盡管雕梁畫棟亭臺精巧，荷池靜幽假山玲瓏，然而這對于他而言，也只不過是沒有溫度的房屋山石，疊架起來的空洞憩地。

    只是，不可避免地，又想到了相思。

    這里有過她的存在，流連于亭子里嘗著酸棗糕的皺眉訴苦，中秋夜乘醉靠近的嬌憨媚態(tài)，攬住他肩膀后的溫柔氣息，皆是短暫而零散的記憶碎片，就像閃耀微光的星瑩倒影，晃動于清淺水中，如此美好，又易于消逝。

    他閉上眼睛，手指拂過冰涼的石桌，就像拂過那短暫的，與她共同住在這座宅邸的時間。

    只是時間太短，步履匆匆，來不及品味過去，就要面對著更遙遠未知的將來。

    *

    兩天后的拂曉，江懷越換上天青色長袍，帶著一個木箱坐上了馬車。臺階空寂，朱紅大門緊閉，在今日之后，江府也將被封存，不再有燈火亮起。

    倒是并無太多感傷，這座宅院于他而言，本就是偶爾才會歸來暫住的地方。

    只是住所，不是家。

    車夫揚起長鞭，馬車緩緩啟程，江懷越坐在陳設簡單的車內(nèi)，透過薄薄輕紗窗往外望。

    影影綽綽間，長巷間燈火未落，如深藍夜空間墜下的星，明明暗暗，寂靜蕭索。

    馬車漸漸疾馳起來，外面的景象如風而逝。與以往的出行截然不同，這一次他是孤身離去，車旁再沒有楊明順追隨，車后也沒有姚康等人帶刀護衛(wèi)。

    昔日出入煊赫的西廠督主，就這樣寂靜乘坐著簡樸的馬車，離開了還未蘇醒的京城。

    *

    馬車已經(jīng)遠去不見，長巷對面的茶樓上，有人從窗邊回到了桌前。

    “他倒真是獨身一人，沒帶任何隨從。”盛文愷慢慢坐下，望著對面的男子，“就這樣讓他去南京，不需要有人跟著嗎？”

    程亦白身著石青色如意紋襕衫，飄巾輕盈。“不用，莫非你是害怕有人要在半路害他性命？”

    盛文愷苦笑一聲：“江懷越得罪過的人還少嗎？如今正當他落難，有人想要借此機會除掉他以絕后患，也是情理之中的事情。”

    “你擔心的事倒是不少。”程亦白文雅地啜著茗茶，“江懷越畢竟是西緝事廠的督主，若是被人就此暗算，那也是命中注定的劫難了?！?/br>
    盛文愷微微一蹙眉，隨即又調(diào)換了情緒謙遜問道：“未知王爺此番動用關系，使得江懷越被逐出京城，究竟目的何在？依我看來，江懷越在朝堂之中自成一派，雖不愿歸附王爺，卻也并未對其構(gòu)成什么威脅……”

    程亦白還是平靜泰然的神情，只是唇角流露一絲輕蔑的笑意?！半y以掌控的人，自然是越少越好。你先前多次想要與他接洽，最后結(jié)果如何？如此堅冷疏遠，又缺乏常人具有的愛好貪欲，想要投其所好也是難上加難。與其讓一個不可捉摸的人留在萬歲身邊，還不如讓他就此離開，也少了很多隱患。”

    “多謝先生指點，說來王爺遠在遼東，京城內(nèi)的訊息如今都依賴先生上報，先生責任也確實重大?！笔⑽膼鹪掝}一轉(zhuǎn)，問道，“先生可知宮中太醫(yī)正在為多位后妃調(diào)理，似乎是萬歲急切盼望能有子嗣……”

    “盛大人為何忽然提及此事？”

    “只是有些為王爺擔心罷了?！笔⑽膼鸬?，“若是萬歲有了子嗣，對于王爺而言豈不是不利？不知王爺在宮中是否也有內(nèi)應？”

    程亦白眉間一皺，“盛大人，你只管好自己的事就足夠，后宮之事不需你過問。要知道，王爺本來對你是有所不滿的，幸得我從中斡旋，才又讓你留在京城以作內(nèi)應。盛大人還需多加思考，六部官員各有特點，哪些能為我所用，哪些不該去碰，都要做到心中有數(shù)。譬如這次，若不是我聯(lián)系了諸多官員共同上奏彈劾，萬歲又怎會輕易將江懷越斥去，并撤銷了西緝事廠建制？”

    “還是先生足智多謀，能運籌帷幄?！笔⑽膼饘擂蔚匾恍?，“如今江懷越去了南京，朝廷權(quán)勢必要更迭，少不得又要勞煩先生指點。還有……在下私下揣度，是否隨著江懷越的離去，那個假死的官妓相思的行蹤也會顯露出來，畢竟她現(xiàn)在不像先前那樣總是受到江懷越的保護了?！?/br>
    程亦白微微頷首：“這是自然，王爺也早就知道?！?/br>
    “那么關于當初尋找不到的盤鳳釵……她如果想要查清過去真相，應該也會盡力搜尋吧？”盛文愷斟酌著語氣謹慎詢問，“王爺?shù)囊馑际?，靜待其變？”

    “盛大人，該說的，我自然會說。有些不該問的，你旁敲側(cè)擊也是沒有必要的?！背桃喟讓徱曋种星嗷ūK，又抬眼看了看他。

    盛文愷臉上的笑意僵了僵，馬上又繼續(xù)笑著拱手：“是，全憑先生傳達，盛某明白?！?/br>
    “你目前所要做的，就是關注朝堂和各衙門間的人員變動，并探知新近上任的官員底細?！背桃喟子侄诹艘槐?，站起身來，“你該去都督府了，我也不再在此逗留，你我之間的關聯(lián)還是隱蔽些為好?！?/br>
    盛文愷點頭稱是，向程亦白道別之后，匆匆下樓而去。

    程亦白走到窗邊，望著他上轎遠去，靜靜站定片刻后，轉(zhuǎn)出了此間雅座。只是他并未下樓，卻從走廊穿過，又推開了斜對面的另一間茶室的房門。

    工筆描繪的花鳥錦簇大屏風遮擋住了里面的情形，他卻未曾遲疑，直接走了進去。

    原本等在里面的人見到他來了，立刻起身，遞上了一個寶藍串珠紋的錦緞香囊。程亦白熟練地拆開香囊，從夾層取出了寫有字跡的小小綢布。

    掃視過后，便取出火折子當場將之燒掉。

    “回去稟告一聲，我都知道了，叫她安心。”他從袖中取出薄薄的紙包，“這是她要的藥，都已經(jīng)碾磨混合好了。”

    “是?！蹦侨耸蘸脰|西，沒有過多的言語，行禮之后離開了茶室。

    腳步聲漸漸遠去，程亦白這才低下頭，神情復雜地望著那只已經(jīng)被拆開的香囊，將其緊緊攥在手中。

    時濃時淡的藥草香息滿溢了出來。

    *

    從京城到南京路途迢遞，山長水遠。江懷越乘著這一輛馬車沿著官道迤邐南下，所經(jīng)之處多數(shù)借宿驛館，沿途各處官員已經(jīng)得知了他被貶斥的消息，原先爭相表現(xiàn)，竭力鋪張大肆迎接的場面自然是一概全無，非但個個地方官對他的經(jīng)過假裝不知，就連居處驛館的驛丞也避而不見，有些只派個雜役領了他進去休息，便再無任何招呼。

    行至山東境內(nèi)，路程將半，江懷越已覺疲憊。因為趕路的緣故，直至天黑時分才得以投宿驛站，管事的聽說是他到了，只吩咐手下開了門戶，自己出來露了一下面，便回屋睡覺去了。

    車夫餓得到處找吃的，到了廚房才尋到一點冷飯，溫熱了一下給江懷越端去。他見車夫自己還未用飯，便將碗退了回去，道：“給我一壺茶就可以?！?/br>
    車夫呼喚雜役，隔了好久才有人慢悠悠晃了過來，皺眉斜眼道：“喊什么，別人正在吃晚飯，你們卻來添亂！”

    “你們倒是在吃飯，叫我們餓肚子？”車夫又抱怨道，“趕了一天的路，連熱水都喝不上一口?！?/br>
    雜役惱火起來，指著不遠處的廚房道：“要喝水自己燒去！我可說好了，只有水沒有茶葉，也不掂量一下自己什么身份了，還敢來這擺譜？！”

    車夫氣得沒話說，江懷越看看雜役，顧自出門去了廚房。

    劈了柴，點起火，他守在邊上，看著躍動的火苗和漸漸冒出熱氣的鍋，想到的居然是當初在城南小院里，他也是這樣待在廚房內(nèi)，為的是收拾殘局，給相思做一份豆腐羹。

    不免有些好笑。

    江懷越拎著水壺回房間時，才又遇到那個雜役，他不耐煩地指著屋內(nèi)道：“驛丞大人叫我送吃的來了，知足吧！吃完了就在屋待著，別再大呼小叫！”

    雜役一臉鄙夷地走了，他推開門入內(nèi)，桌上放了一個碗，里面是兩個粗面饅頭。

    大概是早就冷掉的緣故，已經(jīng)干癟堅硬了。

    油燈飄亮，一室熒然，他獨自坐在桌前，就著熱水吃了幾口，思緒飄忽地就想到了相思。

    她應該是自己去往揚州了，雖然對于她的勇敢與執(zhí)著很是放心，然而路途遙遠情形難測，她孤身一人，不知今夜是否已經(jīng)安然休憩，明日又將啟程去往何方？

    第168章

    初夏時節(jié)的南京已是滿城青翠, 這幾日連綿細雨淅瀝不止，滋潤了紫金山蔥蘢草木，漫漲了玄武湖清澄水面。穿街而過的小河兩畔垂柳濃黛，河邊石道上馬車碾過泛著濕光的青磚，吱吱呀呀由遠至近, 車窗內(nèi)灰色布簾間或一晃，里面的人寂靜地望向沿街風物。

    這輛馬車穿街過巷, 最后抵達了位于柏川橋轉(zhuǎn)字鋪的內(nèi)守備廳, 江懷越從車中下來，遞上文書之后，在門外等待守備太監(jiān)的傳召。

    南京雖是舊都, 但建制與北京幾乎相同, 二十四監(jiān)亦一應俱全，其守備太監(jiān)執(zhí)掌內(nèi)廷各衙門，承擔守衛(wèi)皇陵宗廟, 關防皇城禁衛(wèi)及管理庫房收藏、地方進貢等要務，與宗室勛臣所任的南京守備及南京兵部尚書三足鼎立，共同協(xié)防管理舊都及周圍地帶，也是掌有實權(quán)之人。

    這內(nèi)守備廳就是守備太監(jiān)日常辦事之處, 江懷越在門外等了好一會兒, 才有人出來將他引了進去。

    他進了公堂, 堂上卻并無人端坐，守備太監(jiān)既然還未到位，江懷越也只能站立等候。又過了一陣, 堂后側(cè)門內(nèi)傳來咳嗽數(shù)聲，才有人慢慢地踱步而出。

    來人四十來歲，樣貌平常，著深青色麒麟服，進得堂中也沒出聲，就朝正中一坐。

    江懷越以前在京城時曾與這袁涿有過數(shù)面之交，但眼前情形有變，也沒主動寒暄，只是上前依照慣例拜見問候。袁涿抬起眼看看他，淡淡道：“原來是江掌印，好些年沒見了，未料居然在南京重遇?！?/br>
    “江某如今到南京御馬監(jiān)任職，諸多事務或許不甚了解，還請袁公公多加提點?！苯瓚言窖哉Z簡單，并不愿在此做低服軟，更不愿曲意奉承。

    袁涿揚起唇角笑了笑：“這南京的御馬監(jiān)么，與京城大有不同，說白了也沒什么大事要做，江掌印可得放下身段，別還以為自己活在過去，能夠呼風喚雨?！?/br>
    江懷越低著眉睫，平靜地道：“江某明白?！?/br>
    “既然如此，我還有公務要忙，你先跟著去內(nèi)廷御馬監(jiān)，要做些什么的，他們會跟你說。”袁涿拖長聲音說罷，沒等江懷越告辭，就起身離去。

    有人過來給江懷越領路，他也沒多問，跟著對方出去，重新上了馬車，迤邐轉(zhuǎn)入長安街，入長安左門，進了皇城。再經(jīng)由護衛(wèi)核驗，下車后換乘轎子進入內(nèi)廷。

    南京皇城與內(nèi)廷也可謂雕梁畫棟金碧輝煌，江懷越被帶到了御馬監(jiān)，門口卻冷冷清清沒人等候。進了大門，才算有小太監(jiān)迎上前來，問及其他人，卻說各自在崗，不曾收到通知要來迎候新任掌印。

    江懷越懶得和他們計較，叫那個小太監(jiān)帶路，親自去了馬廄和草場。誰知每到一處，都半晌找不到人員，差人叫了許久，才有數(shù)人懶懶散散從旁邊房屋伸著懶腰出來，一個個午覺還沒睡夠的樣子。

    江懷越沉著臉站在草場邊，要是這在北京御馬監(jiān)，不等他發(fā)話，楊明順等手下早就揣摩心意，該懲戒的懲戒，該警告的警告。而今在這個人生地不熟的境況下，他只對著衣冠不整的眾人掃視一眼，說道：“從今往后，就算要休息也得輪換著來?！?/br>
    眾人還未反應過來，江懷越已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去。

    待等他背影遠去，醒悟過來的眾人才開始罵罵咧咧?！安贿^是被貶謫到咱們這里的，居然還不識趣，真把自己當個人物了？”“就是，還以為這是京城呢？西廠都沒了，脾氣倒還在！”

    其中一人將眾人拉攏到一起，壓低嗓子道：“以前的王掌印可不像他這樣，咱們千萬不能被這新來的拿捏了，哥幾個想想辦法，好讓他知道南京跟北京不是一回事!”

    于是眾人嘁嘁嚓嚓商議起來，全然不顧旁邊馬廄里已經(jīng)沒了干草。

    *

    江懷越就此在南京御馬監(jiān)安頓下來，身邊少了楊明順等熟悉的人，一下子變得冷清而無趣。

    冷清和無趣在以往的生活里其實是常態(tài)，他本來就不是喜愛熱鬧歡聚的人，更不貪圖享樂與閑適。卻是無事可做倒讓他感到了無限空虛，從來都忙著各項事務的他忽然失去了忙碌的方向，就好像振翅飛翔的雄鷹被關進了狹窄的牢籠，只覺壓抑與無奈。

    短短幾天，他就看到了南京御馬監(jiān)管理粗疏，人員流于懈怠，牧養(yǎng)戰(zhàn)馬數(shù)目不清，所轄禁衛(wèi)也行為散漫，與京城簡直不可相提并論。江懷越本無意與南京內(nèi)廷中人作對，但種種現(xiàn)象看在眼中，如芒刺在背，讓他實在無法忍受。

    他在旁敲側(cè)擊數(shù)次都沒有效果之后，終于忍不住召集了御馬監(jiān)所有人員，以及受御馬監(jiān)統(tǒng)領的禁衛(wèi)頭目，將庫房的賬簿與各種記錄取出，命他們一一上前應答。果然不出所料，這些大小管事的對自己職責范圍內(nèi)的事務闡述不清，有的甚至一問三不知，江懷越臉色陰沉，翻出賬簿錯漏之處，直拋擲到他們身上，叱令重新核查登錄，務必全數(shù)算清。