榮貴妃坐直了身子，蹙著眉頭：“那你還這樣云淡風輕的？他叫你什么時候動身？”

    “越快越好，可能是，明天?！?/br>
    “明天？”榮貴妃驚詫道，“你才回來還沒休息一下就要走？”

    “是萬歲的意思。軍情緊急，不容小覷?！苯瓚言焦Ь吹?，“所以臣來探望娘娘，因為馬上又要離開?！?/br>
    榮貴妃面露失落：“我還想著，你回來了，我總算還有人能說說話……”

    江懷越極少見她這樣寂寥，再艷麗奢華的妝容也掩不住眉眼間的憔悴，只是她從來不愿在外人面前示弱，或許只有見到他回來了，才難得流露出幾分蕭索。

    “多謝娘娘厚愛，只是戰(zhàn)場上情形多變，臣也不知何時能順利返回，惟愿此行平安得勝，盡早歸來?！彼蛟谫F妃面前，懇切道，“臣不在的時候，娘娘萬萬珍重。臣會安排人手傳遞訊息，宮中若是有事發(fā)生，臣就算是不能及時趕回，也必定殫精竭慮，保證娘娘安全?！?/br>
    “好端端的為什么說這樣的話？”榮貴妃感到一陣心悸。

    江懷越寬慰似的笑了笑：“臣向來謹慎小心，希望只是臣一廂情愿考慮過多，待臣回來之時，再來叩見娘娘金安。”

    *

    葡萄架上的青葉已經(jīng)蔓生成蔭，相思坐在屋檐下，看著那被風吹動層層起伏的葉浪，神思有些渺然。

    江懷越離開南京也就幾天，她就像是失了魂一樣，心神不寧，坐立不安。

    先前能憑著一腔勇氣去遼東追隨左右，可現(xiàn)在他正是貶謫之后重新起用的關鍵時刻，自己是不可能堂而皇之跟去戰(zhàn)場，可是就在這里默默等待，也著實太過煎熬難耐。

    寂靜中，有人砰砰敲門，驚擾了相思的遐想。

    她聽出那敲門聲是約定好的節(jié)奏，便起身過去開了門。

    “快猜猜看，我今天為什么過來找你？”門外果然是宿昕，沒等她招呼就閃身而入，手持玉骨折扇，神情瀟灑中猶帶自得之意。

    “小公爺莫不是又找到了什么新奇玩意兒，帶來給我看？”

    “不是不是！”宿昕大步生風走到院中，見桌上有茶水，顧自倒了就喝，“我告訴你吧，剛才我在家中，有人從京城過來傳皇上的口諭！”

    相思一驚：“又有什么事？”

    宿昕斜睨了她一眼，緩緩道：“萬歲宣我入京，有事要問?！?/br>
    “怎么非要入京，不會是……是跟江大人有關吧？”相思不安道。

    “為什么非要跟他有關？”宿昕有些不樂意，“難道萬歲就不能是詢問南京一帶的民情政務？”

    “……小公爺，您覺得萬歲會不問那些地方官，而要特意詔您入京，為的就是問問南京的風土民情？再說了，就算要了解這里的情形，也該問你父親定國公才作數(shù)??！”

    宿昕險些被茶嗆到，俊臉通紅：“行啊，在你心里我就是這樣不靠譜！看來我的算盤是打錯了！早知如此，我又何苦冒著烈日過來一遭？”

    相思詫異道：“什么算盤？萬歲宣您入京，和我難道有關？”

    宿昕哼哼笑了幾聲，倨傲道：“還不是為你著想？我進京是方便，可我一旦走了，這里只剩你一個，萬一有什么變故真是鞭長莫及！因此我才想到倒不如帶著你去趟京城，你倒好了，還來嘲諷我游手好閑不務正業(yè)？我看這京城，你還是不要去的為好！”

    相思聽罷，臉頰發(fā)熱，不由道：“小公爺竟有這樣的打算？可是我在京城已經(jīng)是名義上的死者，您要帶我回去，豈不是危險重重？”

    “還有什么事能難倒我宿昕呢？！你不要覺得凡事只有你那個江大人才能辦的到！”他不無藐視地道。

    第187章

    宿昕雖然平時看起來神神叨叨又散漫不羈, 但真正行動起來倒也不粗疏。次日天還沒亮, 相思就被他派來的親信接出了小巷, 一路乘著馬車行至碼頭, 早有船只停泊等待, 她按照宿昕事先的安排上了那艘船只。漸漸的天光放亮, 碼頭上也開始傳來嘈雜的人聲, 大小商船裝載了貨物, 陸陸續(xù)續(xù)啟程離去。

    她所坐的船也混雜其間揚帆起航, 沒過多久就離開了碼頭。

    船行景移, 兩岸綠柳垂楊堆煙疊翠, 早起的婦人們在河邊洗著衣衫蔬果, 遠遠的又有孩童奔逐玩笑之聲飄散風中。相思倚在窗口, 望著外面出了好一會兒神，對于那些人來說，每一天的生活都是如此平常，或許還會因此生厭煩躁, 覺得日復一日太過單調(diào)。

    然而對于她而言, 這些年歷經(jīng)波折，真正能寧靜度過的時光又有多少？

    正如先前她請求江懷越不必再涉足官場, 甚至無需再過問父親卷入的案子, 因為她不想再眼見他身處漩渦而難以擺脫困境?？墒鞘碌饺缃?，一切的發(fā)展似乎已經(jīng)不能由自己的心念來決定，大人不愿意受制于人，然而皇權在上也不容他任意違抗, 相思不知道他將如何應對這兩難情形。

    更何況，還有延綏軍鎮(zhèn)的緊急軍情……

    約莫半個時辰后，水面越加開闊，又一個碼頭也已近在眼前。船夫吆喝著，將船只慢慢靠近江岸，相思為了保護自己，將細細密密的湘妃竹簾垂落了下來，沒過多久，只聽艙外腳步聲起，有人推開艙門，彎腰入內(nèi)。

    “小公爺。”相思訝然起身行禮，見宿昕錦衣杏白，簪纓楚楚，顯然是已經(jīng)收拾得當，離家上京的模樣。只是他手里抱著一個方方正正的布包，看起來似乎東西還不輕。

    他一邊進來，一邊說道：“不要擔心，已經(jīng)出了南京，沒人知道你在這艘船上?！?/br>
    原來宿昕此番上京，也是乘坐船只，只是與相思出發(fā)的地點與時間皆有所不同。待等離開南京之后，兩艘船先后在此碼頭稍作?？?，他這才過來了一趟。

    他說罷，走上前來，將布包放到桌上。相思詫異道：“這是什么？”

    “你也沒見過嗎？”宿昕將布包解開，呈現(xiàn)在相思眼前的，是一只端方雅致的紅木箱子。

    雕花流麗，古樸質(zhì)厚，只是一把黃銅鎖，將所有猜測隔絕在外。

    相思懷著納罕的心情仔細審度了箱子一會兒，搖搖頭：“確實沒有見過，小公爺為什么拿這過來？”

    宿昕撐著下頷道：“倒也奇了，這是江懷越臨走之前，委托我?guī)ё呓唤o你的?！?/br>
    “大人的箱子？”相思更加愕然，她小心翼翼地碰觸著箱子上的銅鎖，“他給鑰匙了嗎？”

    “沒有啊！”宿昕一蹙眉，“我還以為鑰匙肯定是在你手里，興許是他留給你的財物，供你在他離開之后使用的，可是連你都沒有鑰匙，那要這箱子干什么？難不成還隱藏了什么機密？”

    相思想了許久，問道：“他沒說什么嗎？”

    宿昕流露出不悅的神色，道：“他倒好了，急匆匆上京之前，只是將這箱子送到了我那里，說是寄存下來，要是他不回來，就叫我尋找合適的機會把箱子轉(zhuǎn)交給你。還說什么要確保你的安全……這話還需要叮囑嗎？”

    相思心里咯噔一下，打斷他的抱怨：“他是說，如果不回來，就請你把箱子轉(zhuǎn)交給我？”

    “對啊，你瞧瞧這說的什么喪氣話？”宿昕指了指箱子，“我既然要離家上京，又準備將你一起帶離，那么箱子留在我府里也不合適，還不如隨身帶走。反正不管他什么時候回來，這東西總要交到你手里的，對不對？”

    相思也沒心思細究宿昕的話語到底是否正確，只是望著那個箱子發(fā)怔。宿昕見狀，也不好多加打攪，只是叮囑了一些應該注意的事項，隨后又道：“我本來以為你有鑰匙，才把這箱子搬過來，可是現(xiàn)在連你都打不開的話，是不是我還是把它帶回自己船上去？”

    相思想了想，道：“反正我們的船只也是同行向北，箱子既然是江大人的，那還是留在我身邊吧?！?/br>
    宿昕無奈地點點頭，只好告辭而去。

    江水滔滔，行船悠悠，白晝漫長，初夏夜涼。新月徐徐升起，水面涌動銀光萬千，澄澈月華透過半卷的竹簾，靜靜鋪瀉于窗畔。

    紅木箱子如遺失許多年的寶物，沉寂又迷離，就那樣安置在了相思的床邊。

    她側(cè)身躺著，腦海中浮現(xiàn)的都是他的身影，無論是習以為常的冷峻少言，還是難得流露的無聲微笑，眼眸深處盡是珍惜。

    她的手擱在箱子上。

    思前想后許多遍，才記起在遼東時，楊明順曾經(jīng)跟她提及過，大人當初在身負重傷時，告訴過他，如果自己遭遇不幸，便讓他回到府邸找出一個上了鎖的紅木箱子，將其帶出，與之一同歸葬。

    后來，她也曾經(jīng)問起過此事，然而大人卻刻意回避，似乎不想在她面前說起。

    相思不知道，眼前的紅木箱子，是否就是楊明順說起過的那一個。如果是的話，里面到底裝了怎樣重要的東西，才會讓江懷越在遭遇貶斥時，還特意將其從京城帶到了南京，又在奉命回程時，把它匆促留下。

    她更不知曉此時的江懷越是否還在京城，今夜月華千里應相同，茫茫江水耀出銀波璀璨，他若是也在此時想起自己，又會是怎樣的心境？

    *

    新月初升時分，太液池澄波浩渺，如古鏡凝光。白玉長橋橫臥水上，一盞盞宮燈點亮幽暗，遠遠望去，橋上水中輝映蕩漾，好似漫天圓月，連綴成珠。

    江懷越慢慢跟在引路的小太監(jiān)身后，沿著瓊?cè)A島上的主干道，往半山間的廣寒殿去。前方那一星燈火，搖搖曳曳，在花叢柳蔭間穿行。

    繞過幽靜的古亭臺，前方便是燈火輝煌的廣寒殿，原先此處乃是前朝皇后閑暇享樂之所，歷經(jīng)更迭變故已空置多年，不想倒是又重現(xiàn)繁盛。

    他跟著引路人，進入了宮門。因著承景帝的謹慎小心，這里的宮女太監(jiān)俱是經(jīng)過精挑細選的人物，皆斂容肅穆，行動間亦莊重有禮。一路入內(nèi)，江懷越簡單掃視一遍，幾乎沒有一個是自己以前熟識的人。

    有宮女挑著燈籠等候在路邊，見到他之后行禮：“江掌印，賢妃娘娘已經(jīng)在前面等您了?！?/br>
    他微微頷首，又隨著那宮女轉(zhuǎn)而走入另一側(cè)宮門，道旁長廊幽寂，絳紅宮燈流蘇墜金，浮動光影。長廊的盡頭是蔥蘢桂樹，碧葉掩映間，古樸長屋門扉緊閉，唯有窗內(nèi)透出淡淡光亮。

    門口又有宮女等待，見他來了，立即輕聲回報，屋門才從里側(cè)緩緩打開。

    江懷越緩步入內(nèi)，純白珠簾垂落如雨幕，悠悠晃晃擋住了視線。他在珠簾外側(cè)下拜行禮，里邊傳來略帶笑意的聲音：“江掌印，許久不見，還請不要拘束?！?/br>
    金玉音雖然已貴為賢妃，但語聲輕柔，倒是毫不顯出嬌嬈倨傲之態(tài)。她一邊說著，一邊又吩咐底下人看座，江懷越側(cè)立一旁，很有分寸地道：“臣與娘娘身份有別，在娘娘面前怎敢落座？此番夜間前來探望已是僭越，本不應該在此時還打攪娘娘休息，只是時間匆忙，很快就要離開京城，不得已才冒昧前來，還望娘娘恕罪?！?/br>
    “掌印回到京城就來看我，是我的福分，怎么好說什么僭越不僭越的呢？”金玉音端端正正坐在美人榻上，緩緩說道，“其實上次掌印去了南京，我心里也時常惦記著，還在萬歲面前說起過好幾次。掌印對萬歲忠心不二，即便是在遼東出了些岔子，卻也是身陷敵陣拼殺出了功績，怎好就此離開內(nèi)廷呢？還好萬歲冷靜過后又想到了掌印，這才在危難之際委以重任，我聽聞此事，也為掌印感到高興?！?/br>
    江懷越低垂著眼睫，淡淡道：“懷越是大內(nèi)的人，萬歲需要我去延綏，我自然不得懈怠。倒是娘娘在此時有喜，確實是令宮廷內(nèi)外驚喜交加的大事。臣雖然遠在南京，卻也得知了此事，只不過這瓊?cè)A島地處偏遠，娘娘居住在此，不會害怕嗎？”

    “害怕？”金玉音微微一怔，笑了笑，“我又不是獨身一人沒有依傍，自然有得力的宮女太監(jiān)侍奉左右，萬歲也叮囑了太醫(yī)隔三差五過來探望，怎會害怕呢？”

    “臣聽聞娘娘專門點了太醫(yī)院司徒朗的名，看來他確實深得娘娘信任?！?/br>
    “司徒太醫(yī)雖然年紀不大，但鉆研藥理，診治用心。”金玉音頓了頓，巧笑道，“更何況，他開起藥方來不像有些人那樣拘泥不化，十分懂得靈活應變。掌印在深宮多年，應該也知道這樣才更能勝人一籌?！?/br>
    “娘娘雖看中靈活機變，但也需知身在后宮需得嚴謹忖度，若是只求勝人一籌而踏出步子太快太猛，一朝跌落卻也并非危言聳聽?！苯瓚言侥樕仙袂槿允瞧胶?，視線始終落在珠簾之間，那邊只隱隱顯出金玉音華彩紛呈的裙擺下端，碧藍底子上朱紅梅瓣灑落如雨，即便是她靜坐不動，仍顯出斑斕華光。

    “掌印何出此言？”金玉音整了整衣衫，慢慢站起，玉手一揚，身后的宮女消無聲息地退出了房間。步搖輕漾，她蓮步微移，到了珠簾里側(cè)。

    數(shù)十支紅燭高照，映照出金玉音端麗容貌。

    珠簾之后，她羽睫墨黑，眸光中竟顯出幾分寂寥。“若不是謹慎行事，我又怎能在這深宮生存至今？掌印與我都是年少時候就遭遇巨變，痛失家人。然而不幸中冥冥自有天意，你我自相隔千里的遠地相繼入京，以不同的身份進了這浩瀚如汪洋一般的后宮。為保性命，你我自然深知如何應對一切折磨踐踏。那些笨拙之人早就消失無痕，甚至連一座屬于自己的墳墓都不會擁有，而你與我，在這樣的境況下不僅生存下來，而且還各有所得。也許掌印一直對我提防警覺，可我在以前就曾經(jīng)說過，長夜路險，深宮幽寂，為何不能結(jié)伴而行，彼此照應？當時掌印婉言謝絕，我失望惆悵，自覺不是大人心目中的良配，掌印風姿卓越，也確實眼高不俗。只是誰能料到萬歲竟垂青于我，我本無意攀龍附鳳，然而天下最一言九鼎的人要我為褚家開枝散葉……”

    她語帶哀傷，末了又輕嘆一聲，露出無奈的苦笑?！罢朴〈笕?，我深知懷上龍?zhí)ナ巧仙n恩賜，卻也是最遭人嫉恨之事。前有惠妃流產(chǎn)，宮中險惡重重仍未散去，我這樣一個手無縛雞之力的女子，除了步步為營保全自身，還能怎樣？”

    江懷越淡淡掃視她一眼，道：“娘娘何苦還提這些往事？臣對娘娘從來沒有非分之想，需知您現(xiàn)在身份不同，剛才的話語若是泄露一分，臣被處死是小事，娘娘恐怕也保不住性命！”

    “我當然知曉，能當著你的面說出這些，還不算是交心之言嗎？”金玉音眼波間蘊含了幾分遺憾，輕聲道，“掌印應該知道，我被萬歲看中時候已經(jīng)快到了出宮的年紀，如我真有意爭寵，怎會熬到青春將敗之時？家中早已無親無故，我本就只想著在這幽寂深宮終老，若是有幸能尋到志同道合的伴侶，便也不枉來人世走一趟。掌印在我心中，始終都是堂堂正正的男兒，行事利落心思細致，勝過眾人無數(shù)。只可惜緣分淺薄，你我終究還是各自走向自己的歸宿，然而我實在是將掌印視為值得敬重值得珍惜的人物，縱是您真的心有所屬，我也不會有所芥蒂……只希望掌印能多多照拂庇佑，讓我順利生下孩子，為萬歲綿延后嗣?！?/br>
    “娘娘說這話好像是我有心阻礙，想要謀害龍種一般?！苯瓚言皆尞惖靥客跋氘敵跷疫€未到京城，就被群臣上奏將小事說重，使得萬歲慍惱，將我貶斥出京，其后不久便傳來了娘娘有孕的大喜訊。我都已經(jīng)被逐出京城，如今剛剛回來又要趕赴陜西，何來勢力手段為非作歹？”

    金玉音抿了抿唇，道：“難道你覺得自己被貶，也是我從中作梗？”

    江懷越笑了一笑：“也不是，只是時間上巧合而已?；蛟S上蒼垂青，才讓娘娘在這樣的關鍵時刻得孕。只是臣一直有點不明白，娘娘分明也是有靠山的人，但如今這一步一步行來，卻與原主的籌謀背道而馳，不知娘娘打算如何自處？”

    金玉音雙眉一蹙，隨即從容道：“掌印說的是什么意思？”

    “沒什么意思?！苯瓚言窖垡娝凵衲仄饋恚瑓s又輕飄飄地望向旁邊的燭火，“娘娘是聰明人，身在棋局錯綜復雜間，卻要另辟蹊徑，想來是有周密的安排。臣自知身份卑微，也不該多加打探?！?/br>
    金玉音看了他幾眼，燭影幽幽，江懷越一身藏藍曳撒遍繡華彩，濃艷奪目中更襯托出人如珠玉。他是個很奇怪的存在，明明從內(nèi)到外皆寒如霜雪，不容人接近，似乎用含著異樣的心思悄悄審視一眼都會心生寒意。然而衣領交錯純白素凈，明洌如冰泉的容貌又讓人不自覺地想要靠攏，甚至想讓他臣服裙下，寬衣解帶。

    金玉音在內(nèi)心深處將這眼前的人又審度品味了一遍，眉眼間顯露出幾分惆悵，嘆息著撩起珠簾一側(cè)。

    “掌印大人，您是昭德宮貴妃的人，我心知您到底介意著什么。只是萬歲終究需要后嗣，貴妃再得到隆恩，抵不過歲月無情，韶華已逝。您總不能眼睜睜看著萬歲孤獨無后，若是這樣下去，最終宗室入承大統(tǒng)，您守著貴妃娘娘也得不到任何好處。而我……”她纖纖素指微動，珠簾輕輕漾動，映照燭光明暗，眸影深情，“我對掌印如此看重，現(xiàn)又有幸懷上龍種，掌印何不順水推舟成人之美呢？我又無娘家人作為后盾，如蒙掌印不嫌，他日還要仰仗您照拂護佑，才能將路走得更為寬廣。而掌印您呢，也能在這后宮乃至朝堂始終叱咤風云，這豈不是兩全其美之事？”

    江懷越靜默片刻，道：“娘娘認為我追求的是這個？”

    金玉音訝然，忽又失笑：“不然呢？江掌印，您不會告訴我，您已經(jīng)看透紛爭，想要獨善其身吧？還是說準備急流勇退，做閑云野鶴，伴紅粉佳人？”

    “就算我這樣說，娘娘也會說出一番道理?！苯瓚言降?，“譬如我樹敵遍布朝野，即便想要抽身隱退，也會招致仇家趁勢落井下石，根本做不到獨善其身，更不用說什么閑云野鶴了?！?/br>
    “果然聰明?！苯鹩褚羯锨耙徊捷p輕撫掌，珠簾簌簌落在了她身后。她朝江懷越微笑，道：“掌印連我心里話都能猜到，可見你我才是契合心智的知己，你說對不對？那些只懂得小情小愛的女子雖然惹人憐惜，可是掌印你是如此高標卓絕之人，又豈應沉溺其間？茶余飯后的蜜餞確實可口，可是長此以往，不會覺得甜膩得讓人止步不前，甚至耽擱了前途？”