郭東乘只好噤聲，一顆心卻像熱窩上的螞蟻般焦灼。

    一個(gè)病弱女子竟然有本事讓皇帝對(duì)她刮目相看，郭東乘總有種事情會(huì)對(duì)自己不利的預(yù)感。

    十幾年的查案生涯讓他有機(jī)會(huì)與不同的犯案者正面接觸，甚至是斗智斗勇，讓他看到了他們內(nèi)心的陰暗面和脆弱面，也看到了他們值得同情與可憐的一面，他時(shí)常在想，如果自己是他們，在那樣的境況之下會(huì)如何做選擇。

    盡管宋棠今日的舉動(dòng)要比那些人文明得體得多，但在他看來終歸到底也是為了私人利益而不擇手段，他不得不提防著。

    范仲通用手輕拍了他的手背一下，低聲說：“你別急，皇上肯定會(huì)妥善安排的?！?/br>
    郭東乘很喜歡范仲通，因?yàn)檫@個(gè)老頭子是他所認(rèn)識(shí)的人中少有的明白人，并且無論多糟糕的事到了范仲通這里總能得到最妥善的處理，讓事情朝最好的方面發(fā)展。

    所以他聽得進(jìn)范仲通的話。

    見范仲通這么說，他點(diǎn)點(diǎn)頭，心里果然沒先前那么緊張不安了。

    宋棠等皇上這句話很久了，他說出口后，她心里壓著的那塊大石也頓時(shí)落地。

    她略加思索后答道：“在毫無突破的情況下，最好的辦法還是回到已掌握的資料上，一個(gè)一個(gè)細(xì)節(jié)地?fù)?，同時(shí)大膽假設(shè)，功夫下足了，興許就能有新的發(fā)現(xiàn)。”

    她看了皇帝一眼，道：“因此臣女會(huì)首先找張公公、郁清和張文綬三人好好聊一聊?！?/br>
    皇帝說：“這幾個(gè)人我們已經(jīng)找他們聊過好多次了?！?/br>
    宋棠：“皇上派去跟他們聊的可都是男人？”

    皇帝說：“嗯?！?/br>
    他本來想說“當(dāng)然”的，但因?yàn)槭撬?，所以改了口?/br>
    宋棠：“如果去跟他們聊的是女流之輩，結(jié)果可能不太一樣。”

    皇帝若有所思。

    郭東乘又欲開口，被范仲通拉住。

    宋棠本想趁機(jī)再次表態(tài)，但又恐表態(tài)得太多適得其反，遂住了口，靜觀皇帝的反應(yīng)。

    半晌后，皇帝像下定了決心般對(duì)她說：“這樣吧，朕準(zhǔn)許你協(xié)助調(diào)查此案，就按照你先前所提的條件來，那么自今日起，若一年之內(nèi)你沒有查出真相來，朕便會(huì)將連你在內(nèi)的185人全部斬首處理，不接受任何理由的求情。在你調(diào)查此案期間，除非很有必要，否則朕不提供給你人手，不過朕會(huì)給你一個(gè)令牌，以便你可以隨時(shí)出入皇宮?！?/br>
    郭東乘臉色頓變，但他自知已沒有阻攔的理由，只得閉嘴，心里卻暗暗不甘。

    得到了皇帝的應(yīng)允，宋棠長(zhǎng)舒了一口氣，朝皇帝磕頭道：“多謝皇上?；噬下《骱剖?，臣女一輩子銘記在心。”

    然后她問：“那么，懇請(qǐng)皇上暫時(shí)別處置關(guān)在大牢里的人以及守館員的家屬們，等一年期滿時(shí)再根據(jù)案件的調(diào)查結(jié)果來做決定?！?/br>
    皇帝：“既然朕準(zhǔn)許你協(xié)助查案了，在真相未明之前自然不會(huì)要了他們的性命，不過，”他看向她，目光中帶著一抹莫測(cè)的微笑，道，“朕也是有條件的?！?/br>
    宋棠忙看向他。

    她先前已經(jīng)有預(yù)感，皇帝不會(huì)那么好說話，但是皇帝會(huì)提出什么樣的條件來呢？她有點(diǎn)期待又有點(diǎn)擔(dān)憂。

    畢竟，若論制衡人的手段，皇帝顯然遠(yuǎn)在她之上。

    然而事到如今，也只能見機(jī)行事了，于是她說：“皇上請(qǐng)講?！?/br>
    皇帝喝了一口茶，正色道：“即日起，你與大理寺分兩路調(diào)查此案，這一年期內(nèi)，若你能在大理寺之前查出真相，那么不僅你無性命之憂，其他關(guān)起來的人也保證全都可以保住腦袋，當(dāng)然，前提是他們沒有參與作案，若是參與了作案，無論情節(jié)輕重，一律斬首處理?！?/br>
    說罷他看了宋棠一眼，見宋棠似在權(quán)衡，不知為何頓覺心頭暢快，肅顏道：“若大理寺的人在你之前破了案，那么你們這185人全部斬首處理，不接受任何理由的求情，聽明白了嗎？”

    這個(gè)答案一半在宋棠的預(yù)料之中，一半在預(yù)料之外。

    她沒想到皇帝可以這么狠，這么絕，現(xiàn)在，表面上看她是為這185人爭(zhēng)取到了活下去的機(jī)會(huì)，哪怕目前來看只是暫時(shí)的，但很顯然自己又因此而落入了皇帝的局中，進(jìn)退維谷。

    她一無人手，二無資源，跟大理寺比怎么看都是處于弱勢(shì)的一方。

    然而，既然是她自己主動(dòng)來跟皇帝談條件的，如今皇帝又答應(yīng)了她的條件，她也只能愿賭服輸了。

    她想了想，道：“那么，為公平起見，如果臣女在大理寺的人之前查出真相，皇上又將怎么處置大理寺的人呢？”

    皇帝的眼里露出了少見的欣賞，但是很快又換上了一貫的威嚴(yán)，道：“正好大理寺卿在這，朕就把話當(dāng)面說清楚了——如果大理寺的人不能在宋姑娘之前查明真相，那么朕會(huì)將大理寺所有職員削為平民，且三代之內(nèi)不許參加科考，不許做官?！?/br>
    郭東乘臉都綠了，忙說：“皇上，這事非同小可，可否從長(zhǎng)計(jì)議？”

    皇帝冷冷地看了他一眼，道：“剛才是誰一臉驕傲地說大理寺人才濟(jì)濟(jì)的？”

    郭東乘心里隱有不詳之感。

    皇帝冷聲道：“若你們比一個(gè)毫無查案經(jīng)驗(yàn)的姑娘還要晚破案，大理寺的顏面何存？朕的顏面何存？”

    郭東乘頓時(shí)被噎住。

    確實(shí)，如果大理寺的辦案能力比不上宋棠，會(huì)是一件讓大理寺和皇帝丟臉的事?？纱罄硭乱簿鸵晦k案部門而已，憑什么要擔(dān)這種莫須有的風(fēng)險(xiǎn)？

    但這話他自然是不敢跟皇帝說的。

    說來說去，最應(yīng)該怪的是宋棠，要不是她不自量力地來申請(qǐng)查案，大理寺何須面對(duì)這種左右為難的局面？

    本來案子一直沒破已經(jīng)夠讓他煩惱了，如今又要被迫面對(duì)這種難題，郭東乘不免暗恨宋棠。

    但話又說回來，假如自己處在宋棠這樣的處境，說不定也會(huì)像她這么做。

    郭東乘一時(shí)間心煩意亂。

    想到這事會(huì)給下屬們帶來的心理影響，他就更加心亂了。

    他忙用眼神向范仲通求助。

    范仲通卻像沒有讀懂他的意思似的，正一臉專注地給皇帝泡茶。

    這個(gè)老狐貍，最懂得明哲保身了。

    郭東乘無奈地嘆了口氣。

    罷了罷了，郭東乘對(duì)自己說，要緊關(guān)頭，當(dāng)然是自身的利益要緊，既然皇帝給了這么一道難題他，他這次要想有活路的話就必須得把良善謙讓那一套放一邊去，嚴(yán)格按照皇帝的意思來。

    況且，他是有信心能先于宋棠查出真相來的，畢竟無論從哪方面看情況都更利于他。

    這般一想，他便沒先前那么糾結(jié)了，恭敬道：“臣和大理寺所有職員一定會(huì)竭盡全力調(diào)查此案，爭(zhēng)取盡快查出真相。”

    說完后心里卻莫名地不安，所以他沒敢抬眼看皇帝，也沒敢看宋棠。

    皇帝緊繃的臉終于露出了一絲笑容，說：“好好表現(xiàn)。”

    宋棠看著地面，心里有些復(fù)雜。

    但是，已經(jīng)沒有更好的辦法了。

    好吧，她在心里說，起碼暫時(shí)保住了185條人命，接下來的牌子能不能打好，就看自己的造化了。

    于是她深呼了一口氣，也向皇帝表態(tài)道：“臣女定當(dāng)竭盡所能調(diào)查此案，不負(fù)皇上的大恩和厚望。”

    郭東乘聽了臉色又不免一沉，然而還能怎么樣呢？

    皇帝笑了笑，問宋棠：“好了，說說你接下來的計(jì)劃吧?！?/br>
    按理說應(yīng)該先見張文綬和郁清的，了解一下他們發(fā)現(xiàn)不見了九天靈珠鼎時(shí)的情況。

    但宋棠略略思索了一下后答道：“臣女會(huì)先見張公公，見完張公公后立即見另外兩位?！?/br>
    皇帝點(diǎn)頭：“嗯。”

    宋棠接著說：“皇上，張公公乃太后身邊的人，臣女不知能否請(qǐng)得動(dòng)他出來見一面，還請(qǐng)皇上從中協(xié)調(diào)一下?！?/br>
    皇帝：“朕會(huì)派人去知會(huì)他一聲。你先定個(gè)時(shí)間地點(diǎn)?！?/br>
    宋棠：“明天早上如何？”

    皇帝：“地點(diǎn)?！?/br>
    宋棠：“就約在距離靜園較近的地方吧，”然后她補(bǔ)充道，“不知那附近有什么適合坐下來聊聊的地方。”

    范仲通說：“那附近有一家茶館，叫仙客來。”

    宋棠：“那就在仙客來茶館見面吧，明天早上辰時(shí)。”

    皇帝便看了看范仲通。

    范仲通立即安排人去靜園知會(huì)張公公。

    皇帝則命一名宮女去拿來一個(gè)金色的令牌給宋棠，說：“此乃朕親賜的令牌，有了它，你可隨時(shí)出入皇宮，但必須遵守皇宮的一切規(guī)矩，若有違犯，視事態(tài)嚴(yán)重程度來給予相應(yīng)的懲罰，若情況惡劣，殺頭之禍也是有的?！?/br>
    宋棠將令牌雙手接過，道：“臣女記住了 ，多謝皇上！”又問，“皇上，臣女可否去大牢探探父親？”

    皇帝頓時(shí)板起了臉，堅(jiān)決道：“不可。”

    宋棠：“那可否探視母親？”

    皇帝想了想才說：“一個(gè)月只許見一次，每次見不許超過三刻鐘。”

    這已經(jīng)很好了。

    因此宋棠感激道：“多謝皇上開恩?！?/br>
    皇帝覺得有點(diǎn)困了，但是心情卻比上午好了些，所以臉色也和煦了些，對(duì)宋棠做最后的囑咐：“一旦案情有新的發(fā)現(xiàn)，要立即向朕匯報(bào)，其余時(shí)候朕不會(huì)管你，你想怎么查，時(shí)間上怎么安排，全由你自己做主?！?/br>
    宋棠：“是?！?/br>
    “暫時(shí)就這些吧，”皇帝說，打了個(gè)呵欠，忽然又想到了什么，說，“對(duì)了，在查案的這一年里你不得離開京城，但若因查案需要離開京城，必得跟朕申請(qǐng)取得準(zhǔn)許，朕屆時(shí)會(huì)派人跟你一起出城。”

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