不知道自己曾經(jīng)流轉(zhuǎn)過(guò)多少礦地，因?yàn)樯砩媳池?fù)的罪罰，又無(wú)法立刻死去，折中處理自己這條無(wú)足輕重的性命。僅剩在暗無(wú)天日之下，耗費(fèi)那點(diǎn)最后的價(jià)值。

    當(dāng)然，休敏特并不覺(jué)得自己就剩這點(diǎn)價(jià)值。但在世人看來(lái)，能夠讓他活著就夠便宜他的了，要不是因某人竭力保全。他也未必能在今日見(jiàn)到眼前的這位貴婦人。

    “看來(lái)你是知道這個(gè)姓氏的。”

    凱瑟琳見(jiàn)休敏特遲遲沒(méi)有開(kāi)口，而是愣神看著她。她已非是個(gè)年輕女孩，被男人緊盯著事也遭遇過(guò)幾回，但休敏特一雙眼尤其明亮，不帶任何非分，讓她對(duì)這個(gè)男人也有些好感。

    “當(dāng)年坎伯爾伯爵的事相信還有很多人記得。我不是少數(shù)?！毙菝籼厥栈匮凵瘢脖荛_(kāi)凱瑟琳詢問(wèn)的目光。

    “考慮一下？如果你不反感的話?！边@幾乎是在請(qǐng)求他，讓休敏特好奇。

    “似乎你很著急？”他問(wèn)道。

    “的確有些。”凱瑟琳毫不遮掩，“雖然我遠(yuǎn)離政治，不想沾王廷半點(diǎn)好處。但此事也非是我能避開(kāi)的?！?/br>
    “究竟為了什么？不止是為了你的家族吧？”

    “實(shí)不相瞞，庫(kù)剎其人很快就要攻來(lái)了?！眲P瑟琳沒(méi)有將聲音特意小聲，反而揚(yáng)起修長(zhǎng)的脖頸，“我的生意總要照應(yīng)。王廷內(nèi)陳腐遲緩，不敢用的東西，我反要不惜一切代價(jià)?！?/br>
    “你是想用新火器來(lái)保護(hù)你的生意？你就不顧國(guó)民？”

    凱瑟琳突然笑出聲。

    “我現(xiàn)在只是個(gè)商人。我不是薩爾托的王?！彼裏o(wú)意說(shuō)的更多，“當(dāng)然，如果哪天我們薩爾托的王想明白了，想要來(lái)買我的火器，可以酌情優(yōu)惠?！?/br>
    “原來(lái)如此?！毙菝籼匾残α?。

    凱瑟琳從他的笑意中看出似有說(shuō)動(dòng)的跡象。

    “我會(huì)在這里待兩天。你若是答應(yīng)便來(lái)找我?！?/br>
    這位貴婦人看似繁忙，與他留下這些話，先行一步離開(kāi)。休敏特一直朝著她離去的方向呆望，神思卻是在另一頭。

    回到自己幽暗的住所，也是所有勞工休息的簡(jiǎn)陋工棚，總有好事者上來(lái)追問(wèn)。休敏特閉口不答眾人拿他沒(méi)辦法。很快，這些人就被疲倦與傷痛淹沒(méi)，忘記了這件事。

    休敏特還是一貫往日的作息，沒(méi)有如其他人那樣抓緊時(shí)間休憩。而是在自己休息的木板之下翻出一根布條包裹緊實(shí)，有手臂長(zhǎng)短的棍子。他提起這條長(zhǎng)棍走出工棚，直往無(wú)人的廢渣土堆而去。

    夜間早已無(wú)人，只有些來(lái)往巡邏的人員，謹(jǐn)防勞工逃跑。休敏特早已習(xí)慣這樣的巡視，掌握時(shí)間規(guī)律，靈活地躲開(kāi)。無(wú)人之下，借著高高堆砌的渣土堆的掩護(hù)，他終于能將長(zhǎng)棍上的布條抖落開(kāi)。漏出一根烏黑發(fā)亮的長(zhǎng)棍，非金非木，沒(méi)人能輕易看出是什么東西鑄成。

    唯有休敏特一人知曉，并且時(shí)常拿它出來(lái)躲在隱秘處，不知做些什么。有幾次發(fā)出古怪聲響，或是帶起火花，將附近的巡邏人員引來(lái)。有兩次還被鞭打過(guò)。但休敏特始終沒(méi)有放棄這條長(zhǎng)棍。其他工友見(jiàn)他癡迷不知原因，就替他取了瘋男的綽號(hào)。

    這一次，在土堆陰影處又亮起閃光，還伴著克制不住地歡呼。很快引起他人的注意。

    但在巡邏者到來(lái)前，休敏特跳出陰影疾奔。他沒(méi)有回去休息的工棚，而是朝著另外一個(gè)方向。更悠長(zhǎng)，更有希望見(jiàn)到日出的方向。

    面對(duì)母親掛著淚痕的臉，路德維希差點(diǎn)心軟下來(lái)，想要收回剛才的問(wèn)題。他身后的德卡爾也跳出陰暗，站在他身旁。

    “你們?cè)趺炊荚谶@里？”

    “母后不也來(lái)了嗎?！?/br>
    “這你不必知道?！蹦人虬雮?cè)過(guò)身去，燭光只能照過(guò)她半邊面容。

    “你是怕自己對(duì)父王感情不忠才一直不敢對(duì)我說(shuō)？過(guò)去很久了，母后。我不會(huì)怪你，父王也不會(huì)怪你。”

    “不是我對(duì)他不忠?！蹦人蛲蝗患?dòng)地轉(zhuǎn)回半邊面頰，“是他對(duì)不起我才是?！?/br>
    堅(jiān)毅又脆弱的表情讓兩個(gè)年輕人不知所謂。被悠悠而來(lái)的夜風(fēng)吹得微晃的燭光，將一切畫面變得更模糊起來(lái)。模糊得讓人無(wú)法確定眼前現(xiàn)實(shí)。

    可能是一天的勞累在同一刻緊繃情緒下，被數(shù)倍放大，一道襲來(lái)，才讓人產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)。似有忽閃不明的黑影在附近閃過(guò)，但沒(méi)人真正看清究竟是什么。

    德卡爾悄悄伸手去碰路德維希的手臂。

    “有話還是回宮再說(shuō)吧?！?/br>
    合理的建議輕易被否決。

    “德卡爾，你還在怕這里的鬼魂嗎？但現(xiàn)在看來(lái)，人比鬼更難測(cè)呢?！甭返戮S希異常倔強(qiáng)。

    “路德維希，你怎么能這么說(shuō)話？”娜塔莉遺憾又嚴(yán)厲道。

    突然，她睜圓了眼，狠瞪著路德維希連連搖頭。并且捂緊了嘴，淚痕又深了。

    “怎么？母后……”

    “路德維希！”

    德卡爾未看清路德維希是怎么軟**體，自己也一道陷入黑暗之中。

    可能真的是一整天的疲倦加上此刻緊張的情緒所導(dǎo)致的昏厥吧。

    當(dāng)再次清醒過(guò)來(lái)，已經(jīng)換作白天。不僅天明，日光照耀進(jìn)臥室內(nèi)。在睜眼的一刻，眼前如日常那般普通，一時(shí)將人混亂了時(shí)空。

    “砰！”門被大力打開(kāi)。

    “路德維希！”冒失鬼是德卡爾。一頭亂發(fā)，衣衫皺褶凌亂，臉色尤其鐵青?！澳銢](méi)事吧？”待他看到路德維希好端端在床上，一臉迷?；赝D時(shí)腳下一軟，“太好了?！彼s緊坐在床邊的腳凳上，捂著額頭，“可能是昨晚睡糊涂了。以為我們倆闖了禍，你被人襲擊了?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    路德維希一怔，頓時(shí)清醒過(guò)來(lái)，迅速下床套上睡袍。來(lái)到自己的好友身旁，低頭看著他。又問(wèn)：“你還記得昨晚的事嗎？”

    “我一直陪著你啊。在寢殿內(nèi)，后來(lái)又到了……綠晶宮？”他懷疑著，緩慢口吻，“我們是怎么回來(lái)的？”

    “這就要問(wèn)我親愛(ài)的母后了?！?/br>
    路德維希一臉冰冷，命人換上正裝，匆匆趕往娜塔莉的寢殿。德卡爾也感覺(jué)到此事有異，又怕路德維希再惹事。一路上勸說(shuō)自己的陛下還是忘記昨晚的事，以免惹太后不悅。

    “你真是越來(lái)越膽小了?！眮?lái)到太后寢殿前，路德維希打定主意，“眼看著答案即將揭曉，你就來(lái)扯我后腿。當(dāng)心我讓你父親領(lǐng)你回家去?！?/br>
    搬出卡斯德來(lái)，德卡爾不得不放棄自己懦弱的想法。也的確，他的預(yù)感不佳，幾乎可以猜到進(jìn)入太后寢殿是怎樣結(jié)果。

    “但是，陛下，今天是……”

    “閉嘴！”

    兩人拌著嘴，已然來(lái)到太后寢殿。門外守候?qū)m女不說(shuō)，還有一位與眾不同的年輕女子。見(jiàn)到兩人來(lái)到，得體行過(guò)禮后，無(wú)半點(diǎn)拘束與緊張。反倒是這兩人無(wú)措起來(lái)。

    “沒(méi)想到今天你也在母后寢殿?！甭返戮S希露出些諂媚笑容來(lái)，轉(zhuǎn)頭又小聲責(zé)怪德卡爾，“你怎么沒(méi)提醒我，她會(huì)來(lái)？”

    “剛才我正要說(shuō)來(lái)著。”委屈的德卡爾道。

    “陛下忘記今天是授課日嗎？原本應(yīng)該去往陛下的寢殿。但為了不必要的打攪與麻煩，還是在這里等候陛下到來(lái)比較合適?！?/br>
    “為何不進(jìn)去聊呢?！甭返戮S希討好地向?qū)Ψ缴焓??？上П痪芙^。

    “恐怕現(xiàn)在陛下無(wú)法見(jiàn)太后。今天她身體不適，不想見(jiàn)外人?！?/br>
    “我是她兒子?！?/br>
    “一律不見(jiàn)?！眻?jiān)定的臉色仿佛拒絕的目的就是他。

    “既然如此，那我們還是走吧?！甭返戮S希借此機(jī)會(huì)，拉著德卡爾腳底抹油。

    “難道陛下年紀(jì)輕輕記性這么糟糕。我們還未開(kāi)始授課呢?！?/br>
    “莉迪，算了吧。改日。”路德維希不得不拿出借口來(lái)阻擋，“你教得那些威意士的文學(xué)與藝術(shù)，母后也可以。她本就是威意士的公主?！?/br>
    “但她病了。難道陛下還要傷她的心嗎？”

    “眼下還有更要緊的事?！甭返戮S希想起一個(gè)麻煩人物來(lái)，“庫(kù)剎其的使者恐怕要等得不耐煩了。你應(yīng)該知道他們不是那么有耐心的人。過(guò)兩天，我請(qǐng)你看戲?！?/br>
    就算作是補(bǔ)償與安慰，路德維希甩下這句不知道是借口還是戲言，匆匆與德卡爾逃離。雖說(shuō)，他的借口也不全是假，但拿來(lái)搪塞一位并無(wú)惡意且有正當(dāng)理由的女子總歸是不妥。

    “是不是太敷衍了些？”德卡爾疑道，“畢竟她以后很可能是你的舅媽。”

    “如果她肯回威意士，接受卡達(dá)洛曼的求婚，那才算是我的舅媽?！?/br>
    “那你為何還怕她？”

    “誰(shuí)知道呢。”路德維希趕往議事廳，“她身上有普通女子沒(méi)有的堅(jiān)韌。是帶著鋒利刀刃的那種。恐怕舅舅就是看中她這點(diǎn)吧。”

    從小到大，不知道進(jìn)出過(guò)多少回的議事廳，今日進(jìn)入時(shí)氣氛略有不同。不僅僅是眾人的目光依舊往昔那般注目著他，還有是在期待著什么。

    站在眾多朝臣之外，氣質(zhì)高傲，與眾人不同的正是庫(kù)剎其來(lái)的使者。他仰望著王座，同時(shí)也是一副篤定的模樣。

    “抱歉，讓你們久等了?！甭返戮S?？谖请S意，坐姿更是隨意。身旁沒(méi)有娜塔莉，即便他歪著身體也沒(méi)關(guān)系。唯有一道老練精干的眼神由王座下直射而來(lái)，似在提醒他作為王者的莊重。

    “不知道陛下考慮的如何？”

    “我想在場(chǎng)沒(méi)有幾人是愿意生活在戰(zhàn)火中的。答案自然明白?！甭返戮S希笑得干澀。

    “我們新王陛下也是同樣。所以，我王還備下一件禮物送給陛下?！?/br>
    “哎呀，上次見(jiàn)面怎么沒(méi)拿出來(lái)呢？”路德維希很是期待的模樣。

    “因?yàn)槲彝跻笤诒菹麓饝?yīng)言和的情況下才能拿出?！?/br>
    說(shuō)完，庫(kù)剎其使者緩慢而慎重地在眾人面前展示那件禮物。打開(kāi)禮盒之后，眾人倒吸一口涼氣。

    “是我們庫(kù)剎其人自己研制的新火槍?！?/br>