安托萬本以為，葛朗臺家在波爾多沒什么熟人，但事實證明他錯了。他們本計劃先在旅館住幾天，但第二天就有個波伊雅克村的信差找上門。他給夏爾帶來了一封署名為勒梅爾夫人的信件，里頭熱情邀請夏爾去拉菲古堡做客——

    不說安托萬差點瞪出來的眼珠子，夏爾也大為驚詫。他計劃的切入點是米隆古堡——在拉菲古堡邊上，但無論占地面積還是葡萄酒質(zhì)量都比拉菲低至少三個檔次(這個幾十萬法郎肯定能搞定，所以他才說買個酒莊)——但一來就上拉菲？難道他終于有主角光環(huán)了？

    ☆、第章

    其實，勒梅爾夫人已經(jīng)在信里暗示了原因。她之所以邀請夏爾去拉菲古堡，是因為她丈夫范勒伯格先生。

    夏爾對這個名字略有耳聞。因為范勒伯格先生是拿破侖時期有名的谷物商人和武器供應(yīng)商；他和阿爾豐斯的父親——老康龐先生——有過合作關(guān)系，所以夏爾才聽說過。

    顯而易見，這又是一位借由不穩(wěn)的時局而上位的商人。人人都知道，范勒伯格先生發(fā)家所依靠的，也是軍隊——這是時局所造就的最大客戶，沒有其他事情或者人可以比擬。

    說實話，當(dāng)年葛朗臺也趁機大撈了一筆——包括七八十公頃的葡萄園，上百公頃草場，還有幾條直達他產(chǎn)業(yè)的大路；他也做過夏爾現(xiàn)在正在做的事，為軍隊提供葡萄酒，只不過數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。這些事情給他帶來的好處遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止當(dāng)年省下的購買費用；那些不定產(chǎn)到現(xiàn)在依舊為他帶來源源不斷的收入。

    所以，借著和范勒伯格先生到老康龐先生到阿爾豐斯到夏爾的關(guān)系，勒梅爾夫人提出邀請，也算合情合理。就算僅僅作為地主，招待遠(yuǎn)道而來的巴黎客人，也是無可指摘的。不過，就連夏爾都不得不承認(rèn)，這關(guān)系實在有點兒遠(yuǎn)；而信里的語氣相對來說，有種不匹配的殷勤。

    夏爾不知道她的具體意圖。但可以確定的是，這位夫人對巴黎的消息一定很靈通，然后現(xiàn)在希望結(jié)交他。因為范勒伯格先生就在巴黎，今年才買下拉菲古堡，勒梅爾夫人也剛到波爾多沒多久。

    至于這莊園為什么歸在勒梅爾夫人名下，也有原因。范勒伯格先生的原配妻子早年去世，天主教又不倡導(dǎo)二婚；再加上敏感的時局，雖然膝下有個兒子，但兩人并未正式步入教堂。換句話來說，這關(guān)系不那么合法，勒梅爾夫人在巴黎就不可能過得太舒心；呆在波爾多至少有一個好處，就是能避免和很多熟或者不熟的人照面，被笑里藏刀的概率就大大降低。

    能買下拉菲古堡，范勒伯格先生的財力可想而知。所以夏爾在大致了解過情況后，欣然答應(yīng)了——

    開玩笑，這么好的機會！他去了也就是多個朋友，也不影響他想買下米隆古堡的意圖；不去，還顯得他自命清高。而且根本沒有拒絕理由——

    沒錯，從私心里說，夏爾當(dāng)然更希望能買下拉菲古堡。但以他現(xiàn)在的實力，只能想想。這也不算大罪過，畢竟人都是往高處走的，而且俗話也說人無遠(yuǎn)慮必有近憂，是吧？

    這時候我們必須再提一句，上好的葡萄酒對葡萄樹的樹齡是有嚴(yán)格要求的；通常只采用至少要有二十年樹齡或者以上的葡萄樹結(jié)出的果實，而拉菲的標(biāo)準(zhǔn)是四十年左右。所以，想要好葡萄園，除了買現(xiàn)成的，沒有別的選擇——

    就算夏爾現(xiàn)在就開始種葡萄樹，等到六十歲時才有第一批合格的葡萄；再加上陳釀時間，至少二十年……最早八十歲才能喝到第一桶好酒，這合適嗎？

    夏爾想在最短的時間內(nèi)清掉家里的債務(wù)，當(dāng)然沒這個耐心。而論來錢快，這時候最吸金的買賣當(dāng)然不在國內(nèi)，而在印度、非洲、美洲——淘金，種煙草，或者販賣人口。尤其是最后一項，接近無本萬利。

    這些夏爾都知道。只是相對于這些行當(dāng)來說，他寧愿繼續(xù)做自家的葡萄酒生意。他想掙錢，這沒錯；但這并不以他的良知為代價。

    話題扯遠(yuǎn)了，繼續(xù)來說拉菲古堡。夏爾讓信差把回信捎回去后，安托萬就開始整理行李。等一切都整理好，勒梅爾夫人的回信又來了，表示房間已經(jīng)收拾好、就等著他來城堡小??；她同時還慷慨地暗示，想住多久都可以。

    夏爾沒有被害妄想癥，但他越來越覺得對方實在熱情過度，一副恨不得讓他趕緊過去的樣子。但這時候叫他說出個為什么，他也不知道，只能去了再說。反正勒梅爾夫人不可能把他殺人滅口，對吧？

    這話沒錯。勒梅爾夫人體態(tài)婀娜，笑容甜蜜，看起來完全沒有威脅。雖然已經(jīng)上了年紀(jì)，但她保養(yǎng)不錯，身形嬌小，說話細(xì)聲細(xì)氣，任何一個巴黎男人都會對她這樣的女人心生憐惜。

    夏爾應(yīng)對這種貴婦人得心應(yīng)手，不幾天就混熟了。但出乎他意料之外，除了天氣之類無關(guān)緊要的話題，勒梅爾夫人從不和他提任何事情，無論是葡萄酒還是公爵。實際上，她的注意力更多地在一個十二歲的乖巧男孩——尤米加·范勒伯格，她的獨子——身上。

    一方面，這讓夏爾住得比想象中的舒適，畢竟不需要從他的正事里分出心神來照看這頭；另一方面，這又讓夏爾疑惑：如果只是這樣，那對方何必一定要讓他住進來呢？

    這問題暫時沒有結(jié)果，所以夏爾把它延后，先考慮葡萄酒的事情。

    照他的想法，買下能年產(chǎn)一萬五千桶酒的莊園有些扯淡(現(xiàn)在葡萄的單位產(chǎn)量普遍不高，一百公頃土地結(jié)出的葡萄能釀出一千桶酒已經(jīng)算豐收)，但至少能緩解部分壓力。

    當(dāng)然，從長遠(yuǎn)來說是這樣；從目前的情況來說，他想買一座莊園，只是想讓人們以為，葛朗臺家財力富余，根本不缺錢花。

    這聽起來好像是打腫臉充胖子，但奈何債權(quán)人就吃這套。當(dāng)他們認(rèn)為你很有錢的時候，就算債券到期，也只會想著繼續(xù)借給你利滾利；而當(dāng)他們認(rèn)為你即將破產(chǎn)，對不起，你還是提前連本帶利地還錢吧！

    為了買酒，保險起見，夏爾必須在接下來的兩個月里湊齊至少二百二十五萬法郎(酒價按平均的一桶一百五十法郎算)。按最好的情況來算，債券延期，再扣掉利息，還有一百萬法郎左右的現(xiàn)金缺口。頂著這種壓力，他現(xiàn)在還得讓眾人相信，他馬上要花五十萬法郎買一座酒莊，難度可想而知。

    但不管多難，事情總要做。夏爾認(rèn)識了隔壁的米隆先生以后，盡心盡力，就是希望在這位老先生心里，他是個可靠青年。因為雖然米隆先生的葡萄種得一般，但性格有些古板，想讓老先生同意轉(zhuǎn)手莊園可不容易。所幸他一直都很討長輩喜歡，很快就得到了隨時拜訪米隆城堡的許可。

    這一天下午，夏爾和米隆先生坐在露天庭院里喝茶。這是米隆先生鄉(xiāng)間生活的必修課，他時不時拜訪一下，聽老人回憶過去(大都是波爾多的莊園變遷史)，偶爾補充點巴黎生活給老人逗趣兒。這是個需要耐心的活兒，他正好不太缺。

    老先生活了那么大歲數(shù)，當(dāng)然知道這對年輕人來說很無聊。“就算在本地區(qū)，能聽我把話說完的年輕人也不多了?！痹谛跣踹哆兜卣f完當(dāng)年塞居爾家族經(jīng)營拉菲古堡時的盛景后，他這么感嘆道，“您簡直不像個巴黎人！我這話可絕沒有貶低的意思！”

    米隆莊園的葡萄地和拉菲莊園的緊挨在一塊兒，夏爾正望著那條交界線出神，心想米隆為什么種不出拉菲那樣的好葡萄——地明明差不多，不是嗎？這會兒米隆先生感嘆了下，他回神接道：“這是您太夸獎我了?！?/br>
    米隆先生從他的單片眼鏡下打量了一眼夏爾，仿佛看出了夏爾在想什么?！拔夷昙o(jì)大了，葡萄能種幾年是幾年。畢竟我愛這塊土地，我愿意為此奉獻畢生的……”他抬眼望過去，還想說什么，卻突然注意到了別的事情：“又有人來了……最近勒梅爾夫人的客人真多，不是嗎？”