☆、4、鬼魅魍魎去

    薛蟠陷入了一陣半是清醒半是混沌的狀態(tài)里，他能夠感覺到身邊在哭泣的薛母，還有焦急的薛父催促著大夫的聲音，但是他無論如何也睜不開眼睛，難道就是這樣了嗎，短暫的一生就要到此為止了嗎。

    與此同時，在華山之巔一個穿著暗紋竹繡的道士向江南方向望去，他的臉色極度變化，口中似乎念念有詞，當他抬頭望天，不知是發(fā)現(xiàn)了什么，突然仰天大笑起來，“亂得好！亂得好??！”

    而薛府里完全沒有了往日的平靜，反而陷入了一陣詭異的壓抑之中，距離薛蟠昏迷已經三天了，凡是來過的大夫無不搖頭，在薛蟠的身上找不到任何的病因，卻是詭異的喪失了生機，仿佛閻王批命不得在陽間停留的樣子。

    “王大夫真的沒有法子了嗎？您祖上可是宮里出來的啊?！毖Ω冈趧e院門口拉住了王大夫的手，這位的祖上為前朝做過御醫(yī)，知道的人不多，薛父恰好是其中之一。

    王大夫摸了摸長須，只能無奈地長嘆了一口氣，他也于心不忍，薛蟠的病他也照看了很久了，自是知道薛蟠是聰明的好孩子，天妒英才莫不如此。王大夫回握了一下薛父的手，拍了拍，“我給你透個底，這叫做閻王收，以前我的祖父在宮里見過一本古書里面，也有這樣的病癥，沒有任何的原因，就是喪失生機，那是因為魂不附體，薛老爺，你……”后半句準備后事，卻是看著薛父短短幾日間蒼老的容顏，怎么也說不說來了。

    這時，黃芪從正院的道上匆匆忙忙地跑了過來，上氣不接下氣地說，“老爺，門口來了一僧一道說是給大爺來看病的?！?/br>
    說話間，就看到一個坡腳道人和一個光頭和尚進來，跟在了他的身后，原是薛母已經讓人進來了。

    對于鬼神之事，薛父只能說是敬而遠之，但是在小兒生死關頭，卻是不愿放棄任何的一絲希望。

    “兩位居士，趕快這邊請?！毖Ω高B忙迎了上去，將他們帶入薛蟠的歸去院。待走進一看，薛父發(fā)現(xiàn)這兩位還真是不拘小節(jié)，衣衫襤褸，也大概為了驗證金滿床,銀滿床,為何轉眼乞丐人皆謗的道理。

    一僧一道朝著薛父點點頭，也沒有什么虛禮，就快步進入了薛蟠的別院，王大夫見狀也不急著離開，反而又回到了房間。

    “老爺，兩位居士，你們來了，快看看蟠兒吧，他的臉色已經……”薛母說話間已經又哭了起來，完全沒有了富家太太的樣子，只是一個關心兒子的母親。只見薛蟠的臉色已經呈現(xiàn)出灰白的狀態(tài)，而他的額頭上還不斷地冒著虛汗。

    一僧一道看著薛蟠的癥狀，相互對視了一眼，似乎有什么意料之外的事情發(fā)生了。還是坡腳道人先拿出了一支香，就著邊上的蠟燭點著了香，頓時一股幽香彌散開來，“讓人取一個小香爐來，把香放在小哥的邊上。”

    薛父他們都驚訝地發(fā)現(xiàn)，薛蟠的臉色似乎有了一點回轉，眉間的皺痕似乎變少些許，著效果真是萬萬出乎意料的?！暗篱L，你是不是有辦法？”薛父連忙詢問道人生怕他說一個不字。

    然而，在薛父與薛母期盼的眼神中，道人并沒有給出一個肯定的神色。和尚在邊上說，“我們還是先出去說吧。”

    床上的薛蟠對于外界的感知越來越弱，他陷入了一場古怪的夢境，似乎走在了一個充滿了刺鼻的鮮血味道的地方，這里沒有任何的光，他也不知道自己為什么可以向前走。薛蟠知道這是一個夢，或者是靈魂來到了所謂的地府。他拼命地想要回頭走，卻怎么也走不出去。

    不甘心，好不容易才能好感受的親情之愛，薛蟠不舍得讓薛父與薛母難過，他知道他們的愛有多重，如果自己就這樣離開了，他害怕這會是父母不能承受的痛。必須回去，薛蟠再次提起了腳步，卻有千金重擔一般，怎么也無法向來處前行半分。

    在反反復復的嘗試中，他感受到了一種拉力，似乎要把他扯破了。此時，一陣幽香飄了過來，似乎讓他的神智更清明了，也減緩了那種痛苦。薛蟠沒有停歇，繼續(xù)嘗試著向回走。

    “我們來遲了?！眮淼介T外后，和尚卻是萬般無奈的說了這句話。

    薛父才升起的希望一下子又被粉碎了，他努力控制住顫抖著雙手，扶住了身體一下子軟下來的昏倒的薛母?！按髱煹囊馑家呀洓]有救了嗎？剛剛明明已經好轉了不少。”薛父不相信這就是最后的結果，他的兒子怎么可能就是這個結局。

    和尚看了看遠處的小廝和下人，薛父馬上讓人扶薛母進屋，請王大夫為她診下脈，而此處在一片空地上只留下他與一僧一道。

    “令郎本非天之驕子，實則是渾噩一生，可是不知為何會變成如此?！钡廊怂坪跏植唤獾膿u著頭，他指了指星空。

    “蒼龍出海，孤星降世，紫薇星亂，天機已改。今日之前，我們也沒有發(fā)現(xiàn)會是這樣的格局，令郎的生死大劫已經不是我們可以化解的了，本來我們以為只要規(guī)勸令郎遠離紅塵，就可以免去一場變故，卻不成想到更大的變故已經發(fā)生?！?/br>
    薛父聽不太懂其中的玄機，他卻是知道了眼前這兩位化解不了這個事實。就像是最后的希望被打破了那樣，薛父忽的沉默了下來，眼中最后的光亮熄滅了。

    道人拿出了另兩支香，“這里還有兩支香，到了萬不得已的時候，再點燃，之后的事情只能聽天由命了，如果爭得過就是海闊天空，如果爭不過……”

    他搖搖頭只怕警幻仙子也管不了這里的事情，這可是天機絮亂的事情。

    薛父慎之又慎地接下了兩支香，才想要說些感激的話，道人與和尚卻已行到了百米之外，眨眼之間離開了。

    回到房里，王大夫告訴薛父，薛母只是憂極傷心，要好好地休息，放寬心。只是，這個時候，王大夫除了開一點靜心安神的藥，也沒法讓薛母好起來，這病根在薛蟠的身上。薛父向王大夫頷首，他看了看薛母，又轉回了別間薛蟠那里，不敢緊握卻又像是抓住最后的稻草般的拿著那兩根香。

    “蟠兒，你一定可以挺過來的?！毖Ω笧檠词萌チ祟~頭的汗水，在他的床沿邊坐了下來，握住了薛蟠的手，不斷重復著這句話。

    ****

    薛蟠那頭感受的東西似乎又有了變化，他周身的黑暗不見了，似乎站到了那個熟悉無比的現(xiàn)代大街上，四周是高樓林立。他恍惚覺得自己不應該在這里，不知怎么就飄向了一扇窗邊。

    “要說李鴻章這個歷史人物，人們對他的評價褒貶不一，世人有過一首詩涵蓋了他的功過，一生榮華出曾門，三朝輔政至中堂。少時有志匡華夏，老來失策親虎狼。馬關喋血賣國契，糊裱難堵漏風墻。辛丑疊恨終嘔命，至死屈身背罵名?！蹦莻€電視機里傳出了這樣的聲音。

    薛蟠想說不是這樣的，不是，他們真的努力了，他真的努力了，幾十載的血淚都化了在洋務上，都化在保家衛(wèi)國上，為什么還是那個結局，還是國破淪陷！

    不對，他是誰，為什么會這樣了解，他是薛蟠，不，他是穆中堂，不，他只是一個機械研究員，他到底是誰？

    “何不歸去！歸途何處！”一個聲如洪鐘的叫喊聲，在薛蟠的耳邊炸了開來，對啊，他要回去的地方是有薛父與薛母的地方，說好了這輩子要重新來過，說好了這輩子不要再孤軍奮戰(zhàn)，他已經是薛蟠。

    ****

    “醒了！蟠兒！你醒了！”薛蟠掙扎著聽見了這聲幾乎是喜極而泣的聲音，等他奮力地睜開眼睛，就看見了臉色憔悴卻掛著笑容的父母。

    “我——”，薛蟠一張口想要勸他們不要擔心，才發(fā)現(xiàn)自己的嗓子疼的厲害。

    “先不要說話了，黃芪快點那杯蜂蜜水來潤潤喉?！毖δ岗s忙端過了黃芪手中的杯子。薛父扶起了薛蟠的身體，讓他依靠在自己的身上，待薛母喂他喝下這杯水。薛蟠想要自己動手，才發(fā)現(xiàn)連抬手都沒了那個力氣。

    這時，他發(fā)現(xiàn)房間除了王大夫外，還有一個仙風道骨的道士，看上去有點面善，不正是夢中最后出現(xiàn)的那個人影。

    薛父順著薛蟠的眼神，感激的看了一眼道士，“蟠兒要謝謝這位道長，是他將你從昏迷中喚醒了?！?/br>
    “不用不用，貧道當不起這個謝字?！钡朗恳环挥梅旁谛纳?，小事一樁的樣子?！傲罾山洿艘唤?，可以說是否極泰來，以后定當有一番機遇，如果可以話，練練這個吧，也就是粗淺的功夫?！?/br>
    說話間，道士從袖中旅拿出了一本薄冊子，封皮上面也沒有字跡?！澳愕纳眢w經過了這幾年的病痛，底子不算的好，練些強身健體的功夫比較好，以后注意飲食作息，再過幾年一定健康的可以去打老虎了?！?/br>
    薛蟠接下了小冊子，看上去質樸的藍色冊子，卻在他的手中如同千斤重，自己的事情自己知道，這個道士不是一般的人物，才能把自己拉了回來?！爸x謝道長！”這四個字是發(fā)自肺腑的感激，他可以感到那些纏在身上不知名的沉重似乎不見了。

    “順應本心。”道人只是笑笑說了這句話，這是讓薛蟠順應本心，也是說這一番作為不過是道人自己的本心，之后也沒有待薛父的挽留，就徑自離開了。

    待走出了薛家，道士仰望著繁星閃耀的夜空，微笑的搖搖頭，以后的路，就看他們自己的了。

    ☆、5、雪落糟鵝掌

    “大爺您怎么來了?。繌N房這個地方油煙大，您看還是不要進了吧?！崩戏筋^看到薛蟠照著一件湖藍色的披風走了過來，這位爺?shù)牟『昧说氖虑?，估計整個金陵城就沒有不知道的。

    薛家人從上到下都是歡歡喜喜的，倒不是因為薛老爺為此賞了大家銀子的關系，而是誰不想有個靠得住的主子呢。病好了的大爺，就像是開竅了似得，聽說對于讀書之事十分用心，就是那個愛好還是沒有變化，喜歡吃食。

    “沒事，你們管你們忙，我過來看一下，上次說的廚房的整潔工序一定要做好，弄的怎么樣了？”薛蟠現(xiàn)在是神清氣爽，如同煥然新生，在每日堅持鍛煉那本小冊子后，他可以感覺自己的身體一天天健碩了起來。

    老方頭馬上幫忙推開了門，下午這個時候，中食剛剛料理完，也沒有等到上點心的時刻，正是廚房的人能歇歇腳的時間，整個后廚也不熱鬧。

    話說回來，大爺喜歡清靜的習慣還是沒有變，和以往不同，那時要是不注意在大爺面前吵吵嚷嚷了一下，就看到面無表情是種呆傻，而現(xiàn)在端是能在那張臉上看出一絲冷起來。雖然如此，大爺對人倒也不苛責，只要守規(guī)矩就可以了。

    薛蟠看了里面的布置，各種廚具都井然有序的放置著，他走到了清洗水池邊的小角落里，也沒有多余的污垢，心中點點頭，奏效了就好。

    這事情的起因源自于月前薛蟠的身體逐漸好了之后，家中要開始cao辦臘八的事宜，薛蟠主動向父親申請搭一把手。薛父深知兒子和普通孩子不同，辦事已經有了章程，加上之前因為薛蟠的病情他和薛母的心情都大起大落，這段時間他們兩個人都不適宜過度勞累。既然薛蟠主動請纓協(xié)辦臘八，薛父也就順勢答應了，這趁著這個時候，指點一下薛蟠，誰想到薛蟠倒是很有主意，把后廚這一塊做了個改革。讓他們的分工更明確了，整潔度也大大提升了。

    在薛父看來對兒子好，不但是要在吃穿用度上可以提供好的條件，也要從小培養(yǎng)薛蟠的各種能力，他們是從商出生，即便薛蟠今后打算走科舉這條路，他也不希望自己的孩子五谷不分，不知世情。

    說到底，世人說的男子不用被俗物拘束住，不過是一個為文人清高所設置的一個借口，連老百姓的生活是什么樣也不知道，連富人家和窮人家的菜價、用食也分不清的人，又怎么去做父母官。

    世事洞明皆學問，人情達練即文章。每個走的更遠的人，可是什么都懂一點，能從小事里知道點什么，就是蟠兒說的見微知著。

    “按照新制定的規(guī)矩，以后我和父母都會不定時的choucha，老方頭，你可要把好這個關卡，要知道廚房可是除了書房之外的府中重地，我們入口的東西，都打你們這里過呢?！?/br>
    薛蟠這句話也不帶一絲玩笑的，他可是從那個有著各種食品問題的時代里打滾過一會的人。要說放在薛家和這個年代，那些添加劑們是沒有用武之地，但是這并不表示食品就一定安全，最重要的后廚的細節(jié)問題。

    不只是后廚，很多事情就是壞在了細節(jié)上。

    “您放心，有我在這里看著會按照制定的章程辦事，這幾天已經把下面的計活都按照大爺說的安排好了。每日采辦的賬冊一式三份在賬房那里登記著，照著您說的單子，重新安排了才買的人手，月錢也和每次的考評結果掛鉤?！崩戏筋^拿出了隨身帶著的賬本，這是為了方便薛蟠平日過問而準備的，其他的兩本一本在賬房那里，一本要送到老爺那里。

    “不只如此，廚房里的幾個廚子我都關照過了，他們也是薛府的老人了，對自己手上的貨沒有放松過，您瞧那是按照規(guī)矩專門規(guī)整過的廚具擺放。”老方頭將薛蟠引導了三個大柜子前頭，邊上還有一個長條柜子，上面整齊的擺放著各種調料，壇壇罐罐下面倒是沒有看到一絲油膩。

    薛蟠拉開了其中一扇柜門，里面是幾把不同式樣的刀具，取了其中一把來細看，倒是被磨得不錯，用了心的。“都說廚子的功夫在刀上有一大半，我懂的不算多，也知道刀應該是要鋒利無比、錚光瓦亮的好，每人都有各自善用的刀，你讓人做幾塊牌子，掛在幾個櫥上，一目了然知道哪個是哪個用的，不要等上大宴席的時候，忙中出亂?！?/br>
    老方頭在邊上點頭一一記下，就看到薛蟠又拿了另一把出來，他搖搖頭，“像是這把就不行，還缺了點火候，你看這個刀刃這里還留了一道白線，那幾把也是，這說明厚度還是過了一些?！毖从中⌒牡挠媚粗腹瘟斯蔚度?，這把老方頭嚇了一跳，才想出口阻止這位爺怕他劃傷手，就又聽見，“像是這把一點鋒利的感覺都沒有，而且還有卷刃，讓他好好弄弄。這是哪個的東西？”

    老方頭猶豫了一下，這是那位薛蟠的那位奶嬤嬤徐家的親戚，他有點為難，這樣背后說人的事情總不是太好。

    “怎么他和我有關系？”薛蟠倒是清楚的很，看老方頭的臉色就明白了，這個老頭也是故意的，要不然他怎么會真的面有難色。

    “嘿，是徐嬤嬤家里的親戚，說是北方菜做的好，從京城王家過來的?！崩戏筋^為難的開口了，那位可不是一個勤勞的主，這次廚房整改里面，就他磨磨唧唧的事情多，其他人都覺得干活的地方干凈點，分工明確一點，賞錢多一點沒有什么不好，偏就是旁時偷jian耍滑的人，才會對這樣的事情有閑言啐語。

    “哦——，北方菜，這到也是奇怪，不是已經請了曹師傅嗎，王家出來的廚子好，還是師承御膳房的廚子好，倒是可以一較高下了?！毖摧p輕笑了笑，徐嬤嬤么，不急，現(xiàn)在他只想先過個好年。

    在轉了一圈，看了看用來清潔的抹布，薛蟠特地關照這個清潔的用具一定要定時更換，他會和府里的管事明確這一點的物資進出。“用來清洗刀具、砧板的抹布一定嚴格分門別類，經常清洗，還要定時的更換，不能看見上面有洗不去的黃渣了還在用，這里可千萬別給我省錢。擦臺子的和擦碗的要分開，就連擦刀的和擦砧板的也要分開。不然會竄味?！?/br>
    “我都讓他們做個牌子掛號，什么布就掛在什么地方，不會耽誤事情?！崩戏筋^馬上接著薛蟠剛才的要求加了一句。

    “像是切蔥的刀不能來切筍，搗辣椒的臼不能用來搗面粉，這樣的事情也用不著我來說，你都看著些，別讓他們貪圖一時的便利。當然，大師傅們都有自己的脾氣，有時候也別太較真，其中的度，老方頭的話，總能把握好的?！毖茨┝怂闶强淞怂痪?，有時光加銀子還是不夠的，主子適時的肯定還是很重要的。

    老方頭聽了頓時笑開來了，他就知道大爺不是個小孩，做事也是一味死板的規(guī)矩，還是張弛有度的，只要守住分寸。

    “今天晚上的菜再添一個糟鵝掌吧，看著天色是要下雪珠兒了，正是吃的時節(jié)?！毖磁R走吩咐了老方頭一句。

    ****

    晚飯過后，薛蟠轉了一圈消食，回到了房里，就看到眉開眼笑的當歸蹭來上，這絕不是夸張，怕是剛剛賞給他們四人的鵝掌，讓這四個跟在他身邊的小廝也體會了一次‘百嗜不如雙跖羹’。

    微微打開一點窗，屋里還燒著細碳，薛蟠坐在稍稍距離窗子遠些的地方，不吹到冷風，又能看著天上開始飄起的鵝毛大雪，手中端著一杯溫茶，看著它冒起的淼淼水霧，這樣落雪、冬夜、暖茶的日子，真是歲月靜好的感覺。

    “感謝我的話就不要說了，賞你們糟鵝掌也是讓你們嘗個鮮。這個時日吃點鵝對身體有好處，我病的那些日子，你們盡心盡力我全部都知道，只要以后你們還是能衷心辦事，賞個吃食不過事件平常事?！?/br>
    薛蟠看著面前的四個小廝心中也是感概，這四位也算是他的得力助手了，比他大了個四五歲，做事什么的都有了方寸，以后他也許還有交付要事的時候，要知道在他們這種人家，貼身的小廝的能力可是很重要的。

    迎客會友還是打探消息都也離不開這些小廝們，當歸、荊芥、黃芪、甘草得力能用，也是他自己的運氣。

    得空的時候，薛蟠也是愿意稍稍和他們聊幾句，他可不會一直把他們放在薛府里，說不定哪天別的地方就有用了。故而，也不是主子對待下人的那種全然吩咐的態(tài)度，人和人的相處很是玄妙，有時候太親切就失了尊卑，有時太過冷漠卻也讓人難以從心中產生感情。

    “大爺，這次我看到了莊子上給府里來送租子的樣子，好嘛，光是活鴨就有一百來只，這個冬天是管夠了?！碑敋w笑瞇瞇地說著，薛府的富貴可不是白說的，這叫是府上人不多吃不了那么多，其他多余的都賣了出去，否則那是百來只這么少。

    “聽說鵝rou補脾益氣，是藥膳中的一味主食。”黃芪想著剛剛幾乎是入口即化的鵝掌，在經過了糟酒腌制之后，帶著一股黃酒的味道，就著米飯一同下咽，在臘月深冬里，倒是有了陣火熱的滋味，把寒氣驅逐開去。

    薛蟠看這兩個饞的樣子，也覺得好笑，也是吃客喜歡和別人一同說說吃的事情。“這鵝掌其實不是多么難得的吃食，而是一道家常菜，那些個小館子那都是有這樣一道菜的。烹制的方法并沒有多難，取一只肥鵝，剁下它的兩掌，現(xiàn)將其清洗干凈，這一點倒是最為關鍵的，食材不潔凈是最忌諱的?！?/br>
    說著薛蟠畫了一只肥鵝，旁邊配的卻是用櫻桃點綴的碼在盤中，四周像是饒了一圈切片黃瓜的糟鵝掌這道菜。

    “我在后廚看過一次，這鵝掌要去除它的爪尖，用小刀把鵝掌的骨頭上端給破開來，為的是把肥鵝掌中走路太多形成的老繭給除了。然后，和黃瓜皮、蔥姜一起入鍋煮，焯透之后，用涼水漂涼。這是第一煮，為的是把它煮熟?！?/br>
    薛蟠將那只畫著的肥鵝，下面畫了一個一字，又在邊上添了一口鍋子，之后畫了幾筆成了一個蒸籠，里面是幾只鵝掌。

    “然后是用中火蒸，這個時候除了蔥姜和清水，還要加入黃酒，這時候開始也就是糟入味的時候了，待到鵝掌蒸至酥軟后，把它稍微涼一下，就可以順著剛才切開的地方，把鵝掌內的骨節(jié)都削個干凈?！?/br>
    “這時，就可以切成稍稍較為粗的鵝掌絲，整齊地放在碗中，在上面覆上一塊紗布，然后在紗布的上面倒下事先準備好的香糟汁，加蓋悶上兩個時辰左右。就能揭蓋了，也去了紗布，之所以用紗布，是要將糟汁中的渣渣瀝去?！?/br>
    在紗布覆碗的圖邊上，就是最后那個成品了，盛在瓷盤之中，用對切一半的櫻桃與黃瓜薄片點綴在鵝掌四周。

    “大爺，江南這一代，似乎都愛吃鵝掌，有人不是說他希望鵝可以有四只掌嗎？”荊芥想起了好像有這么一句詩來著，這多是因為鵝掌rou質肥厚，味道鮮美，涼爽脆嫩，有著一股nongnong的糟味。

    “愿鵝生四掌，這是五代的時候一個僧人，謙光說的。喜歡吃的人，總是覺得好東西不夠多?！毖聪肓艘幌麻L了四只掌的鵝，那還是不要的好，要不然就是畸形了，東西就是要恰到好處，才能細水長流，猛地一下子吃，還有什么意思。

    待這段閑話過去，薛蟠單獨把沒有說話的甘草留了下來。“京城那里的信到了嗎？”

    ☆、6、送暖入屠蘇·上

    薛蟠單獨把甘草留了下來，甘草和當歸的圓融、荊芥的沉默、黃芪的平實不太一樣，他就像是一個隨時可以忽略的人，要是薛蟠的說法這樣最不讓人投放儀式注意力的人，才是最適合做探子的計活。扔到人堆里，都不帶記起他那張臉的。

    “京城的信已經來了，上次大爺說的，想找個人在那里收集的小故事的事情，也已經有人在做了?！备什莶痪o不慢地信遞給了薛蟠。