雖說(shuō)這碗解酒湯只是寒蓁接近皇帝的借口，到底也沒(méi)有把guntang的湯端到天子面前的道理。因此寒蓁被皇帝拉住手腕之時(shí)，湯水傾倒，潑濺在她的手腕之上，也只是溫?zé)崃T了。

    但皇帝既沒(méi)有怒斥“大膽”，亦沒(méi)有如天牢中一般冷峻，一言不發(fā)。寒蓁本是站在他身邊就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的了，然而這一聲帶著溫情的問(wèn)詢(xún)，卻讓她不由自主地抬頭望去。

    對(duì)于《太初錄》中對(duì)皇帝的評(píng)價(jià)，寒蓁不以為然。

    要說(shuō)那樣手段狠厲，心術(shù)詭譎的人，在此地便能做一個(gè)仁義禮智信的端方君子，寒蓁是不信的。

    可是如今······他似乎確實(shí)不像那個(gè)人了。

    可皇帝醉意朦朧中尚帶著脈脈溫情的眼神，就在接觸到寒蓁的容貌的同時(shí)，一寸一寸冷淡下去，那涌動(dòng)起來(lái)的感情再次被封凍入冰層之下。

    皇帝松開(kāi)她的手腕，拂袖起身道：“放肆?！?/br>
    他分明眉峰都未動(dòng)一下，語(yǔ)氣也并不憤怒，偏偏就讓寒蓁覺(jué)得渾身打顫。她深吸一口氣，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)毓蛳?，?guī)規(guī)矩矩地磕了個(gè)頭，道：“奴婢有罪。”

    “起來(lái)，不準(zhǔn)磕頭，也不準(zhǔn)跪?！币环叫诘慕伵溜h落在她面前的波斯絨毯上，寒蓁一怔，復(fù)雜的心緒頓時(shí)涌上心頭，伸出僵硬的手指將絹帕拾起來(lái)，慢慢擦去袖上湯水。視線(xiàn)里，皇帝手里扣著的小葉紫檀念珠上的流蘇，正在不停晃動(dòng)。

    而皇帝已然揚(yáng)聲喚了起來(lái)：“莫楚茨，你們府里頭就是這么招待朕的？”

    堂下眾人已然被這幅景象驚呆了，莫楚茨在最初的慌亂過(guò)去之后，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，狠狠瞪了一眼列席末尾的莫連海，后者正沖他揚(yáng)揚(yáng)酒杯，露出個(gè)無(wú)所畏懼的笑來(lái)。

    “大哥哥，那是寒蓁······是寒蓁?。　睂幫蹂谒砼涎蹨I汪汪，哽咽難言。

    “······那不是，”莫楚茨強(qiáng)忍著心中的酸楚，語(yǔ)氣強(qiáng)硬道，“寒蓁已經(jīng)死了?！?/br>
    “莫楚茨？”皇帝催促著，語(yǔ)氣不急不緩，但寒蓁卻感到了他的不耐煩。

    “陛下恕罪，此女是臣府中新來(lái)的一批仆人，沖撞陛下，罪該萬(wàn)死。”

    在站起來(lái)的那短短的時(shí)間中，無(wú)數(shù)的想法已然在莫楚茨心中過(guò)了一遍。要打壓宋氏所出的子女，此次確是最好的辦法，然而父親臨死前的話(huà)他不敢或忘······況且，他的目光遙遙地落在正德堂另一側(cè)垂著頭的姑娘身上，自寒蓁死后，他就看不得任何與她相關(guān)的東西，更別提眼前的人竟敢頂著這樣一張臉，去接近天子了。

    “是該死。”

    堂中靜謐得似乎能聽(tīng)到每個(gè)人的呼吸聲，旁觀這一場(chǎng)鬧劇的官員眼觀鼻鼻觀心，噤若寒蟬，生怕貿(mào)然出聲，引得皇帝不豫。

    畢竟他們這位陛下與先帝不同，該殺人的時(shí)候可是一點(diǎn)都不含糊的。

    寒蓁沉重地閉上了眼，她早知這條路九死一生，卻被強(qiáng)行推著走到了這一步。

    她從來(lái)沒(méi)有自己決定命運(yùn)的權(quán)利，也從不曾反抗。只是可惜了陸含真為她續(xù)的命，竟然就到此為止了。

    “你的弟弟在何處，叫做莫連海的?！被实郯l(fā)話(huà)了，內(nèi)容卻讓寒蓁心中輕“咦”了一聲，困惑地睜開(kāi)了眼。

    堂下一陣sao動(dòng)，莫連海越眾而出，急忙上前，與自己的兄長(zhǎng)并列跪下，唇角帶著一絲自得的笑意：“草民便是莫連海?！?/br>
    “聽(tīng)見(jiàn)你兄長(zhǎng)說(shuō)的話(huà)了？來(lái)人，先押入天牢，秋后問(wèn)斬。”皇帝一聲令下，莫連海唇邊的笑意登時(shí)僵住，轉(zhuǎn)瞬之間換了幅不可置信的驚訝面容。

    席間，宋氏尖叫一聲，軟綿綿癱倒在地。莫秋聲忙撲上去接住她。

    “陛、陛下？”莫楚茨也驚著了，他從前見(jiàn)過(guò)這般的事，可皇帝不是一笑了之，就是如同敷衍般責(zé)罵兩聲，何曾這般小題大做過(guò)。

    “一斬他揣測(cè)上意，二斬他不敬朝廷命官?！焙枵驹诨实郾澈螅床灰?jiàn)他的臉色，可是這一瞬間她似乎能透過(guò)他的背影窺見(jiàn)前世天牢中那驚鴻一瞥。

    這兩頂高帽子一扣下來(lái)，莫楚茨便是再難為莫連海開(kāi)脫。他也知道，大楚如今的皇帝一旦做下了什么決定，那是決計(jì)不可能改變。

    除非······除非堂中唯一能動(dòng)搖圣意的那個(gè)人，愿意為他求情。

    “陛下——”寒蓁剛一開(kāi)口，幾道目光便齊刷刷向她投來(lái)，立刻怯怯地住了口。

    “你要為他求情？”皇帝微微偏過(guò)頭來(lái)，目光卻是游移不定，似是不愿落在寒蓁臉上一般。

    寒蓁方才乃是一時(shí)沖動(dòng)，只是想著死便死了，也不是第一次死，才脫口而出，豈知說(shuō)出來(lái)后，卻極是慌亂。

    此時(shí)聽(tīng)皇帝的話(huà)中似乎沒(méi)有責(zé)備之意，心中微定，才慢慢道：“陛下恕罪，奴······民女不是為了二爺求情，只是年底見(jiàn)血，不利國(guó)運(yùn)，還請(qǐng)陛下三思。”

    “臣弟也是這么想，另有一事，陛下還不知道?！笔冀K一言不發(fā)的寧王終于站了起來(lái)，十分驕傲地宣布道，“夭夭有孕，臣弟又要做父親了！”

    寒蓁心中一跳，不由歡喜地望向席間安坐的莫夭夭，迎頭便撞進(jìn)了她盈滿(mǎn)淚花的眼中。寧王適時(shí)道：“都怪皇兄要處置夭夭的小弟，把夭夭都弄哭了?！?/br>
    活脫脫一個(gè)恃寵生嬌的王爺模樣，寒蓁聽(tīng)得一身冷汗。

    皇帝發(fā)出了今夜第一聲笑：“倒是個(gè)好消息。看來(lái)朕今日倒真不能處置他了，也罷，既是你自己的兄弟，就好好管教。”

    后面半句話(huà)是對(duì)著莫楚茨說(shuō)的，莫楚茨立刻拱手行禮，直道不敢有違。

    本該是皆大歡喜的一場(chǎng)生辰宴，卻遭逢了這樣的事端。能受邀出席的京官自然不是沒(méi)有眼力見(jiàn)的人，眼見(jiàn)皇帝敗興而走，紛紛告辭，余下杯盤(pán)狼藉在燭火映照下顯得極為冷清。

    “你說(shuō)！這究竟是怎么一回事！”莫楚茨怫然大怒，一掌拍在紅木案幾上，震得碗碟格格作響。

    “大哥想要我說(shuō)什么？”莫連海往后一仰，一臉懶散，“反正大哥覺(jué)得我是個(gè)什么人，我就是什么人。說(shuō)不說(shuō)，有意義嗎？”

    “你簡(jiǎn)直是不知所謂！那你，你來(lái)說(shuō)！”莫楚茨隔空點(diǎn)點(diǎn)寒蓁，怒不可遏。

    莫楚茨雖是國(guó)公府嫡出公子，十歲便被封了世子?？蓪?duì)下人從不擺譜，對(duì)待寒蓁從沒(méi)有過(guò)這般橫眉冷對(duì)的時(shí)候。這時(shí)橫眉怒目，倒仿佛自己是他的累世仇人。

    寒蓁一時(shí)有些委屈，可轉(zhuǎn)念一想，自己如今早不再是和他一同長(zhǎng)大的寒蓁，而是一個(gè)不知打哪來(lái)，攪亂了他祖母生辰宴的女人，這股委屈也就煙消云散了。

    “民女是揚(yáng)州知州之女，一個(gè)多月前被二、二爺帶上了安樂(lè)舶。其余的，便不清楚了。”寒蓁斟字酌句，她知道老公爺最在乎兄弟親情，因此雖然不喜宋氏的子女，亦不希望看到他們兄弟失和。

    莫楚茨冷笑幾聲：“陸知州這算盤(pán)打得倒精，賣(mài)女求榮的手段玩得也不輸旁人，可惜仕途之上從無(wú)捷徑好走。你回去，告訴你父親，這次的事既然陛下沒(méi)有降罪，我也不過(guò)多追究，往后都給我?jiàn)A緊尾巴做人，別讓我再發(fā)現(xiàn)他德行有虧?！?/br>
    寒蓁張了張嘴，尚未發(fā)出聲音，莫連海便搶先答道：“回去？她還回得去？她在她們家里頭呢，就是個(gè)累贅。一個(gè)庶女嫁不了豪門(mén)公子，就是賠錢(qián)貨。陸知州曉得我要帶她走，那老臉笑得和多花似的，就差沒(méi)簽上賣(mài)身契。如今再把她送回去，大哥是想害死個(gè)嬌滴滴的美人么？還不如與我做了房里人，多便宜。唉！不過(guò)大哥你若是也喜歡這張臉呢，我向來(lái)大方，把這丫頭送給你也無(wú)不可?！?/br>
    “混賬！滿(mǎn)腦子只有yin欲的東西！年歲不小沒(méi)個(gè)正經(jīng)差事，正妻還沒(méi)相看，房里姬妾倒是多得很。今日若非寧王殿下為你求情，你還能站在此處嗎？”

    莫連海臉色一變，怒火染眉：“大哥說(shuō)得輕巧！從小什么都是你的，世子之位是你的，御前行走的差事是你的，如今陛下的恩寵還是你的。就因?yàn)槟闶歉赣H元配的兒子，我是填房的孩子嗎？”

    “夠了！都?jí)蛄?！”老太太站了起?lái)，臉上的每一根皺紋都在劇烈地顫抖，“小的不尊重大的，大的不憐愛(ài)小的。你們二人都是莫氏子孫，怎可糊涂至此？”

    她是個(gè)和藹的老人家，在寒蓁還是寒蓁之時(shí)，臉上總是笑瞇瞇的。但這樣的老人，心中恐怕比誰(shuí)都要看得清。

    方才無(wú)論是怎樣的情況她都未曾有任何反應(yīng)，如同佛像無(wú)喜無(wú)悲地注視著這一切。此時(shí)拄著拐杖，滿(mǎn)臉都是凜然之氣。

    老太太年輕之時(shí)是可以跟著老太公沙場(chǎng)馳騁練兵打仗的，縱使年老，依然風(fēng)姿不減。莫楚茨與莫連海一下子閉了嘴。

    老太太顫巍巍走到寒蓁身邊，拉過(guò)她的手拍了兩下，滿(mǎn)臉皆是慈愛(ài)之色：“好孩子，我知道，你是不愿來(lái)的。只是沒(méi)了可以回去的地方，接下來(lái)，你可有什么打算？”

    寒蓁垂著頭，看著她擱在自己手上的那只手，半晌搖了搖頭。

    “好。那我問(wèn)一句，你可愿先留在國(guó)公府里，再另做打算？”

    “愿意的?！焙枵ＵＱ?，努力不讓自己的淚水掉下來(lái)，小聲說(shuō)道。

    “太好了！”回應(yīng)寒蓁話(huà)的，是高興地站起來(lái)的莫夭夭，她掙脫了寧王攬著她的手，快活地走到寒蓁的身邊，笑彎了眉眼，“留在國(guó)公府里是很好的。我方才一見(jiàn)你就覺(jué)得親切，咱們走罷，另尋個(gè)地方好好說(shuō)會(huì)子話(huà)?！?/br>
    “別管他們?！弊⒁獾胶璧难凵衤湓趯?duì)峙的兄弟兩人身上，莫夭夭開(kāi)口提醒，“走啦走啦，昭茗會(huì)看好他們，不讓他們打起來(lái)的。是不是啊，昭茗？”

    寒蓁一愣，想了一會(huì)才猜測(cè)昭茗是寧王的表字?；实圻@一輩的兄弟，名從的是玉，字從的是昭。看得出來(lái)寧王確實(shí)受寵，甚至可不受規(guī)矩所限，大方地用著與皇帝一樣的“昭”字。

    寧王摸著下巴，點(diǎn)頭應(yīng)了，目光在寒蓁身上停留片刻，笑道：“那我稍后去尋你?！?/br>
    那目光中，有著寒蓁讀不懂的深意。