寒蓁是慌不擇路了，逮到薛閑也不管人家身份，沒頭沒腦來(lái)了這么一句。

    薛閑這下子驚了，略后退一步皺著眉上下打量了一番寒蓁，心道國(guó)公府找來(lái)的丫頭竟這般不上道。

    皇帝登基五年，后宮卻依然只有一后一妃，不說(shuō)大楚建國(guó)以來(lái)，往前覽遍史書，都找不出這么冷清的后宮。高位空懸，多的是削尖了腦袋想往宮中塞人的大臣，一干貴女們也屬實(shí)聰穎，但凡有家眷可參與的宮宴，無(wú)一不是打扮得花枝招展，衣角流香。那等場(chǎng)景薛閑至今想起來(lái)還覺得眼前一陣浩浩輝煌，可皇帝偏瞧不上，不說(shuō)選秀，一個(gè)月能往后宮走兩三趟，薛閑都要叫阿彌陀佛了。何況偶爾去一趟后宮，也是用餐居多，因而至今未有皇子帝姬誕生。

    頂頭兩位主子一個(gè)賽一個(gè)的冷靜，薛閑卻是著急忙慌的。他十幾歲跟著還是皇六子的皇帝，見過那些流離哀苦的歲月，又曉得即使皇帝登基，朝中依舊有人蠢蠢欲動(dòng)。若不早些生下后嗣，怕是動(dòng)搖人心。

    見皇帝第一次對(duì)一個(gè)女子青眼有加，關(guān)懷備至，是止不住地喜悅。至于那些傳言，唉，只要皇帝喜歡就好，像不像的管它去呢！

    可偏偏這位主得了這樣的恩寵，卻露出一幅“天要塌了”的驚慌神色來(lái)，薛閑瞧著好氣又好笑。

    “奴才多嘴一句，姑娘如今可笄了沒有？”薛閑躬身上前，扶了寒蓁的手，引她下得臺(tái)階來(lái)。

    寒蓁又是一陣惶恐，五指攥緊了胸前那柔軟的狐裘，忽然反應(yīng)過來(lái)這是皇帝衣衫，又如被蜂蟄了一般松開。

    “笄了，才笄不久?！焙椟c(diǎn)點(diǎn)頭，回他。

    這下薛閑心中松快不少，一個(gè)方及笄的小姑娘，遠(yuǎn)離家人，乍見天顏，若說(shuō)不惶恐才是不應(yīng)當(dāng)。轉(zhuǎn)念一想，京中那些貴女美則美矣，個(gè)個(gè)有如虎狼，保不準(zhǔn)心里頭藏著些什么，倒不如這樣涉世未深，脾氣和婉的好。皇帝大約也是因著這個(gè)緣故才高看她一眼。于是開了腔：“姑娘莫慌，咱們陛下素日里雖不常笑，實(shí)則待人很是寬和。方才想來(lái)是怕姑娘凍著才······”說(shuō)了一半又覺不妥，哪有皇帝怕個(gè)民間女子著涼便將衣裳讓給人家穿的呢？匆匆轉(zhuǎn)了話題，不遺余力地吹捧起皇帝來(lái)，“姑娘可知前兩年黃河水患，還有那夷人侵邊之事？”

    寒蓁奇怪瞟他一眼，只當(dāng)他是太崇拜皇帝，想要與她分享罷了。便道：“陛下勵(lì)精圖治，克定禍亂，含真亦有耳聞?！?/br>
    她不知今日之話出了自己的嘴，會(huì)不會(huì)就直接進(jìn)了皇帝的耳。又秉持多說(shuō)多錯(cuò)的想法，便將《太初錄》上那幾句復(fù)述了一遍。

    薛閑本準(zhǔn)備了一籮筐的話要說(shuō)，一聽她這評(píng)價(jià)便笑了：“喲！姑娘也讀過《太初錄》？”

    “是，”寒蓁謹(jǐn)慎答道，“些許翻過幾遍。”

    “噯，陛下常說(shuō)那書不盡不實(shí)，盡是吹捧之語(yǔ)。實(shí)則咱們都知道，咱們陛下確實(shí)就是那么英明神武！姑娘你說(shuō)，是不是？”

    “公公說(shuō)得······很是。”寒蓁說(shuō)得有些艱難。薛閑在御前待久了，一張嘴皮子磨得自然是極佳。但她也不是什么不食人間煙火的小姐，聽到此處也知薛閑是存的什么心思了，不愿再與他虛以為蛇下去，便假意望了一眼天色，狀似疑惑道，“這么晚了，公公還不回陛下身邊伺候嗎？”

    薛閑也知有些話說(shuō)到了就可，不必翻來(lái)覆去反復(fù)提，平白遭人嫌，便打了個(gè)千，恭敬道：“謝姑娘提醒，奴才這就告辭?！?/br>
    以薛閑的身份原本對(duì)著寒蓁是不必這么殷勤的，給個(gè)好臉色都算是抬舉。寒蓁思及他這般做派的原因，心頭沉甸甸，忙回了禮道：“公公這是做什么呢？民女出身鄉(xiāng)野，身份卑微，承蒙公公抬舉，是萬(wàn)萬(wàn)也當(dāng)不起的?！?/br>
    薛閑仍是笑：“姑娘的福氣在后頭，何必妄自菲薄呢？”

    這下可好，寒蓁心里越發(fā)沒了底，恍恍惚惚地回了朝暉堂。便見素芳襲予站在院外抻著脖子望她。

    “姑娘可回來(lái)了，”襲予氣喘吁吁地跑過來(lái)，“外頭都傳遍了?！?/br>
    寒蓁皺了眉問：“傳了什么？”

    “傳、傳······”襲予漲紅了一張臉，連句完整的話都說(shuō)不出來(lái)，不斷給素芳使眼色。

    “姑娘身上好重的檀香味，莫非是陪著陛下往小佛堂去了？”素芳自己也是個(gè)大姑娘，外頭傳得難聽，她卻說(shuō)不出這等話來(lái)，只好隱晦地露了口風(fēng)。

    “沒有那起子事?！焙枰宦牼兔靼琢耍樕掀鹆说粚蛹t暈，心中卻是惱怒非常。

    她自認(rèn)不是懦弱之人，只是被打磨慣了，也知有些事強(qiáng)爭(zhēng)是爭(zhēng)不出什么來(lái)的。真被逼急眼了，泥人也有三分火性。

    如此慪氣，到了晚間，連廚房聽到風(fēng)聲親自遣人送來(lái)的佳肴精饌都不看一眼，和衣臥在床上，惹得丫鬟兩人極是憂心。

    “姑娘可真不進(jìn)些什么？奴婢瞧那燕窩粥燉得可香了?！彼胤嫉谌蜗屏撕熥舆M(jìn)來(lái)，細(xì)聲細(xì)氣問她。

    “不吃?！?/br>
    氣都?xì)怙柫恕?/br>
    這氣不僅是氣外頭胡說(shuō)的人，也□□帝，更氣自己。

    “噯?！彼胤紤?yīng)了聲便要退出去，冷不丁寒蓁撐起半邊身子，拿起枕邊書往外一推，“拿去扔了。”

    素芳好不吃驚，呆呆盯著那冊(cè)書看了兩眼：“可是、這、這書姑娘不是極喜歡的嗎？”

    寒蓁再也忍不得了，光著腳翻身下床，將卷了邊的《太初錄》往地下一拂：“誰(shuí)喜歡它了？”

    她甚少袒露自己的喜好，表露自己的感情，這也是她安身立命的一個(gè)原因所在。若非這樣一出，她險(xiǎn)些忘了自己還是個(gè)會(huì)生氣的人。

    素芳不說(shuō)話了，詫異地望著寒蓁。她的眼神太過微妙驚異，倒叫冷靜下來(lái)的寒蓁有些不好意思。她赤足站在地上，憤憤地盯了一會(huì)那冊(cè)書，最終嘆了口氣，認(rèn)命般拾起來(lái)，拍去封皮上灰塵，重新放回枕邊：“罷了，我和你置什么氣?！?/br>
    *

    次日午后，宋氏帶著莫秋聲來(lái)尋她時(shí)寒蓁還有點(diǎn)懵。

    老太太生辰宴上，他們一計(jì)不成，反累得莫連海差點(diǎn)遭罪。后來(lái)尋過她不痛快，到如今已有好幾天不登門。

    今日也不知為何。

    宋氏一進(jìn)來(lái)，便瞧著她滿臉堆笑：“姑娘可好??？”

    素芳襲予面面相覷，寒蓁也一頭霧水。上次來(lái)時(shí)，宋氏還大發(fā)雷霆，滿口污言穢語(yǔ)，簡(jiǎn)直不像個(gè)一府中饋。須臾之間倒像變了個(gè)人，寒蓁不知她葫蘆里賣得什么藥，只得下榻來(lái)迎她：“見過太太，我很好。”

    “聽說(shuō)你與陛下春風(fēng)一度了??？”宋氏扶住想要下拜的寒蓁，毫不遮掩地問她，“這怎么當(dāng)?shù)闷?？?/br>
    “母親！”莫秋聲連連扯動(dòng)宋氏衣袖，一臉羞憤欲死的表情。

    寒蓁的笑僵在臉上，也僅僅是一瞬間而已，她又重新笑開了：“太太說(shuō)的什么話，下人嘮嗑閑聊時(shí)說(shuō)的話怎么能進(jìn)太太之耳呢？平白腌臜了太太?！?/br>
    “聽你這話，是沒有？這可不成啊，海哥兒為著你可費(fèi)了不少心力，你瞧瞧這院子里哪樣?xùn)|西不是海哥兒給你的？你若是在陛下面前討不到好，怎么對(duì)得起他呢？”

    “太太說(shuō)錯(cuò)了?！焙枵ＵＱ郏榛乇凰问嫌怖氖?，“這些是二爺要給我，不是我要的。若二爺想要，隨時(shí)也可拿回去?！?/br>
    “衣裳釵環(huán)倒是拿得回去，吃食進(jìn)了肚又怎么還呢？”莫秋聲輕輕嘆息著，狀似無(wú)意道，“咱們家的廚子一個(gè)月的月銀便要一兩，更別說(shuō)用的食材都是上上等的了。我白替姑娘cao心一下，這錢以姑娘家的財(cái)力恐怕······咳！”

    寒蓁直起身來(lái)，凝望著莫秋聲的眼，那雙眼中有幾分挑釁，亦有幾分不平。寒蓁淡聲道：“姑娘不必替我憂心了，這算賬之事繁瑣艱澀，姑娘待字閨中還是清閑著多玩玩罷。倒是太太掌著府中中饋，怎么不曉得我平日吃用都是從老太太那頭撥過來(lái)的？若是還，也當(dāng)還在老太太賬上?！?/br>
    宋氏無(wú)能，無(wú)力掌持中饋，這是她知道的。莫秋聲出身不及莫夭夭，卻時(shí)時(shí)都想壓莫夭夭一頭，挑挑選選好幾年還未出嫁，這也是她知道的。

    果然這話一出，母女二人臉色就變了，還待說(shuō)些什么，寒蓁便開了口，臉上仍是淡淡的模樣，聲音卻冷了：“若真要掰扯，太太莫非忘了那一晚寧王之前為二爺辯解的人是誰(shuí)？二爺這事橫豎做得不地道，往大了說(shuō)是強(qiáng)拐良家女子，往小了說(shuō)也未見得好聽。聽聞陛下最重律法與德行，大理寺下只有犯人與良人，沒有什么皇親國(guó)戚，又何況國(guó)公之弟？若我當(dāng)初不松口，陛下未見得會(huì)聽進(jìn)寧王的話。我勸太太一句，身為國(guó)公府中人也得自矜身份才好，莫要與鄉(xiāng)野村婦看齊，免得失了體統(tǒng)?！?/br>
    她不想再任人拿捏了，即使要借著皇帝的威勢(shì)。寒蓁接過素芳遞上的茶，短短地吁了口氣。

    “方才老太太那里遣人來(lái)，說(shuō)是府中搭了戲臺(tái)，要唱好幾天折子戲呢？問姑娘愿不愿意去?！彼问纤ず煻サ臅r(shí)候，正逢外頭有人來(lái)，襲予去了一趟回來(lái)，頗為神往。

    “莫非陛下也要來(lái)？”寒蓁放下茶杯，柳眉微微擰起。

    “聽說(shuō)正是陛下做主?！?/br>
    原來(lái)如此，寒蓁點(diǎn)了點(diǎn)頭，她算是明白那母女二人的來(lái)意了。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    寒蓁：誰(shuí)喜歡它了？

    元珩：喜歡什么？我還是書？

    寒蓁：······我分明說(shuō)的是不