府中本就做好了擺戲臺(tái)子的打算，莫連海能下江南借的也是這個(gè)由頭。只是正宴上出了那檔子時(shí)，府里頭一時(shí)拿不準(zhǔn)該不該辦下去，才停了這些時(shí)日。

    皇帝來(lái)府時(shí)親口詢問(wèn)過(guò)壽誕打算，又做主叫繼續(xù)辦下去，這才重新cao辦起來(lái)。

    老太太上了年紀(jì)，就愛(ài)看子孫繞膝，熱熱鬧鬧的場(chǎng)面。也不嫌鋪張，很是受用。老太太身旁的善嬤嬤第二日又來(lái)請(qǐng)了一次寒蓁，她曉得推脫不得，便婉然笑著應(yīng)下了。

    “老太太待姑娘倒極好，果是禮佛之人，菩薩心腸?！币u予在她身后嘰嘰喳喳。她與素芳二人年紀(jì)小，寒蓁也不拘著她們，不出幾天就與府中丫頭們打得火熱，回來(lái)又將道聽(tīng)途說(shuō)的消息轉(zhuǎn)述給寒蓁聽(tīng)。

    “老太太是很好?！焙桀h首。

    雖然這好是有目的的，正如她向宋氏說(shuō)傳達(dá)的那樣，莫連海的行徑實(shí)在遭人詬病，若她是個(gè)普通農(nóng)家女子也就罷了，偏偏是官宦后代。若有心追究，莫連海此時(shí)早已下了獄，而她出言辯解，當(dāng)時(shí)雖沒(méi)往這方面想，后來(lái)想起來(lái)，才發(fā)現(xiàn)實(shí)則是賣了國(guó)公府一個(gè)大人情。那日莫楚茨只顧著發(fā)脾氣，卻半點(diǎn)沒(méi)想起來(lái)安撫她。老太太留她在府中住下，又給了生活上的便利，充當(dāng)?shù)木褪沁@么個(gè)角色。

    寒蓁知道不能強(qiáng)求什么，人有遠(yuǎn)近親疏之分，而陸含真對(duì)于府中人來(lái)說(shuō)甚至算不上是一個(gè)過(guò)客。

    戲臺(tái)擺在晏華庭中，冬日里芍藥落盡，便只能搬來(lái)數(shù)百盆君子蘭以充場(chǎng)面。北風(fēng)中晚開(kāi)的君子蘭風(fēng)中搖曳，香氣幽幽襲人，是這幕戲最好的點(diǎn)綴。

    皇帝賣了面子給茂國(guó)公府，京中官員王爺無(wú)有不應(yīng)。在這種情況下，來(lái)得早來(lái)得晚，都引人注目。寒蓁是踩著時(shí)辰到的，才踏進(jìn)晏華庭的門就被善嬤嬤迎了過(guò)去，一直被引到老太太坐的小閣樓中。

    今日朝中眾臣亦攜家眷來(lái)訪，因怕北風(fēng)吹著貴客，府中便在空地上另搭了個(gè)小樓。

    “真丫頭來(lái)了？”老太太今日穿了件寶藍(lán)團(tuán)蝠紋衣裳，頭上戴著幾支素凈的古銀簪子，歪在半舊的灰鼠搭椅里，拉過(guò)寒蓁的手，笑得很是和藹，“這幾日在府中住得可好？”

    “朝暉堂清凈，沒(méi)什么人來(lái)打擾，很好?！焙枵f(shuō)得含蓄，笑得也含蓄。

    “哦，”老太太鼻梁上架著琉璃鏡，遠(yuǎn)眺著戲臺(tái)上悲歡離合，握著寒蓁的手良久才道：“那地是清凈些，只是越清凈吵嚷起來(lái)便格外惱人。宋氏出身不好，有時(shí)說(shuō)話難免不中聽(tīng)，只是楚哥兒還未娶親，府里頭管事難免要指著她。你既愛(ài)清凈，關(guān)起門來(lái)過(guò)日子就好，府中無(wú)人敢打擾你?！?/br>
    說(shuō)到這里，樓底下忽然傳來(lái)連綿不絕的撫掌之聲，老太太閉了口，直起身子來(lái)，從善嬤嬤手中接過(guò)拐杖，攬著寒蓁的手不松：“來(lái)，你扶著我下樓去。”

    寒蓁頭皮一麻，將臉埋得更低了：“是?！?/br>
    人這一世，為爭(zhēng)名為爭(zhēng)利，做出有悖良知的舉動(dòng)是常有的事。莫連海做的事雖不地道，可若是成了，便是美事一樁。莫楚茨在朝中受器重，莫夭夭與寧王鶼鰈情深，茂國(guó)公府在京中已是煊赫至極，可誰(shuí)不想看著自家更進(jìn)一步呢？

    老太太娘家姓葉，往前數(shù)幾輩也很是煊赫過(guò)一陣。可后來(lái)子孫不濟(jì)，便逐漸門庭冷落了。她年輕時(shí)吃過(guò)這樣的苦，如今難免要為茂國(guó)公府綢繆。

    皇帝今日是穿著朝服來(lái)的，黑色的緞面衣衫上盤(pán)旋著怒目猙獰的五爪金龍，衣擺是繡得繁密的十二章紋。男人的俊美就如映照著陽(yáng)光的薄冰，尖銳又剔透，直刺進(jìn)人的心里頭去。寒蓁只消看一眼，便覺(jué)得心中一緊，微微別過(guò)頭，扶著老太太下拜。

    “葉太君請(qǐng)起，”皇帝頓了頓，又道，“你也起罷?！?/br>
    寒蓁努力去忽略那些瞬間投注到她身上的那些或好奇或輕蔑的目光，斂容站起，皇帝身后莫楚茨與寧王紛紛皺眉。

    皇帝意不在此，只露了個(gè)臉便匆匆走了，至于是回了太一城還是另尋了地方，無(wú)人敢追究。

    寒蓁陪著老太太看了折《游園》，因著心情復(fù)雜，杜麗娘那些女兒家的情思全然沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。老太太見(jiàn)她這幅模樣，便放了行，只道：“還當(dāng)你們年輕人都喜歡熱鬧，怎么幾個(gè)年紀(jì)輕輕的姑娘就瞧不上這戲？夭姐兒這胎懷得不好是該好好將養(yǎng)著，秋姐兒也說(shuō)身子不好，莫非當(dāng)真是我老婆子上了年紀(jì)，不招人待見(jiàn)了？”

    老太太抱怨著自家孫女，寒蓁不好多說(shuō)什么，不咸不淡寬慰了幾句，便站起身來(lái)告辭。從側(cè)方小門偷偷溜了出去，才嘀咕起來(lái)：“老太太怎么沒(méi)提到大姑娘呢？”

    大姑娘莫玉笙與莫楚茨莫夭夭一母同胞，那日宴席上未見(jiàn)著她寒蓁就覺(jué)得奇怪，今日仍未見(jiàn)著，心中更是疑惑。

    素芳四下里打量一下，才悄悄湊到她的耳邊道：“姑娘說(shuō)的是平西將軍的夫人？平西將軍當(dāng)初跟著那位造反，早被抄家了。他夫人倒是沒(méi)事，如今在京郊的化葉寺里頭落發(fā)出家了，只怕是要青燈古佛了此一生了?！?/br>
    寒蓁一驚，臉色微白：“你說(shuō)的可是當(dāng)真？”

    若她沒(méi)有記錯(cuò)，平西老將軍與老國(guó)公私交甚好，老國(guó)公當(dāng)初被授太子太傅一職，兩人自然而然向著太子，前世莫夭夭做了太子妃，也有這一層的原因在。說(shuō)來(lái)也怪，茂國(guó)公府居然會(huì)為元珩出力，這是她怎么也沒(méi)想到的。莫非是莫楚茨與老國(guó)公意見(jiàn)相左？

    寒蓁心里頭藏著事，便有些不看路了。待到身旁兩名丫鬟皆驚呼一聲，已是來(lái)不及，直直撞進(jìn)眼前人寬厚的胸膛之中。

    檀香味撲面而來(lái)，寒蓁想都沒(méi)想就后退一步，慌忙與眼前的人拉開(kāi)距離，跪下連聲道：“民女該死！”

    慌亂間，束發(fā)的銀釵從烏發(fā)間滑下，當(dāng)啷一聲墜在青石板地上。她本就只戴了這一枚簡(jiǎn)素的發(fā)飾，其余的珠翠琳瑯是動(dòng)也不想動(dòng)。這下發(fā)釵滑落，一頭青絲倏然松散，遮住了半張芙蓉面，看起來(lái)頗為狼狽。

    “在你眼里，朕很像是那般草菅人命之人嗎？”皇帝那白皙纖細(xì)的手指闖入她的視線，輕輕拾起地上發(fā)釵，“莫要?jiǎng)硬粍?dòng)說(shuō)這種話，扶你們主子起來(lái)。”皇帝說(shuō)著，將發(fā)釵交到素芳手上。

    若要她說(shuō)真話——是，至少她曾經(jīng)了解的那個(gè)元珩是這樣的人。

    宴華庭列席之人中，除了寧王，皇帝有四位封了王的哥哥都在?，F(xiàn)在這些金尊玉貴的王爺上輩子可是死得影都沒(méi)有，府眷和那時(shí)的寒蓁關(guān)在一起，日夜啼哭不休。

    可她難道真能說(shuō)出口？

    寒蓁心中嘆息，被素芳襲予一人一邊扶起，仍道：“謝陛下恩典。”

    “你倒是規(guī)矩，”皇帝垂了眼，轉(zhuǎn)著拇指上白玉扳指，遠(yuǎn)山般的眉眼間氤氳著舊時(shí)的煙云，“可惜有的人就不那么規(guī)矩了。這府里不如當(dāng)年清凈許多?！?/br>
    寒蓁不知皇帝的意思，不敢隨意答話，一抬頭看見(jiàn)皇帝背后跟了幾個(gè)宦官，手里都捧著足有尺余的奏折。會(huì)進(jìn)宮當(dāng)宦官的男子，多是窮苦出身，自小吃得不好，身量便長(zhǎng)不高。這樣打眼一瞧，連腦袋都被遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，頗有些驚人。

    皇帝把奏折搬來(lái)茂國(guó)公府批閱嗎？

    薛閑抄手立著，看著眼前兩人皆不說(shuō)話了，心中略有急躁。便越眾而出，向皇帝弓腰道：“陛下，您久不在茂國(guó)公府住了，哪里變了也不曉得。奴才瞧著陸姑娘倒對(duì)茂國(guó)公府十分熟悉的樣子，想必極是了解府中清凈去處，不妨一問(wèn)?！背煤桡渡耖g，又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，籠著謙卑的笑問(wèn)她，“方才陛下正在照月亭批折子，冷不丁府上三姑娘就來(lái)了，說(shuō)是撲蝴蝶。姑娘你說(shuō)，這算怎么回事嘛！”

    確實(shí)不成個(gè)樣子，寒蓁眼皮一跳，心說(shuō)在冬日里撲蝴蝶這么蠢的招式，她竟還用得出來(lái)？皇帝不留下看戲，擺明了是要躲清凈，何況照月亭有多偏僻，皇帝的眼又有多毒辣，怎么會(huì)猜不到她的所思所想？這樣一來(lái)，只怕要惹得皇帝生厭了。

    皇帝乜他一眼，瞧出薛閑的心思來(lái)，也不動(dòng)怒，只板著臉道：“你倒會(huì)替主子說(shuō)話，嘴碎成這樣，倒不如縫了的好。”

    薛閑不怕皇帝訓(xùn)，就怕他一言不發(fā)?；实勰贻p時(shí)話就不多，登基后更是如此。至于寒蓁，也不知是害怕還是怎的，也像個(gè)鋸嘴葫蘆一般，他再不活絡(luò)一點(diǎn)，戲臺(tái)子上的戲沒(méi)完，這出戲可就要玩完了。便殷勤勸道：“這都年下快封印的時(shí)節(jié)了，可今年雪大，幾個(gè)州府都報(bào)有雪災(zāi)，陛下連著幾宿沒(méi)睡好了。難得抽出空來(lái)歇歇，還得帶著這么多折子，不說(shuō)太后娘娘心疼了，奴才幾個(gè)瞧著也愁得很啊。早日將這些折子批完，對(duì)陛下來(lái)說(shuō)可不是好事一樁嗎？”

    寒蓁聽(tīng)了心中一動(dòng)，大著膽子輕抬了睫羽，果見(jiàn)皇帝那雙寒潭般的眼下有著淡淡的烏青，忖度了一下，垂首道：“旁的所在民女不知，但民女所居的朝暉堂極是僻靜，若陛下不嫌棄地方簡(jiǎn)陋，可移步一觀。”

    *

    這邊廂，宴華庭樓上，葉太君斂了笑意，招手喚善嬤嬤上前：“善容，你瞧著那丫頭如何？”

    善嬤嬤跟在葉太君身邊久了，自然極懂主子的心，略沉吟了一下便開(kāi)口：“老奴方才看著，陛下似乎也沒(méi)那么在意。許是那起子人聽(tīng)風(fēng)就是雨······”

    葉太君輕嘆了口氣，道：“既沒(méi)有，也罷了。且看秋姐兒明年，我上次遞了牌子進(jìn)去見(jiàn)淑太貴妃，那邊松了口，想來(lái)會(huì)照顧幾分。只是我瞧著她，總是想起寒蓁。那丫頭走的時(shí)候也這么點(diǎn)大，就長(zhǎng)了幅狐媚樣子?？珊薮蚰侵蟪鐑壕秃臀疑萘恕ぁぁぁぁぁぁ闭f(shuō)到此處，眉宇間一股狠厲神色閃過(guò)，“和她那個(gè)爹一樣，都是我們家的災(zāi)星！無(wú)論如何，不能再叫她留在楚哥兒身邊，你找個(gè)機(jī)會(huì)，透?jìng)€(gè)風(fēng)聲出去?！?/br>