應(yīng)答的時候，寒蓁沒想太多。只曉得雪災(zāi)是大事，無論如何也要讓皇帝趕在年節(jié)前把奏折批了才好。她母親死得早，自小跟在父親身邊，常聽他搖頭晃腦念那些家國天下的文章，雖然直到父親鋃鐺入獄都未能開蒙，這些思想倒是牢牢記在了腦海中。

    皇帝聽了這話，默然不應(yīng)，目光逐漸凝實，自上而下仔細(xì)打量了她一番，倒像是初次相見。

    就在寒蓁以為他會拒絕的時候，皇帝發(fā)話了：“也好?！?/br>
    寒蓁舒了口氣，伸手將散亂的鬢發(fā)掖到耳后。在皇帝面前儀容不整是大忌，不顧皇帝自理衣裳更是大忌，兩相權(quán)衡，她見皇帝似乎并不在乎她這幅長發(fā)松散的模樣，也就由得它去了。

    茂國公府待下人從不苛責(zé)，只要不誤府中大事，這樣搭戲臺的日子，也允他們前去觀看。朝暉堂中本就只有他們主仆三個住著，如今蒔花弄草的粗使丫頭們一走，便益發(fā)幽靜起來。

    “誒，這地兒好！就要這樣的所在，再把院門一關(guān)······”薛閑打進(jìn)了朝暉堂院門便開始贊嘆。

    皇帝偏過頭瞪他一眼，道：“胡鬧。你將院門關(guān)了，日后傳出去，她還怎么做人?！?/br>
    寒蓁聞得此話也是呆了一呆，她萬萬沒想到皇帝說了這樣的話。且不說她的身份擺在那里，皇帝竟能想起來顧忌她的名聲，光是皇帝——元珩這個人會體恤女子這一點(diǎn)，就夠嚇人的了。若是叫前世還蹲在天牢中的她曉得了，恐怕會生生笑得背過氣去。

    都說江山易改本性難移，一個做了皇帝五年的元珩，和作為亂臣賊子的元珩，想來大體上并沒有什么區(qū)別。莫非那個元珩褪去了狠厲的外衣后，留下的也是這樣一個人？寒蓁忖度著，跟在皇帝背后進(jìn)了正堂。

    正堂之中實在沒有什么多余的家具，更沒有可供批閱奏章的長幾，薛閑本想喚人去耳房瞧一瞧，卻被皇帝抬手阻止，信手一點(diǎn)道：“不必麻煩，那里就可?！?/br>
    皇帝點(diǎn)的是窗邊的矮塌。

    寒蓁本就預(yù)備好去見一見老太太就回轉(zhuǎn)，也沒心思把東西都收干凈了。眼下針線笸籮還擱在榻上，一束束按顏色整理好的絲線蜿蜒在笸籮外，姹紫嫣紅撒了一塌。

    寒蓁面上一紅，赧然道：“方才走得急，未及收拾?！惫媚锛业臇|西叫外人瞧見了本就羞澀，何況那人還是天下第一的男人?？v使寒蓁再怎么不喜歡皇帝，也抹不開臉了。

    豈料皇帝瞟她一眼，臉上明晃晃寫了“那又如何”幾個字，道：“朕不往那頭坐?！闭f著，徑自往榻上尚空著的一邊坐了，隨手拿起一本已被擱在案上的奏疏看了起來。

    皇帝周身的氣息是寧靜平和的，說話的時候有著上位者天然的威嚴(yán)，像是結(jié)滿冰雪的山巔，無端端叫人覺得心驚?？梢坏┏领o下來，專注于某件事上，眼簾微微垂下，眉宇間顯出寂寥之色來，便像片深潭，深而廣，叫人無法捉摸。

    寒蓁接觸過的男兒不少，大楚又不是什么男女大防極重的朝代，可如皇帝這樣氣質(zhì)獨(dú)特的人，她還是頭一次見。

    似乎遙不可及，和誰都隔著道無形的屏障。

    寒蓁忽然就想問問，他到底在追求些什么？前世天牢中，他方殺盡所有不服他的人，手染鮮血，卻沒有一點(diǎn)快意的表情，烏沉沉的眼睛凝望著她，空洞一片；如今亦是如此，國家太平，萬民敬仰，卻依舊顯得那般寂寞。

    元珩他要的究竟是什么呢？

    “姑娘你，快些拿筆墨來啊！”薛閑傻眼了，忙拉住寒蓁的衣袖。他跟了皇帝這么久，還從沒遇到過這種情況。這姑娘怎么眼瞧著給皇帝紅袖添香的活不做，就顧著發(fā)愣呢？

    “這、”寒蓁挺尷尬，“公公不是在這嗎？”

    皇帝自帶了使喚的人來，難道還要她伺候不成。

    “唉，奴才得去瞧著給陛下煮的茶呢！這頭可辛苦姑娘了?！毖﹂e見她仍不上道，不免多提醒兩句。

    一眼掃過去，不知何時素芳襲予兩人也退出去了。寒蓁心中暗罵薛閑老jian巨猾，拉皮條竟拉到皇帝和她的身上來。可到底無奈，只得應(yīng)承。

    寒蓁搬進(jìn)來時，朝暉堂中還沒有紙筆，是那日劉嬤嬤送《太初錄》來時連著一并帶過來的。

    她雖識字，卻不曾真的上手寫過，也就擱置在一旁。不曾想如今派上了用場。

    寒蓁去里間尋了硯臺筆墨回轉(zhuǎn)時，皇帝仍在看第一本，不知是否是什么棘手的事，看得眉毛微微蹙起。

    硯不是端硯，墨更不是徽墨。磨起來有些微微地澀，寒蓁籠住右手廣袖細(xì)細(xì)地研磨，起初還是一層清水，逐漸的，濃艷的朱砂色如煙霧般自底部飄起。這是一項枯燥的活計，但寒蓁卻磨得極認(rèn)真，極投入，倒想要把一身精力都投注進(jìn)去。

    無他，這塌本來就細(xì)窄，皇帝身量又高，若是想站在他身側(cè)磨墨便免不了呼吸相聞?；实劬d長而均勻的吐息一下下在她耳后吹拂。

    些微的熱意從耳后一直蔓延到臉上，寒蓁這時候倒有些感謝起自己散亂的長發(fā)來了。

    “墨濃了，花這么大力做什么？”手上的那份折子早已看完，就待著墨研好。皇帝的視線越過折子上沿，落在眼前人專注的側(cè)顏上。

    她應(yīng)當(dāng)是不熏香的，衣衫上皂胰干爽的氣味淺淡地飄散出來，和著窗外的臘梅香，倒真有幾分歲月靜好的模樣。雕花木窗開了半扇，冬日里便是午后的陽光也顯得蒼白，照射在她的眉宇間，模糊了她的神色。

    皇帝一時有些恍惚，扣在奏折上的手指忍不住緊了緊，轉(zhuǎn)瞬之間又鎮(zhèn)定下來。他總是顯得過于冷靜，落在那些厭他的人眼里就成了無情，可天家之人從來不該濫情，他在一個人身上投注了太多的感情，落了空便收不回。而僅存的那點(diǎn)只能給大楚，再也給不了別人。

    莫連海打著歪主意把這丫頭送到他面前時，他是震怒的，后來看多了，便覺得真是像啊。像到幾乎讓他都忽略了叫人痛心的事實。

    若不單單只是像，該有多好。

    寒蓁迅速提起墨錠，果見滴下來的墨汁過于濃稠，寫起來不免要滯澀。她有些惶恐，咬著唇不知怎么辦才好。

    “不過濃了些，兌些清水便可，你這么害怕作甚？”皇帝揉了揉眉心，自覺從未展露過動怒時候的樣子，旁人見他也沒這么惴惴不安。怎么偏她總是在他面前露出幅受了驚的，可憐巴巴的樣子來？

    寒蓁用銀勺子量了幾勺清水倒在硯臺中，眼見墨沒那么濃了，才松了口氣，躬身后退。

    “頭發(fā)那么散著不難受嗎？先去理一理再來。”皇帝盤了盤手上的佛珠，隨意擱在一旁，抬手蘸了墨，正洋洋灑灑往奏折上寫著什么。

    寒蓁求之不得，撩了簾子出去，素芳襲予正與皇帝帶來的那兩個宦官低聲談?wù)撝┦裁矗娏怂娂娺^來行禮。

    “為我理一理發(fā)，簡單些便可。”寒蓁招呼素芳，頓了頓又轉(zhuǎn)向那兩個宦官，為難道：“兩位公公，我不懂得御前伺候的規(guī)矩，只恐惹了陛下不豫。兩位公公御前伺候慣了，我想著還是您二位去更好些?！?/br>
    那宦官兩人對了個眼，一人躬身答話道：“奴才等在太一城中也輕易見不得天顏，伺候筆墨往常都是薛公公的活。這······奴才也不懂啊?！?/br>
    說人人到，才提起薛閑他就施施然打耳房來了。手里捧著茶盤，見了寒蓁還挺驚訝：“姑娘怎么就出來了？”

    “陛下叫我出來理妝發(fā)?！焙璐鸬糜行o力，她曉得自己沒什么可以憑恃的東西，一個不慎便要惹禍上身，因此心中不愿，還是有問必答。

    “也好，”薛閑說著，將茶盤往她面前一遞，“正巧姑娘出來，便將茶送進(jìn)去吧。只一點(diǎn)，姑娘端茶給陛下時，可千萬不要多說什么。”

    寒蓁垂眼望了眼茶盤，心有抗拒，卻不能推脫。伸了手預(yù)備接過。

    “公公，要不然還是讓我去吧，咱們姑娘哪做過這些活呢？”說話的人是素芳，寒蓁眼睜睜瞧著薛閑臉上表情一變，似有發(fā)怒的前兆，忙接過來，急急開口道，“不妨事的公公，我去好了?！?/br>
    “噯！那感情好，姑娘仔細(xì)些端著罷?！?/br>
    寒蓁捧著茶盤，蓮步輕挪，又回了正堂?；实勖媲澳且晦形磁恼圩右讶簧倭舜蟀?，另一摞則整整齊齊堆在一邊。這樣的活放在宮中原本是宮人代勞的，沒想到皇帝居然能紆尊降貴。

    杯中盛著一盞暗紅的茶水，寒蓁聞得頗清楚，是普洱，而且不知怎的，依稀有些辛辣的姜味。

    “放著罷?！被实勖佳鄄惶?，纖長的指尖在奏折封皮上敲了敲，約莫是遇到了什么棘手的事，眉眼間的郁郁之色幾乎從那玉雕般的皮子中滲出來。

    寒蓁上前兩步，踩著腳踏子，謹(jǐn)慎將手中的茶擱在距皇帝左手兩寸之處。做完這一切，她又不知該做什么了，束手束腳地站在原地，視線飄忽。

    乍然間，皇帝那鴉青色發(fā)中一葉浮動的金黃闖入視線。

    她瞧得真切，是片銀杏葉子。

    皇帝今日帶了金冠，做著金龍銜珠的模樣，頂頭上一顆明珠熠熠生輝。寒蓁瞧得真切，那片銀杏好巧不巧正卡在冠子與發(fā)絲之間，在窗外吹進(jìn)來的風(fēng)中飄動著。

    她在女子中算不得十分嬌小玲瓏，卻還是矮了皇帝大半個頭，何況銀杏葉子與金冠顏色本就接近，故而到現(xiàn)在才察覺到。

    堂堂一國之主居然頭頂一片銀杏葉子，寒蓁見了不覺滑稽，只是尷尬。

    說也不好，不說也不好，這可怎么辦呢？

    寒蓁猶豫再三，還是蹲下聲，囁嚅道：“陛下，您頭上······落了片葉子?！?/br>
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    薛閑：給咱家把院門關(guān)上！咱們大楚的皇子帝姬就有指望了！