乾元五年十二月二十七。

    季欣然正在用早膳，想著用完膳后再傳內(nèi)務(wù)府總管來(lái)核對(duì)一下除夕夜宴的各種布置和菜品。自巫蠱事件后，皇后身子又不好了，也取消了晨昏定省，季欣然又重掌協(xié)理六宮之權(quán)。

    月晴進(jìn)來(lái)稟報(bào)，“娘娘，皇上身邊的廈公公來(lái)了?！?/br>
    “讓他進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    “娘娘，和嘉帝姬怕是不好了！”小廈子快步進(jìn)來(lái)，一臉焦急。

    “皇上知道了么？”

    “皇上剛剛下朝，正往鳳儀宮去?！?/br>
    “你先去吧，本宮更衣之后即刻就去。”季欣然心里只剩惋惜。

    “娘娘……”小廈子打了個(gè)千忙著趕往鳳儀宮去了，芊玉也是一臉焦急。

    “芊玉給我換件顏色素些的衣裳，月晴也吩咐下去，讓咱們宮里的人都換上顏色素淡的衣裳?！奔拘廊恍牡篮图蔚奂率沁^(guò)不去這個(gè)年了。

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    鳳儀宮中。

    朱宜修癱坐在和嘉帝姬所住的偏殿內(nèi)室門口哭的不能自已，剪秋和繪春亦是眼圈紅紅在一旁勸著。玄凌低著頭呆坐在主位上，內(nèi)室中三位太醫(yī)正在施救。

    季欣然進(jìn)殿施禮，“給皇上請(qǐng)安，給皇后娘娘請(qǐng)安。”

    “阿昔來(lái)了，坐吧?！毙杪曇舻统粒?tīng)起來(lái)很是疲憊。

    季欣然覺(jué)得自己大概能夠體會(huì)玄凌的心情，和嘉是他的第一個(gè)孩子，意義自然是不同的。如今縱為天子，執(zhí)掌皇權(quán)，面對(duì)女兒重病纏身卻也無(wú)能為力。季欣然也不在意皇后是否理會(huì)她，徑直走到玄凌身邊，握住他的手，她能做的也只有陪著他。

    隨后齊月賓也到了，請(qǐng)了安之后也陪侍在一旁。約莫有一盞茶的時(shí)間，太醫(yī)急急出來(lái)跪地叩首，“微臣醫(yī)術(shù)不精，和嘉帝姬……薨了?！?/br>
    殿內(nèi)宮人紛紛跪下小聲啜泣，外面執(zhí)事太監(jiān)口中喊著“和嘉帝姬薨”，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳出去響徹紫奧城上方。整個(gè)鳳儀宮的人跟著一起哀悼這位尚不足三歲的帝姬。季欣然的手背有些濕潤(rùn)，她知是玄凌落淚了，此時(shí)玄凌只是一個(gè)父親，他的女兒不到三年的生命里始終纏綿病榻，每日與湯藥為伍，玄凌每次去鳳儀宮，她都是病著，睡著，他甚至沒(méi)有聽(tīng)過(guò)她叫一聲父皇，但這些并不妨礙他愛(ài)這個(gè)女兒，他甚至想哪怕這一生和嘉都是病殃殃的，但是宮里什么稀奇的藥材沒(méi)有呢，他想看著和嘉嫁人，生子，只是如今，這一切都注定不可能實(shí)現(xiàn)了。

    玄凌心痛難當(dāng)，季欣然也不比他好受多少，一方面是她自從那日侍寢后，他們也算真正交了心，她實(shí)不忍玄凌這般難過(guò)，另一方面，她也為和嘉帝姬難過(guò)，即使她平日與鳳儀宮沒(méi)什么交集，但是和嘉畢竟是玄凌的孩子，她不明白為何女人間的爭(zhēng)斗，一定要涉及到孩子，稚子無(wú)辜，更何況和嘉是皇后親女。此時(shí)皇后哭的撕心裂肺，季欣然可不覺(jué)得皇后是后悔于她的所作所為，巫蠱事件后，季欣然愈發(fā)覺(jué)得皇后才是幕后黑手，于是不惜動(dòng)用了攝政王生前埋在宮中的勢(shì)力，總算查到了些蛛絲馬跡。這幾年發(fā)生的一樁樁一件件事，看上去皇后都是受害者，實(shí)際上所有的事情恰恰都是皇后在背后推波助瀾。

    皇后當(dāng)年一心以為自己懷著的是兒子，可生下來(lái)卻是女兒，且又體弱多病，皇后便不甚喜愛(ài)，按說(shuō)生產(chǎn)傷了身子不能再孕，自是該十分寶貝這唯一的女兒，但皇后似乎并不這么認(rèn)為，她只想用這個(gè)病弱的女兒為她自己謀求更大的利益。

    陶夫人送的銀鎖有毒，皇后自己懂醫(yī)理，自然早就知道，但皇后非但沒(méi)有早為帝姬醫(yī)治，反而任由公主繼續(xù)佩戴，直至事發(fā)，以此扳倒了陶夫人。這件事之后和嘉帝姬的身體已經(jīng)脆弱到一場(chǎng)風(fēng)寒便能要了她的命，而皇后這時(shí)發(fā)現(xiàn)了甘靜茹動(dòng)用了甘氏一族早先埋在鳳儀宮里釘子欲下藥害她，她深知甘氏一早就有覬覦后位的野心，遂秘密處理了那個(gè)下藥之人，又命人做了布偶，自導(dǎo)自演了一場(chǎng)戲，反將了甘氏一軍，還順帶除去了苗氏和冷宮里的朱氏。而和嘉帝姬當(dāng)日的癥狀，是皇后利用兩位太醫(yī)的家眷威脅太醫(yī)給帝姬下了發(fā)熱的藥，帝姬接二連三身體受損，自是回天無(wú)力了?；屎笳媸呛弥\算，用一個(gè)體弱且不知道能否養(yǎng)大的公主，一舉除掉了朱氏母女和甘苗兩族。如今朱家只余她一個(gè)女兒，太后更會(huì)想方設(shè)法保全她坐穩(wěn)皇后之位。

    季欣然不知玄凌是否知曉這一切，但是她知道，倘若沒(méi)有能一擊必中的把握，那皇后的位子便始終會(huì)穩(wěn)如磐石。只是，朱宜修，無(wú)論你日后再如何算計(jì)，若你再令四哥傷心，我絕不饒你。

    和嘉帝姬薨逝，太后與皇后病著，宮中其他人亦沒(méi)有心情再慶賀除夕。本就是冬天，宮人們又都換了喪服，整個(gè)宮中真正都被一片白色覆蓋了。

    由于和嘉帝姬年紀(jì)尚小，便只停靈二十七天，正月二十五，玄凌下旨封和嘉帝姬為和嘉長(zhǎng)公主，葬于皇陵。

    之后幾日章太醫(yī)和胡太醫(yī)便以未能保全帝姬之由向玄凌請(qǐng)辭還鄉(xiāng)，而當(dāng)日在昭陽(yáng)殿為皇后和帝姬說(shuō)話的年輕太醫(yī)替代了他們的位置，逐漸成為皇后身邊最信賴的太醫(yī)。

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    乾元六年三月，宮里低迷的氛圍漸漸散去，玄凌一如既往地上朝，批折子，見(jiàn)大臣，閑暇時(shí)也去季欣然和齊月賓的宮中走走，可二人還都未有身孕。太后雖也為和嘉帝姬傷懷，但總還是要顧全大局，便時(shí)常派了身邊的姑姑去鳳儀宮寬慰皇后。這日又叫了玄凌下朝后到頤寧宮說(shuō)話。

    “皇帝，哀家知道你心里還為和嘉那孩子難過(guò)，但你是皇帝，首先想到的是天下，要把大周朝延續(xù)下去，就要有更多的子嗣，如今已是你繼位的第六個(gè)年頭了，膝下連一個(gè)皇嗣都沒(méi)有，宮里人又少，三年的時(shí)候你因剛繼位念著國(guó)庫(kù)不豐，不想勞師動(dòng)眾，便取消了選秀，按祖宗規(guī)矩應(yīng)是三年一選秀，今年選秀無(wú)論如何便是不能再推脫了，也該選進(jìn)來(lái)些可心的人為皇帝開(kāi)枝散葉了。”

    “兒子也是這樣想的，只是皇后病著，選秀的事便交給阿昔去辦吧，齊容華從旁協(xié)助?！毙枳援?dāng)日與太后爭(zhēng)吵之后，任何時(shí)候與太后說(shuō)話都是一副公事公辦的樣子。

    “也好，那便讓她們?nèi)マk吧。”

    “你得閑便親自去鳳儀宮告訴皇后，之前的事便也罷了，如今新人要入宮了，她也該有個(gè)皇后的樣子，一味的這么病著，真病也好，假病也罷，當(dāng)年帝后大婚，皇后便因病未能讓皇帝與她同宿一月，如今這般，難道新人闔宮覲見(jiàn)的規(guī)矩也要取消么？若是這樣，不如她這個(gè)皇后之位也早日讓賢了的好！”玄凌走后，太后吩咐竹息。

    “太后息怒，奴婢明日便去說(shuō)與皇后聽(tīng)，想來(lái)皇后念著太后您惦記，身子也很快就會(huì)好起來(lái)的?！?/br>
    太后如今也不得不承認(rèn)以朱宜修的心計(jì)和頭腦才適合當(dāng)皇后，朱柔則在這方面確實(shí)是不如朱宜修，即使勉強(qiáng)成為皇后，也遲早被人拉下來(lái)。所以無(wú)論朱宜修做了什么，她若無(wú)力阻止，也只能在事后幫她抹去痕跡。

    六月起，各州府開(kāi)始了三年一度的大選。秀女們需要層層選拔，通過(guò)前幾輪篩選，各項(xiàng)指標(biāo)都完全合格的，才能進(jìn)入到最后的殿選。

    宮里，季欣然和齊月賓也開(kāi)始忙著最后的殿選事宜。因著本朝從未選秀過(guò)，便命禮部和內(nèi)務(wù)府將一切儀制都比照先帝在時(shí)的選秀儀制進(jìn)行。云意殿內(nèi)各殿的桌椅陳設(shè)，香爐用品，當(dāng)日的茶水點(diǎn)心，各色果子，伺候的太監(jiān)宮女，甚至于庭院中的花草，季欣然要求每一樣都要做到事無(wú)巨細(xì)。這是她第一次cao持選秀之事，代表的可是皇家的臉面，自然不能有一絲差錯(cuò)。

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    漪瀾殿。

    八月里天氣愈發(fā)炎熱，因著選秀，便不能去行宮避暑。芊玉呈上一盞冰碗，各式時(shí)鮮瓜果澆了蜂蜜，再撒上些細(xì)碎的冰，看著就讓人食欲大開(kāi)。夏日里用上一盞最是清涼解暑。

    “各州府提交的名單都齊全了么？這冰碗不錯(cuò)，讓人去給四哥送一盞?！奔拘廊贿叧灾脒吅蛙酚裾f(shuō)話。

    “回娘娘，都已經(jīng)到了，此次各州府推選的秀女共計(jì)一百一十八位?！闭f(shuō)完又吩咐小成子去給皇上送冰碗。

    “再過(guò)幾日就是殿選了，你得空再去云意殿看看，另外再讓內(nèi)務(wù)府派兩個(gè)年長(zhǎng)些的姑姑過(guò)去，選秀那日，若有不安分的，也好及時(shí)來(lái)回稟?！?/br>
    “是，娘娘。”

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    大家平安夜快樂(lè)！