接風(fēng)宴結(jié)束，魏國公回來已經(jīng)很晚了, 可他一下馬車, 便命賀祥去請賀惜朝。

    賀惜朝也沒睡，似乎就等著召見。

    他施施然地走進(jìn)三松堂, 見魏國公的朝服還未換下, 臉頰有些紅潤，不禁問道：“祖父, 您喝多了？”

    “老夫很清醒，過來坐下?！?/br>
    賀惜朝揚揚眉, 從善如流地尋了把椅子坐下, 回頭對賀祥吩咐著：“祥爺爺，命廚房給祖父做晚醒酒湯過來?！?/br>
    魏國公沒有反對, 他看著賀惜朝, 似乎用全新而復(fù)雜的目光打量著這個已經(jīng)相處近七年的孫子，等賀祥的身影離開，他便直接問：“你是不是早就知道皇上會去青蓮山接大皇子回宮？”

    賀惜朝并不驚訝，他嘴角噙著淡淡的微笑, 輕飄飄地承認(rèn)了, “是啊?！?/br>
    十三歲的年紀(jì)，那軟糯圓潤的臉龐如今已經(jīng)蛻變成了一副出色的如畫眉眼, 可唯有那雙眸之中自然而然流露出的自信, 讓人直接忽略了他還稚嫩的年齡。

    “祖父看起來非常的震驚?！?/br>
    何止是震驚, 他是心驚！

    帝王心思向來高深難測, 就是他們這些積年的老臣都把握不定, 賀惜朝卻能猜到他的心思，此等深謀遠(yuǎn)慮，有些令人可怕。

    更甚者，若是蕭弘上青蓮寺也是一場預(yù)謀，再往前推，那接二連三出事的三家小姐……

    魏國公越想越可疑的時候，賀惜朝突然發(fā)出一陣輕笑聲，“祖父，您再腦補下去，孫兒可就成妖怪了?！?/br>
    難道不是嗎，智多近妖已經(jīng)不足以形容這個孫子了。

    魏國公陰晴不定地看著他，賀惜朝卻失笑著搖頭道：“說來這消息還是您告訴我的?！?/br>
    “什么？”

    “皇上想把手頭上的事務(wù)早點處理完，空出這一天半天的時間，那些沒什么意義的奏折自然都退回去，讓內(nèi)閣加緊速度將急事辦了，這不是很明顯嗎？”

    “可你怎么知道皇上是去青蓮寺？”

    “您說他又不去后宮，這空出來的時間還能去哪兒？黃公公鎩羽而歸，皇上光嘴上生氣卻沒命人上山直接將大皇子給逮回來，這就說明一切了呀?！辟R惜朝雙手交疊在胸前，微微側(cè)頭，臉上依舊帶著這個年紀(jì)的少年該有的天真，和藏在眼底的一抹狡黠。

    “孫兒其實沒那么聰明，就是比常人多關(guān)注一些細(xì)節(jié)罷了?！彼e起手，拇指跟食指微微一瞇，“就多了這么一點點。”

    那一點點就是天差地別，魏國公沒有說話，他在思考賀惜朝話中有多少真實，這件事真沒有他的手筆嗎？可他究竟是如何做到的？

    一聲嘆息從賀惜朝口中而出，魏國公皺眉道：“你嘆什么氣？”他都沒嘆！

    賀惜朝單手托著下巴，有些可惜地看著魏國公說：“祖父，我得提醒您好像關(guān)注錯重點了?！?/br>
    “什么？”

    “您應(yīng)該思考的是，為什么更清楚皇上動靜的諸位大人們包括您，都沒想過他會親自去接大皇子，而我卻立刻猜得到呢？”

    此言一出，魏國公的瞳孔驟然一縮。

    而這時，賀祥的聲音從外頭傳來，“公爺，惜朝少爺？”

    “所有的猜測建立在認(rèn)知之上，會造成這樣的差異，只有一個解釋?！辟R惜朝笑了笑，站起來去開門，接過賀祥送來的醒酒湯后，回身關(guān)上，便看著魏國公走過去，“顯然這對天家父子，一直是表里不一的，而我有幸知道這一點?！?/br>
    賀惜朝將醒酒湯擱在一動不動的魏國公面前，湊到他的耳邊輕聲說：“所以孫兒很遺憾地告訴您，您站錯隊了?！?/br>
    皇上至始至終最疼愛的，也最看重的只有大皇子。

    之前的厭棄、嫌棄、怒罵、責(zé)罰不過是表象。

    就這一點，他們便立于不敗之地。

    *

    這一次的接風(fēng)宴之后，往日無人問津的蕭弘，一下子變得炙手可熱起來。

    而隨之而來的，便是各種示好。

    英王殿下在朝中還沒有什么建樹，可身邊的馬屁已經(jīng)是類比堯舜在世，以他馬首是瞻之語不絕入耳。

    景安宮中，通過各種渠道送來的禮簡直絡(luò)繹不絕，都是珍貴之物。

    蕭弘七年來再一次感受到這種擁戴跟環(huán)繞，恍如他從未丟掉太子之位。

    可他卻并不覺得有多高興，此時此刻看著這些東西，變得分外諷刺。

    只有跌下過云端，才知道虛榮之下盡是萬丈深淵。

    所有的花團(tuán)錦簇，皆是致命毒藥。

    “都退回去！”他吩咐道。

    常公公幾人見他神色不愉，彼此看了一眼，那點高興也收斂了起來，便立刻讓宮人整理出來，準(zhǔn)備依著名帖送回。

    沈嬤嬤遞了盞茶給蕭弘。

    “嬤嬤有話要說？”

    沈嬤嬤斟酌片刻，小心問道：“殿下恕罪，奴婢知道殿下看不慣這些附炎趨勢之輩，不過他們畢竟身在朝中，身有職位，殿下剛?cè)氤茫捶€(wěn)，不如擇揀一二可用的收下，好辦差事？”

    常公公聽著也看過來，他們皆是這個意思。

    蕭弘笑了笑道：“嬤嬤，我從來不覺得我根基未穩(wěn)是一件壞事。我才十六歲，有的是時間去尋找好的基石，我英王府的門檻可是很高的，惜朝招幾個賬房都得經(jīng)過考試，這些不過送點東西拍幾句馬屁就想靠上來，做夢！”

    再說他爹還年富力強，他若是站穩(wěn)腳跟 ，枝繁葉茂，這是找死呢還是找死呢？

    “可這其中有不少背后是大世族來示好的，這樣回絕是否傷情面？”

    蕭弘毫不在意地說：“本王跟他們哪兒來的情哪兒來的面，慣得他們，今天之內(nèi)全部給我退回去?！?/br>
    “是?！?/br>
    正說著，小墩子走進(jìn)來稟告道：“殿下，陸統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)在外候著了?！?/br>
    蕭弘起身，“好，咱們?nèi)デ逭?。?/br>
    蕭弘到達(dá)之前，賀惜朝已經(jīng)在英王府了。

    此時營造司總管吳大人正同他說話，旁邊作陪的是管著英王府修葺事務(wù)的張大人。

    營造司總管正四品，吳大人面對賀惜朝區(qū)區(qū)一介舉人卻態(tài)度親切，未有怠慢，張大人更不用說，滿臉賠笑，時不時地說上幾句恭維的話。

    吳大人道：“賀公子是要參加下一場春闈的吧？”

    賀惜朝淡笑著點頭，“不過勉力一試而已?！?/br>
    張大人立刻夸贊，“這話賀公子也太謙虛了！如今誰不知賀家二郎一出手，必是奪得魁首，三元及第可是大齊第一人??！”

    “這話大人可是謬贊了，大齊地廣物博，人家地靈，天資聰慧者不在少數(shù)。春闈，天下才子共聚，學(xué)生也無十足把握。”賀惜朝謙謙一笑。

    “誒，天才固然不少，可賀公子卻是連皇上都驚嘆呀！年紀(jì)不過十，一張院試的卷子便惹得朝中上下轟動，也就只有賀公子了，是不是，吳大人？”

    吳大人頷首：“正是。”

    賀惜朝眉梢微揚，唇角微勾，將這些恭維的話都收下，目光往門口一看，“也不知道殿下什么時候來，勞煩兩位大人再稍等片刻?！?/br>
    吳大人擺手，“英王殿下事務(wù)繁忙，不著急?！?/br>
    “是啊，皇宮離得不近，路上也是需要時間的嘛。”

    如今誰敢對蕭弘有不滿，就是今日放他們鴿子，他們也得笑意榮榮地再主動約個時間。

    賀惜朝于是便不再多言，捧起茶，輕輕吹了吹茶湯，愜意地品茗。

    吳大人也端起手邊的茶盞，撥弄茶沫間似不經(jīng)意間看了張大人一眼。

    后者定了定心神，從身旁取出一本書，清了清嗓子，喚道：“賀公子。”

    賀惜朝抬起頭望過去，只見張大人捧著書走到他面前說：“趁英王殿下未臨，下官有一事相求，還請賀公子幫個小忙?！?/br>
    賀惜朝的目光在那本書上一轉(zhuǎn)，疑惑道：“這好像是我出的書。”

    “是，您不知道，犬子特別崇拜賀公子，這本《應(yīng)試細(xì)解》他廢了好些功夫才尋到。明年他參加院試，更是將此書奉為典籍圭臬，只是他才疏學(xué)淺，有些地方不太懂，知道今日下官能見到賀公子，便央求著要來?？上鹿龠@是公務(wù)在身，哪兒能帶上這個臭小子來搗亂，便嚴(yán)詞拒絕了！”

    賀惜朝聽到這里，神情雖未變，可唇畔卻帶了一絲玩味，等著他繼續(xù)。

    “可下官就這么一個兒子，平時太寵了些，有些無法無天，無奈只能折個中，讓這小子寫下難解之處，下官連書一同帶來請您看看，待得空請您賞臉一觀?！?/br>
    書本遞到了面前，賀惜朝看此書邊角整齊，書頁嶄新，可不像是常常捧手里翻閱的模樣。

    賀惜朝嘴角笑容加深，也不打算拆穿，接過書，就著鼓起的地方翻開來，赫然是一疊頗有厚度的……銀票。

    他將銀票如打撲克一樣，在手掌展開一個扇形，一數(shù)，驚奇地發(fā)現(xiàn)：“喲，貴少爺這不懂之處可出人意料的多呀！”

    “唉，實在勞煩賀公子?！睆埓笕藷o奈地拱拱手，嘆息道，“今日時間不充裕，下官沒敢將他所有的疑問都帶過來，等殿下來了，將這王府驗收之后，下官怕是還得叨擾賀公子?！?/br>
    賀惜朝嘖嘖了兩聲，搖頭驚嘆，“還有呀？”

    “有有有，這小子笨得很，得請賀公子今后多多費心。”張大人笑得燦爛，側(cè)頭與吳大人對了一眼。

    吳大人的臉上露出譏諷的笑，撇向賀惜朝的目光中帶著一絲輕蔑。

    “我算是開了眼界了?！辟R惜朝似乎沒有發(fā)現(xiàn)他們之間的眼神交流，直接將銀票收起來，夾回書中，然后擱在高幾上，順手端起那盞沒喝幾口的茶繼續(xù)喝。

    張大人微微皺眉，問道：“不知賀公子意下如……”

    他話未說完，賀惜朝卻忽然抬手制止了他，接著側(cè)頭看向吳大人，狀若無意地問，“不知道吳大人家中可有如張公子一樣的小少爺？”

    此言一出，本是事不關(guān)己的吳大人眼皮頓時一跳，似乎沒想到賀惜朝胃口這么大，還想多吃一家。

    “吳大人？”賀惜朝追問了一句。

    吳大人臉色稍有不愉，可看張大人對他頻頻眼色，只能不情愿地點了點頭，“自然，也對賀公子贊賞有加?！?/br>
    “那就好，就是不知吳公子有多少疑難之處能讓學(xué)生為他解答？”賀惜朝放回了茶盞，又重新捧起了書，取出那疊銀票，對著吳大人揚了揚，“可跟張公子一樣多，或是更多？”

    吳大人的淡定從容不見了，他說：“本官怕賀公子忙不過來。”

    “哈哈哈……”賀惜朝聞言大笑起來，“無妨，教一個是教，教兩個也是教，只要吳公子愿意，盡管來便是，多多益善嘛?！?/br>
    張大人和吳大人大概怎么也沒想到賀惜朝居然這么貪婪，就這樣了還不夠！

    是要一次吃到撐嗎？

    吳大人沉了沉心神，覺得不能再這么下去，便干脆挑明了問：“賀公子，明人不說暗話，你究竟要多少？”

    “好！”賀惜朝撫掌一排，稱贊，“吳大人爽快人，現(xiàn)在這里沒有旁人，咱們一個收賄，一個行賄，就無需整這些虛的。給我五萬兩，殿下那兒我保證他痛快地放行，開開心心地遷府進(jìn)來，如何？”

    “五萬兩！”

    不僅是張大人，就是吳大人也驀地站了起來，滿臉驚愕地看著賀惜朝，就跟看個瘋子一樣。

    吳大人好懸沒將臟話給罵出來道：“賀公子，你這跟搶有什么區(qū)別，五萬兩啊，你可真敢開口！”

    張大人瞪大著眼睛，好半晌才將舌頭給捋直了，“賀公子，這修繕王府也落不下這么多銀子，這五千兩已經(jīng)是咱們的誠意，您若是覺得不夠，再加點兒咱們也使得，再多可就沒有了！”

    賀惜朝雙肘支在扶手上，雙手交叉于胸前，微微低頷著下巴，以前世不容置疑的談判姿勢，重新申明了自己的要求，“就五萬兩?！?/br>
    他臉龐還帶著稚嫩，可那雙眼睛卻盡顯毒辣，仿佛一眼就能看穿對方。

    吳大人和張大人自然不能同意，這實在超出了他們的能力，就算他們愿意給，可上哪兒去湊個五萬兩？

    吳大人一口氣憋上來，冷然道：“賀公子，您可得想清楚了，別說五萬兩，就是三萬兩也不可能有，您若是不同意，這到手的一萬兩也得飛了。”

    “整個王府修繕最多也就落下個五萬兩，多少人上上下下忙乎，都要打點，哪能都給您啊，賀公子！”張大人情真意切地說。

    賀惜朝單手支著下巴，身子微微向前傾，看著吳大人問：“您不同意，是嗎？”

    “不是不同意，是你獅子大開口，不切實際。賀公子，本官做主，可以再給你個五千兩，余下的不能再多了?！眳谴笕死潇o道。

    賀惜朝身體往后仰，冷淡地結(jié)論道：“那就是談崩了?！?/br>
    張大人一臉為難，還想再勸勸，“賀公子，您真的得好好想想，一口吃不成胖子?。∫院笤蹅冞€能再往來，五萬兩實在太多了……”

    賀惜朝抬了手，“就不必了，給了你們機(jī)會，是自己不珍惜，可就怪不得我了?！彼捯魟偮?，門口便傳來腳步聲。

    蕭弘到了。

    張大人慌忙將賀惜朝手邊的書給藏起來，跟吳大人一起迎接蕭弘。

    “下官，拜見英王殿下?！?/br>
    “嗯。”蕭弘應(yīng)了一聲，然后徑直穿過他們，走向花廳上座，之后他看向賀惜朝問：“惜朝，這府里你都看過了嗎，還有什么地方不太滿意？”

    賀惜朝搖頭，“殿下，您之前讓修改的地方已經(jīng)改了，王府恢弘氣派，精致美觀，是用了心的，可以入住?！?/br>
    賀惜朝這話讓吳大人和張大人心下松了口氣。

    蕭弘聽了露出愉悅的笑容，看向兩位大人，“那就好，兩位費心了?！?/br>
    “下官本分，不敢當(dāng)?！眳谴笕苏f著，便拿出一份清單，他看了對面賀惜朝一眼，可后者垂眸不知在想什么。吳大人雖有猶豫可還是呈到了蕭弘的面前，“殿下，這是修繕王府的賬目清單，您既然滿意，便請蓋印。”

    蕭弘拿過來，一邊看一邊說：“本王可還記得那塊一萬兩的石頭，別告訴我你們還敢寫上去……”

    他說著說著住了嘴，接著“啪”一聲，一掌拍在桌子上，怒道：“二十九萬八千兩！你們怎么不再加個兩千兩，湊上整，直接把本王的安家銀子全給端了！”

    那一掌拍地整個桌子都在震動，巨大的聲響讓這兩位大人差點跪在地上。

    “殿下息怒……”

    蕭弘怒不可遏，一雙眼睛噴著火，“膽子真夠肥的，就這種東西還敢讓本王簽章，真當(dāng)我是冤大頭，由著你們吸血，簡直混賬！”

    “殿下，您誤會了，下官真的沒有多算銀子，這都是實實在在花出去的呀！”吳大人解釋道，“這一花一草一木，皆是珍貴的品種。亭臺樓閣，桌椅家什，用的是最好的料子，工匠雕刻，費時費力，有的還是從別省運送過來，路上耗銷也難以估量。殿下乃皇子，身份尊貴，又得皇上盛寵，下官哪里敢貪昧殿下的銀兩?！?/br>
    蕭弘眼神冰冷，“你說都是貨真價實的？”

    “是，是??！”

    “你敢保證？”

    吳大人咽了咽口水，“殿下，您可以翻翻舊歷，內(nèi)務(wù)府為多少王府修繕過，如今的廣親王府那您也可以問問，是不是要這么多銀子？”

    蕭弘犀利的目光頓時射過去，“少給本王玩這種把戲，我管別人怎么樣？他們愿意吃下這個悶虧，不想計較，不代表本王也得跟他們一樣，我今日還真較真了。我再問你一句，你敢保證這些單子上的東西都是貨真價實，你們沒昧下一兩銀子？”

    “這，這……殿下……”吳大人有苦說不出，支吾著回答不上來。

    “查賬。”蕭弘忽然斂了臉上的怒意，平靜地說，“把賬本都給本王交出來，查賬。”

    吳大人吃了一驚，接著他想也不想立刻拒絕了，“殿下，您無權(quán)過問賬本?！?/br>
    “無權(quán)？”蕭弘冷冷一笑，“可我今個兒還真的得查了！來人?！?/br>
    陸峰帶著人走進(jìn)來，“殿下?！?/br>
    “去一趟營造司衙門，將這英王府的賬本都給我搜出來?！?/br>
    “是?！标懛孱I(lǐng)命而去。

    吳大人跟張大人互看了一眼，紛紛從對方眼里看到了慌張。

    吳大人連忙攔著蕭弘：“殿下，您知道您在做什么嗎？您不能仗著皇上寵愛為所欲為！否則下官就是拼了這烏紗帽不要，也得到皇上求個公道！”

    蕭弘笑起來，他伸手拍了拍義正言辭的吳大人，溫和而鼓勵得說：“去吧?！闭f完，他招呼了一聲，“惜朝，走?！?/br>
    賀惜朝回頭看了僵在原地的兩位大人，給了一個意味深長而諷刺的笑容，搖頭走了。

    路上，蕭弘問：“你覺得他們貪了多少？”

    賀惜朝說：“我開口要了他們五萬兩?！?/br>
    “這都沒給你？”蕭弘驚奇道，“擺平了你就等于擺平了我呀！貪了那么多，也太小氣了！”

    賀惜朝白了他一眼，說：“還真不是他們小氣，我估摸著現(xiàn)在能拿出的也就兩萬兩，上上下下要打點沒錯，這背后主子們也得孝敬，貪下的銀子怕是早就瓜分干凈了。就算最后查出來，你想追回，怕也困難?！?/br>
    蕭弘嘆了一聲，傷心不已：“這三十萬兩我看都沒看到過，就沒了。好歹也要讓我摸一摸，這輩子都沒見過這么多銀子呢。”

    “我也沒見過?！辟R惜朝安慰道，“行了，看著吧，他們會湊齊這五萬兩來找我，我想想辦法讓他們再多湊點兒?！?/br>
    “對，能榨一點是一點，這都是咱們的銀子?！笔捄霊崙嵉卣f，“等湊夠了，這筆銀子就可以賠給我了，順便，再送他們?nèi)シ鹱婺抢飸曰谌?。本王的銀子也敢貪，活該！”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    遙：你居然敢收賄！太讓我失望了！

    賀惜朝：哦。

    遙：那個，想跟蕭總約個會，賀秘書給行個方便唄？

    賀惜朝：一口價，五萬兩銀子一分鐘。

    遙：……

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