獅子巷, 魏國(guó)公府

    幾輛馬車在門口停了下來(lái), 門房收到名帖, 頓時(shí)一驚，小跑地進(jìn)去喊人。

    不一會(huì)兒管家?guī)е藦睦锩娉鰜?lái)，恭敬地對(duì)著其中最大的馬車道：“祖姑奶奶?！?/br>
    車簾被掀開, 一個(gè)老嬤嬤和一個(gè)丫鬟扶著一個(gè)老夫人下了馬車。

    而另外幾輛馬車中, 走下來(lái)一個(gè)夫人模樣打扮的婦人，以及一個(gè)年輕的少爺和一位小姐，身后都跟著小廝和丫鬟，好奇地打量著魏國(guó)公府的門匾。

    “十多年未回, 國(guó)公府還是這個(gè)老樣子?！边@位老夫人道。

    正在此時(shí), 一聲驚喜的呼喚聲從門內(nèi)傳出。

    “姑祖母?！?/br>
    賀明睿走出大門，看見她便快步走過(guò)來(lái), 行了一禮。

    “是明睿吧。”老夫人笑道。

    “正是侄孫兒?！辟R明睿接著給那位夫人也見了禮，“表嬸?！?/br>
    再之后，便是表兄，表妹之間的問(wèn)候。

    “姑祖母, 外頭冷，趕緊先進(jìn)去吧?！辟R明睿說(shuō)著, 讓開了大門。

    一群人走進(jìn)里面, 到了后院垂花門時(shí)，大夫人才帶著人匆匆趕來(lái), 看見她們便笑道：“前兩日聽國(guó)公爺說(shuō)姑母就要到了, 侄媳還打算派人去城門瞧瞧, 沒(méi)想到姑母已經(jīng)來(lái)了。”

    林老夫人看見大夫人眼睛微微一動(dòng)，笑起來(lái)：“淑芳，這么多年你依舊沒(méi)變，瞧著倒是精神了許多?！?/br>
    大夫人便笑著打趣道：“姑母還不是一樣，跟弟妹站在一起就跟兩姐妹似的?！?/br>
    林老夫人嗔了她一眼：“就你會(huì)說(shuō)話?！?/br>
    “姑母一路趕路過(guò)來(lái)，定是勞累，咱們也別站在風(fēng)口寒暄，先去鶴松院吧，老夫人等著呢?！?/br>
    大夫人說(shuō)著便做了一個(gè)請(qǐng)勢(shì)，然后大大方方地在前面帶路。

    不管如何，國(guó)公府女眷之中就老夫人的地位最高，去鶴松院也是應(yīng)當(dāng)。

    別看魏國(guó)公府外頭沒(méi)變，可里面的人都換了一圈。

    上次來(lái)的時(shí)候，還是二夫人迎接招待，大夫人就帶著賀靈珊出來(lái)見了見人，就跟個(gè)壁紙一樣母女倆都不怎么說(shuō)話。

    可如今她瞧著大夫人的背影，身邊簇?fù)碇抛友诀撸慌僧?dāng)家主母的模樣，笑意融融，依稀好像回到了二十多年前，先頭國(guó)公夫人還在的時(shí)候。

    她不禁和兒媳互相看了一眼，心里微微有些異樣，也有些沉重。

    鶴松院正屋

    國(guó)公夫人見著林老夫人，便立刻從榻上站了起來(lái)，兩個(gè)頭發(fā)半白的老婦迎上去互相看著，不禁一同紅了眼眶。

    “嫂子，我以為這輩子都要見不著你了。”林老夫人道。

    國(guó)公夫人扶著她的手嘆道：“唉，可不是嘛，這個(gè)世道咱們女人家不容易，去哪兒都身不由己，能再見上一面，我就知足嘍?！?/br>
    林老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，看著老夫人感慨道：“嫂子看著憔悴許多?！?/br>
    國(guó)公夫人笑了笑，笑容中帶著一點(diǎn)苦澀：“這幾年發(fā)生的事情太多了，實(shí)在讓人有些心力交瘁?！?/br>
    這指的是什么，林老夫人心里有些底，然而這對(duì)她來(lái)說(shuō)卻不是什么好消息。

    二夫人看著不禁湊上去：“母親，姑母，趕緊坐下來(lái)歇歇，讓幾個(gè)小的過(guò)來(lái)見禮，上次見都還是丁點(diǎn)大呢，姑母怕是已經(jīng)認(rèn)不出來(lái)了吧？”

    林老夫人笑道：“那你就猜錯(cuò)了，明睿我是一眼就認(rèn)出來(lái)，跟小時(shí)候一樣，就是更俊俏懂禮，瞧著就讓人心里歡喜。”

    她說(shuō)著，身邊的嬤嬤遞過(guò)來(lái)一個(gè)精致匣子，她朝賀明睿招了招手，“好孩子，過(guò)來(lái)?！?/br>
    “姑祖母?！辟R明睿上前了一步。

    “這模樣長(zhǎng)得真好，怪道皇上招為駙馬爺?！彼龔南蛔永锶〕鲆粚?duì)玉佩，是兩尾鯉魚，其雕琢細(xì)致得鱗片分明，白玉光澤水潤(rùn)，一看便是難得一見的寶玉。

    國(guó)公夫人道：“你們來(lái)的真巧，下月便是明睿的好日子，正好喝杯喜酒?！?/br>
    賀明睿拿在手上一合，兩條鯉魚首尾相接，吻合地恰到好處，卻是一對(duì)鴛鴦佩，便驚喜道：“多謝姑祖母，公主見了也一定喜歡?！?/br>
    林老夫人含笑著點(diǎn)頭：“是該沾沾喜氣?！?/br>
    接著便是賀靈韻姐妹跟林家的兄妹過(guò)來(lái)一一見禮。

    林少爺比賀明睿小一歲，是遼州巡撫林岑嚴(yán)的獨(dú)子，眉宇間帶著一股傲氣，只是如今還染著一點(diǎn)愁緒。

    他見了賀家兄妹之后，便直接問(wèn)道：“不是還有位惜朝表弟嗎？”

    氣氛忽然就這么凝滯起來(lái)。

    就聽大夫人說(shuō)：“他是從五品侍讀學(xué)士，一早就去翰林院了?！?/br>
    “家里來(lái)了貴客，大嫂，也該派人去通知一聲，翰林院清閑，也不打緊?！倍蛉溯p聲道。

    大夫人看了她一眼，語(yǔ)氣淡淡：“已經(jīng)去了?！?/br>
    等互相寒暄完，門口的丫鬟來(lái)稟：“老夫人，三夫人來(lái)了?！?/br>
    這話一出，林家人不禁露出驚訝來(lái)。

    大夫人解釋道：“前些日子國(guó)公爺做主已經(jīng)扶正了。”

    林老夫人聽了輕輕頷首：“原來(lái)如此。”目光中便多了幾分重視。

    賀惜朝下了馬車，走進(jìn)謝府，管家一路將他領(lǐng)進(jìn)謝閣老的書房。

    聽著推門聲，謝閣老道：“過(guò)來(lái)，坐吧。”

    “見過(guò)老師。”賀惜朝行了一禮，便依言坐在了邊上的椅子。

    老仆端來(lái)茶水，擱到了賀惜朝手邊高幾上，又給謝閣老換了一盞，然后退下關(guān)上了門。

    “這次江州之行，算是險(xiǎn)中求勝，老夫在京聽聞?wù)媸菗?dān)心不已，還好平安無(wú)事。”謝閣老端起茶水，抬起頭來(lái)說(shuō)，“不過(guò)也因禍得……?！愕哪樤趺椿厥?！”

    謝閣老看見賀惜朝那占了半邊臉的清晰巴掌印，不禁眉頭緊皺，沉下了臉問(wèn)：“誰(shuí)打的？”

    賀惜朝微微側(cè)過(guò)臉垂下，神情略有些不自在，低聲說(shuō)：“您就別問(wèn)了。”

    這受了委屈卻又不忍心說(shuō)的模樣，讓謝閣老馬上聯(lián)想到了今日朝堂之事，頓時(shí)一股慍怒從心底而起，他冷笑道：“真是越老越糊涂了！也難怪子孫后代沒(méi)什么出息！就這點(diǎn)眼界和胸襟，哼，這輩子也就到頭了！”

    賀惜朝很想附和一聲，不過(guò)他還是維持少年那抹自尊心，不愿意談?wù)摯耸拢悴黹_話題：“老師，您叫我來(lái)是為了師兄那份彈劾折子和名單吧？”

    “是也不是，如今皇上下旨三司會(huì)審，是鐵了心要嚴(yán)辦便沒(méi)什么好說(shuō)的。只是……”謝閣老控制不住自己的目光總是要往賀惜朝臉上看去，最終他把正事一放，忍不住道，“過(guò)來(lái)，讓老夫瞧瞧。”

    “已經(jīng)沒(méi)事了。”賀惜朝有些不愿。

    “讓你過(guò)來(lái)就過(guò)來(lái)，還要老夫過(guò)去不成？”

    謝閣老眼睛一瞪，賀惜朝沒(méi)辦法，只能慢慢挪過(guò)去，繞過(guò)桌子，站在一臂距離外，將腫臉遠(yuǎn)離謝閣老，看起來(lái)倔強(qiáng)極了。

    后者直接站起來(lái)，捧著他的臉湊近使勁瞧著。

    遠(yuǎn)看一個(gè)巴掌紅印，近看發(fā)現(xiàn)腫得有些嚴(yán)重，賀惜朝臉白，少年皮膚嫩，更加觸目驚心。

    “那老匹夫真下的了手！”謝閣老罵道。

    他也是有孫子，甚至有曾孫的人，謝二謝三再怎么不著調(diào)，再怎么惹他生氣也從來(lái)沒(méi)下過(guò)重手。

    他就想不明白魏國(guó)公居然狠得下心，而且真論理來(lái)賀惜朝也沒(méi)做錯(cuò)事，無(wú)非不講情面些，可要怪不是該怪那抵擋不住誘惑，產(chǎn)生惡念犯下罪孽的人嗎？

    “來(lái)人?！敝x閣老喚了一聲。

    “太爺？”

    “去請(qǐng)個(gè)大夫。”

    “沒(méi)那么嚴(yán)重……”賀惜朝嘀咕道，“多丟人吶！”

    “你那張臉在翰林院沒(méi)丟完？老夫瞧著有些嚴(yán)重，萬(wàn)一以后留下點(diǎn)什么，好好的一張臉，不是可惜了？”謝閣老說(shuō)著敲了敲他的腦袋，“你的聰明勁使哪兒去了？不知道躲著點(diǎn)？”

    “馬車?yán)锞湍敲袋c(diǎn)大的地方，那一巴掌呼下來(lái)我沒(méi)地方躲去，而且沒(méi)躲都關(guān)了祠堂一晚上，躲了豈不是還得挨家法？”

    賀惜朝說(shuō)完，謝閣老難以置信道：“什么，還把你關(guān)祠堂了？”

    賀惜朝輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    謝閣老胸前起伏，活到這歲數(shù)已經(jīng)沒(méi)什么事情能夠氣到他，現(xiàn)在魏國(guó)公打他小徒弟成功辦到了。

    然而氣到極致，他的理智回歸，以他對(duì)賀惜朝的了解，這小狐貍向來(lái)不吃虧，哪怕是魏國(guó)公以孝道壓，也不可能讓他受這么大委屈還往肚里咽的。

    最終他沉聲問(wèn)：“惜朝，你在打算什么？”

    “我想離開國(guó)公府，自立門戶?！?/br>
    此言一出，謝閣老頓時(shí)恍然，他深深地看著面前的少年。

    一般人到不惑年紀(jì)才能明白是非，真正知道自己想要什么，可這孩子就從來(lái)沒(méi)迷失過(guò)，走的每一步都有他的打算。

    不管這個(gè)決定他是否贊成，其心智就讓人嘆服不已。

    謝閣老指了指椅子讓他坐下，說(shuō)：“自立門戶怕是沒(méi)那么容易?！?/br>
    賀惜朝點(diǎn)頭：“也就先跟老師說(shuō)一說(shuō)，究竟如何，還得看事態(tài)發(fā)展?？倸w是我虧欠賀家，所以不論祖父如何對(duì)我，我也會(huì)受下來(lái)。將來(lái)……將來(lái)的事再說(shuō)吧?！?/br>
    這個(gè)時(shí)代世家宗親觀念極重，家族利益有時(shí)候甚至高于皇權(quán)，如魏國(guó)公所要求的，其實(shí)并不讓人意外，甚至還能理解。

    賀惜朝毫不留情地拒絕，連提都沒(méi)提醒一聲，也怪不得魏國(guó)公惱羞成怒，因?yàn)閷?shí)在沒(méi)有人情味，猶如家族叛徒一般，血都是冷的。

    賀惜朝想要離開賀家，謝閣老其實(shí)也說(shuō)不上贊同或者反對(duì)，他看不上魏國(guó)公的行事作風(fēng)，覺(jué)得賀惜朝出自這樣的人家有些可惜，可隱隱又覺(jué)其自立門戶的打算有些太過(guò)冷硬。

    他沉思了片刻道：“這樣一來(lái)怕是有損你的名聲，惜朝，你得想好，哪怕沒(méi)有除名，這樣離開家族也造人詬病，今后若是跟著英王一路高升位極人臣也罷，可一旦跌下來(lái)，落井下石的會(huì)比雪中送炭的多得多。”

    說(shuō)到這里，他不免又多說(shuō)了一句：“老夫也是看著帝王成長(zhǎng)，卻不敢毫無(wú)保留。伴君如伴虎，這個(gè)道理你該明白才對(duì)?！?/br>
    賀惜朝笑了笑道：“老師放心，若真有這一天，也是我咎由自取，怪不得他人?？赏瑯樱胍叩酶h(yuǎn)，就必須離開家族的桎梏?！?/br>
    謝閣老點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了一聲：“你的主意向來(lái)最正，江州發(fā)生這樣的事，也沒(méi)見你給我寫一封信。”

    “老師是生氣了？”

    謝閣老搖頭：“生氣不至于，失落卻有一點(diǎn)?！?/br>
    賀惜朝連忙解釋道：“也不是學(xué)生故意避嫌，實(shí)在是沒(méi)有機(jī)會(huì)送出來(lái)。等到能送的時(shí)候，危險(xiǎn)已經(jīng)過(guò)去，便無(wú)需節(jié)外生枝。后來(lái)師兄作為欽差過(guò)來(lái)，就更加勞煩不到您老人家。”

    謝閣老哼了一聲：“你總是有理?！?/br>
    賀惜朝討好地給謝閣老遞茶，說(shuō)：“其實(shí)今日老師不來(lái)喚我，學(xué)生也會(huì)來(lái)找您?；噬舷铝钊緯?huì)省，嚴(yán)厲又突然，朝臣定然惶恐不安。因人數(shù)較多，官階并不小，會(huì)有不少人在外奔走求情，英王府的門檻怕是先得踏破。”

    “你知道就好，這會(huì)兒兩位皇子已經(jīng)帶著朝廷重臣去英王府了?！?/br>
    “那他們必然無(wú)功而返，殿下不會(huì)見任何人的?！辟R惜朝道。

    “所以，你是來(lái)老夫這兒探消息？”

    賀惜朝不好意思地笑了笑，算是默認(rèn)了。

    “惜朝，這雖然是件好事，不過(guò)禮親王有一句說(shuō)得很對(duì)，就怕落罪之人攀扯他人，最終滾雪球一般席卷整個(gè)朝廷，屆時(shí)人人入獄，就難以收?qǐng)隽恕！?/br>
    這才是謝閣老今日想要跟賀惜朝說(shuō)的話。

    賀惜朝微微側(cè)了側(cè)臉，眼眸深沉，他說(shuō)：“老師，歷史的長(zhǎng)河從來(lái)不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)人，或是一群人而停滯不前。我也好，殿下也罷，就是皇上……也不是無(wú)可替代的。”

    “你放肆了。”謝閣老警告道。

    “大實(shí)話也就您面前說(shuō)說(shuō)?！辟R惜朝微微一笑，“翻翻史書，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，歷朝歷代每一次整治貪官污吏，都是血流成河，腦袋一批批地掉。殺完了，自然會(huì)有新鮮的血液迅速補(bǔ)充進(jìn)來(lái)，動(dòng)蕩幾月也就安定了，而且吏治能清明一段時(shí)間。說(shuō)來(lái)趁此機(jī)會(huì)動(dòng)一動(dòng)，于大齊來(lái)說(shuō)并不是什么壞事?；噬显谖欢嗄辏髾?quán)在握，也不怕這點(diǎn)動(dòng)蕩吧！”

    “是不怕，可不是現(xiàn)在?！敝x閣老看著賀惜朝道。

    “為何？”

    “若是三五年前這么做，老夫定然支持，可惜如今……”謝閣老說(shuō)到這里有些猶豫，最終還是透露了消息，“惜朝，邊關(guān)并不穩(wěn)定，鎮(zhèn)北王年邁，怕是已經(jīng)鎮(zhèn)不住蠢蠢欲動(dòng)的北方匈奴了，朝廷若是再動(dòng)蕩，后果難以預(yù)料?！?/br>
    賀惜朝面露驚訝：“沒(méi)聽到這個(gè)消息呀！”

    “北方向來(lái)為皇上親自過(guò)問(wèn)，不經(jīng)過(guò)內(nèi)閣，只是朝中大臣有自己的消息來(lái)源，無(wú)非早晚的問(wèn)題?！敝x閣老見賀惜朝捧著茶盞若有所思，便道，“別看皇上雷霆發(fā)怒，一副徹查到底的樣子，可一旦局面不可控制，他也會(huì)力求穩(wěn)定，輕輕放過(guò)的。到時(shí)候，你跟殿下功虧一簣不說(shuō)，今后行事可就難了。”

    賀惜朝點(diǎn)點(diǎn)頭：“學(xué)生明白了，那就盡快了結(jié)此事吧?！?/br>
    “如何了結(jié)？”

    “請(qǐng)皇上下令，三日之內(nèi)結(jié)案?！?/br>
    謝閣老蹙眉沉思：“這怕是來(lái)不及吧？”

    “來(lái)得及，就這四十八人，罪證都是確鑿的，根本辯無(wú)可辯，直接按此殺的殺，流放的流放，三司會(huì)審這么麻煩的事情跳過(guò)就行?！?/br>
    “這倒是個(gè)辦法?！敝x閣老說(shuō)著看向賀惜朝，“莫不是你原本就這么打算？”

    賀惜朝唇角一彎，頷首：“是啊，吏治哪兒是那么好動(dòng)的，殿下太子的位置都坐站穩(wěn)呢，對(duì)百官也都不了解，沒(méi)的捅那么大窟窿，也顯得自不量力了?！?/br>
    謝閣老一嘆：“看來(lái)老夫是白擔(dān)心一場(chǎng)，就怕你狂妄自大。”

    “多謝老師關(guān)心，真到那個(gè)時(shí)候，學(xué)生自然得跟您好好商量著辦。如今殿下的意思不過(guò)是想將江州之事完全了結(jié)，一案歸一案，不必再牽扯出其他。這樣時(shí)間短，影響范圍就不會(huì)很大，應(yīng)該是穩(wěn)妥的?！?/br>
    謝閣老看著賀惜朝心有成算的模樣，不禁問(wèn)道：“這三日結(jié)案，由誰(shuí)向皇上上奏？”

    賀惜朝于是起身，對(duì)謝閣老鞠了一躬：“還請(qǐng)老師受累?！?/br>
    謝閣老自是最好人選，畢竟英王閉門謝客，萬(wàn)事不管了。

    不過(guò)謝閣老看著賀惜朝那臉上的巴掌印忽然道：“魏國(guó)公應(yīng)該會(huì)知道你來(lái)過(guò)我這里吧？”

    賀惜朝垂眸未語(yǔ)，算是默認(rèn)了。

    “太爺，大夫來(lái)了?！遍T口老仆輕聲稟告道。

    謝閣老本想說(shuō)點(diǎn)什么，最終還是算了：“先看看你的臉吧，讓大夫進(jìn)來(lái)?！?/br>
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    遙：諸位應(yīng)該都記得，惜朝一直都想自立門戶的。

    ……

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