戶部尚書, 李府

    賀惜朝睜著一雙大眼睛, 似乎沒(méi)聽清:“多少？”

    “兩成, 總共五條線, 每條分你兩成利，你是要自留還是送給太子殿下，都隨你。”李尚書背手道。

    賀惜朝側(cè)臉?biāo)妓髁似? 接著緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)頭抬眼望向李尚書，略為艱難地問(wèn)：“那得多少銀子??？”

    李尚書回過(guò)身，一笑：“你的算學(xué)天下無(wú)雙，自己算一算不就知道了？”

    “這個(gè)數(shù)目可是有點(diǎn)嚇到我了?！辟R惜朝臉上的驚訝沒(méi)有褪去, 他一邊給自己斟上茶，一邊說(shuō), “這一個(gè)月來(lái), 收到的各種貴重禮物, 甚至是白花花的銀子和銀票，可誰(shuí)都沒(méi)有您來(lái)的大方，五條走私線, 給我兩成，您自個(gè)兒還留了多少？”

    “三成?！?/br>
    賀惜朝的目光細(xì)細(xì)地從這間書房里的擺設(shè)掃過(guò), 曾經(jīng)他來(lái)過(guò)幾次, 可每一次都讓人大開眼界。

    這里的東西不多, 看著似乎不太起眼, 然而都是大有來(lái)頭的, 可以說(shuō)件件價(jià)值連城, 相比起來(lái)，太子府都不算什么。

    戶部尚書，果然是個(gè)肥差！

    賀惜朝收回視線，連忙推卻道：“這可不敢當(dāng)，我什么都沒(méi)做，就拿那么多，實(shí)在受之有愧，您收回去吧?！?/br>
    李尚書一聽，笑了一聲，似乎并不在意，走到賀惜朝的面前說(shuō)：“你是我外孫，我送與你的東西，你拿著就是。如今你前途似錦，我臉上也有光。祖輝不爭(zhēng)氣，明睿也就這樣了，只有你，乃太子殿下面前最信重之人，將來(lái)國(guó)之棟梁，外祖乃至李家還得靠你提攜?！?/br>
    說(shuō)這話的時(shí)候李尚書的目光就落在賀惜朝的臉上，仿佛要從這上面看出些什么來(lái)。

    然而賀惜朝臉上什么都沒(méi)有，他狀若思考，然后道：“原來(lái)如此??！”

    “惜朝，你我是明白人，太子殿下也就差這最后這一步之遙，瞧皇上的意思，對(duì)這儲(chǔ)君處處滿意。如今龍威初現(xiàn)，威嚴(yán)難測(cè)，作為臣子，得懂得轉(zhuǎn)換身份，君臣之間，不就是這樣的嗎？”

    賀惜朝乍然接受鴻臚寺卿這一職，謝閣老問(wèn)過(guò)他，魏國(guó)公也問(wèn)過(guò)他，是否是蕭弘有意為之，如今李尚書這么一說(shuō)，他是傻子也該明白了。

    可惜……真相總是最離奇的。

    想到這里，賀惜朝將身子微微前傾，笑著看向李尚書：“尚書大人真不愧是官場(chǎng)老手，既然如此，就無(wú)需拿親情遮掩了，咱們打開天窗說(shuō)亮話吧，您的條件是什么？”

    李尚書道：“邊貿(mào)徐徐圖之，然而禁走私卻是不行，邊軍的餉銀朝廷從來(lái)沒(méi)發(fā)齊過(guò)，缺了的那部分就是來(lái)自走私關(guān)卡，你若一刀切了，怕是會(huì)造成朝中動(dòng)蕩，與你不利，與人也不利?！?/br>
    賀惜朝端著茶，一邊思索一邊點(diǎn)頭：“您說(shuō)的很有道理，我想到過(guò)這個(gè)難處，的確很不容易。所以只能請(qǐng)?zhí)拥钕聨兔χ苄o我兩年的時(shí)間，足夠。”

    “兩年？”李尚書端茶失笑道，“兵丁靠軍餉活著，拖欠兩年軍餉，這邊境怎么穩(wěn)定？”

    賀惜朝喝茶的手一頓，在李尚書的目光下，忽然低低笑起來(lái)。

    李尚書皺眉：“你笑什么？”

    賀惜朝嘆息道：“尚書大人，您這話就有意思了，軍餉什么時(shí)候變成我的事啦？我又不管戶部，這不是尚書大人您該考慮的嗎？”

    李尚書臉上的笑容收斂了起來(lái)。

    而賀惜朝依舊笑瞇瞇，混不在意：“按理，按國(guó)法，大齊禁邊，走私本就不該存在。一個(gè)錯(cuò)誤，怎么就變成理所當(dāng)然了？尚書大人，軍餉從戶部出，才是正道，這是您的責(zé)任?！?/br>
    “可惜國(guó)庫(kù)收入有限，年年捉襟見(jiàn)肘，實(shí)在發(fā)不出！這皇上是知道的，滿朝文武也都清楚，皇上這才默認(rèn)走私補(bǔ)充軍餉?！崩钌袝暤馈?/br>
    “那么您知道這說(shuō)明什么嗎？”賀惜朝看著他問(wèn)。

    “什么？”

    賀惜朝嘴角一勾：“您無(wú)能唄?！?/br>
    李尚書終于失去了那份淡定，一掌拍在桌上，怒道：“放肆！”

    聲音有些大，賀惜朝嚇了一跳，他輕輕地拍了拍胸口，小心怕怕地埋怨道：“那么大聲干什么，我身體不好，被您嚇出病來(lái)怎么辦？”

    “豎子口出狂言！”

    “哦?！辟R惜朝側(cè)臉瞧他，“原來(lái)是惱羞成怒了呀？”

    “你……”

    看著這被氣得說(shuō)不出話來(lái)，賀惜朝于是起身給李尚書倒了茶，軟和了語(yǔ)氣道：“真是對(duì)不住，我說(shuō)話向來(lái)如此，魏國(guó)公和太子殿下都習(xí)慣了，別生氣?！彼麩o(wú)辜地笑著，“喝口茶順順?！?/br>
    李尚書跟賀惜朝接觸的不多，他一直都知道這小子難纏，而且還不待見(jiàn)李府，沒(méi)想到真是一點(diǎn)也不留情面。

    若如此口無(wú)遮攔，也怪不得太子殿下忍不下去。

    想到這里，他將怒意壓下道：“老夫的確比不得賀狀元來(lái)的才華橫溢，只是國(guó)庫(kù)如今就是這個(gè)模樣，每一筆都有大用處，挪不出來(lái)那筆軍餉，你能如何？”

    他看著賀惜朝，就見(jiàn)這小子臉上的笑容一點(diǎn)一點(diǎn)落下，只剩下犯愁，最后長(zhǎng)嘆一聲：“這不就是難處所在嗎？”他放下茶壺，回了自個(gè)兒的座位，“否則我也不會(huì)在這兒了，您說(shuō)是不是？”

    狡猾jian詐，進(jìn)退收放自如，這是李尚書對(duì)賀惜朝的評(píng)價(jià)。

    這才十六歲??！

    書房里安安靜靜，李尚書思忖片刻，放緩了聲音道：“所以何必那么為難呢？你年紀(jì)還輕，一步一步走穩(wěn)了便是。”

    聞言賀惜朝自嘲地一笑，為難道：“可是，我已經(jīng)在太子殿下面前，皇上面前放下話了，一定順利展開邊貿(mào)，禁走私，您說(shuō)這可怎么辦？”

    “邊貿(mào)開展這是好事，老夫也是贊成的，能充盈國(guó)庫(kù)。不過(guò)走私，尋著幾條線禁了就是，何必?cái)嗳素?cái)路？”

    賀惜朝聞言揚(yáng)了揚(yáng)眉，卻搖頭：“禁走私便是為了讓商賈走邊貿(mào)互市，走私不禁完，誰(shuí)會(huì)去交稅？國(guó)庫(kù)如何充盈？我又如何交差？”

    終于說(shuō)到重點(diǎn)了。

    李尚書說(shuō)：“這部分錢財(cái)，你不用擔(dān)心，總是不會(huì)讓你為難的?！?/br>
    “您的意思是……有人填補(bǔ)啊？”賀惜朝臉上立刻露出驚詫的表情來(lái)，“那得多少銀子！這數(shù)目您那五條線可不夠?！?/br>
    “自然不止這些?！?/br>
    “原來(lái)如此，果真是暴利，不過(guò)……”賀惜朝定定地看著李尚書，“我演算了幾遍，每年至少得近乎千萬(wàn)兩，這也能填補(bǔ)？”

    “什么？”李尚書大吃一驚，眉頭一皺，“千萬(wàn)兩？怎么那么多？”

    “關(guān)稅二成五呢，的確差不多這個(gè)數(shù)字，沒(méi)有一千，也有八百，這么龐大的數(shù)字，您打算讓誰(shuí)來(lái)填？”

    “為何關(guān)稅那么高？這是誰(shuí)定下的，太離譜了！”李尚書是第一次聽說(shuō)，整個(gè)人都震驚了。

    賀惜朝清咳了一聲，臉上有些不好意思，從袖子里掏出一份折子，遞過(guò)去，笑道：“不才就是在下我，經(jīng)過(guò)縝密計(jì)算的，作為戶部尚書，您看看，應(yīng)該能算這筆帳的吧?！?/br>
    李尚書接過(guò)，就聽賀惜朝繼續(xù)說(shuō)：“這是第二份稿，本打算離開李府，就前往太子府給殿下看看，年前再讓皇上過(guò)目?！?/br>
    賀惜朝的計(jì)算繁雜，然而的確如他所說(shuō)的那樣，縝密細(xì)致。

    戶部尚書常年跟銀錢打交道，很清楚。

    然而那數(shù)字卻讓李尚書的眼睛充血，他將折子摔在高幾上：“你瘋了吧！商稅哪兒來(lái)那么高，豈不是橫征暴斂？”

    賀惜朝眼皮都未曾掀一下：“橫征暴斂這詞兒用錯(cuò)了。合不合適，您心里有底，我就不多解釋了。這最先的一份折子是二成三，皇上心動(dòng)，才派了謝家老三去了西域，所以低于這個(gè)數(shù)字即使無(wú)妨，也不能低太多了。就算兩成，也要八百萬(wàn)兩，這才說(shuō)得過(guò)去。這筆銀子，若是沒(méi)人填補(bǔ)，為了我的政績(jī)，該禁還得禁。睜一只眼閉一只眼沒(méi)什么意思，容易被揭發(fā)，我死的就更慘。所以要么不禁，要么全禁，您覺(jué)得呢？”

    “賀惜朝，你真是厲害?！崩钌袝芍缘卣f(shuō)。

    “過(guò)獎(jiǎng)，畢竟當(dāng)初我是全心全意為了太子殿下，豁出去了，可惜……”后面賀惜朝聳了聳肩，端茶一口，將失落咽下。

    李尚書瞥了一眼，望進(jìn)了心底，然而面對(duì)這龐大的數(shù)字，他卻高興不起來(lái)。

    一時(shí)間，書房里只有李尚書來(lái)回踱步的聲音。

    賀惜朝一口接一口地喝茶，老神在在，待茶飲畢，他說(shuō)：“您這么為難，我想想也是，就是所有人都一起填補(bǔ)，怕也困難，不然還賺什么？不如，您給我的那五條線的兩成我不要了吧……”可這話一出口，他卻不高興了起來(lái)，“那我忙乎些什么？”

    李尚書停下腳步看他：“說(shuō)給你了，自然是你的了?！?/br>
    “可是，那筆錢都湊不齊啊……”

    李尚書沉沉地吐出一口氣，嘆道：“八百萬(wàn)兩雖然多了一些，但也能湊湊，大不了多次給付，也行?！?/br>
    賀惜朝驚詫地再一次瞪大了眼睛：“真有呀？”

    “只要你同意，就這么辦?！崩钌袝抗饩o盯著他。

    賀惜朝臉上愣愣，他都不知道該笑還是該哭：“這輩子我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢……”

    李尚書將一張契紙遞給賀惜朝，“按了手印，這就歸你了?！?/br>
    契紙放在面前，賀惜朝卻猶豫了：“我覺(jué)得是不是再考慮考慮，太快了吧？”

    “快過(guò)年了，你也沒(méi)有多少時(shí)間?！崩钌袝谅暤?。

    “我發(fā)誓過(guò)要對(duì)太子殿下從一而終，不背叛?！?/br>
    “呵，這也不算背叛。國(guó)庫(kù)的銀子的確多了，只是任何新政，起初都有效果，然而時(shí)間久了，總會(huì)被人鉆了空子，重新走私也是沒(méi)有辦法的事。過(guò)個(gè)兩年，你將這事一推，卸下任來(lái)，走進(jìn)了內(nèi)閣，這便與你無(wú)關(guān)了，不是嗎？”李尚書道。

    “我總覺(jué)得好大一個(gè)把柄落在您手里?！辟R惜朝看著他。

    “李家不是也有很大一個(gè)把柄落在你手里嗎？”李尚書笑道。

    賀惜朝點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)的好有道理，許久未見(jiàn)，表哥過(guò)得還好？”

    “托福，這幾年提心吊膽，總該讓他過(guò)安生日子了吧？惜朝，都是自己人，以你的聰明才智，無(wú)人能及，也沒(méi)人招惹，不如過(guò)去的就讓它過(guò)去了?！闭f(shuō)起那件事，李尚書真是如鯁在喉，這兩成的利，他給的也是心在滴血。

    “簽吧，以你的本事，難道還怕這點(diǎn)銀子，將來(lái)封侯拜相，只會(huì)更多。”李尚書勸道。

    “似乎也只能這樣了，我算是知道這高位也不是那么好做的，拿著真燙手?！辟R惜朝一嘆，執(zhí)起了筆，然而剛要落下，他突然抬頭又問(wèn)，“您就不怕我轉(zhuǎn)頭就出賣您嗎？這張契紙若是呈給皇上，您這個(gè)戶部尚書可就到頭了?！?/br>
    “你會(huì)嗎？”李尚書垂下頭，湊到和賀惜朝的面前，目光對(duì)準(zhǔn)了他。

    后者眼睛一彎：“這可說(shuō)不準(zhǔn)?！?/br>
    李尚書笑道：“你可以反悔，你卻不會(huì)?！?/br>
    “為何？”

    “惜朝，都是聰明人，你這樣一做，在這朝中上下還如何立處？太子殿下能一直容忍你？”

    兩雙眼睛互相凝視著，似乎都想從對(duì)方面前看出什么來(lái)。

    賀惜朝最終深深地吐出一口氣，落下了筆。

    “我是一個(gè)賭徒，這輩子以我的身家性命就壓了一個(gè)注，希望不會(huì)輸?shù)靡粩⊥康匕??！?/br>
    一式兩份，簽了字，按下手印，賀惜朝拿走了自己那一份。

    李尚書看著他，溫和道：“不如留下來(lái)用了晚膳再走，今后也是一家人了?！?/br>
    “我倒是想，可惜殿下召見(jiàn)，怕是沒(méi)時(shí)間多耽擱了，下次吧?！辟R惜朝將那份契紙收進(jìn)袖子，“對(duì)了，前頭好了嗎？”

    賀惜朝親外祖母只是一個(gè)婢女，原本連個(gè)妾的身份都沒(méi)有，不過(guò)如今，倒是因著賀惜朝有了一席之地。

    祭拜很簡(jiǎn)陋，李月嬋自小也沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，雖然眼睛紅了，哭過(guò)，但是有多傷心也不見(jiàn)得。

    等賀惜朝一離去，李家大少爺問(wèn)：“爹，您真的相信他跟我們合作嗎？”

    李尚書說(shuō)：“契書已經(jīng)簽了，他也無(wú)法反悔，能簡(jiǎn)單交差，輕松拿到政績(jī)，步步高升，何必走如此艱難危險(xiǎn)的道路？濟(jì)世孤臣就是面對(duì)明君，最終都是沒(méi)有好下場(chǎng)的?！?/br>
    “可是那銀子也太多了，八百萬(wàn)兩，這小子也太狠了，這要多少家來(lái)湊齊，怕是不愿意吧？”李大少爺為難了。

    聞言李尚書冷笑一聲：“不愿意也得愿意，分?jǐn)傁氯ィ骷乙矝](méi)多少，少賺一些有何打緊，總比禁了路子要好。”

    “爹說(shuō)的是，這就吩咐下去?！?/br>
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