離開李府，賀惜朝卻沒有依言去太子府, 而是直接回了家。

    王管家已經(jīng)將所有的禮單都規(guī)整好, 成了冊子遞到賀惜朝的面前：“少爺, 都在這里了?！?/br>
    賀惜朝沒有拿起來，抬了抬下巴示意放一邊。

    王管家便退了下去。

    一旁的阿福猶豫地問道：“少爺，您真要這么做呀？”

    賀惜朝看了他一眼：“你有高見？”

    阿福一臉為難：“這京城有名望的家族幾乎都送了禮來, 您若真呈到皇上面前，就都得罪光了。”

    賀惜朝點了點頭：“我知道, 這不是還在考慮嗎？”

    阿福于是不再說什么, 但眉宇間還是有些擔心。

    “你也下去吧, 我好好想想?！?/br>
    阿福于是行了禮, 轉(zhuǎn)身退下，不過到了門口又被賀惜朝叫住了，只聽到吩咐道：“給我拿壺酒來。”

    阿福一臉震驚地回頭：“??？”

    賀惜朝一笑：“我想喝酒?！?/br>
    賀惜朝從小到大，一直都是超脫常人的冷靜自持, 喝酒容易誤事, 他是極少沾的，若非酒席慶宴, 平時更是不碰。

    他如今要喝酒, 那事情似乎有點大。

    阿福憂心忡忡地給他倒了小小一杯，但是看他的目光, 似乎還后悔倒多了。

    賀惜朝失笑地搖了搖頭：“酒壺放下, 你下去吧。”

    “這……少爺, 您身子不好, 酒最好不要沾，或者咱們先吃點東西？上碗面？”

    “哪兒那么多麻煩，讓你下去就下去?！?/br>
    “哦……”阿福一臉犯愁，緩緩地放下了酒壺，往門口去，然而還沒邁出門檻，就聽到賀惜朝又吩咐了一聲：“我不想見任何人，包括太子。”

    阿福差點被門檻絆了一下，想去太子府找蕭弘的念頭頓時打散，訕笑著回頭行禮：“是?！?/br>
    就如阿福所想，任何的艱難抉擇都沒有難倒過賀惜朝，就是面圣那天，他也是冷靜淡定。

    可是今日，他猶豫了。

    酒，能沖淡他的理智，給予一份沖動，讓他做出一個選擇。

    辛辣的味道從喉管緩緩流下，從舌尖一路淌到心底，滲透進血液，沖刷著那份冷靜。

    他袖子里的契書如今就放在桌上，攤開在面前，他的目光就盯著自己的名字和手印。

    相比起這份走私紅利的契約，其余的那點禮皆不重要。

    他抬起手便仰頭喝盡杯中酒。

    “咳咳……”這輩子的應(yīng)酬不多，不沾酒，身體一時半會兒還適應(yīng)不了，稍有過猛，就嗆了喉嚨。

    堅定的眼睛浮上一抹水霧，帶起了藏在眼底的掙扎，還有一絲害怕。

    那是對未來，萬劫不復(fù)的害怕。

    他伸出自己的手，這輩子的賀惜朝衣食無憂，養(yǎng)的很細致，手指是一點瑕疵都沒有。

    如今名望如他所想有了，地位正在節(jié)節(jié)攀升，名利一點一點在實現(xiàn)，其實真像李尚書所言無需這么毅然決然，做一個孤臣。

    瘋了！

    賭徒押注總有幾分把握在手里，而他將身家性命全部壓上，與世人為敵，賭的卻是未來帝王的那一片心。

    賀惜朝覺得自己真瘋了！

    人只會越活越聰明，而他卻越活越天真，將生命的繩索握在了一個人手里。

    那人一旦放手，他便跌下懸崖，粉身碎骨。

    賀惜朝瞇起眼睛，昏暗的燈光，反射出唇上的一抹水色。

    壺中的酒傾倒進了酒杯，水聲在寂靜之中清晰可聞，他看著蕩漾的酒液，低聲問道：“敢問，傾我所有，賭你不辜負，值不值得？”

    *

    賀惜朝已經(jīng)是四品鴻臚寺卿，有了上早朝的資格。

    哪怕位列末尾，卻也邁入了重臣的隊列。

    年前這最后一日大朝會，按照慣例，只要不是刻不容緩的大事，都不會再拿到朝會上來添堵煩憂。

    誰都想過個好年。

    如今戰(zhàn)事已平，的確沒什么重要之事，除了……

    眾臣的目光有意無意地往末尾撇去。

    賀府毫不忌諱地收禮，卻一直沒有見動靜，從開始到現(xiàn)在，彈劾的奏折已經(jīng)絡(luò)繹不絕地進了內(nèi)閣，到了御案前。

    帝王雖沒有做出任何決斷，然而也沒有直接退回，可見還在等待。

    眾人只當賀惜朝另有打算，可這已經(jīng)是最后一日，難道真要留到年后？

    太過明目張膽，多數(shù)人看不懂這是什么意思。

    有些大臣手里捏著彈劾的奏章，考慮著是否當庭來一次。

    另有一部分則往戶部尚書那里看去，只見這位李大人老神在在，仿佛成竹在胸，頓時一個個都安心了。

    蕭銘看了一眼身旁的蕭弘，后者依舊如往常那般，萬事不關(guān)已，高高掛起，就等著下朝放飛，于是不禁垂下眼睛，勾唇一笑。

    “小銘兒，什么事那么開心？”

    冷不防的，對面?zhèn)鱽硪粋€吊兒郎當?shù)穆曇簟?/br>
    不知什么時候，蕭弘正一臉好奇地抱臂看著他。

    蕭銘清咳了一聲，一抬頭，就見天乾帝也隨著蕭弘的疑問看過來，不禁肅容行禮道：“最近朝中上下一片安平，可見父皇內(nèi)政修明，外撫安定，臨近年關(guān)，可以過個好年了，誰都高興。”

    眾臣聽聞臉上都露出笑容來，就是天乾帝，那嘴角的弧度也往上揚了幾分。

    “還是小銘兒會說話。”蕭弘嘿嘿一笑，“孤就沒想那么多，明日不用冒著寒風來上早朝，可以接連睡好幾個懶覺，想想都得激動地熱淚盈眶，眾位大人，你們說是不是??？”

    底下傳出幾個沒忍住的笑聲，太子殿下依舊那么有意思。

    “咳咳。”丹陛之上，威嚴的目光頓時警告地瞪了過來，“弘兒，好好說話?！?/br>
    “兒臣遵旨?！笔捄胩中辛艘粋€禮，看著像受教，可骨子里依舊是那不正緊。

    天乾帝有些頭疼，便抬了抬手。

    黃公公浮塵一揚，長唱：“有事起奏，無事退朝——”

    只見一個少年臣子從臣屬之列中走出來。

    “皇上，微臣有事啟奏?！?/br>
    賀惜朝是這個大殿上年紀最小的一個，然而這一步步走上來，卻是再沉穩(wěn)也沒有了。

    官服暗沉，掩蓋不了那出色的容貌，清俊淡雅，不知成為多少京城閨秀的心儀之人。

    曾經(jīng)的少年郎正逐漸蛻變成一個青年才俊。

    所有的目光一時都落在他的身上。

    他一直走到殿中，跪下道：“皇上，微臣并無大事奏稟，只是近日被一事所困擾，茶飯無心，寢食難安，怕是連年也過不好了。微臣年少無知，見識淺薄，面對此等境況，竟不知如何是好……”賀惜朝說到這里，頓了頓，臉上露出苦笑來，抬手再次一叩，“本想尋個法子，可是年關(guān)將近，卻是不能再拖了。微臣厚顏，懇請皇上及諸位大人幫忙解惑，指一條明路?！?/br>
    此言一出，眾人皆面面相覷，不禁竊竊議論起來。

    賀惜朝雖然沒說具體，可指的是什么，大家眼神交換之中已是明了。

    本還打算參上一本的人便將折子都收了回去，靜觀其變。

    忽然天乾帝廣袖一揚，頓時底下全部禁聲，只見帝王換了坐姿，似乎頗感興趣地問道：“愛卿向來文思敏捷，才能出眾，居然還有事能難倒你，朕真是好奇了，說來聽聽?！?/br>
    “微臣慚愧，此等陣勢的確初次遇見?！辟R惜朝道，“微臣有幸得皇上賞識出任這鴻臚寺卿一職，雖是重職要務(wù)，可不過四品，在這朝堂上排以末座。沒想到這紛沓而來的祝賀之禮卻嚇了微臣一跳，短短一月，臣之家底怕是直接翻了數(shù)百倍有余，實在令人惶恐不安?！?/br>
    京城送禮都是有講究的，若是平時交往，一般都是禮尚往來，不算貴重。

    哪怕有心結(jié)交，帶著攀附，也不過是厚重幾分。

    只有求人辦事，才依著難度不計代價，用銀錢砸出一條門路來。

    “臣有心退回，然而送禮之人實在太多，位高權(quán)重者不在少數(shù)，怕是不容易退，也得罪人?？墒障?，無功不受祿，心中過不去。臣之府邸不過是一個三進小院，地方簡陋，護衛(wèi)又少，這么多貴重的東西擱著，若是遭了賊，丟了一些，臣就是傾家蕩產(chǎn)也賠不起，更百口莫辯?！?/br>
    “微臣初入朝堂，年少無知，實在左右為難?！辟R惜朝說著，取出一份折子，高舉過頭頂，“皇上，禮單已全部歸攏在此，微臣無能，請皇上代為處置?！?/br>
    偌大的泰和殿中，一時間落針可聞。

    所有人都震驚地看著殿中而跪的賀惜朝。

    自古禮多人不怪，可以不收，也能退回，大家心照不宣，成不成不放到明面上，彼此留臉面。

    可誰也沒想到賀惜朝居然將這事直接捅到帝王面前，照到陽光下，這是干什么？

    是要皇上治一個賄賂之罪嗎？

    有這么得罪人的嗎？

    莫不是瘋了！

    黃公公被賀惜朝這一招也驚得沒回過神，只聽到一聲低低的清咳，這才匆匆走下去，取過禮單呈到了御前。

    天乾帝深深地看了眼賀惜朝，然后打開了禮單。

    一長串的名字后面?zhèn)渥⒅R禮，就是光看描述都知道價值幾何，至于這真金白銀，就更可不用說了。

    天乾帝冷笑了一聲，將折子一合，看向蕭弘：“太子可知此事？”

    蕭弘行禮道：“父皇，兒臣知道?！?/br>
    “哦，就沒給賀卿指條明路？”

    蕭弘搖了搖頭，很羞愧道：“父皇，您又不是不知道兒臣家底有多薄，兒臣都送不出這么貴重的東西，怎么指點??？慚愧，慚愧，還是請您決斷吧！”

    “呵！”天乾帝臉上的笑容頓時一收，面色發(fā)冷，將折子“啪”一聲摔下。

    這一聲，驚了下面的大臣，噗通噗通立刻跪了一片。

    只聽到帝王帶著寒意道：“不過送的禮貴重了些，怎么一個個都跪下了？”

    “臣等知罪?！?/br>
    “什么罪啊，朕怎么不知道，謝卿?！碧烨酆暗?。

    謝閣老心中一嘆，出列道：“臣在?！?/br>
    “你說說這是怎么回事，朕都糊涂了?！?/br>
    謝閣老道：“皇上，怕是與西域的互市商貿(mào)有關(guān)?！?/br>
    “哈，這可都是狗鼻子啊，朕都沒拿到明面上，這一個個就都知道了？”

    天乾帝語氣輕松，然而目光銳利冰冷。

    六部尚書之中，李尚書跟魏國公站得最穩(wěn)當，其余的即使沒跪，也將頭低得低低的，生怕惹了帝王怒火。

    雖然他們不在禮單上，可門生姻親故友，卻是有涉及。

    說來，人人都送，哪有不送的道理，其中跟風者不在少數(shù)。

    誰也沒想到賀惜朝會玩這么一手！

    拉著所有人遭殃，他就不怕惹起眾怒？

    此時，蕭弘道：“父皇，鴻臚寺少卿與西域各國簽了邊貿(mào)協(xié)議，這不是秘密，滿京城估摸著都知道了。賀惜朝升了鴻臚寺卿，為的就是推行邊貿(mào)，給這位主事人送禮，也說得過去?！?/br>
    天乾帝一怒之后便冷靜了下來，淡聲問道：“可邊境互市與眾臣又有何干系？”

    蕭弘正要說話，忽然身后的李尚書說：“自是為了走私之利?！?/br>
    此言一出，不僅是蕭弘，就是魏國公以及閣老尚書們都驚訝地看著他，沒想到恰恰是戶部李尚書會揭了此事。

    只有跟著跪在地上的賀惜朝卻揚起了唇角。

    天乾帝接過黃公公的茶盞問：“李愛卿所言何解？”

    李尚書正色道：“皇上，本朝禁邊，不許商賈與他國往來。雖說朝廷禁止，只是這走私實在暴利，便有鋌而走險之人，只需打通關(guān)卡便可行事。若是推行邊貿(mào)，這走私自然就要嚴加禁止，自然有人著急?！?/br>
    蕭弘眨了眨眼睛，很想去問問賀惜朝，究竟給這人吃了什么藥，居然就這么明晃晃地說出來了。

    要知道這位才是走私的大得利者！就不怕這火燒到自己？

    想到此，他不禁往對面蕭銘看去，只見禮親王面色淡淡，似乎早有預(yù)料。

    他摸了摸下巴，一時之間有些看不懂了。

    當然與蕭弘有這樣想法的人不在少數(shù)，都覺得今日這事透著詭異。

    天乾帝問道：“李愛卿說得有理，那么你覺得賀卿此事該如何處置？”

    李尚書道：“走私乃朝廷明令禁止，參與其中便是違反國法，按理當以罪論處?！?/br>
    “李尚書，這怕是得從長計議，人數(shù)太多了?！焙鋈煌蹰w老出聲道。

    “可不是，這若是都革了職，這里站班的能空一半，朝廷豈不是亂套了？”蕭奕有些惱怒，他不知道這個戶部尚書是怎么回事，看著是要支持邊貿(mào)禁走私，那他們之前在忙乎些什么？還有難道真要這些人都罷黜了事？

    想到白花花的銀子和人手，蕭奕忍不住看向蕭銘，提醒道：“三弟，你怎么說？”

    蕭銘卻是沒有順著他的話來，而是抬手道：“二哥，稍安勿躁，此等大事，自是憑父皇裁決?！?/br>
    蕭奕吃驚，要知道他們倆的底細彼此知道不少，蕭銘居然也肯放棄走私的利益？

    他皺著眉盯著蕭銘，心里念頭快速轉(zhuǎn)動，想著那日下人來報，賀惜朝登李府大門，怕是私底下有什么協(xié)議不為人知。

    畢竟是姻親。

    這樣想著，他心中頓時不悅起來。

    接著只聽李尚書繼續(xù)道：“皇上，雖說違反國法，可畢竟牽連甚廣，有些人不過是稀里糊涂跟著罷了，不如小懲大誡，臣以為當合適。畢竟，等邊貿(mào)一推行，邊境看嚴，自是無人再走私?！?/br>
    李尚書話音落下，蕭銘便大聲道：“兒臣以為合適?！?/br>
    蕭奕扯了扯嘴角，可是此情此景也不由不得他反對，只能道：“兒臣也附議?！?/br>
    “太子覺得呢？”天乾帝轉(zhuǎn)頭問蕭弘。

    蕭弘想了想，目光在這幾人當中轉(zhuǎn)了兩圈，最終還是依著之前與賀惜朝商量好的點了頭：“也行，既然為了錢財，那就照著罰吧，送了多少禮，就按著罰十倍，充盈一下國庫，父皇以為如何？”

    人數(shù)太多，本就沒打算真的能將這群人怎么樣，罰點銀子，也算是一個政績。

    按十倍算的話，大概能有近百萬兩收進國庫呢，真是一筆不小的數(shù)字。

    “眾卿可認罰？”

    “臣謝主隆恩?！?/br>
    跪在地上的人額前已經(jīng)汗津津，聽到這個接著卻舒了一口氣。

    不管能不能拿出那么多罰款，可只要官職還在，就是砸鍋賣鐵都得交齊了。

    本以為此事就此過去，忽然聽到天乾帝冷不防地問：“李愛卿，走私之事你知之甚詳，就沒參與其中？”

    帝王不愧為帝王，臣子底下的小九九看得明明白白。

    跟著大臣一起起身的賀惜朝，頓時垂眸，沒讓人看到眼中的笑意。

    惹火上身，說的就是李尚書，他一聽，頓時跪了下來：“臣對皇上忠心耿耿，身居此位，不敢造次?！?/br>
    蕭弘聽了樂道：“戶部尚書，知天下錢財之事，走私暴利，孤可不認為能置身事外，至少隱而不報卻是事實吧?！?/br>
    “皇上，太子殿下，若說隱而不報，臣的確有罪?！崩钌袝?，“只是，臣無能，國庫空虛已久，每筆銀子都有定數(shù)，臣實在挪不出其他填補邊軍餉銀的空缺。走私雖然犯法，可是關(guān)卡銀兩卻是恰好補齊了這部分。說來邊軍將士保家衛(wèi)國，臣卻發(fā)不出餉銀，實在有愧這戶部尚書之名。若是再禁了這筆銀子，豈不是讓他們更加艱難，臣不忍心啊，便只能睜眼閉眼……”

    “臣有負皇恩，請皇上降罪。”說完，他附身大拜。

    李尚書這話，聽著似乎特別耳熟，卻讓賀惜朝臉上的笑容更加濃了。

    什么叫做不要臉，跟這位比起來，蕭弘簡直小孩兒打鬧，火候不到家。

    就如李尚書所說，餉銀空缺以走私關(guān)卡填補，這件事帝王知道，也是默認，自然是怪不到他頭上。

    天乾帝點了點頭：“起來吧，難為愛卿了?！?/br>
    “謝皇上?！崩钌袝従彽仄鹕怼?/br>
    然而他還沒站直，卻聽到身后大殿有人道：“皇上，臣還有本啟奏。臣彈劾戶部尚書，參與指使邊境走私，收賄行賄之罪！及試圖插手邊貿(mào)，欺君罔上之罪！”

    賀惜朝那清潤的嗓音回蕩在大殿之中，而大臣們就是連呼吸聲都不敢發(fā)出來，安靜地可怕。

    李尚書永遠都想不明白，賀惜朝究竟在想什么，他為什么這么做，他是不是瘋了？！

    而蕭銘則看向他，眼神里滿是不可置信。

    還是蕭奕率先回過了神，他幾乎是瞬間想到了關(guān)鍵，帶著興奮怒喝道：“賀惜朝，你可不要空xue來風，憑空問罪！”

    “臣自然是有證據(jù)的?！辟R惜朝淡淡地說，從袖子拿出了那份契書。

    李尚書眼睛充血，死死地盯著那薄薄的一張紙。

    “昨日母親的生母祭日，陪著登門李府，這便是尚書大人的贈與，五條走私線，每條兩成的利。跟這比起來，那點禮都不算什么，戶部尚書不愧為戶部尚書，大方！”

    賀惜朝將契書交給了黃公公，目光卻看著恨不得殺了他的李尚書，帶著笑，宛如惡魔。

    李尚書整個人已經(jīng)懵了，他幾乎不敢看帝王的反應(yīng)。

    前面的話說得越好聽，與他來說便越是催命。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    寫不完了，明日繼續(xù)

    ……

    感謝在20200128 20:28:24~20200130 21:33:24期間為我投出霸王票或灌溉營養(yǎng)液的小天使哦~

    感謝投出火箭炮的小天使：羅妮 1個；

    感謝投出手榴彈的小天使：守常常常常常 1個；

    感謝灌溉營養(yǎng)液的小天使：ni、羅妮、進擊的考研狗！ 10瓶；44 5瓶；暗夜之子 3瓶；黎子 2瓶；謙渺望舒、楠楠 1瓶；

    非常感謝大家對我的支持，我會繼續(xù)努力的！