船只進(jìn)港的號角吹響，科尼塔司拍拍袍子起身：“在下也要稍作準(zhǔn)備，失陪，失陪?！彼?jīng)過埃莉諾身側(cè)時(shí)陡然換了艾奧語，極快極低地說：

    “皇帝應(yīng)該出城了，您母親的舊友塞坎達(dá)斯大人準(zhǔn)備今晚設(shè)宴款待您?！?/br>
    埃莉諾像是沒聽見，端坐不動(dòng)。

    等使節(jié)離開，喬治才向她投去疑惑的一瞥。

    “一個(gè)邀約。我未必會(huì)去?！卑＠蛑Z也起身，深呼吸了數(shù)下，“要不要到甲板上去看看？入港的景色很美。”

    艾斯納的春季陰晴不定。

    埃莉諾與喬治登上甲板時(shí)，云層間還露出太陽的半邊笑面，轉(zhuǎn)眼間云幕聚攏，船舷分割出的兩片波濤之上落下綿綿細(xì)雨。而就在蒙蒙的雨簾之中，艾斯納終于進(jìn)入了船上眾人的視野。

    第一眼，大多數(shù)人只會(huì)覺得這座城平庸。但等再靠近一些，剛才的印象便被立即抹滅。即便是水手們都不由暫時(shí)緩了動(dòng)作，第一次見到帝國皇都的文官們更是激動(dòng)地長吁短嘆：

    綿延的海灣以高聳的白色圍墻勾勒，如一條包裹著璀璨寶石的潔白綢帶，在陰晴不定的天光中生輝。墻頂端和城門都以紅色石磚裝飾，是緞帶緄邊耀目的一抹艷色。而在美麗的城墻后，隨著船只分開波浪前行，一座又一座風(fēng)格迥異的尖塔爭先恐后地冒出來。隨丘陵地勢起伏，各色樓閣拔地而起－－那里是顯貴們侈靡的宅邸。

    埃莉諾閉了閉眼，試圖回憶自己曾經(jīng)的家。但記憶早已模糊。反而是那些零星散布的不起眼的兩層小屋令她倍感親切。

    雖然是首都，艾斯納的豪宅間卻夾著成片普通的民房。這些小巷子和街邊市場張牙舞爪的生氣與野心是這座城市的血脈所在。即便是達(dá)官貴人，也依賴著混跡在莽莽人叢中的細(xì)作和商販。

    船頭微微轉(zhuǎn)向，繞過向海中凸出的西丘和其上聳立的堡壘，另一座宏偉的建筑物便映入眼簾。

    “艾奧圣殿……”有人輕呼。

    眼下這座匯集了諾恩信仰最多圣物的古老殿堂籠在春雨的簾幕后，只隱約可以辨明那歷經(jīng)十?dāng)?shù)代不斷增添的塔樓與穹頂輪廓。虔誠的船長高聲祈禱起來。

    “我怎么沒看見云宮？”喬治自言自語。

    埃莉諾抬手遮住雨絲，向丘陵高處云霧迷蒙的方位看去，聲音淡淡的：“只要一下雨，云宮和空中花園就會(huì)起霧，從港口根本看不清?！?/br>
    如果科尼塔司所言非虛，隱匿在云霧后的皇宮正空鎖著。

    船隊(duì)漸漸駛?cè)敫蹫?，水手忙碌起來，看風(fēng)景的旅客們不得不下船艙暫避。等到船錨棧橋等一應(yīng)準(zhǔn)備完畢，埃莉諾與科尼塔司才再次相攜回到甲板。

    棧橋的另一頭候著一大隊(duì)人。

    科尼塔司瞇起眼瞧清為首的貴族，臉色微微一變。

    埃莉諾將他的反應(yīng)收入眼底，克制住驚疑，凝神觀察四周狀況。來人身后拖著浩浩蕩蕩一大隊(duì)侍從與衛(wèi)兵，赫然是個(gè)挺著圓肚皮的中年男人。

    “云宮總管米哈爾為您效勞，”他一開口，眾人便察覺這總管是個(gè)閹人。

    第57章 綠眼毒蛇

    穹頂正中的圓孔漏下涓涓日光，直刺入眼，埃莉諾頭暈?zāi)垦?，一時(shí)不知自己身在何處。她瞇縫著眼睛適應(yīng)強(qiáng)光，拱頂上輝煌的創(chuàng)世馬賽克畫逐漸變得清晰。

    日光炙熱，殿堂無風(fēng)，她臉頰發(fā)紅，喘不過氣。

    但真是好天氣。首都八月的好天氣。

    這是十年前的盛夏，艾斯納近旁連月沒有降下一滴雨，城中饑民暴動(dòng)，護(hù)衛(wèi)隊(duì)內(nèi)訌，老皇帝帶頭赤足登上圣殿guntang的石階，向主父懺悔祈求旱災(zāi)中止。

    “生自火焰中來，火是生命，亦是死。只有火能求得艾奧泉水，向死方生?！?/br>
    圣壇之上的先知張開雙臂，嘶啞地念出晦澀的神諭。

    埃莉諾和所有人一起跪在階下傾聽，她抬起頭，黑袍黑面具的先知浸在金色的光海中，像是浴火的渡鴉、烏爾德的使者。

    舊皇聞言哈哈大笑起來，蹦跳著沖上圣壇。

    這不合禮數(shù)，但無論是先知還是近旁侍立的神官都沒阻止他。

    “好，神要火，要紅色的火！我這就給你！”帝國之主猛地抽出腰間裝飾用的匕首，在掌心狠狠一劃，沒見血。他咒罵著跳腳，一次次揮落鈍口的刃，鮮血終于染污華袍，在雪地似的圣壇上催開一溜小小的紅花。