初相識, 清貴出塵的他, 行事直接，有些小霸道。

    同在一間茶樓的大堂喝茶, 位置隔得遠，可是一眼就看到了彼此。

    她素來言行得當，見過的美男子亦不在少數，見了他，竟是克制不住, 一再望向他。

    他亦在看她，目光鎮(zhèn)定、和煦，唇角噙著似有若無的笑。

    第一次，她心跳漏了半拍；第二次，她心跳急起來；第三次，面頰燒得厲害。

    心里有個聲音在說：是他，就是他。

    沒過多久，他走到她面前，說：“樓上臨街的位置更好，我已吩咐伙計留了一張桌子，備了一壺六安瓜片，可否賞臉？”笑容干凈，神色認真，誠心邀請相識之人的態(tài)度。

    沒有相互揣摩心思的過渡，不需要的，之前三次視線相交，已能說明一切。

    她知道該矜持些，卻怕拒絕之后便錯失，心里掙扎起來，想著兩者兼顧的法子。但是，下一刻，他語氣柔和地來了一句：

    “好么？”

    鬼使神差的，她立即說好，站起身來，帶著丫鬟，乖乖地隨他上樓，到臨街的雅座就座。

    那天有他在的每一刻，她都如同置身夢中，一切也的確美得似個夢。

    因為出身好，又以才情樣貌揚名，家中便由著她自己挑選如意郎君。她萬般感激蒼天眷顧，讓他出現在自己生涯——終于是等到了。

    第二次相見是三日后，他很直白地說了自己的現狀、余生的打算。

    她說很好。他怎樣，她都覺得好。兩面之緣而已，已經喜歡極了。

    那么好的開端，本該是少見的良緣，可后來呢？

    后來她都做了些什么？

    原來陸家根本看不上沈家，提親之前，他與家族斡旋，必然煞費苦心。

    可她不知道，與沈家一樣的沒有自知之明。

    那樣一個傲氣到了骨子里的人，一忍再忍，不知受了多少窩囊氣——想想就心酸、心疼。

    她世故、虛榮，因為親友的慫恿，對未來的期許從教書變成了萬人仰視的貴婦。亦是清楚，他喜歡自己，勝過自己喜歡他。

    世故而不夠敏銳，虛榮而無耐心，使得她做了那么多蠢事，說了那么多蠢話。

    那期間，他看著她的時候，眸子不再有那種迫人的動人的光彩。這讓她心驚，讓她愈發(fā)害怕失去，愈發(fā)沒了方寸。

    他受不了了。

    分道揚鑣。

    切切實實地恨過他，很多天以淚洗面——如今想來是可笑至極，卻是實情。

    恨意敵不過歲月消逝，敵不過對他的情意，所以，她選擇等待、先一步低頭，請外祖父幫忙，來到書院。

    一度忐忑，怕他如何也不肯答應。

    可他沒有，見都沒見她，便爽快應下。那時就隱隱感覺到，再不能贏得他如初的愛戀——如果他仍在意，起碼要問她為何食言，明明說好了，恩斷義絕，在那時就給彼此一個臺階。

    他是不在意她了，但不意味著見到她能平靜，看到她，便會想起那些險些折彎他一身傲骨的過往，所以不耐煩，所以言辭決絕冷酷。

    明白了，都明白了。

    沈清梧失魂落魄地回到書院，遵循著直覺，去了聽雪閣。沒想到，在廳堂門外遇見了外祖父。

    張閣老看著面色蒼白得近乎透明的外孫女，關切地說：“先去歇息，我找陸先生有要事?！?/br>
    沈清梧語聲沙?。骸盀榱丝瓶嘉璞?？”

    張閣老神色一滯，并沒料到她已知情。

    沈清梧面無表情地凝視著他。

    小廝出來傳話：“先生請閣老進去說話，請沈先生回住處歇息?！?/br>
    沈清梧權當沒聽到，徑自舉步進門。

    張閣老黯然一嘆。

    陸休意態(tài)閑散地坐在三圍羅漢床上，望著沈清梧，揚了揚下巴，“你外祖父來找我，說不了什么好事，你要聽？”

    沈清梧語聲輕而堅決：“要聽?！?/br>
    陸休再次問道：“想好了？”

    沈清梧點頭。

    陸休審視她片刻，說：“隨你?！敝笃鹕?，向張閣老行禮，請祖孫兩個落座。

    張閣老語氣艱澀：“我為何前來，先生必然猜到了，唯請你高抬貴手，通融一二?！?/br>
    陸休言簡意賅：“愛莫能助?！?/br>
    張閣老瞥一眼沈清梧，“清梧也在，便將話完全說開。舞弊案非同小可，若事情如你所愿，沈肅將被嚴懲，我恐怕也難逃一個包庇的罪責，清梧便要從云端跌入塵埃。你——”

    陸休只是道：“公私分開來講為好?！?/br>
    張閣老望著沈清梧。能指望的，也只有她出面求情。

    沈清梧垂眸不語。

    張閣老頹然一笑，起身道：“如此，便不打擾先生了。”再說什么，都是自取其辱。

    陸休起身送他到門外，轉回來，沈清梧緩緩起身，走到他面前。

    他看著她，眉宇間難掩疲憊，“當初，我不能告訴你這些，擔心你不相信，鬧得事態(tài)激化。我不能用幾名學子的前程做賭注?！?/br>
    “那是家父該做的事?！鄙蚯逦嗥嗳灰恍?，“對不住。我來，只是要說這一句?！?/br>
    “我也有錯?！标懶菡Z氣柔和，“日后遇到難處，阿初會幫你，別擔心?！?/br>
    沈清梧點頭。

    陸休唇角延逸出悵惘的微笑，“抱歉。”

    沈清梧靜靜地看著他，出門時道：“你沒棄若敝屣，我感激不盡。”

    陸休沒應聲，也沒送她。

    必須要承認，他對她已無心疼痛惜，若說還有情分，只是相識相知過一場。

    相應的，行事無法以她為重。甚至于，日后幫襯她，也要通過阿初。不然，沈家旁人定會以為他有心破鏡重圓，做足文章，又要變成一個爛攤子。與其如此，就讓沈家說他冷血。

    翌日，五個人到順天府投案，他們的身份把秦牧之嚇了一跳：幾年前同科的狀元、榜眼、探花，另外兩名是曾監(jiān)考但后來辭官之人。

    他們神智清醒，身上并無傷痕，跪倒在大堂，直接呈上寫好的訴狀，揭露科考舞弊，證詞同時指向沈肅，被問起為何銷聲匿跡，到今日才來投案，只說天理昭昭，良心發(fā)現。

    茲事體大，秦牧之當即稟明皇帝，皇帝本就看張閣老有些不順眼，眼下對方的女婿出了事，當然抓住機會，命三法司徹查。

    陣仗雖大，審理的過程卻非常順利：相關人證供述一致，被多人指證的沈肅百口莫辯，當即收監(jiān)。

    張閣老為了女婿，少不得左右斡旋。

    梁王聽說之后，好半晌做不得聲。局勢越來越亂，只能讓官員明哲保身，不敢為何人何事出聲。

    他掉入了一個深不見底的陷阱，卻不知是何人為他而設。

    沈清梧辭掉書院的差事，回到家中，面對親人七嘴八舌地詢問，沉默以對。她只是盡到做女兒的責任，回來陪親人等候最終的結果。

    沒幾日，舞弊案便結案，以太子、何國公、三法司為首，請皇帝從重處置沈肅，張閣老則主動請罪。

    皇帝最終予以沈肅及其子嗣流放三千里的發(fā)落，抄沒家產，女眷遷出府?。挥枰詮堥w老罰俸三年的處置——首輔不聽話，別人也不比他強，那就不如留著，起碼熟悉他行事的路數。

    沈家抄沒家產那日，莫坤應蔣云初的托付，帶著幾十名手下去了沈府，關照官員、官兵不得為難女眷。

    當日下午，沈清梧去了一座庵堂，有意遁入空門。

    住持說她六根不凈，不能為她剃度。

    她在庵堂外長跪不起。

    蔣云初聞訊后趕過去，嘆了口氣，“這又是何苦？”

    沈清梧神色木然。

    “翎山書院與護國寺、云居寺、白云觀素有往來，如果勞煩三位住持發(fā)話，京城任何一處庵堂、道觀都不會收你。”蔣云初道，“先跟我走。等你冷靜下來，便是抹脖子，我也不攔著。”

    沈清梧連沮喪的力氣都沒有，慢悠悠站起身來，語氣虛弱：“我只是想找個清靜的地方?！?/br>
    “回書院，或者我給你找個宅子，先住一陣?！彼f。

    沈清梧費力地權衡著，好一會兒，“不回書院，要麻煩你了?！?/br>
    “哪兒的話。”

    一個時辰之后，沈清梧被書院仆役送到蔣府別業(yè)。

    翌日一早，沈夫人攜一眾婦孺離京，要去投奔張閣老指定的一位故交。這上下，沈家的人在京城何處都太扎眼，對誰都不好，索性讓她們離開三二年再回來。

    沈清梧強打起精神，去與親人話別。

    蔣云初恰好得空，陪她去了。

    經了這一番風雨，沈夫人險些被打垮，神色特別憔悴，言行變得謹慎謙恭起來。見到蔣云初，攜幾個兒媳、孫兒孫女上前行禮問安。

    蔣云初抬了抬手，“路上保重?！庇H眼目睹這樣的今非昔比，絕不是愉快的事。

    沈夫人恭聲道謝，轉身看向沈清梧，未說話先落了淚，“你作何打算？昨日到底去了何處？若不是蔣侯爺派人傳話，我真是要活活急死了?！?/br>
    沈清梧面露愧色，強扯出一抹笑，“去寺里上香了，忘了時辰?！?/br>
    沈夫人問道：“你真不跟我們走？”這些也是蔣府的人說的，之前女兒幾乎成了啞巴，什么都不說。

    沈清梧慢慢地道：“我都這么大了，在您跟前也是拖累。往后我再找個差事，能養(yǎng)活自己，安頓下來之后，給您寫信?！?/br>
    沈夫人雖然不放心，但也別無選擇，“有事就去找你外祖父?！?/br>
    沈清梧違心地點了點頭。

    送走親人，她情緒平緩了幾分，對蔣云初說：“我要好生盤算一番，要再叨擾幾日。”

    “住多久都成。”蔣云初道，“想好之后，跟我說一聲?！?/br>
    “好。”

    沈清梧剛離開翎山書院，張閣老的孫女張汀蘭來書院就讀。

    芙蓉院信任監(jiān)院程靜影有些不悅，和陸休商量：“讓她明年再來吧？”