兩個(gè)人低聲交談起來(lái)。

    .

    許夫人、楊素雪的打算，賀顏告訴了許書窈。

    許書窈態(tài)度很干脆：“你這邊方便的話，不妨將計(jì)就計(jì)。”

    賀顏也正有此意，與之商量好全盤的應(yīng)對(duì)之策后，安排下去。

    書院外書房上至陸休，下至斟茶倒水的仆役，連吃了許家三天點(diǎn)心。不得不說(shuō)，很可口。

    第四日，許夫人來(lái)書院看許書窈，喚她到書院外面的茶樓說(shuō)話。

    許書窈對(duì)許夫人，態(tài)度一向是淡淡的，說(shuō)冷漠也不為過(guò)。今日進(jìn)到雅間相見，態(tài)度比之以往，溫和恭敬了幾分。

    許夫人瞧著，心里熨帖得很。不怪很多女子喜歡明爭(zhēng)暗斗，將人拿捏在掌心對(duì)方卻不自知的感覺是真好。她掛上和藹的笑容，讓許書窈落座，言語(yǔ)來(lái)往間，好一番含蓄的噓寒問(wèn)暖。

    許書窈心里冷笑，面上則顯得很高興。她家里情形不比賀顏，打心底膈應(yīng)的繼母常年累月擺在那兒，又不能當(dāng)面翻臉，不乏違心地做場(chǎng)面功夫的時(shí)候，這會(huì)兒就全用上了，將分寸拿捏得恰到好處。

    許夫人見火候差不多了，道：“過(guò)幾日，安閣老家里設(shè)宴，也給我們府中下帖子了。尋常宴請(qǐng)也罷了，這次在穿戴上要講究些。明日我要去珠寶玉石鋪?zhàn)犹碇眯┦罪?，此外，也想給你添置兩套赤金、珍珠頭面，但是學(xué)識(shí)有限，眼力便也有限，就想讓你同去，給我?guī)蛶脱?，也能選到完全合你心意的?！?/br>
    還捧上了，許書窈腹誹著，笑道：“謬贊了，我也不大懂這些，便是同去，也只是陪您四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    “我們商量著挑選的，總會(huì)更好些?！痹S夫人的心踏實(shí)下來(lái)，“說(shuō)定了？”

    “說(shuō)定了?！?/br>
    “明日我派府里的車來(lái)接你?！?/br>
    “好?！?/br>
    轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，一大早，許府的馬車便來(lái)了，許書窈離開書院。

    過(guò)了半個(gè)時(shí)辰左右，楊素雪來(lái)到書院，求見賀顏，給的理由容不得回絕：事關(guān)許書窈的安危。

    賀顏轉(zhuǎn)到書院待客的小花廳，見到了許久未見的楊素雪。

    楊素雪因著如意算盤一步步走得很順，頗為舒心，容光煥發(fā)的。她眼中的賀顏，少了幾分單純稚氣，多了幾分淡然從容。

    見禮后，賀顏問(wèn)楊素雪來(lái)意。

    楊素雪顯得很是焦慮，低聲道：“昨晚，我長(zhǎng)姐的陪嫁楊福來(lái)找我，說(shuō)了些事情——

    “我長(zhǎng)姐因?yàn)榧薜貌蝗缫猓l(fā)地不可理喻，因著以前在書院的小矛盾，竟起了謀害許書窈的心思。

    “她暗里給了楊福一筆銀錢，要他說(shuō)動(dòng)趙子安，用手段將人害得成為趙子安的妾室。而在明面上，楊福故意犯了些錯(cuò)，她用冠冕堂皇的理由把人打發(fā)走了。

    “楊福在我長(zhǎng)姐面前不敢違命，心里卻很是不落忍，是以，連夜離京之前，把這件事告訴了我。

    “我已嫁為人/婦，方方面面受束縛，便是心急如焚，也不知怎樣幫襯，便趕來(lái)書院求見書窈，哪知她不在，只好見你說(shuō)明原委?！?/br>
    賀顏聽完，審視著楊素雪，“當(dāng)真？”

    “當(dāng)真，我怎么敢亂說(shuō)這種事？”楊素雪懇切地望著她，“我知道，在你和許書窈眼里，楊家姐妹一路貨色。其實(shí)，我真有苦衷，以前招惹陷害你們的事，都是我長(zhǎng)姐逼迫我和舒婷的——此事我可以發(fā)誓，若有虛言，讓我諸事不順。”

    賀顏心里暗笑，想著她倒是會(huì)混淆視聽——用以前的事發(fā)誓，讓人相信眼前的事，任誰(shuí)也不好逼迫她繼續(xù)就眼前事賭咒發(fā)誓。也不用，拆穿她的話，戲就不好看了。

    “我相信你?！辟R顏道，“書窈今日隨許夫人出門，添置些首飾，應(yīng)該沒(méi)事吧？”

    “怎么沒(méi)事？”楊素雪顯得情真意切，“那趙子安被楊福慫恿一番，已經(jīng)盯上了書窈，在書院最好，出門的話，怕是……”

    賀顏立時(shí)站起身來(lái)，“那我這就去告假，去尋書窈回來(lái)。對(duì)了，你等等我，我們一起去吧？”

    “好啊?！?/br>
    賀顏告假之后，與楊素雪一道去尋許書窈。

    何蓮嬌落了單，頗覺無(wú)趣，加上天氣有些熱，心情就不大好。

    上午，有個(gè)上舍的女公子找到何蓮嬌，兩人站在外書房說(shuō)話的時(shí)候，微紅著臉，吞吞吐吐地道：“學(xué)生有個(gè)不情之請(qǐng)，求何先生成全?！?/br>
    何蓮嬌興致缺缺，“什么事？”

    “我這兒有一把折扇，扇面兒是前朝名家所作，想……想送給陸先生。”女公子將折扇遞向何蓮嬌，“求先生轉(zhuǎn)交。”

    何蓮嬌心里老大的不痛快：自從沈清梧離開之后，好些小姑娘按捺不住，打起了陸先生的主意，動(dòng)輒求顏顏、書窈或她轉(zhuǎn)交送給先生的禮物。

    顏顏、書窈好說(shuō)話，每次都爽快應(yīng)下，及時(shí)轉(zhuǎn)交。陸休自然不會(huì)收，她們就又好言好語(yǔ)地退回去。

    她其實(shí)也是隨和的性子，但對(duì)這種事，說(shuō)不出的膈應(yīng)，每次都婉言回絕，今日不高興，態(tài)度便不大好了——

    “送陸先生折扇??？”她涼涼地笑著，并不接折扇，“什么緣故？先生缺你這一把不成？”

    女公子被潑了冷水，羞窘得臉色更紅，解釋道：“只是、只是瞧著是名家手筆，在我手里也是暴殄天物，便想送給先生，才算物盡其用。”

    何蓮嬌冷笑，“本就是男子所用之物，你留在手里做什么？沒(méi)有父兄么？為何不送給他們？或者說(shuō)，你本就是從家人手里討來(lái)的，要討得陸先生歡心？”

    女公子的臉色由紅轉(zhuǎn)白，眼中噙滿了淚，看著何蓮嬌愣了片刻，一轉(zhuǎn)身，哭著跑了。

    何蓮嬌轉(zhuǎn)身進(jìn)到書房，落座后氣呼呼地咕噥道：“真是世風(fēng)日下，有些女孩子滿腦子不搭調(diào)的東西，也不知是來(lái)求學(xué)的，還是來(lái)找如意郎君的。”

    陸休、武睿聽了，并不當(dāng)回事，一笑置之。有些女公子，還就是拐著彎兒地來(lái)找如意郎君的——從沒(méi)人說(shuō)透，今日這個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺的把話扔到了明面上。

    程靜影聽了，卻是若有所思，笑微微地凝了何蓮嬌一眼。

    .

    許書窈與許夫人碰頭之后，先去了女眷們最常去的多寶齋——若一來(lái)便去無(wú)甚名氣的小鋪?zhàn)樱疵馊侨松伞?/br>
    兩個(gè)人各懷心思，一起說(shuō)笑著選了兩套頭面，幾樣文具。

    結(jié)賬時(shí)，掌柜的從里間走出來(lái)，笑著對(duì)許書窈、許夫人行禮問(wèn)安，隨后道：“許大小姐，小店新得了一套文房四寶，兩方硯臺(tái)，都說(shuō)是前朝的物件兒，小的卻是眼拙，看不出真?zhèn)?，您能否撥冗，幫小的鑒別？”

    許書窈為難地望向許夫人，“我倒是愿意，只是——”

    掌柜的忙又向許夫人深施一禮，“夫人若是趕著去辦要緊的事，只管讓大小姐留在這兒，晚一些再回來(lái)接她；若是無(wú)事，小的將小店壓箱底的東西取出來(lái)，您賞玩一番。拿不準(zhǔn)真假的事兒，心里實(shí)在是著急，還請(qǐng)夫人恕罪、通融?！?/br>
    話說(shuō)到了這個(gè)地步，許夫人雖然一萬(wàn)個(gè)不愿意，還是笑著應(yīng)承下來(lái)，“這是哪里話，我們母女本就是出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在哪里多耽擱一陣也無(wú)妨，別太久就成?！?/br>
    掌柜的又是一番道謝，一面安排伙計(jì)請(qǐng)書窈去二樓，一面親自引著許夫人到了里間，取出一些市面上沒(méi)有的寶物，讓她瞧個(gè)新鮮。

    許書窈到了二樓，在臨窗的椅子上落座。

    伙計(jì)奉上可口的茶點(diǎn)，行禮退下。

    許書窈喝了一口茶，透過(guò)半開的窗，愜意地望著街景。

    根本沒(méi)有要她鑒賞的東西，這是早就安排好的，留在這里拖延時(shí)間而已——?jiǎng)e人要唱戲，她與賀顏要做戲，便需要做這種工夫。

    .

    賀顏、楊素雪到了京城最熱鬧的東大街，前者提議道：“讓下人去傳話、找人，我們到茶樓喝杯茶，說(shuō)說(shuō)話?！蓖Ｒ煌?，開玩笑，“累到你，你婆婆豈不是要找我興師問(wèn)罪?！?/br>
    楊素雪聽了，心里暗暗得意：果然不出所料，這話里話外的，已經(jīng)不再拿她當(dāng)外人。她嫣然一笑，“也好。倒不是累不累的事，而是下人更擅長(zhǎng)?！?/br>
    “說(shuō)的是呢。”

    兩人相形走進(jìn)茶樓，進(jìn)到雅間，賀顏要了上好的碧螺春、幾色價(jià)格昂貴的干果。

    沒(méi)等說(shuō)幾句話，有跟來(lái)的書院仆役找賀顏。

    賀顏起身，歉然道：“定是先生怕我四處亂跑，要仆役代他敲打我一番。你且坐著，我去去就來(lái)?！?/br>
    楊素雪笑著說(shuō)好。

    賀顏出門后，仆役欠一欠身，帶她東面最里側(cè)的雅間。

    等在這邊的人，是楊素衣。

    楊素衣接到請(qǐng)?zhí)臅r(shí)候，一頭霧水，不明白賀顏見她做什么。難不成要奚落她一番？奚落就奚落吧，在哪兒見什么人，也比在趙家舒坦。

    再說(shuō)了，她對(duì)賀顏起過(guò)很歹毒的心思，或許就是因?yàn)槟切?，才遭了?bào)應(yīng)，落得如此下場(chǎng)。讓對(duì)方心里舒坦些，她罪業(yè)應(yīng)該就輕些，說(shuō)不定能早些如愿，脫離趙家。

    賀顏一進(jìn)門，看到形容憔悴、雙眼失去神采的楊素衣，微微一愣。楊素衣是美人，可怎么樣的美人失了魂，美貌便會(huì)大打折扣。

    楊素衣站起身來(lái)，打量著目光靈動(dòng)、容顏絕美的賀顏，以前的妒忌變成了自慚形穢。

    她牽了牽唇角，笑得有點(diǎn)兒不自知的尷尬與狼狽，“賀小姐，許久未見?！?/br>
    “許久未見。”賀顏笑容和煦，“請(qǐng)你來(lái)，是要你見一個(gè)人，知曉一些事——與你、令妹、許書窈有關(guān)?！?/br>
    楊素衣驚訝得張了張嘴，過(guò)了片刻才問(wèn)道：“與楊素雪有關(guān)？”好一段日子的渾渾噩噩，讓她遇事的反應(yīng)有點(diǎn)兒慢。

    “正是。這次的事，我覺著她過(guò)分了，對(duì)你尤其是?！?/br>
    楊素衣終于能如常思考了，也開始?xì)鈵懒?，“那個(gè)混賬東西，是不是想算計(jì)我？”

    賀顏沒(méi)來(lái)由地想笑，“不是想，已經(jīng)在算計(jì)了，要不是我與書窈難得謹(jǐn)慎一次，今日我們都要中招?！?/br>
    “她到底做了什么？”楊素衣又急又氣又委屈，“縱然以前我有錯(cuò)在先，可我不是遭報(bào)應(yīng)了？已然各自嫁人，她怎么還追著我咬？她數(shù)瘋狗的不成？”

    賀顏撐不住，笑了，隨后對(duì)仆役打個(gè)手勢(shì)。

    片刻后，仆役拎著一個(gè)很大的麻袋走進(jìn)來(lái)，徑自去了里間，打開封口，把里面的“東西”倒出來(lái)。

    里面是一個(gè)人——本該離京卻被抓回來(lái)的楊福。這會(huì)兒，他嘴里塞著帕子，面上有傷，衣衫上有觸目的血跡，整個(gè)人已是半死不活，兩次想爬起來(lái)，都沒(méi)能如愿，胳膊腿好像是斷了。

    楊素衣跟過(guò)去，看過(guò)之后大驚失色，“這個(gè)不成器的東西，看管我的陪嫁宅子卻監(jiān)守自盜，好些擺件兒、器皿去了當(dāng)鋪，我忍無(wú)可忍，將他打發(fā)了。他怎么會(huì)在這兒？”

    “你聽他自己說(shuō)?！辟R顏示意仆役取出楊福嘴里的帕子。

    楊福說(shuō)話之前先哭了：早知螳螂捕蟬黃雀在后的話，打死他也不會(huì)摻和這檔子事兒。

    他在離京的路上被人抓住，好一番收拾，也真被收拾老實(shí)了，接下來(lái)，把事情原委如實(shí)告知楊素衣：“二小姐用一千兩銀子收買了小的，小的才錯(cuò)上加錯(cuò)，惹得您發(fā)話攆人?！?/br>
    隨后，賀顏把楊素雪找到書院的那一番唱念做打復(fù)述一遍，再將打探到的別的要緊的消息合盤告知。

    楊素衣聽完，氣得直哆嗦。楊素雪的心也忒毒了些，她都落到這步田地了，竟還想讓她更難熬。

    賀顏道：“這件事，我管到底也成，你用你的法子應(yīng)付過(guò)去也成。”

    “容我想想……容我好好兒想想。她是明擺著看準(zhǔn)了我蠢，要讓我一點(diǎn)兒清凈都得不到，那我就蠢給她看……”楊素衣喃喃低語(yǔ)著，眼中閃過(guò)狠戾之色。

    氣狠了，竟是急中生智，很快打定主意，問(wèn)賀顏：“賀小姐，能不能讓我處理此事？能不能把那見人交給我處置？”

    “本就是你的家事，只是書窈牽連進(jìn)來(lái)，我才出面的?！辟R顏道，“你想怎樣我不管，只一點(diǎn)，今日的事若是傳出去，與我與書窈都無(wú)關(guān)?！壁w家、楊家都是什么存在？誰(shuí)除非想不開，才想與他們扯上關(guān)系。

    楊素衣連連保證：“明白，我都明白，你放心?！崩^而將自己的打算和盤托出。

    賀顏心里一陣啼笑皆非，口里則是不置可否，“隨你。人就在聽雨軒那個(gè)雅間，你掂量著來(lái)，別把自己栽進(jìn)去?！?/br>
    “不會(huì)的，等下我再找跟來(lái)的管事mama、丫鬟商量一番?！?/br>
    “那就成?！?/br>
    這邊說(shuō)妥當(dāng)了，楊素衣也準(zhǔn)備得差不多了，賀顏才施施然回了聽雨軒。