京城這邊的大事小情，陸家通過他或是親友，都能及時獲悉。老太爺心思甚是敏銳，總能在一些事情發(fā)生前心生警惕，來信詢問之余，道明自己的看法。

    近來，老太爺在信中提及阿初的時候越來越多，提醒他看著那孩子些。

    阿初可不是誰看得住的，最重要是行事也不會出錯。

    若是老太爺能夠見一見阿初就好了，如此，足可心安。

    眼下，老太爺關心的是阿初要走哪條路，要面臨多大的風險。

    陸休用了很久才打好腹稿，提筆回信。

    這封信很長，字里行間，他委婉地點出阿初如今的處境、人脈以及打算。

    寫完信，看了一遍，不是很滿意。

    沉了片刻，他收起一來一回兩封信件，策馬去了城里，見蔣云初。

    蔣云初聞訊，立刻回到家中，在外書房恭候恩師。

    相見之后，陸休直接取出兩封信，遞給蔣云初，“你看看?！?/br>
    蔣云初看完之后，便明白是怎么回事了，笑，“在您，沒有不能用言語說清楚的事，可這封回信之中，好幾處說的不清不楚，老太爺看到，怕是會疑心您荒廢了學問?！?/br>
    陸休牽了牽唇，“德行。我們一老一小在說的可是你的是非?！?/br>
    蔣云初哈哈一樂，“不如這樣，您與我各選一個妥當?shù)娜?，到金陵走一趟，當面稟明老太爺。”

    陸休想一想，頷首一笑，“行啊。我本就擔心信件不能萬無一失。”

    事情就這樣定下來，師徒兩個當即安排妥當。

    之后，蔣云初道：“我總想見一見老太爺。沒有陸家與您，沒有我的今時今日?！?/br>
    “等光景好一些，他自然就來了?！标懶莸?，“他又何嘗不想見你和顏顏，只是如今烏煙瘴氣的，就懶怠動彈?！?/br>
    “看情形，我和顏顏去金陵也成?！?/br>
    陸休笑道：“不用著意安排，老太爺身子骨說不定比我都好，你只管做好眼前事。”

    蔣云初稱是。

    陸休還要回書院，閑話幾句，便道辭離開。

    蔣云初看看天色，體貼地給陸休安排了一輛馬車，“又不趕時間，騎馬怪累的。讓它溜達著隨您回去?！?/br>
    陸休莞爾，從善如流。

    回程之中，陸休不自覺地陷入回憶之中。

    阿初、顏顏先后拜他為師，自然不是對外人說的那么簡單——那是陸家與他的一個重大選擇。

    陸家對以前的四大勛貴世家，唯有滿心欽佩認可，老太爺讓他自幼文武雙修，與四位名將有些關系。老太爺說，世事無常，真有那么一天，我陸家子弟也能上陣殺敵，保國安民。

    景家、蔣家、賀家先后出事那幾年，他年紀太輕，除了憤慨不解，無能為力。祖父就不消說了，好幾年提起來就愁悶惱怒不已。

    也是在那期間，他考取了功名，但是無心為官，就算入翰林短時歷練也不肯。

    那樣一個莫名其妙的朝廷，他遠望著已心寒。

    祖父贊同。

    其后，護國寺方丈牽線，請他收阿初為門生。

    他說有緣才行。

    門第之間，不乏歹竹出好筍的情形，可也有那好竹出歹筍的情形。萬一蔣家那位幾歲就襲爵的小侯爺是個天生的紈绔，他不是自己找罪受么？

    素來處事淡泊凡事留有余地的方丈卻笑瞇瞇地對他說，一定有緣，除非你不是慧眼識珠之人。

    他一面選定了見阿初的日子，一面寫信告知祖父。

    祖父即刻回信給他，說若是好苗子，定要盡心扶持。

    說的是扶持，不是教導。他于是明白了祖父的用心。

    見阿初那一日，他從沒刻意銘記，但一直清晰地記得。

    小小的男孩，漂亮的出奇，眉眼間凝著似是與生俱來的清冷沉郁；對他有問必答，但幾乎沒有一個字是多余的；不愛笑，卻不會讓人覺得不舒服——大抵是他也不是話多愛笑的人，又大抵是阿初太好看的緣故。

    他考問了一些問題，阿初都答得很好，而且有些問題已超出幾歲孩子所學的范疇。

    當日他就決定收阿初為門生。

    阿初族人中的長輩獲悉，歡歡喜喜地為師徒兩個選定吉日，辦了拜師宴。

    教阿初習文練武，是件特別輕松愉快的事：那小子天賦異稟，又特別勤奮刻苦，這樣的好苗子，滿天下也沒幾個。

    何其有幸，他遇到了。

    當然，也有壞處，有最好的徒弟擺著，再教別人，就不乏上火的時候：顏顏亦是天資聰穎，可她懶散，不督促就撂挑子，而別人又還不如她。

    說到顏顏，拜他為師的時候，正是賀家風雨來臨之前，情形與阿初那時大同小異。

    賀師虞要他帶顏顏離京避難，他應允之余，是存著些不解的——正常來講，賀家總該將兩個孩子一起托付給人。但他是外人，不便詢問。

    要說近年來最舒心的日子，就是在莊子上那三年。

    他看著阿初一點點被顏顏影響、改變，也看到顏顏一點點被阿初影響、改變。兩個倒霉孩子湊到一處，竟是說不盡的溫馨靜好。

    逗兩個孩子，是他生平一大樂事。

    阿初十歲之后，便想通看透了一些事情的關鍵，再略大一些，著手什么事，都會主動告訴他。

    時光翩躚，無聲流轉(zhuǎn)。

    似乎跨越了漫長河流，又似乎只是昨日到今時的迅疾，阿初的能力，已不止是獨當一面可言，陸家、書院這邊一些棘手的事，都能幫忙化解，謀算早已超出常人。

    遲早，阿初會站在榮華之巔。

    他確信無疑。

    .

    傍晚，蔣云初、丁十二立于茶樓臨窗之處。

    街頭熙熙攘攘，行人絡繹不絕。

    等了一陣子，一名婦人出現(xiàn)在眼界。

    “就是她，古氏?！倍∈f。

    蔣云初視線鎖住古氏，四十來歲，平民穿戴，儀態(tài)不俗。她生得柳眉鳳眼，讓他心頭一動。

    丁十二道：“她嫁的是個秀才，家境有些拮據(jù)，膝下一兒一女?！?/br>
    這樣的一個女子，索長友長年累月地暗中關照。蔣云初道：“深查這婦人。”

    丁十二問：“覺著不妥？”

    蔣云初頷首，“不對勁?！?/br>
    丁十二稱是，歉然道，“我先前以為，摸到這里就夠了，便沒讓弟兄們多花功夫?！?/br>
    “這事情不同于別的，不查透不行。不怪你?！笔Y云初望著那婦人走進一間生藥鋪。

    二人別過，蔣云初回去當差。

    這一陣，錦衣衛(wèi)接到的差事不多，一干人只需應付手邊的事，樂得清閑。莫坤卻與手下的心思相反，有些不高興，私下里和蔣云初念叨：“人只是快回來了，就不給我們正經(jīng)差事了，沒差事可就沒油水?！?/br>
    蔣云初問：“暗衛(wèi)統(tǒng)領方志？”

    莫坤頷首，“年初走的，也不知道去辦什么差事了。他不在，皇上也就不大放心把一些差事交給暗衛(wèi)?！?/br>
    蔣云初斂目喝茶，沒讓莫坤察覺到眼中的殺氣。

    莫坤道：“那廝狂得很，等他回來，我們得收斂些。”

    蔣云初似是而非地笑了笑。

    入秋之后，有人到順天府投案。

    那人是被人從馬車上扔到順天府門前的，樣子已非凄慘能形容：周身筋骨俱斷，右臂、雙腿都短了一截；像是在沙漠中暴曬過幾日，目光渙散，皮膚干癟蒼老如樹皮，趴在堂上，讓人感覺輕飄飄的。

    秦牧之示意衙役安置一下。

    衙役走過去，鼓搗一番，勉強把那人擺成了坐姿，加了個凳子給他靠著。

    詢問之后，滿堂皆驚：這人竟是以前的三大懸案里最惡劣的那一樁的元兇。

    秦牧之便想起來了：蔣云初說過，會在秋日讓他如愿破案。他看著堂上的罪犯，想到蔣云初那清冷出塵的樣貌，有點兒瘆的慌——不論是那少年，還是少年的友人，是不是研究過酷刑？——這一次次的，來投案的就沒個成人樣兒的。

    這名罪犯是一名瘋狂的采花賊，每次得手之后，還要將無辜的少女甚至小女孩殺死、分尸。秦牧之每每想起，便想將之凌遲、點天燈，眼下倒覺得很解氣。

    接下來，章程一如前兩次：稟明皇帝，與刑部尚書合審。

    一次次沒有人性的行兇，罪犯慢慢道來，與刑部、順天府以前掌握的情況對的上。

    核實之后，秦牧之很有閑情地問起題外話：“你右臂、雙腿是怎么回事？”

    罪犯喃喃道：“砍的，我自己的刀，砍我自己。不知道砍了多少次，不聽話就……”他沒再說下去，神色卻如見鬼一般，恐懼至極。

    秦牧之只覺一陣陰風刮過，需要怎樣的手段，才能把人逼到這個地步？隨后又覺快意，咎由自取，活該。等以后與蔣云初有了切實的交情，得請教請教刑訊逼供的法子：不需要這樣暴戾，需要的是讓罪犯認頭的手段。

    皇帝不是體恤民情的做派，三樁懸案在他看來，不關他的事，但凡真上火，當初就派暗衛(wèi)、錦衣衛(wèi)全力協(xié)助官府徹查了。

    先后三次的元兇都先被人整治過，他是知情的，對此想法很簡單也很確定：“江湖中自有高人，這是擺明了替天行道，為朕懲惡揚善，是我朝之福?！?/br>
    秦牧之聽了，心說這都哪兒跟哪兒啊？你倒是會給自己臉上貼金。當初要不是我能幫蔣云初一點小忙，人家才懶得把人交給你——留著自己收拾，遠比讓三個窮兇極惡之徒早日解脫的好。

    但是皇帝這么想也挺好，不然的話，就要懷疑順天府有什么貓膩，要查他了。

    他不喜歡皇帝，反感得厲害，只盼著太子爺能早日繼位登基。

    私下里，他宴請蔣云初時，隱晦地把這些話說了：不說出來忒憋悶。

    蔣云初笑笑的，端杯示意他喝酒。

    說到太子，那個倒霉催的日子還是不好過。梁王被軟/禁了，皇帝的猜忌之心反倒更重，只要是太子主張的事，不管有多利國利民，他都能想歪，否掉。

    換個氣性大的，怕是早就被活活氣死了。

    喝了些酒，蔣云初對秦牧之道：“眼下再怎么憋屈，還是要盡心當差，甚至于，得到皇上的寵信。”

    “??？”秦牧之驚訝，“像方志、莫坤那樣的寵臣？你可拉倒吧。跟你我有什么說什么，莫坤是你上峰也一樣，我著實地膈應?！?/br>
    蔣云初笑開來，“知道您不把我當外人。換個當法就是了?！?/br>