“皇上要蕓娘進(jìn)宮, 蕓娘抵死不從，分明視他為仇人。

    “在外不比在宮中，人多眼雜的，皇上不好強(qiáng)求。我則尋由頭又見了古家女眷幾次。

    “皇上找了這么多年的女子，早已香消玉殞——我看著她自盡, 和古氏一起把她埋葬的。古氏沒有對外說過蕓娘的死訊，我也樂得看著那位求而不得。

    “古氏曾問我，為何幫她。我說做些這樣的事情，心里舒坦。又叮囑她，若是到了京城，有事可以找我，但要遮人耳目。

    “她遇到難處，我便命心腹去幫襯。

    “皇上有舊傷，前幾年開始，發(fā)作起來難受至極。

    “起初我只是看熱鬧，后來記起古氏通醫(yī)術(shù)，便命心腹傳話給她，有沒有止痛見奇效的藥。

    “她說有。

    “丸藥拿到手，我起初是偷梁換柱，把太醫(yī)院判奉的丹藥換成有問題的。

    “三兩次之后，我告訴了他。

    “他怕東窗事發(fā)喪命，同樣的也怕皇上見藥不起效，氣頭上要他的命。

    “就是這些了吧?！?/br>
    他只字不提對皇帝的痛恨，亦不提隱忍、維持得寵、故布疑陣要付出的辛苦，甚至于，一直是閑聊的語氣，措辭很是平淡。

    蔣云初心生敬意，再次為彼此斟滿酒杯，恭敬地向索長友舉杯：“我敬您?！?/br>
    這份敬意，足以說明一切。索長友暗暗長舒一口氣。他不認(rèn)為昔年叱咤疆場的蔣侯后人會利用眼前事向皇帝邀功，可事有萬一，得了確切的答案，心里才安生。

    他與蔣云初碰杯，“我也敬侯爺。”

    喝完杯中酒，蔣云初道：“之前您要古氏準(zhǔn)備三十粒丸藥，為何？”

    索長友只當(dāng)是古氏告訴他的，微笑，“傷病發(fā)作，可以延緩發(fā)作的時(shí)間，也可以勾著他發(fā)作。我沒活夠，可挺多時(shí)候又覺著活膩了，便想鋌而走險(xiǎn)?！?/br>
    “活著吧，又不是沒盼頭?！笔Y云初笑說，“只是，日后您得幫我。”

    索長友一掃之前的松散，坐直身形，正色道：“請侯爺指教?！?/br>
    .

    暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)方志被皇帝勒令閉門思過，卻沒聽命行事。

    他囂張跋扈頤指氣使的年月已久，又料定索長友會在皇帝面前為他婉言開脫，是以不曾生出對前程的擔(dān)憂。

    眼下在他看來，只要讓那女子改口，承認(rèn)是污蔑自己即可。

    為此，他命親信向莫坤遞話：趕緊把阮玉交給他。

    莫坤心里正慪火得要死，得了蔣云初的提點(diǎn)，才沒即刻找皇帝告狀，強(qiáng)按著火氣，好言好語地把人打發(fā)了，當(dāng)然，沒忘了言明人已交給蔣云初安置，更沒忘了把方志找他要人的消息散布出去。

    方志聽得莫坤把事情推給了蔣云初，念及梁王對自己說過的一些事，心里想的就有點(diǎn)兒多了。

    如果梁王被收拾是蔣云初的手筆，那么眼下他的麻煩，會不會也是蔣云初促成的？

    雖是建立在推測上的事情，但一深想便毛骨悚然，他終究是有恃無恐——皇帝不可能跟他生真氣，索長友剛向暗衛(wèi)借過人手，這人情總要來回走動。

    其實(shí)擱以前，他想的并沒錯(cuò)，只是不知朝夕之間，局勢悄然走至地覆天翻的開端。

    方志給蔣云初下了份設(shè)宴相請的帖子。

    蔣云初讓回事處的人轉(zhuǎn)給他倆字兒：沒空。

    方志很是惱火，猜想定是莫坤慫恿。這兩日聽說了，蔣云初可是莫坤面前的紅人。

    生了會兒氣，他又笑了。這樣看來，蔣云初畢竟年少，眼皮子淺——難為梁王那么看得起他。

    不管是氣是笑，事情還是要辦。

    方志親自到蔣府，求見蔣云初，連續(xù)兩日，吃了兩次閉門羹。

    莫坤那邊派人盯梢，將方志的行蹤記錄在案——近臣的這類事，皇帝每日都要看。

    皇帝瞧了，立時(shí)明白方志意圖，問莫坤：“你把人交給蔣云初了？”

    莫坤稱是。

    皇帝心里更惱方志了，“你就讓他找，實(shí)在不行，就讓蔣云初把人交給他。倒要看看他能做什么文章?！?/br>
    莫坤心想，那好歹是條命，憑什么交給方志作踐，因而道：“臨江侯辦事得力，已派人將阮玉送出京城，另行安置。他大抵也是因?yàn)榻徊怀鋈说木壒?，才躲著方統(tǒng)領(lǐng)。”

    “躲著？”皇帝玩味地笑了，“他在錦衣衛(wèi)如何？”

    莫坤想了想，只說皇帝想聽的：“懂事、聽話?！币涫Y云初，話可多了去了。

    “好生觀望，真如你說的那樣，朕會重用他?！被实鄢亮似?，又問，“他有沒有提過幼年的事？”

    莫坤搖頭，“他四歲那年，在家里出事之前，一直病歪歪的，發(fā)熱發(fā)的神志不清，護(hù)國寺的住持與微臣提過一嘴，說曾幾次為他診脈開方子?！?/br>
    皇帝唇角上揚(yáng)，現(xiàn)出些許滿意，“如此就好?！?/br>
    莫坤告退后，索長友上前服侍皇帝用羹湯。

    皇帝用了幾口湯，問：“你見過蔣云初沒有？”

    索長友汗顏道：“見過?！?/br>
    皇帝瞧著他神色不對，揚(yáng)眉，“嗯？”

    “在賭坊見過?！彼鏖L友跪倒在地，“奴才這一陣手頭缺銀錢，去賭坊了——就是前幾日有兩回跟您說宅子里有事，其實(shí)是張羅銀錢去了。”

    皇帝失笑，“要空手套白狼？”

    索長友陪笑。

    皇帝抬了抬手，讓他起來說話，“在賭坊見過蔣云初？”

    索長友道：“見過，不是個(gè)好相與的。”

    “怎么說？”

    “與他周轉(zhuǎn)過幾百兩銀子，還要奴才給他立字據(jù)?！?/br>
    皇帝哈哈一樂，“他的銀子也不是大風(fēng)刮來的。瞧你這點(diǎn)兒出息，等會兒朕賞你些銀錢，別出去現(xiàn)世了?！?/br>
    索長友連忙謝恩。

    皇帝又問起蔣云初：“在你眼里，那是個(gè)怎樣的人？”

    索長友笑道：“死板加上去賭坊那種地方，能好哪兒去？到底年少，傲氣得很，奴才料想著，他不定何時(shí)就會闖禍。”

    皇帝又笑，“你不也去賭坊了？朕何時(shí)把你慣得這么霸道了？”

    索長友又是賠笑。

    皇帝若有所思。莫坤與索長友所說的蔣云初，好像是兩個(gè)人，但又合乎常理：當(dāng)差與私下里為人處世是兩碼事，很多官員也是打心底不想與宮人攀交情，蔣云初要是得了索長友的認(rèn)可，反倒不對。

    如此說來，他若好生調(diào)/教一番，蔣云初便會成為手里一柄最鋒利的刀。昔日忌憚的臣子的后代，為自己所用，甚至得到寵信——賀師虞恐怕會氣得吐血，結(jié)了親，遲早會結(jié)成仇。

    這樣盤算著，他閃過快意之色。

    索長友見狀，低眉斂目，也在盤算事情：皇帝被他們合謀整治，離求生不得求死不能的日子還有多久。

    .

    方志被蔣云初下了面子，火氣越來越大，索性找到了錦衣衛(wèi)。只是，莫坤皮笑rou不笑地告訴他：“蔣侯爺另有差事，不似方大人這般清閑?！?/br>
    方志便隔日再去，仍是沒見到蔣云初，另外也沒察覺，這番行徑，又讓莫坤、索長友在皇帝面前給他使了絆子，方式不同而已。

    至此，皇帝真有些厭煩方志了，讓他閉門思過算得口諭，他卻一再出門招搖，想違背圣命到什么地步？

    斟酌一番，皇帝吩咐莫坤：“派蔣云初監(jiān)視方志?！币勒账鏖L友的說法，蔣云初也是心高氣傲的人，一直躲著方志，恐怕是莫坤的主意。眼下么，不用了，就讓那初生牛犢斗一斗已成氣候的猛虎。是不是利刃，總要試煉一番。

    索長友、莫坤心里都知道，火候到了，前者派心腹傳了句話，后者則眉飛色舞地慫恿蔣云初：“皇上這擺明了是煩他煩到家了。收拾他！你就往死里收拾！鬧出人命我給你兜著！”

    蔣云初莞爾，回莫坤一句：“借刀殺人？”

    莫坤打哈哈。

    蔣云初叮囑道：“跟趙禥打個(gè)招呼，幫忙可以，別添亂?！?/br>
    “明白！”莫坤拍著胸脯打包票，“方志一直瞧不起趙禥，趙禥巴不得他早點(diǎn)兒玩兒完?！?/br>
    蔣云初頷首一笑，安排好手邊的事，特地去了一趟書院，叮囑賀顏：“近日出門，不要臨時(shí)起意，尤其不要獨(dú)自出行?！逼綍r(shí)沒事，不論去何處，調(diào)配的人手足夠保她安穩(wěn)無虞。

    賀顏乖乖說好。

    蔣云初等了片刻，見她也不問原因，揉了揉她的臉，“也不問我開罪誰了？”

    賀顏就笑，“先生說你招人恨，早就提點(diǎn)過我了。”

    “……”有這么提點(diǎn)人的么？先生是越來越不著調(diào)了。

    賀顏岔開話題，“過幾日，先生要給我一陣子假，哥哥與周jiejie婚事在即，我看能不能幫襯爹娘什么?！?/br>
    “是該如此?！笔Y云初想著，已經(jīng)派常興去賀府傳過話，讓他們這一陣也加些小心，莫坤特地?fù)芰藥资\衣衛(wèi)給他調(diào)配，那就只需等著方志往坑里跳了。

    猶豫片刻，他握住賀顏的手，“若遇到事情，不要驚慌，你要相信，我不是在你附近，就是安排了策應(yīng)的人手?！?/br>
    “相信?！?/br>
    “怕不怕？”

    賀顏搖頭，“不怕。比起烏鴉嘴的手札上的下場，有什么好怕的？”

    她并不知道，手札出自賀夫人之手。蔣云初笑道：“別那么說，寫手札的是我們的恩人?！?/br>
    “也是?！彼ζ饋?。

    .

    何蓮嬌借著幫陸休為賀顏籌備嫁妝的機(jī)會，進(jìn)到了他的庫房，真是開了眼界：里面不乏價(jià)值連城的物件兒，當(dāng)然，在她眼里最珍貴的，是陸休的文墨。

    陸休閑來寫過一本棋譜，一本奇聞異事合集。

    何蓮嬌愛不釋手，一進(jìn)庫房，便捧著看，有時(shí)候會忘了時(shí)間。

    她這本該是抽空安排的事，眼下常大半天不見人影，程靜影有事交代她的時(shí)候找不見人，便問陸休，是不是另外給她差事了。

    陸休思忖片刻，去了庫房。

    庫房里，何蓮嬌倚著花梨木架子，正捧著書看得入神。

    陸休蹙眉，“跑這兒來看書？”

    何蓮嬌被嚇得不輕，手一哆嗦，書掉到了地上。